韩烨紧盯着树枝上的黑影，灵晶之力在体内悄然运转，随时准备应对突袭。那黑影身形飘忽，周身萦绕着淡淡的黑雾，看不清具体样貌，唯有那双幽绿的眼睛，像两盏鬼火般死死锁着他。
“阁下是谁？”韩烨沉声问道，同时暗中观察四周——这片林地异常安静，连虫鸣都消失了，显然是被这黑影的气息震慑住了。
黑影发出一阵刺耳的笑，笑声在林间回荡，带着说不出的诡异：“我是谁不重要……重要的是，你身上有‘寒铁’的味道。”它忽然伸出爪子般的手，指向韩烨的储物袋，“藏在里面的，是寒冰窟的东西吧？”
韩烨心中一惊——他从城主府领的任务，除了同行几人，按理说不该有外人知晓。这黑影不仅知道寒冰窟，还能感应到他身上的寒铁气息（那是之前修复古炉时沾染的），绝非普通妖兽或散修。
“与你无关。”韩烨不再废话，左手悄然捏碎一枚传讯符——这是出发前与秦峰约定的信号，若遇强敌，便以传讯符示警。符纸化作一道青烟升空，他同时右手抽出破妖灵剑，剑身上“裂妖”灵文瞬间亮起，“让开，否则休怪我不客气。”
黑影似乎被灵剑的光芒刺了眼，微微眯起眼睛：“破妖灵文？看来你和城主府那群人是一伙的。”它忽然从树上跃下，落在韩烨面前三丈处，黑雾散去些许，露出一张狐妖的脸——却比黑风集市的狐妖多了一对獠牙，耳朵也更尖，“我是‘影狐’，负责看管这片林地。人类修士，放弃去寒冰窟，我可以让你活着离开。”
“看管？”韩烨捕捉到关键信息，“这妖兽山脉，是被谁划分了地盘？”
影狐嗤笑一声，獠牙闪着寒光：“凭你也配知道？乖乖交出寒铁，再把你的灵炉留下，或许我还能赏你个全尸。”话音未落，它身形突然化作一道黑影，瞬间出现在韩烨左侧，利爪带着腥风抓向他的脖颈。
速度好快！韩烨心中一凛，王灵境四品的实力果然不容小觑。他来不及细想，《九转玄功》全力运转，身体以一个不可思议的角度扭转，同时灵剑横扫，逼退影狐的攻势。“铛”的一声，利爪与剑刃碰撞，竟迸出一串火花。
“炼体修士？”影狐有些意外，甩了甩被震得发麻的爪子，“难怪敢闯我的地盘。可惜，在绝对的速度面前，肉身再硬也没用！”
它再次发动攻击，身形在林间不断闪烁，留下数道残影，分不清哪道是真身。利爪撕裂空气的锐响从四面八方传来，韩烨只能竖起灵剑，凭借对妖气的感知勉强防御。很快，他的手臂和肩头便添了数道血痕——影狐的爪子上淬着毒，伤口处迅速泛起黑紫色。
“中了我的‘腐骨毒’，灵力很快就会凝固。”影狐的声音从某个方向传来，带着戏谑，“放弃吧，你逃不掉的。”
韩烨咬紧牙关，强忍着伤口的麻痹感。他知道不能再被动防御，目光扫过四周，忽然注意到影狐每次移动时，脚下的落叶都会泛起一丝涟漪——那是真身移动时带起的气流！
就是现在！
韩烨猛地将灵晶之力注入破妖灵剑，剑身上的“裂妖”灵文光芒大盛，同时他左手快速结印，打出一道火焰灵纹。“爆炎符”虽已用尽，但他以灵力模拟出的灵纹，同样能引发短暂的爆炸。
“轰！”
火焰在身侧炸开，灼热的气浪瞬间驱散了周围的黑雾。影狐的真身果然被逼了出来，正处于旧力已尽、新力未生的瞬间。韩烨抓住这个间隙，灵剑带起一道寒光，直刺影狐心口！
影狐没想到他能识破真身，仓促间只能用爪子格挡。“噗嗤”一声，剑刃虽被挡住，却也在它爪上划开一道深可见骨的伤口，妖血喷涌而出。
“找死！”影狐吃痛怒吼，周身妖气暴涨，竟在瞬间凝聚出十数道黑色风刃，铺天盖地般射向韩烨。
韩烨知道硬接不住，转身就跑。他故意朝着秦峰等人离开的方向狂奔，同时将灵力灌注双腿，速度发挥到极致。影狐在身后紧追不舍，风刃不断落在他身后的地面上，炸出一个个深坑。
“人类，你跑不掉的！”影狐的声音充满怨毒，“寒冰窟是‘那位大人’的禁地，擅闯者死！”
韩烨心中一动——影狐口中的“那位大人”，难道是比它更强的妖兽？看来这寒冰窟的水，比想象中更深。他不敢怠慢，拼尽全力逃窜，好在传讯符已发出，秦峰他们或许能赶来支援。
跑了约莫一炷香的时间，前方的林地忽然变得稀疏，空气中的温度骤降，连呼出的气息都化作了白雾。韩烨抬头望去，只见前方出现一片巨大的冰原，冰原中央，一座被冰层覆盖的洞窟赫然在目——洞口上方悬挂着巨大的冰锥，散发着刺骨的寒气，正是寒冰窟！
而在冰原边缘，秦峰、吴昊等人正焦急地等待着，看到韩烨奔来，立刻迎了上来。
“韩兄，你没事吧？”秦峰看到他身上的伤口，脸色一变，“这是……影狐的腐骨毒！”
“先别管这个。”韩烨喘着气，指了指身后，“影狐追来了，王灵境四品，不好对付。”
赵猛立刻将长刀横在胸前，沉声道：“柳风，快给韩大师解毒！我们来挡！”
柳风早已取出解毒丹，塞进韩烨嘴里，又取出银针，快速刺入他伤口周围的穴位，暂时封住毒素蔓延。“这毒霸道，只能暂时压制，必须尽快找到解药。”
就在这时，影狐的身影出现在冰原边缘，看到韩烨与众人汇合，它停下脚步，眼中闪过一丝忌惮，但很快又被贪婪取代：“没想到还有帮手……正好，把你们的灵晶和法器都留下，够我晋升王灵境五品了！”
它刚要冲上来，却像是感应到了什么，忽然打了个寒颤，看向寒冰窟的方向，眼神中竟露出恐惧。“算你们运气好……”影狐咬了咬牙，狠狠瞪了韩烨一眼，“寒冰窟里的那位脾气可不好，祝你们好运！”说完，它化作一道黑影，迅速消失在林子里。
众人皆是一愣，不明白影狐为何突然退走。韩烨却看向寒冰窟，心中隐隐有了猜测——能让王灵境四品的影狐畏惧的，恐怕就是那只王灵境三品的冰鳞蛇了。可按理说，冰鳞蛇的修为不如影狐，为何影狐会如此忌惮？
“烨哥，你看那洞口！”吴昊忽然指着寒冰窟的入口，声音带着惊讶。
众人顺着他指的方向看去，只见洞口的冰层上，布满了交错的爪痕和剑痕，显然经历过激烈的打斗。冰层边缘还散落着一些破碎的铠甲片，与之前在金刚熊那里看到的城主府护卫服饰一致。
“是之前的队伍留下的。”赵猛捡起一块铠甲碎片，眉头紧锁，“看痕迹，他们应该是强行破开冰层进入的，但……”他指了指冰层上的一道巨大爪印，“这爪印比金刚熊的还大，边缘覆盖着冰霜，是冰鳞蛇的！”
柳风蹲下身，用手指触碰冰层，立刻缩了回来：“好强的妖气！这冰层里蕴含着冰鳞蛇的力量，普通灵术根本无法融化，就算强行破开，也会像这些铠甲一样被冻结碎裂。”
韩烨走到洞口前，伸手按在冰层上。刺骨的寒意瞬间顺着指尖传来，比黑风峡的罡风冷冽百倍，连他的炼体之躯都感到一阵僵硬。他运转灵晶之力抵御寒气，同时仔细观察冰层——冰层内部，似乎有淡蓝色的纹路在缓缓流动，像是某种能量循环。
“这不是普通的冰。”韩烨沉声道，“里面有冰鳞蛇的妖力在流转，融化一部分，就会立刻再生，除非能切断它的能量源头。”
秦峰皱眉道：“能量源头……难道在洞窟深处？可进不去怎么切断？”
吴昊忽然指着冰窟侧面的岩壁：“你们看那里！好像有个裂缝！”
众人循声望去，只见洞窟右侧的岩壁上，果然有一道狭窄的裂缝，约莫一人宽，裂缝周围的冰层较薄，似乎是天然形成的。裂缝深处黑漆漆的，看不清里面有什么，但能感觉到一股更浓郁的寒气从里面溢出。
“这裂缝……”赵猛有些犹豫，“太窄了，万一里面有埋伏，连转身都困难。”
韩烨却看着裂缝，眼神闪烁：“影狐刚才说，寒冰窟是‘那位大人’的禁地……如果冰鳞蛇只是看守者，那真正的‘那位’，会不会就在这裂缝后面？”他想起影狐的恐惧，又想起城主府修士的死亡，“不管怎样，这是唯一的入口了。”
他转头看向众人：“柳风，你的解毒术能应付更厉害的寒气吗？赵猛，你的刀能劈开裂缝里的碎石吗？秦峰，你的储物袋里有照明的法器吗？吴昊……”
“我没问题！”吴昊立刻道，拍了拍腰间的匕首，“就算遇到妖兽，我也能帮着挡一下！”
韩烨点点头，从储物袋里取出之前炼制的“守”字灵文符，分给众人：“这符能抵挡一部分寒气，进去后保持警惕，紧跟队伍，不要乱碰任何东西。”
众人各自做好准备，赵猛率先走进裂缝，长刀在前开路，劈开挡路的冰棱。柳风紧随其后，不时往众人身上撒一些白色粉末，“这是‘暖灵散’，能暂时护住丹田灵力。”秦峰提着一盏散发着蓝光的灵灯，照亮前方的路。吴昊紧紧跟在韩烨身后，手心里全是汗。
韩烨走在最后，回头望了一眼冰原——阳光照在冰层上，反射出刺眼的光芒，却照不进那深不见底的洞窟。他隐隐觉得，这次进入寒冰窟，或许不只是为了千年寒铁那么简单。影狐的话、冰鳞蛇的诡异、还有那未知的“那位大人”……一切都像这洞窟里的寒气一样，透着说不出的阴冷。
裂缝深处，寒气越来越重，脚下开始出现光滑的冰面，稍不留意就会滑倒。前方传来赵猛的声音：“前面好像开阔了！”
众人加快脚步，穿过狭窄的裂缝，眼前的景象豁然一变——这里竟是一个巨大的冰洞，洞壁上镶嵌着无数散发着淡蓝色光芒的冰晶体，将洞内照亮得如同白昼。而在冰洞中央，一条巨大的蛇形影子正盘踞在那里，似乎在沉睡。
冰鳞蛇！
韩烨心中一紧，示意众人停下脚步。他仔细看去，只见冰鳞蛇的身体覆盖着菱形的蓝色鳞片，每片鳞片上都凝结着细小的冰花，此刻它的眼睛紧闭，呼吸平稳，显然处于沉睡状态。而在它的腹部，有一道尚未完全愈合的伤口，正是之前被爆炎符灼伤的地方。
“它在蜕皮。”秦峰压低声音，眼中闪过一丝惊喜，“传闻蛇类妖兽蜕皮时防御力最弱，正是动手的好机会！”
韩烨却摇了摇头，目光落在冰鳞蛇周围的地面上——那里散落着许多蛇蜕，层层叠叠，最上面的一层还带着新鲜的光泽，显然这冰鳞蛇在这里蜕皮很久了。而在蛇蜕旁边，竟还散落着几具人类修士的骸骨，骸骨上覆盖着厚厚的冰层，早已失去了生机。
“没那么简单。”韩烨的声音低沉，“它在故意示弱。”
话音刚落，冰鳞蛇紧闭的眼睛忽然睁开，那双竖瞳里没有丝毫睡意，只有冰冷的杀意，直勾勾地盯着闯入的众人。
“又来送菜了啊……”冰鳞蛇开口，声音像是冰块摩擦，带着说不出的嘲讽，“上次的骨头还没啃完呢。”