却说郭靖得了那柄三十八斤的眉尖刀，练武之心愈发炽烈。虽刀杆仍是取普通树干所制，然刀头与刀纂皆是李虺精工打造，非寻常铁匠所能为。郭靖每日除练武，便是摩挲刀刃，专注磨刀。盖因李虺曾言，刀需自磨方能养性，磨至锋锐无匹，再由李虺做最后一道开刃工序，故郭靖不敢有丝毫懈怠，常磨得汗透衣衫，仍不肯停手。
在此期间，李虺则将精力转至高顺的枪头上。前期锻钢、拧麻花等工序已毕，只需用郭靖造刀余下的钢料，加热锻打成型，再行渗碳、覆土烧刃与精细打磨即可。
此次李虺决意单人操作，以求技艺精进，毫厘不差。所制枪尖长一尺三寸，两侧各铸小巧锋锐的倒钩，既充作留情结，又可回拉勾挂；另有半尺多长的枪挡，比普通长枪枪杆粗壮近倍余，既充配做重，又可格挡重兵器劈砍。枪挡四周特意留了四个小孔，待枪杆插入后，以铁钉固定，并未用螺纹连接，盖因螺纹乃工业化生产之关键基础，李虺不欲此技轻易外传，只待日后时机成熟再行推广。
翌日，李虺提新造的双勾长枪，骑上黑王往雒阳而去。疾驰之中试练马上刺杀与横扫之法，虽枪身远轻于金刚槊，初时不甚顺手，然练过数趟，便也能熟稔运用，足可试出平日练习之成效。
至北门，李虺远远便翻身下马，径至一队率模样的军官面前，拱手道：“军爷，敢问高校尉在否？在下乃其友人，特将锻造完毕的兵刃送来。”
那队率见李虺眼熟的紧，又听说是为高顺送兵刃的友人，心中以猜得几分李虺身份，也不敢怠慢，忙拱手还礼：“尊驾可是上北芒村的李大匠师？”
“正是李某，‘大匠师’之称实不敢当。”李虺谦逊道。
“校尉大人早有吩咐，若您到来，不必通报便可入内。只是规矩所在，还请稍候片刻，在下这就去告知大人。”队率说罢，快步入内，不多时便引着高顺快步而出。
“学涛，别来无恙？” 高顺远远便抱拳行礼，神色间难掩期待。
“孝平兄，昨日刚将长枪锻打完毕，今日特来相赠。” 李虺双手托枪，递与高顺。
高顺接过枪来，入手便觉沉甸甸恰到好处，再细看枪头。枪刃处寒光闪烁，倒勾精巧锋利，枪挡浑厚稳重，四颗铁钉均匀分布，将枪杆与枪头牢牢固定，不禁抚掌赞叹：“好枪！学涛技艺果然名不虚传，远超寻常铁匠！得此宝枪，高某枪法或可更进一层。他日若有差遣，学涛尽管吩咐，高某万死不辞！”
“孝平兄过誉了，不过是些微末技艺。” 李虺笑道，“既蒙兄应允，他日李某若有难处，定当相求，望兄莫要推辞。”
“定当赴汤蹈火，在所不辞！” 高顺慨然应诺，语气坚定如铁。
李虺此行目的已达，心中大安。高顺与张辽皆是吕布麾下重臣，得二人相助，日后影响吕布便多了几分把握。于是李虺辞过高顺，信马由缰，缓缓返程，一路盘算兵器材质之事。现有螺纹攻含锰量不足，欲造削铁如泥的良刃，需寻高锰钢，若能加入镍元素则更佳。然镍矿难寻，只知后世甘肃金昌有金川镍矿，对应此时的凉州之地，却不知具体方位，只得暂搁。思来想去，仍觉寻乌苏利取先前订够的精刚粉更为现实。
至岔路转道再至平乐集，只见市面比前番萧条不少，农贩稀疏，偶有行人亦是面有菜色，眼看旱灾的影响已然显现。
李虺暗忖：大旱之后，往往伴随洪水或蝗灾。古有 “旱极而蝗” 之说，盖因蝗虫性喜温暖干燥，干旱时土壤湿度恰适其产卵，河湖萎缩亦增产卵之地，且旱生植物含水量低，蝗虫食之更易生长繁殖。看来黄巾起义之由，恐不止旱灾一端，入夏后或有蝗灾肆虐，需早做准备。倘能设法规避蝗灾，又可与瀍水亭左近里中赚取一波民心，也为日后招募乡勇做些铺垫。
信步入了乌苏利商铺，见一中原小伙计正在打扫，便问：“请问乌苏利先生在吗？”
小伙计见是生客，拱手道：“客官请了，掌柜的往长安接货去了，说是西域来了一批紧俏货物，三日前刚动身，来回约莫二十余日方归。”
李虺闻言心知乃是自己锁定，可尚需二十余日，只得无奈返程。
午时抵家，家人正于院中树荫下用饭，主菜竟是炖鱼。李虺奇道：“此鱼从何处来？”
典韦正嚼着鱼肉，含糊道：“郭靖这小子去河边洗澡，见水洼里困了好多鱼，便抓了两条大的回来，俺就让娘炖了。”
“瀍水水位又降了？” 李虺惊问。
戏志才放下碗筷，道：“学涛莫急。瀍水引黄河水后曾涨过些时日，这两日忽降，河道亦变窄，两岸多了不少水洼，没来得及游走的鱼皆被困于洼中，倒是天赐的口福。”
李虺眼前一亮：“饭后将附近水洼挖通，拓成一大塘，将鱼聚于一处，便成鱼塘，日后可常吃鱼了。”
典母闻言大喜：“我儿这主意甚好，往后家里有鱼有肉，日子越发好了。” 戏志才亦点头称善，竟有意一同动手。
饭后，众人至水洼处，李虺以脚划界，圈出五六丈方圆，道：“从此处开挖，深至丈许便可。”
典韦、叶雄率先挥锄，郭靖与戏志才借了工具相助。五人分工，从四面向中间掘进，挖出的土便堆在四周筑成围堰。苦干两个时辰，鱼塘已初具规模，旋又轮流挑水注入。
戏志才本就羸弱，为李虺等所累，此时几近虚脱，遂于一旁暂歇。四人忙碌至天晚只注了小半池，遂歇工。
归家时，李虺另抓三鱼，赏给灰子、花花与阿黄。灰子如今颇有头领风范，领两犬紧随其后，虽仍不与人过分亲近，却已不生怯，且善捕鼠，上北邙里左近鼠洞几被掏空，里民皆赞为“护粮神犬”。
李虺恐其常食生肉恐野性难驯，除其所捕小兽外，皆以熟肉、杂粮喂养，间或掺些蔬菜，使其渐习人食。
实则狼本杂食，野生孤狼亦会接受人类投喂的面包、蛋糕之类碳水，此习性早已传于后世的狗，故灰子等也吃得习惯。
晚间，李虺查勘引水渠地形，见引水渠在突破之上。地势高于鱼塘，若开一小渠引水至鱼塘，可免挑水之劳。次日一早，李虺率四人开挖，因地势倾斜，渠深仅需尺许，只大半天便通。遂引水入塘，又打通附近水洼，让鱼游入，再令典韦等将别处水洼的鱼挑来，塘中鱼渐多，活蹦乱跳，蔚为可观。
当晚鱼宴丰盛，清蒸、烧烤、熬汤俱全，唯缺辣椒酸菜，李虺憾不能复刻后世的酸菜鱼滋味。
自有鱼塘后，家中鸡、鱼、兔肉食不缺，然李虺仍欲进山打猎，一来欲获野猪、鹿等大型猎物，二来想试炼灰子等狩猎能力。典韦、叶雄、郭靖皆愿同往，戏志才体弱，已遭掘塘之苦，遂不往。李虺嘱其往平阴县告知县令，入秋前恐有蝗灾，需早做准备，抢收庄稼。
次日早饭毕，四人带灰子、花花与阿黄进山。李虺牵灰子与典韦在前开路，叶雄、郭靖分牵两犬在后，各带长矛，郭靖另带无杆眉尖刀作开山刀。因无人善射，未带弓箭；弩为朝廷所禁，故民间不敢私有。
首日翻了数座山，未遇大兽，灰子与阿黄只抓了两只野鸡。夜宿山脚下背风处，搭棚铺草，烤鸡分食鸡翅与鸡腿，余者分与三兽。四人轮流守夜，有兽群警戒，倒也安心。
次日转至一片密林，灰子忽止步低吼，毛发倒竖，两犬亦龇牙咧嘴，显是察觉危险。李虺等赶忙端矛戒备，目光紧盯前方。灰子缓缓向右移动，两犬分向两侧包抄，四人随其站位，渐成箭头阵形，竟是天然的攻击之势。
灌木丛剧烈晃动，猛然立起一头成年棕熊，高逾一丈，浑身褐毛如针，斗大的头颅转动间，咆哮震林，飞鸟惊散。四人与三兽对峙不动，气氛凝滞如铁。
灰子伏身低吼，缓缓向右移动，两犬亦随之而动，阵型渐成包围状 —— 灰子居中压阵，两犬在外围游走，四人分列其间，隐隐将棕熊困于核心。李虺暗惊：莫非人类兵法，竟源于动物本能？
棕熊看清对手皆是“小物”，咆哮着直扑灰子。灰子不与硬抗，灵巧侧后躲避，棕熊扑空，恰入李虺与典韦夹击之间。二人无需言语，挺矛便刺。棕熊急抬前肢站立，矛尖擦腹而过，带起一片血痕。未等二人收矛，棕熊巨爪拍向典韦，典韦后仰避之，顺势抽矛回防。
忽有两黄影如箭般扑上熊背，却是花花与阿黄不顾危险，狂咬熊颈。李虺大喊：“伯伟、郭靖快上！” 自身再挺矛刺向熊腹，叶雄、郭靖亦出矛相助。棕熊吃痛，转身欲甩脱两犬，三矛已深深刺入体内，嘶吼震天，巨爪横扫向李虺。李虺松矛急后滚丈余，灰子趁机扑咬熊爪，只听 “咔嚓” 一声，竟咬断熊指，随即窜开避其锋芒。
棕熊受创癫狂，叶雄、郭靖急拔矛。棕熊血如泉涌，熊吼渐弱。李虺知受伤棕熊最是凶险，令众人后退数步。灰子亦引两犬保持安全距离，喉咙中发出警告低吼。李虺手空，欲近叶雄取矛，又恐熊突围，遂唤郭靖抛眉尖刀。
棕熊见刀飞，竟舍了众人扑向空中，灰子与两犬再扑咬，暂缓其势。李虺接住刀，运起全力劈向熊头，熊急摆头避过，刀正中左颈，砍断大半颈项，血喷如注。典韦趁势以矛刺熊背，棕熊低吼一声，轰然倒地，不再动弹。
灰子跳上熊背，嗅过之后昂首狼嚎，两犬亦随之吠叫，似在宣告胜利，随即低头舔食熊血，野性毕露。四人皆坐地喘息，虽打斗不过片刻，却如经苦战。方知与猛兽相搏，远较与人厮杀惊险万分，稍有不慎便是殒命之局。
午后，四人合力制了个木架，将熊尸捆牢，抬架返程。归途中，灰子率两犬用口袋战术围猎得一野山羊，配合默契，无需人助。入夜，李虺烤全羊，将内脏与前半分与三兽，后腿四人分食，共享猎获之喜。沿途陷阱又得四兔一鸡，死兔与鸡分与三兽兽，活兔装入笼中带回。
过午返回，扛熊归来的队伍轰动全里，里民围观者如堵，皆不敢近前，只远远指点赞叹。戏志才摇着蒲扇，在路旁笑道：“学涛此次收获，胜过上回猛虎多矣。”
“这熊掌能值多少？” 李虺问。
“至少千石粮食，” 戏志才道，“熊掌乃士族宴客之珍品，象征身份，若有两族争抢，一只便值数百金，四只价值难以估量。”
归家后，典母见巨熊，笑得合不拢嘴，忙烧水备饭。典韦剥熊皮，叶雄、郭靖打下手。李虺将熊肉分作三十余块，每块约十斤，令叶雄、郭靖送与村民，此乃收买人心之举，值黄巾将起之际，尤为重要。
当晚设熊肉宴，犒劳众人与三兽，一家和睦融融。
又过半月，一日清晨，众人如常习武读书。乌苏利伙计忽驾车来报：“掌柜昨日已归，先生订的货已到，请往小店交割。”
李虺谢过伙计，令典韦、叶雄套车备马，唤郭靖同往。李虺至鸡窝，将鸡尽数赶出，乃入，于角落处掀开石板，取出一木箱，内藏马蹄金，令郭靖装袋置于马车。备鞍毕，李虺骑黑王，携金箍棒与金刚杵，典韦骑黄骠马带双刃斧，叶雄骑青鬃马持张辽铜长刀，郭靖赶车，四人径直往平乐集而去。
集镇本就人稀，见四人声势，皆避至角落，主路空荡，如“净街虎”入城，顺当抵至乌苏利商铺。
正是：
猎得巨熊扬村威，锰料终至待熔冶。
欲知李虺交易如何，且听下回分解。