“轮回之始”星域的净化与新生，本应是值得大肆庆祝的又一伟绩。然而，陈凡带回的那个破碎而充满恶意的深空信号，像一块冰冷的巨石，压在了所有知情者的心头。希望灯塔基地和陨星古城的核心层，气氛前所未有的凝重。
跨界集团总部，最高机密分析室内。巨大的全息星图悬浮在中央，原本代表已知星域的璀璨光点边缘，那片曾被“遗忘星礁”占据的黑暗区域，如今已被柔和的新生光芒覆盖，标注为“轮回之始”。但此刻，所有人的目光都聚焦在星图之外，那片更加深邃、代表未探索之地的黑暗虚空中。
It小哥（如今已是跨界集团首席技术官，修为也借科技修真之路提升至金丹层次）手指在光屏上飞快操作，眉头紧锁。“信号源无法精确定位，距离极远，跨越了多个我们尚未建立坐标的荒芜星域。信号本身采用了某种……非标准的时空涟漪编码方式，极其先进，并且带有强烈的自毁和加密特性。”
他调出了一段经过降噪和增强处理的音频，那冰冷的、毫无感情波动的机械合成音再次响起，断断续续：
“……坐标……已记录……星域编号K-73……高维干涉反应……确认……目标个体‘陈凡’……关联文明潜力评级：‘异常增殖’……威胁度重新评估中……建议：‘观察’升级为‘遏制’……”
“遏制……”李无尘咀嚼着这个词，眼神锐利如剑，“听起来，比‘收割’更冷酷，更……程序化。”
百晓生面前堆满了玉简和光屏，他整合了天机阁自古遗留的所有关于域外、上古秘闻的记载，沉声道：“根据破碎的信息对比，这个自称‘观察者’的存在，与我们已知的任何势力——修真文明、科技文明、乃至‘收割者’背后的‘虚无’——都无直接关联。在一些最古老、被视为神话的记载中，有模糊提及‘星海巡狩者’、‘文明尺度’的概念，但从未被证实。”
钱多多搓着胖手，脸上没了往日的笑容：“意思是，我们刚打死了一群狼，外面可能还蹲着一只老虎，而且这只老虎好像觉得我们长得太胖了，想给我们‘减减肥’？”
陈凡坐在主位，手指轻轻敲击着桌面。他脸色还有些苍白，是之前动用“定义”力量的后遗症。“不是觉得我们胖，是觉得我们‘长得太快’，‘不守规矩’。”他指了指信号中“异常增殖”和“威胁度”的字眼，“这个‘观察者’，听起来不像是有自我情感和欲望的生命体，更像是一套……程序，一套维护宇宙某种‘平衡’或者‘纯净度’的自动机制。”
“机制？”洛冰婵清冷开口，“所以，它所谓的‘遏制’，可能并非出于恶意，而是……逻辑？”
“就像除草剂对付杂草，不需要恨意，只需要执行程序。”陈凡点头，“这才是最麻烦的。没有情感，就意味着无法沟通，无法说服。它的‘逻辑’认定我们是需要被‘遏制’的威胁，那它就会坚定不移地执行下去。”
炮哥蹲在陈凡肩膀上，啃着一颗灵果，含糊道：“管它是个啥，想来找茬，干它就完了！咱们刚干趴下‘虚无’，还怕它个铁疙瘩？”
陈凡摇了摇头，语气沉重：“没那么简单。信号能跨越如此遥远的距离，其科技水平或者对规则的利用程度，可能远超我们想象。而且，‘遏制’这个词，比‘毁灭’更可怕，它可能意味着各种我们想不到的手段，比如……技术锁死、灵能衰竭、甚至是直接修改物理常数。”
会议室内一片寂静。陈凡的推测让人不寒而栗。如果对手是某种宇宙尺度的“管理员”，那他们这些刚刚在星球级别站稳脚跟的“玩家”，真的有胜算吗？
很快，关于“观察者”存在的消息，在严格保密层级下，有限地透露给了“星辰共助会”的主要成员以及像玄天宗这样的传统巨头。
不出所料，星域内部立刻产生了巨大的分歧。
以陈凡为核心的希望灯塔、跨界集团、以及大部分在对抗“收割者”战争中并肩作战的中小势力，主张积极备战，联合一切力量，研究“观察者”的弱点和应对策略。他们被称为“主战派”。
“我们不能坐以待毙！”李无尘在一次扩大会议上斩钉截铁，“‘观察者’的逻辑已然将我们视为威胁，妥协与退缩只会加速‘遏制’的到来。唯有凝聚力量，展现我们并非可以随意拿捏的‘杂草’，才有可能争取一线生机！”
而另一派，则以玄天宗大长老为首，联合了一些较为保守、底蕴深厚的老牌宗门和种族，形成了“保守派”。他们的理由听起来同样“充分”。
玄天宗大长老的声音通过远程通讯传来，带着一贯的居高临下：“陈凡，尔等招惹‘虚无’在前，如今又引来这劳什子‘观察者’，为星域带来连绵灾祸！此等存在，岂是吾等可以力敌？依老夫之见，当务之急是与之沟通，表明吾等并无威胁，或可寻得共存之道。贸然对抗，恐招致灭顶之灾！更何况，此獠目标明确指向于你，是否该由你一人承担，莫要牵连整个星域？”
这番言论引得不少保守派代表暗自点头。恐惧未知的强大，是生物的本能。他们宁愿相信可以通过“服软”和“解释”来避免冲突，也不愿去面对一个可能无法战胜的敌人。
甚至有更极端的私下议论：“若非陈凡此子行事过于张扬，力量增长不合常理，岂会引来‘观察者’的注目？他就是灾星！”
分裂的阴云，开始在新生的星域联盟上空汇聚。主战派与保守派之间的争论愈演愈烈，合作事宜陷入停滞，资源的调配、技术的共享都受到了影响。
陈凡站在基地最高的观测台上，望着星空。苏晓晓默默走到他身边，将一件披风披在他身上。
“他们害怕了。”苏晓晓轻声道。
“我知道。”陈凡叹了口气，“面对未知，害怕是正常的。但把希望寄托在敌人的‘仁慈’或者‘逻辑漏洞’上，是最愚蠢的。那个信号里的‘遏制’，可没有一点商量余地。”
他握紧了拳头，眼中重新燃起那熟悉的不屈火焰：“既然无法逃避，那就面对。他们想‘观察’，想‘遏制’，那就让他们好好看看，我们这些‘异常增殖’的文明，到底有多大的‘威胁’！”
“传令下去，”陈凡转身，对身后的传令官说道，“‘星辰共助会’进入一级战备状态。所有资源向‘战争星图’项目、新型防御系统研发、以及深空探测网络倾斜。同时，以我的名义，向玄天宗大长老及所有保守派势力发出最后通告——”
“要么，加入我们，为了文明的未来并肩而战；要么，自行其是，但若在‘观察者’降临之时拖后腿甚至背后插刀，我陈凡第一个不答应！勿谓言之不预也！”
冰冷的战书，伴随着“观察者”的阴影，迅速传遍了星域的每一个角落。和平的假象被彻底撕碎，所有势力都不得不做出最终的选择。风暴，已在眼前。