雨夜来客回响纪元二年，深秋，夜雨。
冰冷的雨水敲打着新芽镇新加固的金属屋顶，发出急促的嗒嗒声。
了望塔上的探照灯穿透雨幕，在泥泞的地面和湿漉漉的围墙上来回扫视，光柱中雨丝如银线般飞舞。
值夜的哨兵裹紧了防水大衣，呼吸在寒冷的空气中凝成白雾。
白日里的紧张并未随夜幕降临而消散，反而在这秋雨的包裹下，更添了几分粘稠的压抑。
地下情报分析室内，空气却有些燥热。
多台终端机嗡嗡作响，屏幕光映在伊芙琳略显疲惫但异常专注的脸上。
她对“阿土”的通讯信号追踪已持续了整整四十八小时，终于捕捉到一个极其短暂但能量特征迥异的发送周期。
“他升级了装备。”伊芙琳指着频谱分析图上一个尖锐的峰值，“这次使用的加密协议更复杂，信号发射时间控制在0.5秒内，定向性极强。接收源的方向……依然指向东南，但具体坐标像是经过多次跳转，难以锁定。”
林风站在她身后，目光沉静地扫过数据流。“他在和更专业的人联系。‘暗影’可能已经直接接手了这条线。”
这意味着，对手的耐心正在减少，或者，更大的行动正在逼近。
“我们需要更主动。”周维清从旁边的实验台抬起头，眼中带着科研人员特有的灼热，“‘谐振探针’的模拟运算有了突破！如果我们能制造一种特定频率的能量场，或许不仅能干扰那种老旧的能量核心，还能对依赖类似原理的通讯设备造成短暂瘫痪！”
这个设想很大胆。
林风走到周维清的台前，看着屏幕上复杂的能量场模拟图：“范围？持续时间？对己方设备的影响？”
“范围有限，估计半径五十米是极限。持续时间取决于能量供给，可能只有几秒钟。至于影响……”周维清推了推眼镜，“我们的设备大多基于‘伊甸’和‘回响’的技术，频率差异较大，受影响较小，但并非完全没有。需要严格的屏蔽和应对预案。”
正在这时，夜枭悄无声息地推门进来，肩头带着湿气。“‘影子’报告，‘阿土’半小时前离开了集体宿舍，借口检查仓库漏雨点，在二号仓库东侧墙角停留了大约一分钟。我们的人在他离开后，在那个位置发现了一个新的信号中继器，比之前的更微型，伪装成了石块。”
罗根跟着进来，独眼中凶光毕露：“要我说，直接抓起来！严加审问！留着他就是个祸害！”
“抓了他，只会打草惊蛇。”林风摇头，“‘暗影’会立刻切断这条线，并启用我们不知道的其他渠道。留着他，我们至少知道危险来自哪个方向。”
他沉吟片刻，下达指令，“夜枭，对那个新中继器进行严密监控，但不要触动它。尝试能否反向注入干扰信号，或者利用它传递假消息。”
他看向周维清：“周教授，集中精力，优先计算能最大程度干扰通讯的频率参数。我们需要准备好反制手段。”接着又对伊芙琳，“加强对自由城邦和兄弟会方向通讯的监控，尤其是异常的能量波动。霍克和海狼那边，未必完全干净。”
命令清晰，众人各自领命而去。
林风独自留在分析室，望着窗外漆黑的雨夜，胸前的引导器传来微弱的温热。
与“回响”的联结让他感知到一种潜藏在平静下的巨大扰动，仿佛深海下的暗流，正在积蓄力量。
与此同时，新芽镇外围，低语森林边缘。
一个身影在雨中踉跄前行，每走几步便不得不依靠在湿滑的树干上喘息。
雨水浸透了他破烂的衣衫，勾勒出消瘦而疲惫的躯体轮廓。
他的左臂不自然地蜷缩在胸前，手腕以上处有一道狰狞的、似乎从未彻底愈合的伤疤，在偶尔划过的闪电映照下，泛着不祥的青紫色光泽。
这个狼狈不堪的青年人名叫莱恩。
与一年多前在“公司”废弃通道里那个全副武装、神情凶狠的安全人员相比，眼前的他判若两人。
脸上刻满了风霜和痛苦留下的痕迹，眼神浑浊，充满了警惕与绝望。
那处被纳米枪“超频镇静弹”击中的旧伤，不仅没有痊愈，反而像一道恶毒的诅咒，持续侵蚀着他的身体和意志。
神经性的抽搐和剧痛时常毫无征兆地发作，让他无法长时间保持专注或体力，这也导致他在“公司”内部价值尽失，沦为人人避之不及的累赘。
“钢铁秩序同盟”全面接管原“公司”势力后，像他这样的“不稳定因素”更是成为了清洗对象。
他是拼着最后一口气，靠着对生存的本能渴望，才从一处偏远的劳工营地里逃出来的。
几个月的逃亡，像野狗一样挣扎求存，早已耗光了他的给养和大部分力气。
“新芽镇”这个名字是他从劳工营里听说的，一个传闻中打败了织网者，由“公司”叛徒和流民建立、敢于对抗“同盟”的据点。
这是他最后的希望，也可能是最后的葬身之地。
雨水模糊了他的视线，寒冷侵蚀着他的骨骼。
伤处又一次传来撕裂般的剧痛，他闷哼一声，跪倒在泥泞中，污泥溅了他一脸。
他抬起头，透过密集的雨帘，隐约看到了远处新芽镇围墙上的微弱灯火。
那么近，又那么远。
就在这时，一队穿着防水斗篷、身影几乎与森林融为一体的巡逻队发现了他。
带队的是老猫，他锐利的目光立刻锁定了这个不速之客。
“什么人！”老猫低喝，队员们迅速散开，武器对准了莱恩。
莱恩艰难地抬起头，张了张嘴，却因为虚弱和寒冷，只能发出沙哑的气音。
他下意识地想举起右手示意无害，但左臂的剧痛让他这个简单的动作都变得扭曲而怪异。
一名队员警惕地上前搜查，很快从他身上只找到几块发霉的干粮和一把锈蚀的匕首，别无长物。“头儿，看他这样子，不像是有威胁。但这伤……”队员指了指莱恩不自然的手臂。
老猫蹲下身，仔细查看了一下莱恩的状况，特别是那条伤臂。
作为同样在战斗中留下旧伤的人，他更能体会这种痛苦。“带他回去。隔离审查。”他简短下令，语气不容置疑。
在这个非常时期，任何外来者都必须经过最严格的检查。
莱恩没有反抗，也无力反抗。
在被两名队员架起来的时候，他最后望了一眼新芽镇的灯火，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即意识便陷入了黑暗。
新芽镇，隔离医疗室。
莱恩在昏沉中感觉到手臂被触碰，剧烈的刺痛让他猛地惊醒，下意识地挣扎起来。
“别动！”一个清冷的女声喝道。
是苏愈，新芽镇的首席医疗官。
她正在检查他左臂的伤势，眉头紧锁。“这伤……很久了？怎么弄的？”
莱恩喘着粗气，警惕地打量着四周洁白的墙壁和眼前的医疗官，沉默不语。
多年的逃亡和背叛，让他无法轻易信任任何人。
“是能量武器创伤，伴有严重的神经毒素残留和持续性的组织坏死。”周维清的声音从门口传来。
他接到消息后立刻赶了过来，林风也一同到达。
周维清只是远远看了一眼伤口，凭借对纳米武器和能量创伤的了解，就做出了初步判断。
林风的目光落在莱恩脸上，觉得似曾相识，好像在哪里见过！
虽然对方憔悴不堪，但他努力回忆，依稀辨认出了这张面孔——那个在废弃通道里试图销毁证据、被他用纳米枪击倒的“公司”安全人员。
引导器传来微弱的波动，似乎也在确认这段过去的关联。
“我们见过。”林风开口，声音平静，没有敌意，也没有热情，只是在陈述一个事实。
莱恩身体微微一震，浑浊的眼睛看向林风，思考了许久终于也认出了他。
复杂的情绪在他脸上闪过——愤怒、恐惧、一丝屈辱，以及……或许是一点点微弱的、连他自己都不愿承认的希望。
“原来是你……”莱恩的声音干涩沙哑。
“你的伤，很麻烦。”周维清走上前，用仪器进行更详细的扫描，“神经束大面积受损，毒素像藤蔓一样缠绕在骨骼和肌肉组织里，常规治疗很难根除。而且，它在持续消耗你的生命力。”
莱恩惨然一笑：“我知道……他们都说我活不了多久了。”
“或许有办法。”周维清看向林风，眼神中带着询问，“利用‘回响’数据库里的生物组织再生技术和纳米级毒素中和方案，结合我们现有的医疗条件，也许可以尝试进行深度清创和神经修复。但风险很高，过程会很痛苦。”
林风没有说话，而是看着莱恩。
这是一个抉择。
救一个曾经的敌人，意味着要消耗宝贵的医疗资源，，但可能从他身上获取对等甚至更高的价值。
不救，则可能失去一个了解“公司”乃至“同盟”内部情况的重要信息源，也违背了“火种议会”尽可能救助生命的原则。
“为什么来新芽镇？”林风问。
莱恩喘了口气，艰难地说：“……无处可去了。‘同盟’……在清理我们这些‘废人’。听说你们……敢跟他们对抗。”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“我……知道一些事……关于‘铁锤’以前的部署，还有……‘暗影’可能感兴趣的一些旧基地……这些信息换一条活路。”
隔离室内陷入短暂的沉默，只有医疗仪器规律的滴答声。
窗外，雨声未停。
林风最终点了点头，对周维清和苏愈说：“尽力救治。”
然后，他目光锐利地看向莱恩，“你的命，暂时保住了。但能活成什么样，取决于你能带来什么，以及……你最终的选择。”
这不是赦免，是一场交易，也是一次考验。
莱恩闭上了眼，算是默认。
他疲惫得连思考的力气都没有了。
林风转身离开医疗室，周维清跟在一旁，低声道：“他的情报可能很有用，但可靠性需要验证。而且治疗过程漫长，期间需要严密监控。”
“我知道。”林风望着走廊窗外漆黑的雨夜，“把他和‘阿土’分开监控。让罗根和夜枭轮流负责警戒。另外，通知伊芙琳，尝试从莱恩提供的碎片信息入手，交叉比对我们已经掌握的情报。”
新芽镇就像这雨夜中的孤舟，不仅要抵御外部的风浪，还要谨慎处理船舱内每一个可能渗水的缝隙。
莱恩的到来，如同一块砸入水面的石头，激起的涟漪将会扩散到何方，无人知晓。
但可以肯定的是，平静的日子，一去不复返了。
秋雨带来的寒意，正悄然渗透进镇子的每一个角落。