那柱细长的线香，顶端一点猩红在灼热的空气中明灭不定，缕缕青烟笔直上升，如同悬在所有人头顶的利剑，无声地切割着所剩无几的时间。每一寸香灰的掉落，都敲击在绿洲幸存者们濒临崩溃的心弦上。
绝望如同瘟疫般蔓延。零散的居民们发出压抑的啜泣和绝望的叹息，手忙脚乱地收拾着他们那点可怜的家当——几个破旧的瓦罐，几张磨损严重的毛皮，些许干硬得能硌掉牙的食物碎屑。他们眼神空洞，动作仓惶，仿佛已经看到了自己被抛弃在无边荒漠中，化作枯骨的可悲结局。
杨安安站在原地，身体依旧紧绷，但之前那几乎要喷薄而出的愤怒与不甘，此刻却被一种更为冰冷的理智强行压了下去。她的目光从赵虎那倨傲冷漠的脸上扫过，从他身后那几个气息明显不弱、神色轻蔑的赵家子弟身上掠过，最后落回自己刚刚因紧握而骨节发白的拳头上。
炼体后期…
这三个字如同冰水，浇熄了她所有不切实际的幻想。她能清晰地感知到双方之间那道巨大的、几乎无法逾越的实力鸿沟。黑塔那炼体初期的蛮力，尚且让她险死还生，付出了重伤的代价。而眼前的赵虎，气息凝练，隐隐与周围环境形成一种压迫性的共鸣，远非黑塔那种徒具其表的蛮夫可比。更不用说，他身后还有至少五六名炼体初、中期的帮手。
硬拼？那甚至不能称之为战斗，而是自杀，是毫无价值的送死。她或许能凭借狠劲和《九转淬体诀》带来的身体优势，出其不意地伤到对方一两人，但结局绝对是被瞬间碾碎，连同小豆子一起，葬身于此。她死了，自己的仇谁来报？她所受的屈辱，谁来清算？
不能死在这里！至少，不能这样毫无价值地死掉！
一股前所未有的、混合着巨大屈辱和冰冷决断的情绪在她胸腔中冲撞，几乎要让她的牙齿都咬碎。她强迫自己低下头，避开赵虎那带着审视和漠然的目光，不让对方看到自己眼中那几乎要压抑不住的寒芒。
“姐姐……”小豆子带着哭腔的、细微的声音在身旁响起，冰凉的小手紧紧攥着她的衣角，仿佛那是唯一的救命稻草。这孩子虽然小，却也感受到了那令人窒息的死亡威胁。
杨安安深吸了一口气，这口气息带着沙土的干燥和血腥记忆的铁锈味，牵扯着内腑尚未完全痊愈的暗伤，带来一阵隐痛。她缓缓地、极其艰难地，松开了紧握的双拳，任由指甲在掌心留下几个深深的、几乎要渗出血痕的月牙形印记。这细微的疼痛，反而让她更加清醒。
她转过身，背对着赵虎那一行人，用尽量平稳的语气对小豆子低声道：“别怕，我们收拾东西，离开这里。”
她的声音不大，甚至有些沙哑，但其中蕴含的冷静，像是一块定心石，让小豆子慌乱的情绪稍微平复了一些。小男孩用力地点点头，虽然大眼睛里依旧蓄满了泪水，但还是学着杨安安的样子，开始笨拙地收拾他们那点简陋的行李——几个装水的皮囊，一些风干的肉条和面饼，以及那床从黑塔帐篷里找到的、相对厚实的破旧毛毡。
杨安安的动作看似顺从，甚至有些麻木，但她的每一个举动都充满了压抑的力量。她将沉重的厚背砍刀用布条缠好，背在身后，又将装有金银和最后一块灵石的贴身包裹仔细检查了一遍，确保不会在行动中掉落。她的眼神低垂，看着地面，仿佛屈服于命运的弱者，但实际上，她的感官提升到了极致，耳朵捕捉着身后赵家子弟每一个细微的动静，心中飞速计算着各种可能性和逃生路线。
她的顺从和沉默，显然取悦了赵虎。他看到这个之前眼神还有些锐利的少女，此刻如此“识相”地低头收拾，准备滚蛋，心中那股掌控他人生死的优越感得到了极大的满足。他得意地轻哼了一声，目光再次落在杨安安身上时，少了几分之前的完全漠视，多了一丝带着玩味和审视的意味。
这少女，虽然衣着简陋，风尘仆仆，但仔细看去，身段窈窕，眉眼间竟有着一股难得的清丽之色，尤其是那紧抿的唇线和低垂却难掩倔强的睫毛，与他平日里见到的那些要么畏畏缩缩、要么刻意逢迎的女子颇为不同。在这荒芜贫瘠的沙漠边缘，倒也算是一道别致的风景。
一股邪念，伴随着权力带来的膨胀感，油然而生。
就在杨安安收拾好东西，拉起小豆子的手，准备默默走向绿洲边缘，融入那些正在绝望离开的居民队伍中时，赵虎带着几分戏谑和不容置疑的声音再次响起：
“慢着。”
杨安安的脚步一顿，身体微不可察地僵硬了一下，但没有回头。
赵虎驱马向前两步，马蹄踏在松软的沙地上，发出沉闷的声响。他居高临下，目光落在杨安安纤细而挺直的背脊上，语气轻佻：
“你，小姑娘，模样倒还周正。在这荒漠里挣扎，朝不保夕，有什么意思？”他顿了顿，似乎在欣赏着对方因他话语而可能产生的反应，继续道，“本少爷身边正好缺个端茶递水、伺候起居的侍女。看你还算识相，给你个机会，跟在我身边，总好过死在沙漠里喂狼。如何？”
话音落下，他身后的几名赵家子弟发出一阵心照不宣的、压低了的哄笑声，看向杨安安的目光也带上了几分暧昧与打量。
羞辱！赤裸裸的羞辱！
如同烧红的烙铁，狠狠烫在杨安安的心上。她感觉全身的血液似乎都在一瞬间冲上了头顶，耳边嗡嗡作响，一股狂暴的杀意几乎要冲破理智的堤坝，让她不顾一切地转身，将背后的砍刀劈向那张令人作呕的脸！
侍女？端茶递水？伺候起居？
她，杨安安，曾经杨家天赋卓绝的掌上明珠，何曾受过如此轻贱的侮辱！
她的指甲再一次深深陷入掌心的皮肉之中，那刚刚结痂的伤口再次破裂，传来尖锐的刺痛，温热的液体渗出，粘腻的感觉让她恶心得想吐。但这痛楚，也如同最后一盆冷水，浇灭了她那几乎失控的冲动。
不能！绝对不能！
现在爆发，之前所有的隐忍都将前功尽弃！她和豆子，立刻就会变成两具冰冷的尸体！
她死死地咬住自己的下唇，甚至尝到了更浓郁的血腥味，那是她自己咬破的。她将头垂得更低，几乎要埋进胸口，长长的、沾着沙尘的头发遮住了她此刻必然是扭曲而充满杀意的脸庞。她没有任何回应，只是拉着小豆子的手，更加用力了些，仿佛要从那小小的手掌中汲取一丝支撑下去的力量。
小豆子虽然不完全明白“侍女”具体意味着什么，但他能感受到那话语中轻蔑和不怀好意的味道，能感受到杨安安身体那细微却剧烈的颤抖。他害怕极了，紧紧依偎着杨安安，用带着哭腔的、细微的声音再次喊道：“姐姐……”
赵虎见杨安安低头不语，既没有感恩戴德地答应，也没有激烈地反抗，只是如同木头般站在那里，不由得觉得有些无趣，同时也有些恼怒。这种沉默，在他看来，更像是一种无声的抗拒。
“哼，不识抬举！”他冷哼一声，语气转冷，“既然给你活路你不走，那就滚吧！带着那个小拖油瓶，一起死在沙漠里，倒也干净！”
他挥了挥手，像是驱赶苍蝇一般，不再看杨安安一眼，转而对手下吩咐道：“去，检查一下水源，再把那些垃圾清理干净，这地方以后就是我们赵家在此处的据点了。”
杨安安依旧没有抬头，她拉着小豆子，迈开了脚步。每一步，都像是踩在烧红的炭火上，沉重而艰难。她能清晰地感觉到身后那些投射而来的、带着鄙夷、戏谑和漠然的目光，如同针扎一般刺在她的背上。
这份羞辱，这份被迫低头的屈辱，如同最恶毒的诅咒，被她一字不差地、连带着赵虎那轻佻的嘴脸、那些赵家子弟的哄笑声，一起深深地、刻骨铭心地烙印在了灵魂深处！
赵虎！赵家！
她在心中，用滴着血的声音，一遍又一遍地默念着这两个名字。今日之辱，他日必百倍偿还！今日被迫舍弃的绿洲，他日必让你们连本带利地吐出来！
她没有回头，一次也没有。只是牵着豆子，混在那群如同行尸走肉般离开的居民中，一步一步，坚定地走出了绿洲，走向了那片更加未知、更加危险、但也蕴含着无限可能的、广袤而残酷的荒漠。
夕阳将他们的影子拉得很长很长，投射在金色的沙丘上，显得格外孤独，却也带着一种浴火重生般的决绝。隐忍，不是懦弱，而是为了积蓄力量，为了在未来的某一天，能够更加彻底地……清算一切！一颗复仇的种子，在屈辱的土壤里，悄然埋下，只待破土而出的那一天。