黑风集市的入口依旧是那两名刻着“妖盟”令牌的气灵境修士，只是今日他们的眼神格外警惕，腰间的长刀半出鞘，显然还在忌惮昨日金睛猿王围城的事。见韩烨走来，其中一人刚想拦阻，却被同伴拽了拽袖子——后者认出了韩烨腰间那柄泛着冰蓝光泽的灵剑，正是斩杀金睛猿王的兵器。
“韩……韩大师，请进。”卫兵的声音带着颤音，连查验令牌的流程都省了。
韩烨没心思理会他们的敬畏，径直走进集市。与往日不同，今日的摊位前稀稀拉拉没几个顾客，修士和化形妖兽们都在交头接耳，话题离不开“岚风城遇袭”和“金睛猿王陨落”。韩烨敏锐地捕捉到一个名字，被提及的频率越来越高——“妖盟长老”。
“听说了吗？这次金睛猿王是受妖盟长老指使，才去攻打岚风城的。”一个卖妖丹的摊主压低声音道。
“何止！我表哥在妖盟当差，说长老最近在召集高阶妖兽，好像在找什么‘钥匙’。”
“钥匙？什么钥匙？”
“不清楚，只知道和万妖谷的‘禁地’有关……”
韩烨心中一动，万妖谷禁地、钥匙、妖盟长老……这些线索似乎正指向同一个地方。他加快脚步，朝着狐妖的摊位走去。
狐妖的摊位依旧在角落，只是今日她没摆妖丹，而是在低头擦拭一枚银色的鳞片——那鳞片的纹路，竟与冰鳞蛇的蛇蜕有几分相似。听到脚步声，她猛地抬头，看到是韩烨，眼中闪过一丝惊讶，随即化为警惕：“人类修士，你怎么来了？”
“我找你打听件事。”韩烨开门见山，“妖盟长老是谁？他为什么要操控冰鳞蛇和金睛猿王？”
狐妖的身体瞬间绷紧，尾巴下意识地竖了起来：“你问这个干什么？那是妖盟的机密，我们低阶妖兽根本无权知晓！”
“我知道你不简单。”韩烨盯着她手中的鳞片，“这鳞片是冰鳞蛇的吧？你和它认识？”
狐妖脸色微变，将鳞片藏进袖中：“我不明白你在说什么。”
韩烨没有逼问，而是取出那块从冰鳞蛇身上取下的坚韧鳞片，放在摊位上：“你应该认识这种鳞片。它的主人死在了寒冰窟，临死前被人下了腐心蛊。我想知道，是谁有能力操控王灵境三品的妖兽？”
狐妖看着那块鳞片，眼神复杂，良久才叹了口气：“罢了，告诉你也无妨。反正再过几日，这黑风集市怕是也保不住了。”她警惕地看了看四周，压低声音道，“妖盟长老姓‘墨’，没人知道他的真名，只知道他是万妖谷出来的，据说修炼了某种禁术，能操控妖兽的心智。”
“墨长老？”韩烨从未听过这个名字，“他找的‘钥匙’是什么？”
“不清楚，但据说找到钥匙就能打开万妖谷的禁地，里面藏着远古妖族的传承。”狐妖的声音带着一丝向往，又有些恐惧，“墨长老为此杀了不少反对他的妖兽，冰鳞蛇就是因为不愿归顺，才被他下了腐心蛊，困在寒冰窟看守寒铁矿脉。”
韩烨恍然大悟——难怪冰鳞蛇的妖力运转诡异，难怪寒冰窟的冰层像牢笼，原来一切都是墨长老的安排！而那千年寒铁，恐怕就是墨长老要找的“钥匙”的一部分！
“那你手中的鳞片……”
“这是我妹妹的。”狐妖眼圈微红，“她本是冰鳞蛇一族的侍女，因为偷偷给我报信，被墨长老抓去万妖谷了。”她抬起头，眼中闪过一丝决绝，“韩大师，你能斩杀金睛猿王，实力远超普通王灵境修士。如果你愿意去万妖谷救我妹妹，我可以告诉你一个秘密——关于寒冰窟深处的秘密。”
韩烨心中一动：“你知道寒冰窟深处有什么？”
“我不仅知道，还进去过。”狐妖道，“三年前，我为了躲避墨长老的追杀，误打误撞闯进了寒冰窟的密道。那里根本不是天然洞窟，而是一座远古修士建造的‘锁灵塔’，塔底镇压着一头……比墨长老更可怕的存在。”
“锁灵塔？”韩烨想起冰室里的骸骨和玉简，“那具骸骨……”
“是建造锁灵塔的修士之一。”狐妖肯定了他的猜测，“他们封印那东西后就死在了里面，玉简上的‘神址’，其实就是锁灵塔的核心！”
韩烨只觉得脑子嗡嗡作响，所有线索终于串联起来了：墨长老操控妖兽，是为了寻找打开万妖谷禁地的钥匙；钥匙与千年寒铁有关；而寒冰窟的锁灵塔底，镇压着与神址相关的神秘存在！
“我可以帮你救你妹妹。”韩烨做出决定，“但你得告诉我锁灵塔的密道在哪，还有墨长老的实力。”
“墨长老至少是王灵境七品，而且掌握着‘控妖术’，能同时操控数头高阶妖兽。”狐妖的声音带着凝重，“但他有个弱点——每次施展禁术都会元气大伤，需要吸食妖兽内丹恢复。至于密道……”她从袖中取出一张兽皮地图，“这是我当年逃出来时画的，能直通锁灵塔底层。”
韩烨接过地图，上面用妖文标注着密密麻麻的路线，终点果然指向寒冰窟深处。他忽然想起开采寒铁时，滴落在矿石上的血液引发的共鸣，以及那股涌入体内的精纯能量，心中隐约有了猜测：“千年寒铁是不是能克制锁灵塔底的东西？”
狐妖惊讶地看着他：“你怎么知道？传说那东西最怕至阳至刚的力量，而千年寒铁在吸收足够的气血后，会转化为‘阳铁’，正是它的克星。”
韩烨低头看向自己的手，那日寒铁吸收他的血液后，确实变得更加温润，难道自己的气血中蕴含着“至阳”之力？这与他的伪灵根有关吗？
“韩大师？”狐妖见他走神，轻轻唤了一声。
韩烨回过神，将地图收好：“我会先去万妖谷救你妹妹，然后再去锁灵塔。你在这里等我的消息，不要轻举妄动。”
“等等！”狐妖叫住他，递过来一枚晶莹的狐毛，“这是我的本命狐毛，捏碎后能让附近的低阶妖兽听你号令，或许能帮上忙。”
韩烨接过狐毛，郑重道谢。转身离开时，吴昊忽然道：“烨哥，你有没有觉得，这狐妖好像有什么事瞒着我们？”
“嗯。”韩烨点头，“她提到墨长老时，眼神里除了恐惧，还有一丝……愧疚。但现在没空深究，先救人要紧。”
两人刚走出黑风集市，就看到秦峰派来的护卫正焦急地等候：“韩大师！秦少主让我转告您，赵家联合了几个小家族，正在韩家矿脉闹事，韩家主快顶不住了！”
韩烨脸色一沉——赵兰果然趁他不在搞事！他看向万妖谷的方向，又想起韩家的困境，心中有些犹豫。
吴昊看出他的心思，道：“烨哥，要不你先回岚风城处理家事，我去万妖谷找狐妖的妹妹？”
“胡闹！”韩烨皱眉，“万妖谷那么危险，你一个人去就是送死。”他想了想，“这样，我们先回岚风城解决赵家，然后兵分两路——你和秦峰去锁灵塔探查，我去万妖谷救人，用传讯玉佩保持联系。”
“好！”吴昊立刻答应，他知道自己跟着只会拖后腿，去锁灵塔至少能帮着看地图。
赶回岚风城的路上，韩烨的心情格外沉重。赵家闹事只是小麻烦，真正让他不安的是墨长老和锁灵塔底的存在。尤其是狐妖提到“阳铁”时，他总觉得那东西与自己有着某种联系，仿佛冥冥中注定要由他来面对。
快到城门口时，韩烨忽然停下脚步，从储物袋里取出那块用血液提纯过的寒铁精。在阳光下，寒铁精泛着淡淡的金光，表面的纹路竟与他灵晶上的纹路隐隐呼应。他尝试将灵晶之力注入，寒铁精瞬间爆发出刺眼的光芒，一股温暖的能量流遍全身——这正是狐妖所说的“阳铁”特性！
“原来如此……”韩烨喃喃道，他终于明白为什么寒铁会吸收他的血液，为什么会与他的灵晶共鸣。或许，他的伪灵根并非缺陷，而是打开某个秘密的钥匙。
他将寒铁精收好，眼神变得坚定起来。不管是赵家的挑衅，还是墨长老的阴谋，亦或是锁灵塔底的神秘存在，他都不会退缩。因为他不仅要保护韩家，保护吴昊和秦峰，还要弄清楚伪灵根的真相，弄清楚谷洪臂骨和神址的秘密。
岚风城的轮廓越来越近，韩烨能看到城西矿脉方向传来的灵力波动。他握紧了手中的破妖灵剑，剑刃上的冰蓝光泽与寒铁精的金光交织，仿佛预示着一场即将到来的风暴。
赵家的账，该算了。而关于万妖谷和锁灵塔的谜团，也即将揭开一角。