乳白门廊·远古核心
叶飞羽像一条离水的鱼，在湿冷粗糙的地面上艰难地扭动、爬行。每一次拖动身体，都伴随着骨骼摩擦的可怕声响和伤口撕裂的剧痛，但他眼中只有前方那越来越清晰、越来越明亮的乳白色光芒，以及光芒中巍然矗立的拱形门廊轮廓。
距离在缩短，十丈、五丈、三丈……拱门的细节逐渐显现。
那并非简单的石门，而是由某种温润如玉的白色石材整体雕琢而成，高约三丈，宽两丈有余，形制古朴厚重，表面光滑如镜，几乎不染尘埃。拱门两侧的门柱上，雕刻着繁复而精致的纹路，不再是简单的螺旋圆符号，而是更复杂的、仿佛星河运转、地脉奔流的组合图案，隐隐构成某种玄奥的阵列。门楣正中，正是那个螺旋圆核心标记，被放大且立体化，中心凹陷处似乎镶嵌着什么，反射着内部涌出的光芒。
门内，是纯粹而柔和的乳白色光辉，如同实质的光雾般缓缓流淌、涌动，看不清具体景象，只有无尽的光明和一种难以言喻的、浩大而古老的威压感从中弥漫出来。地脉的低鸣在这里达到了顶峰，仿佛整座山体的心跳都汇聚于此，每一次搏动都让空气微微震颤。而那规律的金属铿锵声，也清晰可辨，似乎就来自门内深处。
这里，就是图示的终点，古老祭祀的核心，“点”之所在。
叶飞羽终于爬到了拱门前的地面上。地面同样是温润的白石铺就，干净得不染纤尘，与他身后潮湿泥泞的洞穴形成鲜明对比。他趴在门前的台阶下，仰望着这扇宏伟的光之门，心中充满了难以言喻的震撼。这是人类文明巅峰的造物？还是更接近神迹的遗留？
他注意到，在拱门两侧，靠近门柱基座的地方，各有一个浅浅的石质凹槽，形状规整，与他之前发现的黑色石板上那个凹陷点颇为相似，但更大一些。其中一个凹槽是空的，另一个凹槽内，赫然嵌着一块巴掌大小、呈不规则多面体、散发着柔和白光的……晶石？或是某种特殊矿物？
那块晶石的光芒与门内的光雾同源，只是更加凝聚。它静静地躺在凹槽里，仿佛与整个拱门融为一体，又像是某种“钥匙”或“能量源”。
叶飞羽喘息着，用尽最后的力气撑起上半身，靠在冰冷的门柱上。他的目光扫过那块发光的晶石，又看向门楣中心那个螺旋圆标记的凹陷处。如果那黑色石板上的金属片是“钥匙”，那么这里是否也需要类似的“钥匙”？这块晶石，是备用的？还是已经启动了一部分？
他不知道自己该做什么。推开这扇门？以他现在的状态，恐怕连触碰门扉都做不到。而且，门内那浩瀚的威压和未知，让他本能地感到敬畏甚至恐惧。
他的目光落在自己紧握的左手上——一路爬行，那枚从黑色石板得到的奇异金属片，一直被他死死攥在掌心，此刻已被汗水和血污浸透。
鬼使神差地，他抬起颤抖的左手，将那块暗沉银灰的金属片，朝着拱门门柱上空着的那个凹槽，缓缓贴近。
尺寸……似乎并不匹配。凹槽比金属片大得多。
然而，就在金属片靠近凹槽的瞬间，异变陡生！
金属片突然自行发出微弱的、与门内光雾同源的乳白色光芒！而拱门门柱上对应的纹路，也从金属片靠近的位置开始，如同被激活的电路一般，迅速亮起了乳白色的光流！光流顺着雕刻的纹路向上蔓延，与门楣上的螺旋圆标记连接，使得整个螺旋圆标记骤然光芒大盛！
与此同时，门内涌出的光雾仿佛受到了吸引，分出一缕，如同活物般探出门外，轻柔地缠绕上叶飞羽握着金属片的左手！一股温和却磅礴的暖流，瞬间沿着手臂涌入他濒临崩溃的身体！
这暖流与苔藓提供的微弱暖流截然不同，它更加纯粹、浩大，带着一种难以言喻的生机与净化之力！暖流所过之处，剧烈的疼痛如同冰雪消融般迅速消退，冰冷麻木的四肢重新恢复了知觉，连肩胛处那仿佛碎裂的伤口，也传来了麻痒的愈合感！更重要的是，几乎枯竭的精神力如同被甘霖浇灌，瞬间清明起来！
叶飞羽震惊地看着自己的手臂，看着缠绕其上的光雾，感受着体内发生的奇迹般的变化。这光……在治愈他？！
但这治愈似乎并非无限。光雾在流入他身体片刻后，便缓缓退去，重新缩回门内。而拱门上被激活的纹路光芒也迅速黯淡下去，恢复了原状。只有他手中的金属片，依旧散发着淡淡的微光。
叶飞羽低头看向自己，伤口虽然依旧存在，但红肿溃烂之势已止，剧痛变为隐痛，虚弱感大为减轻，连高烧似乎都退去了。虽然远未痊愈，但已从濒死边缘被拉了回来，获得了继续行动甚至战斗的基本能力！
这拱门的力量……不可思议！
他再次看向那扇光之门，目光变得无比复杂。这既是古老秘境的终极核心，似乎也蕴含着疗伤救命的伟力。那采药人是否也知道这一点？他\/她寻找的，是否也包括这光门的力量？
叶飞羽撑着门柱，缓缓站起。身体虽然依旧沉重疼痛，但已能站立行走。他看了看手中散发微光的金属片，又看了看拱门内涌动的光雾。
进，还是不进？
门后，是答案，也可能是更大的未知与危险。
上层廊道·光影交错
杨妙真带着队伍，小心翼翼地接近廊道尽头那光芒涌动的入口。风声呼啸，吹得人衣袂猎猎作响。那灰白色的恒定光芒越来越亮，逐渐驱散了他们携带的幽蓝苔藓的微光。
终于，他们抵达了入口边缘。
眼前景象，让所有人屏住了呼吸。
入口外，并非他们期盼的地面出口，而是一个巨大到难以想象的地下穹顶空间！其规模远超之前所见的所有洞窟，仿佛将整座山腹掏空而成。穹顶高近百丈，呈完美的弧形，其上镶嵌着无数拳头大小、散发着恒定灰白光芒的奇异晶石，如同倒悬的星空，照亮了整个空间。
穹顶之下，是一个巨大的人工湖，湖水呈现出罕见的碧蓝色，平静无波，深不见底。湖边有宽阔的白石步道和残破的石雕栏杆。而在湖泊中央，矗立着一座巍峨的、完全由白色玉石建造的古老神殿！
神殿形制古朴庄严，高约三十丈，分为数层，飞檐斗拱，雕梁画栋，虽历经岁月，依旧散发着不容亵渎的肃穆与辉煌。神殿正门紧闭，门楣上赫然是那个熟悉的、被放大的螺旋圆标记。
一条长长的、同样由白石砌成的神道，从湖泊边缘一直延伸到神殿正门前的广场。神道两侧，林立着数十尊巨大的、形态各异的人形石像，它们或持法器，或呈跪拜状，全部面向神殿方向，仿佛永恒的守卫与朝圣者。
整个空间寂静无声，只有从他们身后廊道灌入的风声，在穹顶下形成悠长的回响。空气清冷干燥，带着玉石和尘埃的味道，与下方洞穴的湿热硫磺气息截然不同。
这里，才是这古老祭祀体系真正的地面（或接近地面）核心——供奉“螺旋圆”的神殿所在！
杨妙真震撼之余，立刻发现了不寻常之处。
在神殿前的广场上，靠近神道起点的地方，有火光！不止一处，是好几堆篝火！篝火旁，影影绰绰，竟然有人影活动！粗略看去，约有二三十人之多！他们衣着杂乱，并非统一制式，有的在休息，有的在搬运东西，还有人持械在神道和湖边巡逻警戒。
不是采药人！数量不对，而且明显是有组织的团体！
“是‘暗影’残部？还是……其他势力？”杨妙真心头剧震。她没想到，在这秘境最核心、最神圣的地方，竟然早已被他人占据！
她示意众人立刻压低身形，隐藏在入口处的阴影和乱石之后，仔细观察。
那些人似乎在此驻扎已有一段时间，搭建了简易的窝棚，堆放了一些物资箱笼。他们行动有序，戒备森严，显然不是偶然闯入。杨妙真甚至看到了几件熟悉的、带有“暗影”风格的黑色皮甲和武器散落在营地边缘，但更多人的装扮更像是山贼、流民或者某些地方豪强的私兵，混杂不一。
难道“暗影”在此地的活动，并非单纯采集硫磺，而是与这古老神殿有关？他们甚至可能联合或雇佣了其他本地势力？他们的目的究竟是什么？寻找神殿中的某物？还是试图利用这古老的力量？
就在这时，神殿那紧闭的巨大玉门，忽然发出了沉重的、仿佛磨盘转动的“隆隆”巨响！
广场上所有人为之一静，纷纷起身，面向神殿，神色紧张而期待。
玉门缓缓向两侧滑开一道缝隙，耀眼的白金色光芒从门内倾泻而出！几个人影从光芒中走出，为首一人，身形高大，披着暗红色的斗篷，兜帽遮面，手中似乎持着一根顶端镶嵌着发光晶石的法杖状物品。其身后跟着几名护卫，皆身着精良皮甲，气势不凡。
红斗篷人走到广场中央，举起法杖。法杖顶端的晶石光芒与神殿门内涌出的光芒交相辉映。他（她）似乎在吟诵着什么，声音低沉而富有穿透力，在巨大的空间里回荡。
随着吟诵，广场地面那些复杂的花纹（之前被尘土掩盖，此刻在光芒下显现）似乎隐隐有微光流过，而神殿螺旋圆标记的光芒也更加炽烈。
“他们在……举行仪式？激活什么？”杨妙真心中骇然。这些人不仅占据了神殿，似乎还在尝试操纵这古老的力量！
她必须弄清楚他们的目的，以及他们掌握了多少关于这秘境的信息。这关系到他们能否找到出路，甚至可能关系到更大的安危。
但敌众我寡，己方疲惫带伤，贸然现身无异于以卵击石。
“退回去一些，找地方隐蔽，仔细观察，寻找机会。”杨妙真低声下令。他们需要更多的情报，也需要等待或许存在的变数。她看着那巍峨的神殿和神秘的红斗篷人，知道他们无意中，可能撞破了一个巨大的阴谋。
谷底营地·余波与疑云
刺激性烟雾渐渐散去，毒蜥群的嘶鸣声也终于消失在浓雾深处。营地内外一片狼藉，弥漫着浓重的血腥和焦臭。士兵们疲惫地清理战场，将同伴的尸体收敛，为伤员包扎救治，修补破损的防御工事。
林湘玉忙得脚不沾地。重伤员需要紧急处理，中毒者需要解毒，所有人都需要安抚和检查。那奇异草药“小白花”和红色叶片在这次战斗中发挥了重要作用，捣碎外敷能有效缓解蜥毒带来的麻痹和溃烂，内服也能提振精神。但存量已所剩无几。
赵校尉清点完毕，脸色沉重地走来：“林帅，阵亡七人，重伤十一人，轻伤不计。箭矢耗尽大半，沸水、燃料也所剩不多。栅栏多处破损，需要时间修复。若是那些畜生再来一次……”他没有说下去，但意思很明显。
林湘玉擦去额头的汗水和血迹，望向依旧沉沉的雾气：“它们暂时应该不会来了。那些烟雾对它们刺激很大。但……我们不能掉以轻心。”她顿了顿，“派出去的侦察小队有回报吗？”
“还没有。雾气太大，我担心他们……”
话音未落，营地东侧传来一阵骚动。只见两名浑身泥泞、气喘吁吁的士兵连滚爬爬地冲了回来，正是之前派去新发现洞口附近侦察的那两人！
“林帅！赵校尉！”其中一人上气不接下气，“那……那个洞口！有情况！”
“慢慢说，什么情况？”林湘玉心头一紧。
“我们……我们按照吩咐，在洞口远处隐蔽观察。就在刚才，营地这边打起来的时候……那洞口里……爬出来两个人！”士兵脸上仍带着惊悸，“不是野兽！是人！穿着破烂，像是山民，但动作很快，一出洞口就钻进林子，朝着……朝着西边崖壁的方向去了！我们没敢跟太近，怕被发现。”
“人？从那个古洞里爬出来？”赵校尉惊讶。
林湘玉眉头紧锁。新发现的古老洞口，之前听到异响，现在又有人出来……而且是在营地遇袭的混乱时刻？是巧合，还是……
“看清他们的样子了吗？有没有携带什么东西？”
“离得远，雾气大，看不太清。但其中一个，背上好像背着一个不小的包裹，形状……有点奇怪。”士兵努力回忆，“他们好像对这里的地形很熟，钻林子很快，一转眼就不见了。”
从隐秘古洞出现的、对地形熟悉的神秘山民……这谷底，果然还隐藏着其他不为人知的秘密。他们与“暗影”有关吗？与采药人有关吗？还是完全独立的第三方？
林湘玉感到事情越来越复杂。地下有杨妙真和未知势力，地面有神秘山民和毒蜥威胁，营地自身伤亡惨重，出路渺茫……
“加强营地警戒，尤其是那个洞口方向。加派双岗，设置暗哨。”林湘玉吩咐道，“另外，组织一支精干小队，等雾气稍散，去那两人消失的西边崖壁方向探查，务必小心隐蔽。我们需要知道，这谷底到底还藏着什么，以及……是否有我们不知道的出路。”
她望向西方，那里是崖壁最陡峭、云雾最浓的区域。神秘山民去向那里，是单纯的藏身处，还是……那里有通往外界的隐秘路径？
希望如同迷雾中的微光，时隐时现。而他们必须抓住每一丝可能。