第二十七章 慈宁对峙与凤音如刀
（起）
太后要见他？
范仲淹闻言，心头猛地一凛，如同被无形的丝线骤然勒紧。在这个雷允恭刚刚叛逃、证据直指宫闱的敏感时刻，太后突然召见，其意图不言自明——绝非简单的垂询或关怀，而是一场鸿门宴，一次施压，甚至可能是一场问罪！
皇帝刚刚下旨令太后“静养”，隔绝外臣，此刻却特意传他入宫觐见，这本身就是一个极其微妙且危险的信号。是太后强行要求？还是皇帝有意借此试探什么？
范仲淹深吸一口气，压下翻腾的思绪。是福不是祸，是祸躲不过。既然避无可避，那便直面这场风暴。他整理了一下因连夜奔波而略显褶皱的官袍，对那内侍平静道：“有劳公公带路。”
（承）
跟随内侍穿过重重宫禁，踏入慈宁宫的范围，范仲淹立刻感受到一种与往日不同的氛围。宫人们依旧垂首侍立，步履无声，但空气中却弥漫着一种压抑的寂静，仿佛暴风雨来临前的死寂。宫殿内外明显增加了不少陌生的侍卫面孔，眼神锐利，气息沉稳，显然是皇帝安排的人。
进入慈宁宫正殿，一股浓郁的檀香气味扑面而来。刘太后并未像往常一样端坐于凤座之上，而是穿着一身素雅的常服，背对着殿门，站在一扇巨大的窗前，望着窗外庭院中几株在秋风中摇曳的菊花。她的身影在宽大的袍服下显得有些单薄，却自有一股不容侵犯的雍容气度。
“臣，范仲淹，叩见太后娘娘，恭请娘娘凤体金安。”范仲淹依礼参拜，声音沉稳。
刘太后缓缓转过身。她的脸色有些苍白，眼睑下带着淡淡的青影，显然昨夜并未安眠。但她的眼神却依旧锐利，如同历经风霜的古玉，沉淀着岁月与权势磨砺出的光华。她并未立刻让范仲淹平身，目光如同实质，在他身上停留了许久，才淡淡开口：
“范卿家，平身吧。”
“谢太后。”范仲淹站起身，垂首肃立，等待问话。
（转）
殿内陷入一片令人窒息的沉默。只有檀香燃烧时细微的噼啪声，以及窗外隐约的风声。
“哀家听闻，”刘太后终于开口，声音平稳，却带着一丝不易察觉的冷意，“昨夜汴京城内，很是热闹。范卿家更是辛苦了，连夜抄查庄园，审讯官员，真是……雷厉风行。”
范仲淹心知这是兴师问罪的开端，不卑不亢地回道：“回太后娘娘，臣奉陛下旨意，查办漕运积弊及相关不法情事，不敢有丝毫懈怠。昨夜行动，皆依法依规，旨在廓清寰宇，以正国法。”
“依法依规？”刘太后轻轻重复了一句，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“哀家久居深宫，于外朝律例，知之甚少。只不知，这国法之中，可有一条，允许臣子，深夜惊扰先帝御赐、哀家静修之所？可有一条，允许尔等，将宫内服役多年的老人，不分青红皂白，便定为谋逆之罪，海内通缉？”
她的语气依旧平淡，但话语间的指责与压迫感，却如同潮水般涌来。她绝口不提自己那封信，而是抓住“慈恩庄”的特殊性和对雷允恭的处理方式发难，站在了道德与礼法的制高点上。
范仲淹深吸一口气，知道此刻绝不能退缩：“太后娘娘明鉴。‘慈恩庄’虽为御赐，然雷允恭借此庄园，勾结外臣，贪墨国帑，证据确凿！庄园已成藏污纳垢、祸乱朝纲之窟穴！陛下与臣等，为社稷计，为黎民计，不得不行此雷霆手段！至于雷允恭，其罪孽滔天，人神共愤，通缉格杀，乃其罪有应得！”
他顿了顿，抬起头，目光坦然地对上太后那双深邃的眸子：“若因顾及场所与身份，便对罪孽姑息纵容，则国法何在？朝廷威严何在？臣恐……寒了天下忠臣良民之心！”
（合）
四目相对，殿内的空气仿佛凝固了。檀香的烟雾在两人之间袅袅盘旋，如同无形的战场。
刘太后的眼神骤然变得极其冰冷，那股久居上位、执掌权柄的威压毫无保留地释放出来，笼罩住范仲淹。若是一般臣子，在这目光下恐怕早已两股战战，汗出如浆。
然而，范仲淹依旧挺直脊梁，目光清澈而坚定。他问心无愧。
良久，刘太后眼中的厉色缓缓敛去，重新恢复成那副古井无波的模样。她移开目光，再次望向窗外的菊花，语气变得有些缥缈：
“好一个‘罪有应得’……好一个‘忠臣良民’……”她轻轻叹息一声，那叹息中带着一丝难以言喻的复杂情绪，似是嘲弄，又似是……一丝疲惫？
“范卿家，你很好。忠心体国，不畏权势，希文（范仲淹字）之风骨，名不虚传。”她的话锋忽然一转，竟带上了几分赞许，但这赞许却让范仲淹更加警惕。
“哀家老了，精力不济，外面的事情，也管不了许多了。陛下既然让你总揽此事，你便放手去做吧。只望你……凡事留一线，莫要赶尽杀绝，须知这朝堂之上，风云变幻，今日座上客，明日……也未可知。”
这话听起来像是退让，又像是警告，更带着一种宿命般的暗示。
刘太后转过身，从身旁的案几上拿起一个早已准备好的、巴掌大的锦盒，递给身旁的宫女：“范卿家为国操劳，哀家甚是感念。这是一支老山参，聊表心意，给你补补身子。望你……善自珍重。”
宫女将锦盒捧到范仲淹面前。
（悬念）
范仲淹心中疑窦更深，太后这番软硬兼施、最后又赠药示好的举动，实在诡异。但他不能推辞，只得躬身接过：“臣，谢太后娘娘赏赐。”
“去吧。”刘太后挥了挥手，重新转过身，面向窗外，只留下一个笼罩在檀香烟霭中的、略显孤寂的背影。
范仲淹捧着那锦盒，躬身退出慈宁宫正殿。直到走出宫门，被秋日冰冷的空气一激，他才发现自己的后背已被冷汗浸湿。
这场对峙，看似他顶住了压力，未曾退让，但太后最后那番话，那支老山参，却像一根无形的刺，扎在了他的心里。
他低头看着手中沉甸甸的锦盒，心中涌起一股强烈的不安。太后绝不会无缘无故赐药。
他轻轻打开锦盒的盖子，里面果然躺着一支品相极佳的老山参。然而，在山参之下，却垫着一层鲜红色的丝绒。范仲淹用手指轻轻拨开那层丝绒，瞳孔骤然收缩——
丝绒之下，并非盒底，而是一张折叠得整整齐齐的、泛着微黄的纸条！
他心脏狂跳，迅速将纸条取出，展开。上面只有一行娟秀而熟悉的小字，与之前那封“照拂”信上的字迹，同出一源：
“玉在匣中，匣随流水。欲寻真踪，可问‘鬼工’。”
范仲淹猛地合上锦盒，指尖因用力而发白。
玉在匣中？是指那枚龙佩吗？匣随流水？流水……漕运？难道龙佩被雷允恭通过漕运渠道转移了？而“鬼工”……这又是一个从未出现过的代号！
太后的示警？还是……另一个更深的陷阱？
他抬起头，望向阴沉沉的天空，感到一张更大、更诡异的网，正在缓缓张开。