且说董卓见李傕败于吕布顿时大惊，未及反应，吕布已挥戟冲杀而至。丁原见吕布败李傕，即刻挥军掩杀董卓军阵。
吕布单骑追李傕突入卓阵，长戟翻飞，如入无人之境；张辽、高顺率军紧随其后，自吕布撕开的缺口杀入，三路夹击之下，董卓军阵大乱，抵挡不住，溃败而逃。吕布追至卓营方收兵，董卓清点兵马，折损大半，怒于帐中咆哮，急令并州兵马尽数渡河入雒阳。
众将肃立，李儒捻须沉吟，亦无对策。董卓见帐内默然，转向李儒问：“文优，今当如何？”
李儒上前低语：“吕布骁勇，我军无人能敌。欲除丁原，必先除吕布。若能设计除之，丁原自易破矣。”
董卓打断：“除吕布易灭丁原，此理皆知！然吕布之勇，何人能制？何以除之？” 李儒语塞，帐下忽有一人出列：“明公欲除吕布，还是收为己用？”
董卓视之，乃骑都尉李肃，喜问：“吕布骁勇，若能归降，何愁天下不定！汝有何计令其来投？”
李肃答：“某与吕布同乡，知其勇而无谋、见利忘义。愿凭三寸之舌说其来降，唯需明公相助。”
董卓急问：“需何相助？” 李肃道：“吕布乃熊虎之将，甲胄、画戟皆非凡物，唯坐骑平平。闻明公有赤兔马，日行千里，若以此马并金珠相赠，说其归降，必成！”
董卓不舍赤兔，问李儒：“此计可行？” 李儒笑答：“欲取天下，何惜一马！吕布若归，赤兔仍为明公所用。” 董卓决意：“好！予你黄金千两、明珠数十、玉带一条，携赤兔说降吕布！”
李肃易文士袍，携礼跨赤兔，往吕布营而去。至营前，被巡卒围住，大呼：“烦报吕将军，故人李肃求见。” 吕布闻之，令引入营，亲往帐前相迎。见李肃胯下赤兔，目光不离，面露艳羡。
李肃知其心动，拱手道：“贤弟别来无恙！” 吕布回神问：“李兄久别，今居何处？” 李肃笑答：“愚兄不过行商，偶得一良驹，思天下唯贤弟配之，特来相赠。”
吕布喜问：“莫非此马？” 李肃点头：“贤弟可一试。” 吕布接过缰绳翻身上马，赤兔咆哮腾跃，奔驰如飞，翻山过涧如履平地。归营后，吕布对李肃愈发恭敬，设宴款待，召张辽、高顺作陪。
张辽、高顺至营，张辽问：“将军唤我等何事？” 吕布笑引二人出帐，令牵赤兔：“今日得一良驹，特请二位一观，并见赠马之人。” 二人见赤兔，皆大惊，高顺道：“此莫非当年所言气运神驹？”
张辽亦惊：“昔年学涛言，将军得方天画戟与赤色神驹，必封侯拜将。画戟早有，今得此马，果应其言！” 吕布闻言忆起旧事，慨然：“学涛之言竟应验！我吕布必能拜将封侯！”
李肃闻之，暗忖可借“封侯拜将”诱之，遂假作刚出帐，问：“贤弟，此二位是？” 吕布引见：“此乃张辽、高顺，同在建阳公帐下。”四人入席，高顺不饮酒，吕布、张辽与李肃对饮。
酒酣，李肃忽道：“某与贤弟久别，令尊却常相见。” 吕布愠道：“兄醉矣！先父已逝多年，何来相见？” 李肃大笑：“某所言乃建阳公也！” 吕布警觉：“兄乃行商，何以与执金吾相交？”
李肃反问：“贤弟在建阳公帐下任何职？” 吕布默然：“帐下听用。” 李肃叹：“贤弟有擎天之才，当封侯拜将，何以屈居人下？” 吕布长叹：“恨不逢明主。”
李肃道：“良禽择木，贤臣择主。欲取功名，当早定抉择。” 高顺忽问：“兄非行商，实为何人？” 李肃坦言：“某乃董卓帐下骑都尉，奉明公之命，赠马说贤弟归降。”
张辽按剑怒问：“董卓赠马何意？” 李肃答：“助将军封侯拜将！若归董公，功名指日可待。” 吕布暗思：“学涛所言神驹，竟为董卓所赠，莫非天意令我投之？” 遂对李肃道：“布得董公厚赐，无以为报。”
李肃道：“功在翻手之间，唯贤弟愿否。” 吕布沉吟：“吾杀丁原，引军归董卓，何如？” 李肃赞：“此莫大之功！事不宜迟，当速决。” 张辽、高顺虽觉不妥，未敢多言。
李肃留金珠、玉带，嘱：“此乃董公相赠，明日于营中相候。” 遂告辞。高顺问：“将军真欲背建阳公？” 吕布恨道：“我为丁原效力多年，仅任主簿，怎甘埋没！学涛早言我当封侯拜将，今良机在前，必不相负！汝等愿助则助，不愿可旁观，若泄消息，休怪我无情！” 二人默然告辞。
李肃回营禀报：“吕布愿降，今夜必杀丁原。唯末将代明公应其封侯拜将之请，望乞恕罪。” 董卓大笑：“得吕布，何惜封侯！汝无罪也。” 当夜二更，丁原营中火起，喊杀震天。董卓欲出兵接应，李儒阻：“吕布心未可知，恐为诱敌之计，不可妄动。” 董卓从之。
次日清晨，吕布持丁原首级往卓营，李肃引见于董卓。董卓大喜，置酒相待：“今得将军，如旱苗得甘霖！” 吕布纳头便拜：“愿拜明公为义父。” 董卓赐金甲锦袍，令吕布统丁原旧部，封其为中郎将、都亭侯。吕布得兵权，愈加感念李虺预言之准。
李儒劝董卓早定废立，董卓遂设宴集公卿，令吕布领甲士侍卫。太傅袁隗及百官皆至，酒过数巡，董卓按剑道：“今上暗弱，当依伊尹、霍光故事，废为弘农王，立陈留王。不从者斩！”
群臣惶怖，中军校尉袁绍挺身斥：“今上无过，汝废嫡立庶，乃谋反也！” 董卓怒抽剑：“天下事在我！谁敢不从？视我剑不利否？” 袁绍亦拔剑：“汝剑利，吾剑未尝不利！” 二人剑拔弩张。
李儒急阻：“事未定论，不可妄杀。” 董卓知袁氏势大，未令吕布动手。袁绍提剑辞出，悬节东门奔冀州。董卓转向袁隗：“汝侄无礼，看汝面恕之。废立之事如何？” 袁隗答：“董公所见极是。” 董卓喝令：“敢阻者以军法从事！”群臣皆应从。
宴罢，董卓问周毖、伍琼：“袁绍此去若何？” 周毖道：“袁氏四世三公，门生故吏遍天下，若追之必反。不如赦其罪，拜为郡守，可安其心。” 伍琼亦附议，董卓从之，拜袁绍为渤海太守。
迁延两月，时入七月底。八月朔日，董卓请少帝登嘉德殿，大会文武。董卓拔剑高声：“天子暗弱，宜废立。” 李儒读策文：“废皇帝为弘农王，立陈留王协为帝，何太后还政。”
读罢，董卓叱令扶少帝下殿，解玺绶，令其北面长跪；又命何太后去服待罪。少帝与太后抱哭，群臣悲愤。忽有尚书丁管怒喝：“贼臣董卓，敢行篡逆！” 挥笏砸向董卓，被武士拿下。董卓令斩之，丁管骂不绝口，至死不屈。
董卓遂扶陈留王刘协登帝位（即汉献帝），改元初平。自号相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。命将何太后、弘农王及唐氏迁永安宫，封锁宫门，威势煊赫，权倾朝野。
时李儒劝董卓擢用名流以收人望，举荐大儒蔡邕。董卓素闻邕名，遣使徵召。蔡邕耻与卓为伍，固辞不就。董卓怒，以 “不来则灭族” 相胁，蔡邕无奈，只得应召而至。
董卓见蔡邕，大喜过望，降阶相迎，礼遇甚隆。一月之内三迁其官，拜为侍中，待之愈发亲厚。
为结好袁家，董卓加封袁氏门生御史中丞韩馥为冀州牧，以辖袁绍；又上表荐袁术为后将军。袁术不愿依附，惧祸逃往南阳，屯兵鲁阳。
表面文章既毕，董卓愈发肆无忌惮，每夜入宫奸淫宫女，竟宿龙床。
时弘农王刘辨与何太后、唐妃困居永安宫，衣食匮乏，母子终日泣涕。李儒献计董卓：“可遣弘农王就藩，再以鸩酒毒杀，绝群臣望，如此可固汉帝（刘协）之位。” 董卓从其计，未几，刘辨母子及唐妃皆于弘农王宫被鸩杀。
越骑校尉伍孚痛恨董卓残暴，暗藏短刀于朝服内，欲伺机行刺。一日，董卓入朝，伍孚趁近前之机拔刀直刺。董卓力大，双手擒其腕；吕布自旁跃出，扑倒伍孚。
董卓怒问：“何人唆使汝谋反？” 伍孚瞋目大喝：“汝非吾君，吾非汝臣，何反之有！汝罪恶滔天，人人得而诛之！吾恨不能车裂汝以谢天下！” 董卓怒不可遏，命左右将其凌迟处死。伍孚至死骂不绝口，董卓自此出入必带甲士护卫。
东郡太守桥瑁伪作三公檄文，传布各州郡，历数董卓罪状，称“朝中公卿遭卓迫害，无力自救，望各州郡兴义兵解国难”。
袁绍身为四世三公之后，又有诛宦、抗卓之名，桥瑁特将檄文送与袁绍。冀州牧韩馥见人心归附袁绍，恐其危及自身，常遣从事守袁绍府门，限其行动，袁绍虽任渤海太守，实同虚设。
韩馥得檄文，召部属议：“今当助袁氏，还是助董氏？” 治中从事刘子惠愤然起曰：“兴兵为国家，非为袁、董二氏！” 韩馥语塞，面露愧色。迫于时势，韩馥不敢再阻袁绍，任其赴渤海就职，且表支持讨董。
檄文传至长沙，太守孙坚早闻董卓废立之罪，久有讨卓之意，然麾下仅万余人，又无诏命，徒自愤懑，无计可施。恰于此时，袁术自鲁阳致书，邀其共举义兵。
孙坚得书，急欲起兵会袁术，然“大军未动，粮草先行”—— 府库粮草仅够万人支两月，难济久战，即便收尽长沙赋税，仍有不足。孙坚忽念及“邻郡”豫章太守李虺，欲往借粮。自芦溪一会后，孙坚已改对李虺之见，视其为豁达之士，前隙皆为误会。
为表诚意，孙坚决亲往豫章拜访。时孙策往庐江寻访周瑜，不在临湘，孙坚遂携祖茂同行，留孙静、吴景主持郡事，黄盖、孙贲操练兵马。
李虺早在五月底便已出黄河抵青州。原来，接应其之两艘楼船，本是运送最后一批青州百姓船队中的动力船。
周泰率船队至青州时，马忠已快马先到两日。二人议定先往接应李虺，遂拆分船队，驾两艘动力楼船北上，接李虺后复归青州，再将楼船与大船衔接，载黄巾百姓往豫章进发。
抵豫章时，李虺首闻喜讯 —— 己身为人父。自去年八月得知王洁有孕，至今已近一年。李虺离豫章赴雒阳时，王洁孕肚已大，本欲待其生产后再行，然产期迁延，只得先行。未料其离豫章后，王洁便诞下一女。
陈到于码头迎见李虺，急呼：“父亲，我有妹妹了！” 李虺愕然：“妹妹？何来妹妹？” 陈到瞪大眼：“母亲生了，是个妹妹！” 李虺方悟，王洁已产女。
众将纷纷道贺，李虺问周泰：“幼平，此事何以不早言？” 周泰委屈道：“主公，末将久在舟中，亦是刚知此事。” 李虺释然，周泰数月往返豫章、青州，未知此事情理之中。
李虺不及多言，策马入城，直入府中后堂。见王洁正与二婢女逗弄婴儿，王洁见其归，忙起身行礼：“主公归来。妾身无能，仅诞一女。” 婢女亦上前见礼。
李虺挥令婢女起身，问：“府中何时有婢女？” 王洁答：“自生产后，妾身身体违和。叔至日从军师读书习武，无暇照料，故买婢女、仆役打理家事。” 李虺颔首，转而望向婴儿：“此乃吾女？” 王洁颔首，面露惭色：“正是，未能为主公添男丁……”
李虺笑曰：“生男生女无别！今乱世缺人，添丁便是幸事。” 王洁见其真心无憾，忐忑稍平，道：“女儿尚未取名，待主公赐名。”
李虺沉吟 —— 古人取名多讲究，然女子取名规矩稍宽。念及王洁貌美，女儿必不丑，欲取历史美女之名。思及四大美女，尤以貂蝉闻名，虽史无其人，然故事流传甚广，遂决意以此为名。
正是：
赤兔一赠易忠魂，废立朝堂乱汉恩。
毒杀旧主行暴虐，逼贤就范显凶痕。
关东义檄传天下，江表雄师欲叩阍。
乱世烽烟初四起，英雄逐鹿定乾坤。
欲知后事如何，且听下回分解。