封赏的余温尚未散尽，沉重如铁的现实已再次压在望南城每个人的心头。叶飞羽没有片刻耽于新职位的荣光，几乎是走出偏殿的瞬间，便将自己投入了重建与练兵的繁重事务中。他深知，扩廓帖木儿的退却只是暂时的，圣元帝国这台庞大的战争机器绝不会因一次粮草被焚而停止运转。下一次的攻势，只会更加凶猛、更加酷烈。望南城必须在这短暂的喘息之机里，尽快恢复元气，并锻造出更坚韧的铠甲与更锋利的刀锋。
他的“亲卫营”，便是这把亟待铸就的、最锋利的刀。
接下来的日子，叶飞羽的身影几乎出现在望南城的每一个角落。清晨，天色未亮，他便已出现在南城坍塌的城墙段，与工部官员、老匠人一同勘验损毁情况，商讨修复方案。他摒弃了以往单纯征发民夫、堆砌人力的做法，提出了“分段包干，按绩给赏”的策略，将城墙划分段落，招募城内流民和自愿参与的青壮，由经验丰富的老兵或匠人带领，完成既定土石方量并验收合格后，不仅能获得基本口粮，还能得到额外的钱粮奖励。此法一出，民夫积极性大增，效率显着提高，破损的墙体以肉眼可见的速度开始愈合。
上午，他往往泡在校场或临时划定的新兵招募处。亲卫营的招募告示早已贴满全城，条件苛刻，但待遇优厚，吸引了大量目光。叶飞羽亲自坐镇最终考核，不仅考校武艺、气力，更注重观察应征者的眼神、谈吐和应变能力。正如他对林湘玉所言，他需要的不是莽夫，而是心智坚韧、可堪造就的战士。
从黑风谷幸存的老兵中，他遴选出了一百二十人，作为亲卫营的绝对骨干。这些人与他同生共死，信任与默契早已融入血脉，无需多言，一个眼神便能领会意图。他们被直接任命为队正、哨长、教导官，成为这支新军的灵魂框架。
面向全城的招募则更为严格。力能扛鼎的壮汉，若心性浮躁、不服管束，他宁可不取；而一些看似瘦弱，却眼神灵动、擅长攀爬或射术精准的猎户、山民，反而被他破格录入。他甚至专门设置了一项“技考”，招募铁匠、木匠、皮匠，乃至懂得辨识草药、处理外伤的郎中。用他的话说：“一支能独立生存、长期作战的精锐，不能只有挥刀的胳膊，还得有能造工具、治伤病的巧手和慧心。”
林湘玉和周昆老将军全力支持。林湘玉从本部调拨了一批基础军械和皮甲，周昆则利用其老到的资历和人脉，从紧张的库存中挤出了打造兵刃所需的精铁和弓弩材料。叶飞羽的新府邸（那座临时分配的院落）侧院，也很快被改造成了亲卫营的临时指挥所和匠作坊，日夜叮当作响，充满了烟火与生机。
然而，表面的忙碌与重建之下，暗影的威胁如同附骨之疽，悄然蔓延。
这日午后，叶飞羽正在校场观看一批新募士卒进行基础队列操练，一名负责城内巡防的队正匆匆赶来，脸色凝重地低声禀报：“叶将军，城西一处临时存放修复城墙所用木料的仓库，昨夜起了火，虽然发现及时扑灭，但烧毁了数十根合用的梁木。看守仓库的两名老卒……被发现时已被人割喉，手法干净利落。”
叶飞羽眼神一凛，放下手中的名册：“现场勘查过了？有何发现？”
“查看了，纵火痕迹很明显，用的是火油。凶手行事老辣，几乎没有留下任何线索，只在仓库外围的泥地里发现半个模糊的、不属于我们制式军靴的脚印，鞋底花纹奇特，像是北地胡商常穿的样式。”队正回答道。
叶飞羽沉默片刻，挥挥手让队正退下继续调查。他走到校场边缘，目光扫过那些正在努力适应军旅生活的新兵，心中寒意渐生。这绝不是意外，而是警告，是“暗影”开始行动的信号。目标直接指向城防重建，意在拖延他们的修复进度，制造恐慌。
“他们果然来了。”林湘玉不知何时来到他身边，她也得到了消息，眉宇间带着忧色，“而且一出手就如此狠毒，专挑防守薄弱处下手。”
叶飞羽点了点头，声音低沉：“这只是开始。他们的目标很多，城防、粮草、军械，还有……我。”他转身看向林湘玉，“湘玉，你调来的那队女兵很得力，府邸周边的暗哨和巡查加强后，确实发现了几个形迹可疑的探子，虽然没能抓住，但也让他们不敢轻易靠近。多谢。”
林湘玉微微摇头：“分内之事。只是敌暗我明，防不胜防。你在明处目标太大，日后出行，护卫必须加倍。”
“我晓得。”叶飞羽深吸一口气，压下心头的烦躁。这种被毒蛇在暗处窥伺的感觉，确实令人不快，但他更清楚，愤怒和焦虑解决不了问题。“我们不能只被动防御。周老将军那边，内卫的清查进行得如何了？”
“正在暗中进行，重点排查近期入城的商队、流民，以及军中可能被收买或安插的眼线。但‘暗影’经营多年，其手下多是死士，且潜伏极深，想短时间内连根拔起，恐怕很难。”林湘玉叹了口气。
叶飞羽目光投向远方连绵的群山，那里是“暗影”可能藏匿的地方。“那就逼他们出来。”他眼中闪过一丝冷光，“亲卫营的初步框架已经搭起，光是操练不见血，成不了真正的精锐。我打算，以清剿城外小股溃兵、游骑为名，带领亲卫营骨干和部分新兵，进行几次小规模的实战演练。一来练兵见血，二来……或许能钓出几条鱼。”
林湘玉闻言，眉头微蹙：“这太冒险了！暗影正愁找不到机会对你下手，你主动出城，岂不是……”
“待在城里，他们就找不到机会了吗？”叶飞羽打断她，语气坚定，“与其让他们在暗处不断搞破坏，扰乱军心，不如划下道来，在他们预想的战场上碰一碰。我会做好万全准备，亲卫营虽新，但骨干皆是百战余生的老卒，足以应对一般情况。而且，”他顿了顿，“我也需要亲自去确认一下，城外到底被他们渗透到了何种程度。”
林湘玉看着他坚定的侧脸，知道一旦他做出决定，便很难更改。她只能叮嘱道：“既然如此，务必计划周详，多带人手，我与周老将军在城内策应，随时准备接应。”
“放心。”叶飞羽拍了拍腰间悬挂的、新配发的精钢横刀。这柄刀比之前那把更沉、更韧，象征着权力，也承载着责任。“我会让他们知道，望南城的新任副指挥使，不是只会躲在城墙后面的缩头乌龟。”
与此同时，荒废山神庙内。
暗影听着手下关于仓库纵火成功的汇报，阴沉的脸上没有丝毫喜色，反而冷哼一声：“烧几根木头，杀两个老卒，于事何补？叶飞羽的亲卫营招募依旧在进行，城墙修复的速度甚至比之前更快！我要的是他的命，是望南城的混乱！”
汇报的手下噤若寒蝉。
另一名负责监视叶飞羽动向的探子连忙上前：“先生，有新的情况。叶飞羽近日频繁视察校场和新兵，似乎有意在近期带领部分新募士卒出城，以清剿溃兵之名进行实战演练。”
“哦？”暗影眼中精光一闪，终于来了点兴趣，“具体时间、路线，探查清楚了吗？”
“尚未完全确定，但他几次与手下军官推演沙盘，重点都在城南黑风谷外围至落鹰涧一带。那里地形复杂，便于小股部队隐匿和机动，确实是练兵的好去处，也……是我们活动频繁的区域。”
暗影手指再次转动起那对漆黑的铁胆，脸上露出一丝残忍的笑意：“天堂有路他不走，地狱无门自来投！在城里，我们动手还要顾忌城防军，到了野外……哼！传令下去，调动我们在落鹰涧附近的所有人手，再向大将军申请，调一队‘黑鹞子’过来！我要让叶飞羽，有去无回！”
“黑鹞子？”手下闻言一惊，那是扩廓帖木儿麾下最精锐的斥候兼暗杀部队，个个都是从尸山血海里爬出来的百战老兵，擅长潜伏、追踪、一击必杀，人数虽不多，但极为可怕。“先生，动用‘黑鹞子’，是否太过兴师动众？万一……”
“没有万一！”暗影厉声打断，“叶飞羽必须死！此人多活一日，对大将军的威胁就大一分！此次机会千载难逢，不容有失！记住，行动务必隐秘，伪装成他与溃兵或山贼遭遇，激战后不幸身亡的样子。绝不能留下任何与我们、与圣元帝国有关的把柄！”
“是！属下明白！”
望南城内，叶飞羽的书房再次灯火彻夜未熄。
桌上摊开着落鹰涧周边的详细地图，上面已经被朱笔标注了数个可能的路线和伏击点。叶飞羽、林湘玉，以及被特意请来的周昆老将军，正在进行出城前的最后一次推演。
“落鹰涧地势险要，谷深林密，易于设伏。”周昆指着地图，眉头紧锁，“飞羽，你选此地练兵，虽有引蛇出洞之意，但也确是兵行险着。‘暗影’绝非易与之辈，一旦嗅到机会，必然倾力一击。”
叶飞羽目光沉静地划过地图上的每一道山脊、每一条溪流：“正因如此，才要选这里。这里距离望南城不算太远，快马半日可至，若有变故，援军能及时赶到。地形复杂，也利于我们反埋伏。我打算将五百亲卫营分为三队，一队百人，由我亲自率领，明面上作为前导侦察；第二队两百人，由王栓子（黑风谷幸存老兵之一，新任哨长）带领，在中段策应；第三队两百人，由赵铁柱（另一名老兵骨干）带领，隐蔽跟进，作为预备队和包围圈的外层。三队之间，以我们特制的响箭和烟丸为号，保持联络。”
林湘玉补充道：“我会带领五百骑兵，在落鹰涧外围二十里处隐蔽待命。一旦接到求救信号，或听到约定的号炮声，即刻驰援。城内，周老将军坐镇，严防敌人调虎离山，趁机在城内作乱。”
周昆沉吟良久，点了点头：“计划还算周详。只是，飞羽，你身为统帅，以身作饵，实在过于凶险。切记，一旦接敌，不可恋战，且战且退，与中军汇合为首要。你的安危，关乎望南城军心士气。”
“末将明白。”叶飞羽郑重应下，“此次行动，练兵为表，诱敌为实。我会把握好分寸。”
计议已定，周昆和林湘玉各自离去准备。叶飞羽独自留在书房，再次审视地图，推敲着每一个细节。他知道，这是一场赌博，赌的是“暗影”对他的必杀之心，赌的是自己和新练亲卫营的韧性，赌的是双方在信息、准备和临场应变上的较量。
他拿起桌上那份阵亡将士抚恤名单的最终核定稿，厚厚的一叠，每一个名字都重若千钧。他轻轻抚过纸张，仿佛能感受到那些逝去生命的温度。
“兄弟们，安息吧。”他低声自语，眼神锐利如刀，“活着的人，会继承你们的意志，走下去。任何想要摧毁我们家园的敌人，无论是明处的千军万马，还是暗处的毒蛇鼠蚁，我都绝不会放过！”
他吹熄灯火，走出书房。院中，亲卫营的骨干们已悄然集结完毕，无声地矗立在夜色中，如同一尊尊蓄势待发的雕塑。月光洒在他们年轻却坚毅的脸庞上，映照着兵刃的寒光。
叶飞羽的目光缓缓扫过这些信任他、追随他的面孔，没有多余的言语，只是沉声道：“检查装备，寅时出发。”
“是！”低沉而整齐的应诺声，在寂静的夜空中回荡，带着一股凛然的杀气，直冲云霄。
铸剑的过程，总是伴随着锤锻与烈火。而剑锋是否足够锋利，往往需要在与另一把利刃的交击中去验证。黎明前的黑暗中，望南城的新生力量，与潜伏在阴影中的致命毒牙，即将在落鹰涧的险峻之地，展开一场决定未来走向的残酷碰撞。