黑暗，如同冰冷的潮水，从四面八方涌来，浸透了每一寸感官，淹没了意识。疼痛——尖锐的、钝重的、灼热的、刺骨的——是这片无光之海中唯一存在的浮标，拉扯着叶飞羽即将彻底沉沦的神智。
他好像飘在虚空，又好像被万吨岩石压住。右肩胛处那被矛尖贯穿的伤口，每一次微弱的心跳都带来撕裂般的剧痛，温热的液体不断从那里涌出，带走所剩无几的体温和生命力。爆炸的轰鸣声似乎还在耳蜗深处回荡，与山岩崩塌的巨响混在一起，震得他头颅欲裂。肺里吸满了硝烟和尘土，每一次呼吸都如同拉动破旧的风箱，带着血腥的铁锈味。
我是谁？我在哪里？要死了吗？
混乱的念头如同水底的气泡，倏忽生灭。记忆的碎片胡乱拼凑——火光，喊杀，悬崖，藤蔓，杨妙真最后那一眼，林湘玉滑下黑暗的背影，还有……塞入敌兵甲缝时，掌心金属的冰冷触感。
“轰……”
不是回忆，是现实。头顶传来沉闷的、持续的岩石摩擦和滚落声，细碎的石子沙土簌簌落下，打在他的脸上、身上。他试图动一动，哪怕只是蜷缩一下躲避，却发现除了疼痛，身体几乎不再听从使唤。左臂似乎被什么重物压住了，无法移动。双腿麻木，感觉遥远而陌生。
我还活着？在塌方的洞里？
这个认知并没有带来多少庆幸，只有更深的冰冷和无力。洞口塌了，意味着被彻底封死在这山腹之中。没有光，没有同伴，只有不断流失的血液和逐渐逼近的死亡。追兵或许也被阻隔在外，但同样，生的希望也被彻底掩埋。
黑暗是如此纯粹，连时间的流逝都失去了意义。只有那持续不断的、细微的落石声，和伤口处汩汩的血流声，提醒着他生命仍在以缓慢而坚定的速度流逝。
寒冷开始从身下的岩石、从周围的空气中渗透进来，侵入骨髓。失血带来的眩晕一阵阵袭来，意识如同风中之烛，明灭不定。他仿佛又回到了黑水荡冰冷的河水中，背后是追兵的箭矢，前方是渺茫的彼岸。又好像回到了飞云隘外厮杀的战场，耳边是袍泽的怒吼和敌军的咆哮。
不甘心。
两个字，如同暗夜中陡然迸出的火星，微弱，却执拗地灼烧着他的意识。
不甘心就这样死在这里，死得无声无息，像一块被遗忘在岩缝里的石头。不甘心壮志未酬，抗元大业刚刚点燃星火，便要熄灭。不甘心……让妙真和湘玉她们，在绝望中独自承担后续的一切，甚至可能因为自己的“死”而做出不理智的抉择。
这强烈的“不甘”，如同给即将熄灭的火堆添上了最后一把干柴，榨出了他体内残存的、不知从何而来的气力。
他开始尝试挪动。先从还能稍微感知的右手开始。指尖摸索着身下粗糙冰冷的岩石，一点点确认周围的环境。压住左臂的，似乎是一块不算太大的落石。他用右肩和背部抵着地面，忍受着剧痛，一点一点地、极其缓慢地将身体从石块下蹭出来。每动一下，都像有刀在剐蹭骨头，眼前阵阵发黑，冷汗浸透了早已被血污浸透的衣衫。
不知过了多久，左臂终于恢复了自由，虽然剧痛依旧，但至少可以稍微活动。他喘息着，如同离水的鱼，在黑暗中张大嘴，贪婪地试图吸入更多空气，尽管那空气污浊而稀薄。
不能停。停下就是死。
他强迫自己思考。洞口塌了，意味着这个原本与外部岩洞相连的空间，现在成了一个完全封闭的石穴？空气从哪里来？刚才似乎有微弱的气流……他静下心来，用脸颊和受伤较轻的左侧身体去感知。果然，在靠近原来裂缝方向、如今被乱石堵塞的方位，似乎有一丝极其微弱的、带着湿冷气息的空气流动。
有缝隙！也许很小，但至少空气没有彻底断绝！
生的希望，哪怕只有针尖那么大，也足以让人爆发出惊人的韧劲。叶飞羽开始沿着那气流的反向，用还能动的右手和左臂肘部，在黑暗中艰难地、一寸一寸地摸索、挖掘。没有工具，就用手指抠，用指甲扒，用手掌边缘去磨。岩石坚硬，边缘锋利，很快他的指尖就磨破了皮，鲜血淋漓，混合着之前的血污。但他感觉不到那份疼痛，或者说，那份疼痛已被更宏大的生存意志所覆盖。
他不知道自己挖了多久，也许几个时辰，也许只是一会儿。时间在这里失去了刻度。他只记得自己不停地重复着抠挖的动作，累了就趴下喘息片刻，意识模糊时就狠狠咬一下自己的舌尖，用更尖锐的疼痛来刺激自己保持清醒。
终于，在某一次摸索中，他的右手触碰到的不再是坚硬的整体岩壁，而是一片松动的、较小的碎石堆积！后面似乎是空的！气流也更明显了一些！
希望如同强心剂注入体内。他集中最后的力量，开始清理那些碎石。一块，两块……缝隙逐渐扩大，直到能容他侧身挤过。
另一侧，依旧是黑暗。但空气明显更流通一些，而且……似乎有隐隐的水声？非常微弱，仿佛来自极深的地底。
叶飞羽没有力气去判断那是什么。他只知道，这里比刚才那个可能完全封闭的石穴要好。他挤了过去，身体瘫软在冰冷的地面上，连动一根手指的力气都没有了。极度的疲惫和失血带来的寒冷，如同两张厚厚的毯子，将他紧紧包裹，拖向沉睡的深渊。
在意识彻底沉入黑暗之前，他恍惚间似乎看到了一点极其微弱的、幽蓝色的光点，在前方不远处的地面闪烁了一下，又消失了。
是幻觉吗？还是……磷火？
他无从得知，也无法思考。黑暗，彻底吞噬了他。
谷底·亡命汇聚
杨妙真不知道自己是怎么下来的。
当最后一丝力气随着抓住一根横向生长的粗壮树枝而耗尽时，她如同断线的木偶，从数丈高的藤蔓末端直坠下来，重重摔在厚积的落叶和松软淤泥上。左肩伤处传来骨头错位般的剧痛，让她闷哼一声，眼前金星乱冒，几乎晕厥。
她躺在那里，仰望着被浓密树冠切割得支离破碎的、透不进多少星光的夜空，一动不动。身体和精神的双重透支，让她连抬起一根手指都困难。耳畔只有自己粗重如破风箱的喘息，和山谷深处不知名虫豸的窸窣鸣叫。
飞羽……
那两个字像淬了毒的针，扎在心口最软处，带来绵长而尖锐的痛楚，比身上任何一处伤口都要难以忍受。爆炸的火光，崩塌的岩石，最后那一刻他倚壁而立、决然的眼神……画面反复在脑海中闪回，每一次都让她的呼吸更加艰难。
她闭上了眼睛，冰凉的液体却不受控制地从眼角滑落，混入脸颊的尘土。骄傲如凤凰郡主，此刻也只是一个痛失重要战友、可能还失去了某种更深邃期待的普通女子。
但仅仅几个呼吸之后，她猛地睁开了眼睛。眼中的脆弱被强行压入最深处，取而代之的是冻土般的坚硬和狼一样的警惕。不能躺在这里。这里是陌生的谷底，可能有野兽，也可能有坠崖未死、同样落在此处的圣元兵。更重要的是，还有其他人。
她挣扎着坐起，检查自身。左臂伤上加伤，剧痛但似乎骨头未断，只是脱臼或严重扭伤。身上多处擦伤、瘀伤，好在没有新的致命伤。她咬着牙，用右手扶住左臂，猛地向上一托！
“咔吧”一声轻响，伴随着她额角瞬间迸出的冷汗，左臂关节归位，虽然依旧疼痛难当，但至少恢复了部分活动能力。她撕下早已破烂的袍角，将左臂重新固定在胸前。
然后，她开始打量周围。黑暗浓重，但在山崖上待久了，眼睛已适应了微光。这里似乎是谷底的一片密林边缘，树木高大，枝叶遮天。地面潮湿，铺着厚厚的腐殖质。空气中有浓重的草木泥土气息，还隐约夹杂着一丝……血腥味？
她心中一紧，悄然拔出了靴筒中的匕首——银枪早已在攀爬中失落。循着血腥味，她谨慎地向前挪动。
不远处的灌木丛后，传来压抑的呻吟。她靠近，拨开枝叶，借着极其微弱的星光，看到了一张熟悉而惨白的脸——是蒋魁！他躺在一滩血泊中，左臂的伤口狰狞外翻，身上还有多处刀伤，气息微弱。
“蒋魁！”杨妙真低呼一声，立刻上前。
蒋魁听到声音，艰难地睁开眼，看到杨妙真，眼中闪过一丝激动，想说什么，却只发出嗬嗬的气音。
杨妙真快速检查他的伤势，最重的还是左臂旧伤崩裂，失血过多。她毫不犹豫地撕下自己内衫相对干净的里衬，用尽手法为他加压包扎止血。又从怀中摸出林湘玉之前分给每个人的、最后一点通用金疮药粉，全部撒在蒋魁最深的伤口上。
“撑住。”她只说了两个字，声音沙哑却带着不容置疑的力量。
就在这时，另一个方向传来轻微的、带着试探的呼唤：“郡主？是郡主吗？”是雷淳风的声音，虽然疲惫，却还算平稳。
“雷将军！这里！”杨妙真立刻回应。
片刻后，雷淳风拄着一根树枝做拐，略显蹒跚地走了过来，他身后还跟着七八个互相搀扶的士兵，人人带伤，狼狈不堪，但眼神中重新燃起了找到主心骨的光芒。
“蒋将军！”雷淳风看到蒋魁的样子，吃了一惊，立刻蹲下帮忙。
“其他人呢？湘玉呢？翟先生呢？”杨妙真急问。
雷淳风摇头：“下来时就散了。老夫只聚拢了附近这几个。林帅和翟先生……下落不明。这谷底似乎不小，林木又密。”
杨妙真心头一沉，但强行镇定：“先找水源，清理伤口，聚集人手。蒋魁需要立刻救治，不能移动太多。你带两人，在附近寻些清水，再找找有没有止血的草药，湘玉教过一些。其余人，以此处为中心，向外小心搜索，以哨声为号，不要走远，遇到敌人或危险立刻退回！”
雷淳风点头，迅速安排下去。尽管人人带伤疲惫，但求生的本能和重新找到组织的希望，让他们勉强行动起来。
杨妙真守在蒋魁身边，一边警惕四周，一边在心中急速盘算。谷底情况不明，追兵可能绕路下来，也可能没有。当务之急是聚拢残部，治疗伤员，寻找安全的临时落脚点，然后……想办法确认飞羽的生死，以及寻找出路。
她知道，自己此刻不能倒下，不能流露出丝毫的软弱。她是凤凰郡主，是这支残军此刻名义上和精神上最高的领袖。
夜色渐深，谷底寒气愈重。陆续又有十几名失散的士兵循着动静或哨声汇聚过来，带来了零星的消息：有人看到了翟墨林，他摔伤了腿，但被两名士兵救了，正在某个石缝处躲藏；也有人隐约听到过林湘玉指挥的声音，但未能汇合。
好消息是，暂时没有发现圣元追兵的踪迹。或许塌方彻底阻断了路，或许他们认为这伙人坠入如此深谷必死无疑，放弃了连夜追击。
杨妙真让雷淳风带人将找到的清水和几种辨认出的草药送回来。她亲自为蒋魁和其他伤员清洗伤口、敷药、重新包扎。动作不算特别娴熟，但极其认真专注。当她用清水擦去蒋魁脸上血污时，这个悍勇的汉子竟有些哽咽：“郡主……将军他……”
“闭嘴。”杨妙真打断他，声音冷硬，“还没到哭的时候。留着力气，活下去。”
但当她转身去处理下一个伤员时，没人看见她眼中瞬间闪过的、深不见底的痛楚。
后半夜，当派出去搜索的人基本返回，清点人数，连同轻重伤员，共汇聚了约一百二十余人。这比从洞口撤离时少了许多，不知有多少人坠亡，或散落在谷底其他地方生死不明。
林湘玉和翟墨林依然没有消息。
杨妙真下令，在背风处点起一小堆谨慎控制的篝火——用的是一些找到的枯枝和引火物。火光驱散了些许黑暗和寒意，也给了幸存者们一点渺茫的慰藉。众人围着火堆，或坐或卧，沉默地舔舐伤口，眼中是劫后余生的茫然和对未来的恐惧。
杨妙真坐在火堆旁，看着跳跃的火苗，手中无意识地摩挲着那角烧焦的皮纸信笺。雷淳风坐在她对面，默默地将一些烤热的、勉强可食的块茎分给伤员。
“郡主，”雷淳风低声道，“天色将明。需定行止。”
杨妙真抬起头，望向东方天际那尚未显现的鱼肚白方向，又环视了一圈这些追随她血战至此、伤痕累累的将士。
“天亮了，第一要务，找到林湘玉和翟墨林。”她的声音清晰而坚定，在寂静的谷底传开，“生要见人，死……要见尸。”
“其次，探查此谷地形，寻找水源稳定、可资防御的临时营地。”
“最后，”她停顿了一下，目光投向头顶那高不可攀、隐没在黑暗中的悬崖绝壁，仿佛要穿透岩石，看到那个被掩埋的洞口，“设法……确认叶将军的下落。”
她的语气平静，却带着一种不容置疑的决心。她没有说“搜寻”，而是说“确认”。在内心最深处，她或许仍抱着一丝连自己都不敢深想的、微弱的希望。但作为领袖，她必须面对最坏的可能，并为之做好准备。
火光照耀下，她的侧脸线条坚毅，仿佛重新铸上了一层冰冷的铠甲。那个在悬崖上瞬间崩溃的杨妙真似乎消失了，取而代之的，是更加沉重、也更加坚硬的凤凰郡主。
她知道，从这一刻起，她肩上的担子，前所未有地沉重。
而谷底的生存与未来的出路，将是另一场不亚于悬崖求生的严峻考验。
夜色最浓时，一点微弱的幽蓝色光芒，在叶飞羽昏迷处不远的地面裂隙中，再次闪烁了一下，旋即熄灭，仿佛从未出现过。
谷底，篝火噼啪。
悬崖之上，崩塌的洞口死寂。
漫长的黑夜，尚未过去。