蜀中圣地，灵栖谷。
相较于外界因“法则神座”消息而掀起的血雨腥风与权力更迭，灵栖谷内依旧保持着一种奇异的宁静。这种宁静并非死寂，而是一种被庞大而温和的生命力场笼罩下的有序安宁。谷口及外围区域，确实如外界传闻般“人满为患”——来自各地的、惊慌失措的低阶元素系修炼者、寻求庇护的散修、拖家带口的普通人，甚至一些灵智初开、寻求指引的小妖小怪，在此排成长龙，接受圣地人员的初步甄别与安置。圣地秉持的包容理念在此刻发挥了作用，虽拥挤，却并未发生大规模骚乱。
然而，灵栖谷的最深处，靠近那棵传奇古树“花榕儿”本体所在的山坳，却是另一番景象。这里仿佛自成一方净土，喧哗与焦虑被无形的屏障隔绝。空气清新湿润，弥漫着草木芬芳与令人心安的温暖气息。阳光透过层层叠叠、郁郁葱葱的树冠（并非全是花榕儿自身枝叶，更多是受其滋养而繁茂的其他植物），洒下斑驳柔和的光点。鹿、兔、松鼠、雀鸟等许多弱小但灵性十足的小动物在此悠然栖息，它们不惧怕生人，眼神清澈。
在这片区域的中心，便是花榕儿。
它的本体并非想象中顶天立地的参天巨木，而是一棵主干需十人合抱、高约三十余丈的古榕树。这个体型在植物界，尤其是在进化时代，算不得特别巨大。但它周身流淌的那种沧桑、厚重而又无比温暖的生命韵律，却让任何靠近它的生灵都心生敬畏与亲近。树干苍劲，树皮皴裂如龙鳞，而在主干约两人高的位置，有两个深邃幽静的天然树洞，宛如一双沉默注视着世间的眼眸。无数气根如帘幕般垂落，部分扎入土中形成新的支柱，更添其稳固与繁盛之感。
此刻，在这双“眼眸”附近，一根较为粗壮、表面光滑的低垂气根上，坐着一位身着朴素布衣、面容坚毅的青年，正是王梅的弟弟，已晋升八级的剑修——王林。他抱剑而坐，看似闭目养神，实则剑意内敛，神识笼罩着花榕儿周身百丈范围，任何带有恶意的窥探或不经允许的靠近，都会引来他雷霆般的打击。他是自愿在此担任护卫的，既是感念花榕儿对姐姐王梅的间接庇护（王梅能在噬魂荆棘林安心教化，得益于圣地后方的稳定），也是真心敬重这位温柔而伟大的古树之灵。
花榕儿自身，却不如表面看起来那般平静。
【……恨……他们烧毁森林……砍伐你的同类……用毒药污染大地……根须在哀嚎……叶子在哭泣……】
一个细微、扭曲、充满怨毒与煽动性的声音，如同最顽固的荆棘种子，不断试图钻入它古老而单纯的意识深处。这声音并非来自外界，更像是由它自身庞杂的根系网络从遥远的大地深处“收听”到的、无数植物在人类活动（无论是末世前还是末世中）中遭受伤害后残留的集体痛苦与怨念，在某种未知规则（或许是“愤怒”罪孽的隐性影响）作用下凝聚、放大后的回响。
【报复……让根须刺穿他们的城池……让藤蔓绞碎他们的躯体……你是植物之王……你有力量……为何忍耐……为何守护这些刽子手的后代……】
声音喋喋不休，日夜滋扰。它描绘着烈火焚林、刀斧加身的惨状，挑动着最为原始的同仇敌忾之情。若是换作一株心性偏激或刚刚开启灵智的凶植，恐怕早已被这声音蛊惑，化身复仇的妖魔。
但花榕儿不同。
它确实感到“心烦”。那声音让它回忆起了一些并不愉快的片段——或许是末世初期人类仓皇逃窜时对森林的破坏，或许是某些势力为了资源进行的掠夺性开采。它能为同类的痛苦而悲伤，能为大地的伤痕而叹息。
然而，每当那声音试图将仇恨引向“所有人类”，试图点燃它内心的怒火时，另一股更强大、更清晰的暖流便会涌上心头。
那是沈墨白将手掌贴在它树干上，分享《水行述真》奥义时的专注与信任；是沈墨白认真倾听它那些幼稚问题时的耐心眼神；是小松鼠在它气根间跳跃玩耍时的无忧无虑；是王林、是圣地中许多人类修士看向它时那份发自内心的敬重与感激；是灵栖谷外，那些虽然惶恐但眼神中仍带着求生渴望的避难者们……
【可是……墨白……他是人类……他也是我的朋友……】花榕儿会在意识中，有些笨拙但异常坚定地反驳那个声音，【他不一样……很多人类也不一样……他们给我讲故事，帮我赶走讨厌的虫子（指某些试图汲取它灵气的变异生物），还给我带好吃的泥土（指蕴含特殊矿物质的灵土）……】
【那是虚伪！是利用！】声音尖叫。
【不是！】花榕儿有些生气，意念波动引得周身气根无风自动，惊飞了几只栖息的翠鸟，【我能感觉到！墨白的心里，有和大海一样深的孤独，但也有像阳光一样暖的真心！他把我当朋友！真的朋友！】
它不懂太多复杂的人情世故，但它拥有最纯粹的生命感知能力，能分辨出真情与假意。沈墨白对它毫无保留的分享、平等相待的态度，是它漫长孤独岁月中照进来的第一束光，无可替代。
因此，尽管那“低语”持续不断，让它心烦意乱，甚至偶尔会控制不住地让一些根须在无人之地烦躁地拍打地面（吓跑了不少地下的蚯蚓和鼹鼠），但它始终牢牢守住了心防，没有让仇恨的种子真正发芽。它只是将这莫名的烦躁深埋心底，没有对王林说，也没有通过圣地渠道联系可能正在忙碌的沈墨白。它觉得这是自己的问题，不该打扰朋友。
……
花环城，墨渊阁。
地下三层，最核心的密室。这里存放着冷风和胡月多年来搜集、鉴定出的最具危险性或特殊性的古物，每一件都被精心封印在特制的容器或能量场中。
沈墨白风尘仆仆归来，与冷风胡月简短交流了外界情况与圣地近况后，便径直来到了这里。他的目光扫过一排排陈列架，最终停留在一个以阴沉木为底座、透明水晶罩封印的物件上。
那是一件长约尺半的“如意”。非金非玉，材质似某种温润的骨质，又似沉年古木，通体呈现出一种内敛的暗金色泽。如意首端呈三瓣灵芝云头状，中心镶嵌着一颗浑浊的、仿佛封存着雾气的淡灰色珠子；柄身微曲，线条流畅，刻有细密难辨的古老云纹；尾端略尖。整体看起来古朴无华，甚至有些陈旧，但沈墨白能清晰感知到，其中蕴含着一股奇特的“抚平”、“安定”、“疏导”的规则韵味，与“愤怒”那种炽烈、冲动的负面规则恰好相克。
“就是它了。”沈墨白挥手解开封印，将那柄“清心如意”握在手中。一股温凉宁和的气息顺着手臂蔓延，令人心神不由自主地沉淀下来。“这件古物早年出土自一座道观遗址，有镇宅安神、平息戾气之效，对精神层面的躁动、愤怒、怨念尤为敏感。希望……能帮到榕儿。”
他没有多做停留，收起如意，对冷风胡月略一颔首，身形便已消失在阁内。
……
灵栖谷深处。
花榕儿正努力对抗着脑海中又一次掀起的、关于“某片远方雨林被烈火焚烧”的痛苦共鸣画面，意念中满是烦躁与无力感。忽然，它那覆盖极广的根系网络，传来一阵熟悉的、如同静水深流般的温和波动。
【墨白？！】
它“眼窝”处的两个树洞似乎都亮了一下（其实是内部灵光微微流转），所有低垂的气根都轻轻摇曳起来，散发出欢欣的情绪。周遭的小动物们也似乎感应到了什么，纷纷抬起头，竖起耳朵。
王林若有所感，睁开眼，看向谷口方向。
片刻后，沈墨白的身影出现在林间小径上，青衫依旧，神色平静，只是眼中带着一丝不易察觉的关切。他一步步走来，无视了那些好奇张望的小动物，径直走到花榕儿那巨大的主干前。
“榕儿。”他抬头，看着那对“眼眸”，声音温和。
【墨白！你回来啦！】花榕儿的意念立刻雀跃地传递过来，之前的烦躁仿佛瞬间被驱散了大半，【外面是不是很乱？你有没有受伤？】
“我没事。”沈墨白微微一笑，抬手轻轻按在粗糙的树皮上，一如从前分享感悟时那样，“倒是你……最近是不是没睡好？感觉你的气息，有些……不宁。”
花榕儿的意念顿时有些支吾起来：【没、没有啊……可能就是……可能是天气有点燥……】
沈墨白没有追问，只是将另一只手中握着的“清心如意”举了起来。“我带了个小礼物给你。这东西挺有意思的，放在身边，能让心情平静些，睡觉也安稳。”
说着，他轻轻一跃，将清心如意稳稳地放在了花榕儿一根较为粗壮平展的横向枝杈上，那里靠近主干，仿佛是天然形成的平台。
如意落定的瞬间，异变陡生！
那如意首端的淡灰色珠子骤然亮起柔和的白光！柄身云纹也仿佛活了过来，流淌着暗金色的微光。一股无形无质、却清凉安详的波动以如意为中心荡漾开来，瞬间笼罩了花榕儿周身数十丈范围！
“嗡——！”
空气中似乎响起一声轻微的、如同梵唱又似清泉流响的妙音。
花榕儿庞大的身躯猛地一震！
它“听”到了！
不是那烦人的、充满怨恨的低语，而是一声尖锐、扭曲、充满不甘的尖叫！那尖叫来自它意识深处，来自那些被强行汇聚、试图污染它心神的痛苦回响之中！此刻，在清心如意那“抚平安定”的规则力量笼罩下，那尖叫声如同暴露在阳光下的阴影，迅速消融、瓦解！
【啊——！可恶！就差一点！就差一点就能……】怨毒的残念试图挣扎，但清心如意散发出的白光越发温润坚定，如同母亲抚慰哭闹孩童的手，一点点将那扭曲的“愤怒”之种从花榕儿纯粹的意识中剥离、净化。
沈墨白静静地看着，眼中水蓝符文隐现，感知着如意力量的运转与那“愤怒”罪孽碎片的哀嚎。果然，有一道“愤怒”的显化种子，早已悄然寄生在圣地，或许是被花榕儿磅礴的生命力与对植物同类的天然同情所吸引，试图将其催化成最可怕的复仇工具。
过程持续了约莫半盏茶时间。终于，那尖叫声彻底消散。花榕儿感觉一直萦绕在意识深处的阴霾与烦躁，如同被一场透彻的甘霖洗涤干净，前所未有的清明与安宁回归。它甚至感觉到，自己与脚下大地、与周围植物的联系更加纯净、通透，那些痛苦的回响仍在，但不再带有扭曲的仇恨，而是化作了更加深沉的对生命与和谐的渴望。
【墨白……】花榕儿的意念传递过来，带着如释重负的轻松与深深的感激，还有一丝后怕，【刚才……那是……】
“一点小小的‘尘埃’，沾在了你的心上，现在扫掉了。”沈墨白轻描淡写地说，再次拍了拍树干，“以后若是再有这种‘心烦’的感觉，就多看看这如意，或者……直接告诉我。”
【嗯！】花榕儿用力地“点头”（几根气根重重顿地），【谢谢你，墨白！你总是帮我把麻烦赶走！】
“朋友之间，不言谢。”沈墨白笑了笑，收回手。
接下来一个月，沈墨白并未立刻离开。他坐镇蜀中圣地，一方面利用自己的威望和十级实力，进一步稳固圣地秩序，威慑那些在乱局中可能对圣地产生觊觎之心的内外势力；另一方面，他频繁与王梅（通过通讯）、白起、圣地管理层、乃至通过特殊渠道与凌霄、云羊等人沟通，了解各方情况，调整策略，并为圣地接下来的发展定下基调——在乱世中坚守理念，成为非元素修炼道路的研究中心与避难所，同时警惕并应对“七宗罪”与异界入侵等更深层威胁。
他也会时常来到花榕儿身边，有时只是静静打坐，有时会与它分享一些外界见闻，有时则探讨一些修炼与生命本质的问题。花榕儿的心情明显好了起来，灵栖谷的生命力场越发旺盛温暖，甚至催生出了几种罕见的灵花异草。
一个月后，圣地诸事初步安排妥当。
这一日，沈墨白再次来到花榕儿面前。
“榕儿，我要走了。”他开口道。
【啊？又要出去吗？】花榕儿有些不舍，气根无精打采地耷拉下来。
“嗯，还有一些‘尘埃’散落在外面，需要去清扫。”沈墨白抬头，目光仿佛穿透层层枝叶，望向遥远的天际，“剩下的‘罪孽’，还有异界的阴影，都不能放任。”
【那……你要小心！】花榕儿知道无法挽留，只能叮嘱，【早点回来！我……我会好好看着家的！也会帮你看好那些小动物和小王林！】
它笨拙却真诚地表达着自己的支持。
沈墨白心中微暖，点了点头。他最后看了一眼枝杈上静静散发着温润白光的清心如意，确认其力量已与花榕儿的气息隐隐相连，足以守护其心神。
“保重。”
留下两个字，沈墨白身形化作一道水蓝流光，冲天而起，很快消失在云层之中。他的下一站，将是内地，去追寻其他“七宗罪”的踪迹，去直面那因他而起的、更加混乱却也孕育着新机的……洪流时代。
灵栖谷中，花榕儿轻轻摇曳着枝叶，发出沙沙的声响，如同送别的低语。它“眼窝”处的灵光温柔地注视着沈墨白离去的方向，良久，才缓缓内敛。
山谷依旧宁静，生机盎然。只是那棵古树的心中，除了以往的温柔与守护，更多了一份对远方朋友的牵挂，以及一份……更加清晰坚定的、关于“朋友”与“道路”的认知。