正思忖间，忽听老夫人又道。
“听说，前几日琛儿又闹脾气了？为了件衣裳？”
薛林氏笑了笑，带着几分无奈。
“母亲也听说了？可不是，那孩子也不知怎么了，非盯着碧桃给他做新衣，碧桃这几日忙着学规矩，一时没顾上，他就急了。昨日还跑到我跟前抱怨呢。”
“胡闹。”
老夫人皱了皱眉。
“堂堂少爷，跟个丫头计较这个。针线房是摆设吗？”
“儿媳也是这么说他。”
薛林氏道。
“许是那日碧桃给玦儿量尺寸，被他瞧见了，小孩子心性，觉得新奇，也非要凑这个热闹。已经说好了，等寿宴过后，让碧桃安心给他做便是。”
老夫人闻言，眉心的褶皱并未舒展，她将手中的乌木佛珠不轻不重地往小几上一搁，发出“嗒”的一声轻响。
目光如探照灯般，再次聚焦在垂首侍立的碧桃身上，带着审视与毫不掩饰的怀疑。
“哦？琛儿向来眼高于顶，何时对个丫鬟的针线这般上心了？”
老夫人声音沉稳。
“你这丫头，抬起头来回话。究竟是如何‘招惹’了二少爷，让他放着针线房不用，偏偏盯上了你？莫不是仗着有几分颜色，学了些什么不安分的手段，动了不该动的心思？”
这话语如钢针般刺来，碧桃只觉得头皮一紧，背上瞬间沁出冷汗。
她依言抬起头，眼神保持着清明与恭顺，不敢有丝毫闪烁。
她再次深深福礼，清晰答道。
“回老夫人话，奴婢不敢，万万不敢有此非分之想！奴婢入府多年，蒙夫人恩典，雪玲姑姑教导，深知本分二字。那日奴婢奉命为三少爷量体裁衣，恰逢二少爷在场。二少爷…二少爷或许是一时觉得新奇，才随口吩咐了奴婢一句。奴婢深知身份低微，从不敢有半分逾越，更不敢怠慢本职，这些时日一直谨遵夫人和张嬷嬷教诲，用心学规矩，绝无半分旁骛。请老夫人明鉴！”
薛林氏见婆母语气严厉，也连忙笑着帮腔，语气带着对儿子的回护。
“母亲息怒，您还不了解琛儿那孩子吗？他那就是个没长大的皮猴儿，心思再单纯不过，整日里只惦记着他的枪棒骑射，何曾开过这等窍？不过是瞧见弟弟有新衣，他便也眼热，跟着凑个热闹罢了，哪有什么深层缘由？若是他真有什么不妥当的心思，儿媳第一个便不饶他，更不会还让碧桃近前伺候了。”
老夫人冷哼一声，目光在碧桃那张虽紧张却难掩清丽的脸庞上逡巡片刻，又扫过一旁始终沉默如冰的三夫人，话锋陡然一转，语气愈发森寒，指桑骂槐之意昭然若揭。
“哼，量你也没那个胆子！这府里的规矩，不是摆设！丫鬟就要有丫鬟的本分，认清自己的身份，别整天想着攀高枝儿，学那起子轻狂样，搅得家宅不宁！我们薛家的爷们儿，前程远大，将来是要建功立业的，岂是些阿猫阿狗都能肖想的？”
她说着，锐利的目光如刀子般刮过三夫人那张清冷的脸。
“别以为有几分姿色，会些狐媚手段，就能把男人的魂儿勾了去，迷得人五迷三道，连嫡庶尊卑、祖宗家法都忘了！弄得好好儿的爷们儿，眼里只有妻妾，没了家族，没了出息！连个子嗣传承都…哼！”
这番话，字字句句都没提三夫人，可字字句句都像鞭子一样抽在她身上。
佛堂内的空气瞬间凝滞，二夫人不安地挪动了一下身子，低下头去。
薛林氏也微微蹙眉，端起茶杯抿了一口，没有接话。
三夫人依旧垂着眼眸，放在膝上的手却死死攥紧了帕子，指节用力到泛白。
她挺直的背脊僵硬得如一块石头，嘴角紧紧抿着，那弧度透出隐忍到极致的屈辱。
老夫人却似犹未尽兴，目光又落在那三个鹌鹑般缩在绣墩上的孙女身上，尤其是那个最小的，眼神里的嫌弃几乎不加掩饰。
“还有你们！”
她声音陡然拔高，带着训诫的意味。
“一个个的，都给我把规矩学好了！姑娘家家的，坐没坐相，站没站相，将来如何出去见人？别学那些上不得台面的小家子气，整日里畏畏缩缩，或是心思浮动！我们薛家的女儿，就算……也要有嫡女的气度和风范！别让人看了笑话去！”
那最小的女孩被吓得浑身一抖，眼圈瞬间就红了，却死死咬着嘴唇不敢哭出声。
两个姐姐更是将头埋得极低，肩膀微微颤抖。
碧桃的心也随着老夫人的话语忽上忽下，她知道这把火虽然暂时从自己头上移开，但老夫人借题发挥，远比她想象的要凌厉。
她只能将头垂得更低，努力减少自己的存在感。
老夫人哼了一声，也没再深究了，淡淡道。
“孩子们年纪小，争强好胜些也难免。只是这心思，还得用在正道上。尤其是姑娘家，规矩、女红，一样都马虎不得，将来出了门子，才不至于被人小瞧了去。”
这话意有所指，三夫人的脸色白了些，握着茶杯的手指收紧，指甲几乎要嵌进肉里。
她生的都是女儿，老夫人这话，无异于在她心上扎针。
二夫人忙打圆场道。
“母亲说的是。咱们家的姑娘，个个都是好的。”
说着，她看向那三位小姐，尤其是那个最小的，柔声道。
“慧姐儿，昨日教你的那个针法，可学会了？”
那最小的女孩，名唤薛允慧，被突然问到，吓了一跳，怯生生地抬起头，小声道：“回、回二伯母，还、还不太熟……”
三夫人终于开口，声音依旧清冷，却带了维护。
“慧儿还小，手上没力气，慢慢学便是。”
老夫人却不接这话，只对薛林氏道。
“你是长嫂，孩子们的事，也多费心。尤其是姑娘们的教养，不能松懈。”
“是，母亲。”
薛林氏恭顺应下。
接下来，老夫人又问了些府中收支、田庄收成等事，主要是薛林氏和二夫人在回话。
三夫人掌管的事务不多，大多时候只是沉默地听着。
碧桃一直垂首侍立在薛林氏身后。
她偷偷抬眼，飞快地瞥了一眼那三位小姐。
最大的那位，名唤薛允娴，约莫十五岁，眉眼间已有几分三夫人的清冷模样，坐得笔直，神情却有些过于早熟的沉寂。
次女薛允雅，十二三岁年纪，容貌更似其父，较为明丽，此刻正微微嘟着嘴，似乎有些不耐烦。
最小的薛允慧，刚满十岁，则是一脸懵懂，大眼睛里满是惶惑不安。
在这样的环境中长大，也难怪她们性情各异。
碧桃心里微微叹了口气，想起自己的出身，又觉得能在这府中有一席安稳之地，已属不易。
约莫又过了半个时辰，老夫人脸上露出了倦色。
她摆了摆手。
“行了，我也乏了，你们都回去吧。”
三位夫人连忙起身，行礼告退。
出了佛堂，走到院中，阳光刺得人有些睁不开眼。
二夫人轻轻舒了口气，对薛林氏低声道。
“大嫂，方才可是吓着我了。”
薛林氏拍了拍她的手，温声道。
“母亲也是关心则乱。”
她说着，目光转向一旁沉默的三夫人。
“三弟妹，一起走吧？”
三夫人摇了摇头，语气疏离。
“不了，大嫂，二嫂，你们先请吧，我还有些话要同母亲房里的嬷嬷说。”
说着，她微微颔首，便带着自己的丫鬟，转身又往正房方向去了。
二夫人看着她的背影，欲言又止，最终只是轻轻叹了口气。
薛林氏神色不变，对碧桃道。
“我们也回去吧。”
回去的路上，薛林氏没有说话，似乎在想着什么。
碧桃也不敢打扰，默默跟在后面。
直到回到锦瑟院，进了正房，薛林氏在榻上坐下，接过碧桃奉上的茶，才缓缓开口道。
“今日在老夫人那儿，你也都看见了。”
碧桃垂手而立，谨慎地答道。
“奴婢愚钝，只谨守本分，不敢妄加揣测。”
薛林氏看了她一眼，目光中带着一丝赞许。
“懂得谨守本分是好事。多看，多听，少说，总是没错的。”
她顿了顿，语气微沉。
“老夫人年纪大了，心思难免重些。三弟妹……她也不容易。”
碧桃心中一动，夫人这话。
她低声道。
“夫人仁厚。”
“仁厚？”
薛林氏轻轻摇了摇头，唇角泛起一丝淡淡的苦笑。
“有时候，仁厚未必是好事。罢了，不说这些了。”
她放下茶盏，看向碧桃。
“后日便是谢府寿宴，你心里可都有数了？”
“回夫人，张嬷嬷教导的，奴婢都记下了。定当谨言慎行，绝不给夫人和府上丢脸。”
碧桃连忙保证。
“嗯。”
薛林氏点了点头。
“届时跟紧我便是。谢家是上京来的，规矩重，但也不必过于紧张，反而显得小家子气。”
“是。”
“去吧。”
薛林氏挥了挥手。
“今日也累了，回去歇歇。晚间歇值让碧莲来便是。”
“谢夫人。”碧桃行礼退下。