秋狩归来的京城，被一层清润的桂香裹得严严实实。风过长街，细碎的金粟便簌簌飘落，混着墙角篱边次第绽放的菊香，酿成了深秋最清醇的气息。靖国公府的马车驶进朱漆大门时，梁婉清正扶着侍女的手，在回廊上略作驻足——她腹中胎儿已近六月，身形日渐沉坠，步履间添了几分慵懒的滞重，往日里最爱的庭中漫步，如今也成了需量力而行的消遣。
“夫人，风凉，仔细伤着胎气。”贴身侍女云袖连忙将一件绣着缠枝菊纹的素色披风拢在她肩上，指尖轻轻拢好领口的流苏，“后花园的菊花开得正好，奴已按您的吩咐，在水阁备下了小宴，安王妃她们约莫过会儿就到了。”
梁婉清微微颔首，目光越过抄手游廊，望向后方的后花园。青砖铺就的小径蜿蜒穿梭在菊畦间，千余株名菊齐齐盛放，白的似雪，黄的如蜜，紫的若霞，还有那罕见的绿菊、墨菊，层层叠叠的花瓣舒展着，姿态万千。有的花瓣纤长卷曲，如舞姬水袖轻扬；有的瓣叶肥厚饱满，似玉盘托珠；还有的疏疏朗朗，仅数瓣舒展，反倒添了几分清逸出尘的韵致。微风拂过，细碎的菊瓣轻轻颤动，一缕缕幽香循着风势飘来，清而不冽，雅而不艳，沁人心脾。
“难为你想得周全。”梁婉清的声音温润柔和，带着孕期特有的轻缓，“今日不过是请几位相熟的姐妹小聚，不必太过铺张，只需清雅自在便好。”
“奴晓得。”云袖笑着应道，“水阁四周挂了琉璃屏风，既挡了秋风，又不碍着赏菊；案上的吃食都是按您的吩咐备的，菊花糕用的是今早新摘的白菊瓣，蟹酿橙选的是阳澄湖的肥蟹，还有莲子羹、桂花酥，都是些清润不腻的时令小食。酒是温好的菊花酒，茶则备了您爱喝的金骏眉，还有专门给夫人们留的雨前龙井。”
说话间，府外已有管事婆子来报，安王妃等人已然到了。梁婉清不便远迎，便在水阁门口稍立等候。不多时，便见几位衣着雅致的女眷簇拥着一位锦衣华服的女子走来——那便是安王妃，一身月白色织金褙子，裙摆绣着浅淡的兰草纹样，气质温婉娴静，眉眼间带着几分亲和，见了梁婉清，连忙快步上前，却又顾及她的身子，在三步外便停了下来。
“婉清妹妹，许久不见，瞧你这气色倒是愈发好了。”安王妃伸手虚扶了一下，目光落在她隆起的腹部上，笑意更浓，“想来腹中的小公子或是小公主，定是个乖顺的，没让你太过受累。”
“劳王妃挂心，还好。”梁婉清浅浅一笑，引着众人往水阁内走，“秋日天好，想着姐妹们平日里也难得清闲，便邀大家来府中赏菊品茗，沾沾这秋光的雅致。”
紧随其后的，是周秉正的夫人。周夫人身着淡粉色锦裙，袖口绣着折枝菊，性子爽朗，笑着接话：“妹妹倒是有心！这几日京中到处都是桂花香，唯独你们府里的菊花，开得这样热闹，今日算是来对了。”
再往后，便是两位以才学闻名的翰林夫人。一位姓苏，着青色布裙，虽衣着朴素，却气质清雅，眉眼间带着书卷气；另一位姓柳，穿鹅黄色褙子，温婉内敛，说话轻声细语，皆是京中女眷里难得的才思敏捷之人。众人寒暄几句，便按着位次坐下，侍女们悄无声息地走上前来，提着长嘴铜壶，将温热的茶水或菊花酒斟入白瓷盏中，动作轻缓，不曾发出半点声响，尽显靖国公府的规矩森严与细致妥帖。
水阁建在一方小湖之上，四周环水，碧波荡漾，偶有几尾红鲤摆着尾巴游过，搅碎了水面上菊花的倒影。琉璃屏风半掩着，将外界的秋风隔绝在外，却让阳光透过剔透的琉璃，洒下斑驳的光影，落在案上的佳肴与女眷们的衣摆上，暖意融融。案上的食碟精致小巧，白瓷碟中盛着莹白的菊花糕，点缀着细碎的菊瓣，入口绵软，带着淡淡的菊香；蟹酿橙则是将肥美的蟹肉填入橙盅，蒸得软糯入味，既有蟹的鲜香，又有橙的清甜，别具匠心；还有那莲子羹，炖得绵密稠厚，入口即化，清润解腻。
众人皆知梁婉清有孕在身，言谈间皆小心翼翼，拣些轻松有趣的话题来说，无人提及朝堂纷争，也无人家常里短的闲言碎语。苏翰林夫人目光落在窗外的菊畦上，笑着说道：“靖国公府的菊花，品种倒是齐全。我瞧着那几株‘玉壶春’，花瓣莹白如玉，花型规整，倒是少见；还有那几株‘墨麒麟’，黑中带紫，姿态挺拔，真是雅致得很。”
柳翰林夫人闻言，亦点头附和：“苏姐姐好眼力。我往日里在书中见过记载，‘墨麒麟’乃是菊中珍品，极难培育，没想到竟能在国公府见到，可见府中花匠的手艺精湛。”
周夫人性子爽朗，笑着接话：“你们这般一说，我倒也瞧出些门道来。只是我素来粗疏，不懂这些风雅，只觉得看着热闹，闻着清香，便心满意足了。”
众人闻言，皆是一笑，气氛愈发温馨闲适。安王妃端起茶盏，浅啜一口，目光落在梁婉清身上，柔声道：“婉清妹妹如今身子沉重，还这般费心为我们备下宴席，倒是让我们过意不去了。”
“王妃说笑了。”梁婉清端起面前的桂花茶，以茶代酒，浅浅一举，“往日里多亏姐妹们照拂，如今难得有这般清闲，能与大家一同赏菊谈心，也是我的福气。”
说着，她轻轻转动茶盏，目光温柔：“夫君秋狩归来，连日处理军务，今日一早便去宫中议事了。他说，秋日的菊花最是有风骨，开得不畏寒凉，邀姐妹们来赏菊，也算是不负这大好秋光。”
话音刚落，苏翰林夫人便笑着说道：“说起靖国公爷，我近日倒有幸拜读了他刊印的《北征诗草》。其中那句‘大漠孤烟直，长河落日圆’，真是写得雄浑苍凉，读来仿佛身临其境，能感受到疆场之上的壮阔与寂寥。没想到国公爷身为武将，常年军务倥偬，竟还有这般雅兴与才思，实在令人敬佩。”
提及萧景珩，梁婉清的眉眼间添了几分柔和的暖意，柔声应道：“夫君不过是偶有所感，信笔涂鸦，让夫人见笑了。他曾与我说，疆场之上，虽多是刀光剑影、烽火狼烟，却也不乏无边风月。只是彼时一心军务，无暇细赏，如今归来，追忆起北地的大漠、长河、落日，方觉那些寻常景致，竟藏着这般雄浑壮阔的意境，便随手记下，久而久之，竟也攒下了些许诗篇。”
“这哪里是信笔涂鸦？”安王妃接口道，语气中带着几分赞许，“国公爷这是真正懂得生活情趣，也懂得在喧嚣乱世中守住本心。反观朝中有些人，一生只知争权夺利、勾心斗角，眼中只有权势富贵，反倒失了这份淡然与雅致，比起国公爷，可就差得远了。”
话语中似有所指，在场众人皆是心思通透之人，自然明白她所指的是那些常年在朝堂上兴风作浪、觊觎权势之辈。众人相视一笑，皆未多言，却彼此心照不宣——如今萧景珩平定北境，战功赫赫，晋封靖国公，权倾朝野，却从不恃宠而骄，反倒行事低调，家风清正，与那些结党营私、争名夺利之辈，截然不同。
席间，云袖又领着侍女，捧上几卷素色宣纸，轻声道：“夫人们，这是国公爷闲暇时所作的水墨菊花图，夫人让奴拿来，请各位夫人品鉴一二。”
侍女们将画卷轻轻展开，铺在案上。只见纸上寥寥数笔，便勾勒出菊花的姿态，笔墨简淡，却意蕴深远。有的画作疏菊一枝，挺拔向上，墨色浓淡相宜，尽显清逸之气；有的画作丛菊绽放，错落有致，笔触细腻，暗藏生机；还有一幅，仅绘半朵菊花，搭配几片残叶，却别有一番风骨，似在诉说着“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中”的气节。
“好画！”柳翰林夫人轻声赞叹，“国公爷的画，真是深得文人风骨，笔墨之间，不见武将的刚猛，反倒多了几分文人的清雅，寥寥数笔，便将菊花的神韵勾勒得淋漓尽致，实在难得。”
“是啊，”苏翰林夫人亦点头，“这般笔墨，这般意境，可见国公爷不仅武功高强，更是饱读诗书，胸有丘壑。靖国公府真是既有权势赫赫的威严，又有书香浸润的清雅，这般门风，实在令人羡慕。”
周夫人虽不懂画，却也连连点头：“看着就好看，透着一股清爽劲儿，和国公爷的为人一样，不张扬，却自有风骨。”
梁婉清坐在席间，听着众人的赞叹，脸上始终带着浅浅的笑意，没有丝毫骄傲与炫耀，唯有一份从容与淡然。她知道，萧景珩的才学与风骨，从来都不是为了取悦旁人，而是刻在骨子里的修养；靖国公府的权势与荣耀，也从来不是用来张扬的资本，而是守护家国、庇护亲友的底气。
众人一边品评诗画，一边闲谈赏菊，偶尔浅啜一口菊花酒，或是品一杯清香的茶水，时光在这般闲适温馨的氛围中缓缓流淌。没有人提及朝堂的纷争，没有人攀比家世的显赫，唯有菊花的幽香、茶水的清醇，以及姐妹们之间的温情暖意，萦绕在水阁之中。
宴会一直持续到午后，日头渐渐西斜，阳光透过琉璃屏风，洒下的光影愈发柔和。诸位夫人见梁婉清神色间略显疲惫，便知她身子乏了，纷纷起身告辞。
“今日多谢妹妹盛情款待，我们也不多打扰，改日再来看望妹妹。”安王妃握着梁婉清的手，轻声叮嘱，“你身子重，定要好好歇息，切勿太过劳累。”
“多谢王妃关心，我晓得。”梁婉清浅浅一笑，命云袖等人送诸位夫人出府，自己则扶着另一位侍女的手，在水阁中稍坐片刻，缓一缓乏意。
送走客人，云袖快步回到水阁，见梁婉清正望着窗外的菊花发呆，便走上前，轻声道：“夫人，都送好了。安王妃她们走的时候，还一个劲儿地夸您温婉贤淑，夸国公爷才学出众，说咱们靖国公府，真是京中数一数二的好人家呢。”
梁婉清闻言，缓缓回过头，脸上露出一抹浅淡而温柔的笑意。云袖连忙扶着她，一步步往内院的卧房走去。回廊上，桂香依旧，菊香阵阵，秋风拂过，带来几分凉意，却也让人心神舒畅。
回到卧房，侍女们早已备好了软垫，云袖小心翼翼地扶着梁婉清，让她倚在铺着锦缎的软榻上，又给她盖上一层薄毯，轻轻揉着她的腰侧，缓解她的疲惫。
梁婉清微微闭上眼，片刻后，缓缓睁开，伸出手，轻轻抚上自己隆起的腹部。腹中的胎儿似是感受到了母亲的触摸，轻轻动了一下，那细微的触感，让她脸上的笑意愈发温柔。
“夫人，今日几位夫人对您和国公爷，都是真心的敬重与羡慕呢。”云袖一边揉着，一边轻声说道，“如今国公爷权倾朝野，您又身怀六甲，府中蒸蒸日上，真是再好不过了。”
梁婉清闻言，轻轻摇了摇头，声音轻柔却带着几分通透：“权势富贵，终究如过眼云烟，转瞬即逝。今日的荣耀与风光，固然值得欣喜，却也不必太过执着。”
她顿了顿，目光望向窗外，透过窗棂，能看到远处菊畦中盛放的菊花，在秋风中轻轻摇曳。“能得一二知己，在这般喧嚣尘世中，享此片刻清闲，与姐妹们赏菊谈心；能有夫君相知相伴，同心同德，守护家国与家人；能腹中孩儿平安顺遂，这般平淡安稳的日子，才是真正的福气。”
云袖似懂非懂地点了点头，却也明白，自家夫人素来通透，从不贪恋权势富贵。
梁婉清轻轻抚着腹部，心中思绪万千。她深知，夫君萧景珩如今位极人臣，手握重权，越是这般，便越要行事低调，谨言慎行。朝堂之上，虽暂无大的风波，但树大招风，难免有人暗中觊觎，若家风浮躁，行事张扬，反倒容易授人以柄，惹来祸端。而这般温润平和、书香浸润的家风，便是调和鼎鼐的关键，唯有守住这份清雅与淡然，不骄不躁，方能让靖国公府长久安稳，方能让这份荣耀与安宁，得以延续。
秋风轻轻拂过窗棂，带来一缕缕清冽的菊香，萦绕在卧房之中。梁婉清闭上眼，感受着腹中的胎动，听着窗外轻柔的风声，心中一片澄澈安宁。历经诸多风波，看过朝堂的尔虞我诈，经历过疆场的生死离别，她愈发懂得，这份闲雅与安稳，才是世间最珍贵的东西，值得她倾尽所有去守护。
夕阳西下，金色的余晖洒进卧房，落在梁婉清温柔的眉眼间，也落在她隆起的腹部上，暖意融融。靖国公府的后花园，菊花依旧盛放，幽香不绝，诉说着这份历经风雨后的安宁与清欢。