且说一行终至目的地南昌。李虺令骑兵三营七连开道，八连、九连殿后，自与李严居中。队伍抵南昌北门，守门军卒见陌生骑兵，欲上前盘查，忽觉颈间一凉，一柄钩镰枪，镰刃寒芒闪烁，已架其颈上。
军卒抬眼，见一白袍将军立马前，忙颤声问：“将军，敢问汝等何方队伍？来此何干？” 张晟闻其声渐弱，噗嗤笑道：“听好！此乃朝廷钦封新任豫章太守李大人麾下，今日赴任，速退！” 军卒忙道：“好，好！请将军挪枪，小人颈脆，恐小命难保。” 张晟收枪，大喝：“还不快滚！” 军卒如兔奔逃。
未料军卒奔十余步复返，呼曰：“将军！” 张晟不悦：“又有何事？” 军卒答：“前太守王大人已离城两日矣！” 张晟色变：“你再说一遍？” 言未毕，又斥：“汝在此等候，本将去去就回！” 遂拨马寻李虺禀报，临行令五骑兵围军卒，长枪抵其要害，防其逃脱。
张晟至中军禀明情况，李虺疑之，问李严：“正方，此事如何处置？” 李严道：“主公勿忧，先问详情。” 二人随张晟至城门，见军卒被围得筛糠，李虺笑谓张晟：“白骑，此阵欲吓死这小子耶？” 张晟挠头：“末将恐其跑，未多想。” 李虺挥手令骑兵撤，低头问军卒：“前太守王獒果已离城？”
李严见状提醒：“此乃新任豫章太守李大人。” 军卒忙跪地叩头：“小人叩见太守大人，大人恕罪！” 李虺道：“休要啰嗦，只答问话。” 军卒应：“十日前朝廷传旨，言有新太守赴任。王太守等数日，遂挂印回章安老家矣。” 李虺悟：圣旨先至南昌，王獒不耐等候，故辞官而去。
复问：“城中今由何人主政？” 军卒答：“阚郡丞。” 李虺闻 “阚” 姓，一时茫然 —— 此姓甚稀。军卒补充：“乃阚泽，阚德润大人！” 李虺恍然大悟：阚泽实乃奇才，家世务农，贫而好学，常受雇抄书以换纸笔，抄毕即诵，终成博览群书、通天算历法之贤；更因《三国演义》中赤壁之战，看破周、黄苦肉计，助黄盖献诈降书，辩服曹操，获孙权记头功而闻名。李虺未料其竟在豫章任郡丞，且与李严同为属吏。
李虺忆史：阚泽本应举孝廉后任钱塘县长（万户以下，与郡丞同级），后迁桂阳彬县令，建安二十四年方为孙权征补 “西曹掾”，未见任豫章郡丞之载。或为史载遗漏，或因己改历史生蝴蝶效应。然无论如何，此吴国后期重臣今为己属，收归麾下只是迟早。
得此喜讯，李虺掷五铢钱与军卒：“速往太守府报阚郡丞，言本太守奉旨赴任！” 军卒接钱，狂奔而去，其速若后有豹追。李虺与张晟、李严对视，皆失笑。
队伍至太守府，门卒已得信，纷纷施礼。李虺欲入，李严拉住：“主公，本地官员应出迎，当存太守威仪。” 李虺笑：“虚礼可免，早定职位，尚有要务。” 遂大步登阶入府，李严、张晟随其后。
将至正厅，见门卒引众官匆匆而出。为首者闻报，急步迎上，深施一礼：“下官豫章郡丞阚泽，拜见太守大人。” 语气无半分逢迎。李虺端详：阚泽身高七尺五寸，丰神俊朗，虽带儒气，眼中藏豪。暗忖：“此乃赤壁辩服曹操、助黄盖献诈降书之阚德润也。”
李严恐失礼，轻咳提醒。李虺醒过神，扶阚泽道：“本太守初到，郡中事务多赖德润。” 阚泽闻其欲重用己，意外之余再施礼：“谢大人。” 李虺又曰：“本太守因平黄巾得官，不擅民政。德润久居豫章，熟民情，日后主掌政务，不决之事可与主簿李严商议。” 言罢引李严见阚泽。
阚泽闻 “李严” 之名，一怔：“足下莫非南阳李正方？” 李严还礼：“正是。” 阚泽惊奇：“正方兄原任长沙郡丞，何以至此？莫非……” 忽悟，笑曰：“原来正方兄弃长沙，随太守大人而来！今长沙郡丞何人？”
李虺暗惊：“莫非欲投长沙？此贤才不可失！” 李严察其色，对阚泽道：“孙太守已赴任，随行有数人，郡丞之职恐已易主。” 阚泽方悟，忙引众人入正厅。
李虺径直坐居中高位，阚泽捧太守印信奉上。李虺施礼接过，置案上。众官施礼毕，依次落座 —— 此前李严已授其礼仪，再加前世观《大汉天子》等剧之参考，李虺未出丑。
坐定后，李虺问：“德润，前太守王獒何以挂印而去？” 阚泽起身拱手：“十日前方有圣旨，升王太守为户曹尚书（主吏民上书），限其入京。王太守需回会稽章安省亲，恐误期，故留印信托下官转交，今应已抵章安。” 李虺点头，未辨王獒是急赴任还是避己，念及二人素无交集，料无旧怨。
复问：“郡中兵马归何人掌管？” 阚泽答：“本郡非边郡，无都尉，旧由太守兼领，仅数军司马分管。有水军千人、战船五十余艘，驻柴桑东彭蠡泽；郡兵三千，两千驻南昌，一千驻鄱阳防山越彭虎；各县仅兵五百左右。”
李虺闻郡兵（不含县兵）仅四千余，却有千人水军，暗怪柴桑县令吾隽未提及，或因未问，或因吾隽文官不晓军务。亦悟汉末郡守实掌军政，为日后州牧制埋下伏笔，遂问：“此四千兵马，今可由本太守调度？”
阚泽迟疑：“大人，此辈名义归太守，实则无统一号令，各自为战，时有扰民之举。” 言罢声渐低，若孩童认错。李虺斜睨张晟：“白骑，此等不听调遣之兵，当如何？” 张晟拱手：“调平之警卫一营与末将三营，与其对峙，押其主将见主公即可。” 李虺点头：“此事容后，今值隆冬，先让众人过年，来年再整此‘骄兵悍将’。” 张晟不屑：“此辈何配称‘骄兵悍将’！”
阚泽忙解释：“大人，军中原有猛将董袭，会稽馀姚人，字元代，勇力过人，军中无匹。平山越有功，升军司马。前太守本欲擢其为校尉统兵，然董袭酒后误打太守妻弟，遂失校尉之位，被派往鄱阳驻兵。”
李虺悟：王獒因私怨断董袭前途 —— 此江表十二虎臣之一，难怪后世投孙策。暗叹：“刚遇阚泽，又逢董袭，豫章果多贤才！” 虽知董袭今处半独立，却不急：“待己军齐至豫章，再招抚不迟。”
李虺笑谓阚泽：“兵马之事容后再议，德润先为吾介太守府官员，以便日后理政。” 阚泽遂逐一介绍长史、功曹史、五官掾、主记事掾史、奏事掾史等，其中亦有 “督邮” 一职，乃李虺耳熟能详者。
李虺暂居太守府，虽不擅政务，却属意董袭 —— 董袭为会稽馀姚人，勇力过人，虽不及关羽、典韦之流，然其出身濒海，或可为水军助力。唯今手中仅张晟一骑兵营，大部队未齐，暂难收编豫章郡兵，遂命张晟遣快马：一赴柴桑传关羽，令魏延（若郭靖已至则同往）率暂一团南下南昌；二致石猿山戏志才，嘱筹备南迁。又令张晟将骑兵营驻南昌东北十里盐碱滩 —— 此地平坦却荒弃，正宜屯兵。
李虺勘察南昌周边：城临赣水东岸，西岸三四十里为梅岭（方圆数百里，可迁军犬培训基地），梅岭与赣江间多沼泽盐碱地，故昔年建城未择此址。忽思桑树耐盐碱（含盐量 0.3% 以下、ph 值 8.1 内可植，耐水涝，海水浸二十时可复长），若广植养蚕，经济效益胜种粮。然今冬难行，且需垦耕地以济石猿山南迁军民之粮，遂定开春再施此计，另谋赣水西岸建南昌新城以安置移民。
居南昌十日，魏延、郭靖率军至，然豫章遭寒潮，收复董袭之计划搁置。魏延、郭靖安顿兵马后入府见李虺 —— 郭靖携师弟与王洁（李虺未言二人情，然郭靖以师叔母待之），值年关将近，也算小团圆。李虺遂召阚泽，设宴（实为火锅），并介魏延、郭靖、沙摩柯、陈到与阚泽相识。
时届寒冬，火锅甚宜。因无辣椒，采北方清汤法，王洁、陈到共熬鸡牛肉汤，加葱姜蒜、桂皮、八角、丁香等调料，入云中仙白酒与干菌提味；郭靖、沙摩柯拼案几，备炭炉铁锅，置肉片、白菜、萝卜、豆腐、山药等（唯冬无鲜蔬，稍憾）。阚泽、李严、魏延初见火锅，未食已垂涎。
此宴称 “家宴”，王洁同席 —— 汉末礼仪森严，女子与宴罕见，然郭靖等习以为常，魏延为家臣，阚泽虽为外人，畏李虺威且贪美食，亦不纠结。豫章无咸亨商行，云中仙罕见，阚泽寒门，素难得饮，今李虺出十斤坛，令其尽兴。李虺谓：“德润会稽人，此间无亲，今家宴皆自人，可随意。” 阚泽知其拉拢，却答：“多谢大人不弃，卑职惶恐。” 仍守上下级之分。
宴开，火锅沸而云中仙暖，气氛渐热。汉末文人饮酒好歌，李严、阚泽各唱乐府诗。李虺忽忆古乐为五声音阶（宫、商、角、徵、羽，缺 “发”“西”），若唱《沧海一声笑》（黄沾以五声作，合古乐）或能共鸣，遂试哼。阚泽、李严果认同，随之哼唱，李虺亦击节和之，歌曰：“沧海笑，滔滔两岸潮，浮沉随浪记今朝。苍天笑，纷纷世上潮，谁负谁胜出天知晓。江山笑，烟雨遥，涛浪淘尽，红尘世俗知多少。清风笑，竟惹寂寥，豪情还剩了，一襟晚照。苍生笑，不再寂寥，豪情仍在痴痴笑笑。”
阚泽、李严赞此曲 “合大乐必易之古风，含洒脱豪情”。李严问：“主公，此曲何名？” 李虺思《笑傲江湖》意境更切，答：“《笑傲江湖》之曲。” 阚泽默念：“笑傲江湖…… 人生在世自当笑傲江湖。” 李严问其高见，阚泽笑：“正方兄，某唯感‘浮沉随浪，谁负谁胜出天知晓’，愿‘苍生笑，豪情在，今生痴痴笑笑，何惜一襟晚照’。” 李虺未解其怀，李严似悟却不言，转而问：“此曲为何方高人所作？”
李虺难释，遂编故事：“吾游中原时，遇二山野隐士，性情相投、好音律，却因世代恩怨难公开结交，遂避世共作此曲。” 李严、阚泽深知士家纠葛，闻之皆为二隐士唏嘘。
阚泽仰脖饮尽杯中酒，似将愤懑仇怨一并咽下。李虺察其有不得志之态 —— 阚泽虽为寒门士子，已得官职，然较士家子弟，仕途坎坷，观其履历便知一二。李严亦窥此细节，抬眼与李虺对视，二人皆露微妙之笑。
李严遂问：“德润兄，严虽为南阳人，亦久闻兄名。闻兄早年举孝廉，授钱塘长，何以未升县令，反平调豫章为郡丞？” 阚泽苦笑叹曰：“正方兄不知，泽幼家贫却嗜学，家无藏书，只得替人抄书，抄毕即诵，故略通典籍，在吴郡、会稽薄有文名。为谋功名，借抄书之机投吴郡张氏门下，方得举孝廉，任钱塘县长。自上任以来，殚精竭虑，兢兢业业，欲为国尽忠、为民谋福，亦求晋身之阶。任满三载，略有功绩，本该擢升柴桑县令。”
李虺、李严闻 “柴桑县令” 四字，皆露惊诧：“今柴桑县令乃吾隽，何出此言？” 阚泽续道：“只因升迁县令需缴官职价位三成之‘修宫助军钱’。泽为官以来，与民秋毫无犯，哪里凑得出三百万钱？彼时张氏家主出面，令乌程吾家出六百万钱，购得柴桑县令与豫章郡丞二职 —— 吾隽得任柴桑县令，在下便只能屈就豫章郡丞了。”
李虺听罢，宽慰道：“德润，吾此太守之职，亦花两千万钱购得。如今之世，求官岂有不费钱之理？吾缴的是十成‘修宫助军钱’，你仅需三成，已算幸事。” 阚泽惊问：“大人非因剿灭黄巾、论功加封太守乎？”
正是：
策马临昌承郡印，偶逢贤佐定初基。
宴酣歌彻江湖意，已蓄锋芒待此时。
欲知后事如何，且听下回分解。