履带车刚驶出魔鬼冰缝，南极的暴风雪就毫无征兆地席卷而来。铅灰色的云层压得极低，雪花夹杂着冰粒，像锋利的刀子刮在星陨藤护甲上，发出 “簌簌” 的声响。车灯的光芒被风雪吞噬，只能勉强照亮前方五米的路面，地脉罗盘的指针在紊乱的气流中微微晃动，却始终坚定地指向北方的返航路线。
“温度降到零下五十度了！履带车的星陨加热装置快撑不住了！” 马可紧握着方向盘，额头渗出细汗，车仪表盘上的能量指示灯不断闪烁红光，“必须找个避风的冰丘临时停靠，等暴风雪减弱再走！”
陈九章立刻探出车窗外，星陨剑的金光在掌心凝聚成一道淡金色的探测波 —— 波峰触碰到左侧三公里外的一处冰丘时，反馈回稳定的地脉信号。“那边有天然冰洞！阿吉，用魂火开辟通道！”
阿吉的族人立刻下车，骨杖顶端的魂火暴涨，红色火焰中夹杂的淡金色地脉能量，在风雪中开辟出一条临时通道。履带车顺着通道驶到冰丘下，卡伦用木杖的世界树能量在冰丘表面画出护印符，绿光顺着符纹蔓延，冰层缓缓裂开一道入口，露出能容纳三辆履带车的宽敞冰洞。
进入冰洞后，众人立刻分工：马可检修加热装置，用星陨核心补充能量；林月将双生玉佩悬在冰洞中央，银铃声调至低频，形成一道能量屏障，隔绝外界的风雪；阿吉则带着族人在洞口布置魂火预警阵，防止万蛊窟残余折返偷袭。
“刚才在冰缝出口，我发现了一串奇怪的脚印，” 科考队队长突然拿出一块冰原萤石，萤石的光芒照亮他掌心的能量残留，“脚印里有暗域能量，而且方向是朝着南美洲的航线，应该是之前逃脱的万蛊窟成员留下的。他们的斗篷上沾了冰蚀碎片的粉末，我用萤石收集了一点，或许能追踪他们的航线。”
卡伦接过萤石，木杖的绿光与之接触，粉末中的暗域能量瞬间显形 —— 一道微弱的黑色轨迹顺着萤石表面延伸，指向西北方向的大洋。“护印笔记里记载，南美洲亚马逊雨林有一处‘瘴气地脉带’，那里的地脉能量带有毒性，普通护印者靠近会被瘴气侵蚀，” 他快速翻到 “瘴气核心” 章节，纸页上画着模糊的雨林地图，标注着 “圣液树” 的位置，“要破解瘴气核心，必须用雨林深处的‘圣液树汁液’制作防护剂，否则连三色净化波都无法靠近核心的瘴气屏障。”
林月的双生玉佩突然泛起微弱的红光，与萤石中的暗域轨迹产生共鸣：“玉佩感应到他们的能量正朝着南美洲沿海移动，速度很快，应该是乘坐了暗域能量驱动的快船。如果我们按正常航线返回苏格兰，再转道去雨林，恐怕会比他们晚一周到达。”
陈九章沉吟片刻，掏出地脉守护符 —— 符牌的金光与玉佩的红光交织，形成一道短暂的通讯通道。“我试着联系德鲁伊长老，让他们提前准备跨洋帆船，我们在苏格兰只做短暂休整，立刻出发去雨林。” 他将精神力注入符牌，符牌表面的纹路逐渐清晰，传来德鲁伊长老的声音：
“我们已收到你们净化冰蚀核心的消息，欧洲各地的护印者都在向巨石阵汇合，罗马的‘光盾护印者’和北欧的‘霜狼护印者’已启程，预计三天后到达。我们会提前改造三艘星陨帆船，加装抗瘴气的星陨藤护甲，同时派人去北非联盟调取雨林地图和圣液树的资料。”
暴风雪持续了四个时辰才逐渐减弱。众人重新上路时，冰原上的晨光已变得温暖，地脉罗盘的指针恢复稳定，萤石中的暗域轨迹也更加清晰。行驶途中，阿吉突然停下车，指着远处一处被遗弃的营地：“是万蛊窟的临时营地！篝火还没完全熄灭，他们应该刚离开不久。”
营地中央残留着一堆黑色的灰烬，灰烬中散落着半块黑色羊皮纸 —— 正是之前残余成员手中的雨林地图碎片，上面除了 “瘴气核心” 的标注，还画着一个奇怪的符号：三角形中间嵌着一朵黑色的花，旁边写着 “血祭花期” 的字样。
“‘血祭花期’是瘴气核心的激活条件，” 科考队队长看着符号，脸色凝重，“每十年一次，花期持续三天，期间瘴气核心的能量会增强十倍，只要用活人献祭，就能操控核心的瘴气能量，污染全球的地脉水源。按时间推算，今年的血祭花期还有半个月就到了！”
这个消息让众人的心情瞬间沉重。陈九章将地图碎片收好，握紧星陨剑：“必须加快速度！如果让他们在花期前完成血祭准备，后果不堪设想。马可，调整航线，尽量缩短返程时间，我们在中途的冰岛补给一次，直接前往苏格兰。”
履带车在冰原上疾驰，朝着北大西洋的方向驶去。途中，林月与卡伦反复研究护印笔记，试图找到更快制作圣液树防护剂的方法：“笔记说圣液树的汁液需要用世界树能量催化才能生效，我可以提前准备催化符文，到了雨林就能直接提取汁液，节省时间。” 卡伦的木杖顶端凝结出一道绿色的催化符，符纹与笔记中的记载完全一致。
阿吉则联系北非护印者联盟，让他们派熟悉雨林地形的向导提前赶往南美洲沿海接应：“雨林中的瘴气会干扰魂火的探测，需要向导带领我们找到圣液树的位置，否则我们可能在雨林中迷路。”
五天后，星陨履带车抵达冰岛的临时补给点。众人换乘早已等候在此的星陨快船，朝着苏格兰巨石阵驶去。快船的帆面在海风的吹拂下展开，星陨纹路泛着淡金光，与远处的海平面融为一体。林月站在船首，双生玉佩的冰蓝光晕与海面上的地脉能量交织，偶尔会浮现出雨林的幻象 —— 茂密的树木间泛着淡绿色的瘴气，一棵高耸的圣液树在幻象中央闪烁，树下潜伏着黑色的影子，显然是万蛊窟的成员。
“还有两天就能到巨石阵，” 陈九章走到她身边，手中握着那块雨林地图碎片，“欧洲的护印者汇合后，我们就能组成一支足够强大的队伍，就算万蛊窟在雨林布下陷阱，我们也有把握应对。”
林月点头，将头轻轻靠在他肩上：“不管是南极的冰蚀，还是雨林的瘴气，只要我们一起，就没有解决不了的危机。”
快船驶过北大西洋，远处的苏格兰海岸线逐渐清晰。巨石阵的十二块黑石在阳光下泛着淡金光，像是在迎接凯旋的护印者。而在遥远的南美洲雨林深处，瘴气核心周围的黑色花朵已开始绽放，万蛊窟的成员正忙着搭建血祭阵，一场新的地脉危机，已进入最后的倒计时。当星陨快船驶入港口时，陈九章知道，属于他们的下一场冒险，已近在眼前。