希望，往往在绝望的深渊边缘悄然萌发。
就在杨安安和小豆子水囊彻底干涸，最后一点肉干碎屑也即将消耗殆尽，连嘴唇都因严重缺水而裂开血口的时候，地平线上，一抹极其微弱、却与周遭赤红枯黄截然不同的色彩，如同海市蜃楼般，映入了杨安安因疲惫和干渴而模糊的视线。
那是一片……绿色？
她猛地停下脚步，几乎以为自己出现了幻觉。用力眨了眨干涩刺痛的眼睛，凝聚起所剩无几的精神力，极力远眺。
不是幻觉！
在那片起伏的沙丘之后，确实存在着一小片低洼地带，隐约可见几丛耐旱的沙棘和柽柳的顽强绿色！更重要的是，空气中似乎飘来了一丝极其微弱、却真实不虚的……水汽的清新感！
“小豆子……看那边！” 杨安安的声音沙哑得厉害，却带着难以抑制的激动，她指了指那个方向。
小豆子顺着她指的方向望去，原本黯淡无神的大眼睛瞬间亮了起来，喉咙里发出渴望的呜咽声：“水……姐姐，是水吗？”
“可能是！我们赶快过去！” 求生本能压倒了极度的疲惫，两人互相搀扶着，用尽最后力气，踉踉跄跄地朝着那片绿色奔去。
越是靠近，那抹绿色越是清晰，水汽也越发明显。翻过最后一座高大的沙丘，眼前的景象让杨安安和小豆子都屏住了呼吸——
一片面积不大的绿洲，如同镶嵌在无垠赤沙中的一块翡翠，静静地躺在洼地中央。一汪不算清澈、但足以救命的水潭泛着粼粼波光，水潭周围生长着较为茂密的草丛和低矮灌木，甚至还有几棵歪歪扭扭、但枝叶尚存的老树，投下宝贵的荫凉。几只沙漠蜥蜴在水边快速爬过，更远处似乎有鸟类扑棱翅膀的声音。
对于在死亡线上挣扎了数日的他们来说，这里简直就是天堂！
“水！真的有水！” 小豆子欢呼一声，挣脱杨安安的手，就要朝着水潭冲去。
“等等！” 杨安安却一把拉住了他，警惕的目光迅速扫过整个绿洲。多年的世家历练和荒原生存的经验告诉她，在这种资源稀缺之地，往往伴随着看不见的危险。
绿洲不大，一眼就能望到头。在水潭的另一侧，靠近几棵老树的地方，赫然搭建着几个简陋的兽皮帐篷，帐篷旁边还散乱地堆放着一些杂物，甚至能看到篝火燃烧后留下的灰烬。有人！而且看样子，是长期盘踞在此！
果然，就在小豆子发出欢呼的同时，几个身影从帐篷里或树荫下站了起来。足足有六个人！ 他们个个身材魁梧，皮肤黝黑，穿着破烂皮甲或粗布衣服，眼神凶狠，脸上带着刀疤或刺青，浑身散发着彪悍和戾气。这六人隐隐以一个光头巨汉为首，呈扇形散开，目光齐刷刷地投向了突然闯入的杨安安和小豆子，充满了审视和毫不掩饰的敌意。
为首那光头巨汉，体型壮硕得惊人，身高近乎九尺，胳膊比常人大腿还粗，穿着一件脏得看不出原色的坎肩，裸露的胸膛和手臂上肌肉虬结，布满了纵横交错的伤疤。他剃着光头，头皮上也有几道狰狞的疤痕，蒜头鼻，厚嘴唇，一双三角眼闪烁着残忍而贪婪的光芒，正上下打量着杨安安，尤其是在她虽然沾染风尘却依旧难掩清丽轮廓的脸上和因为修炼而显得匀称有力的身段上多停留了几秒。此人气息浑厚，带着一股明显的压迫感，显然不是普通凡人，至少是踏入了炼体初期的体修！他应该就是这伙人的头领(黑塔)。
他身后的五个手下也绝非善类：一个瘦高壮眼神阴鸷，腰间挎着一把弯刀（竹竿）；一个矮壮敦实，满脸横肉，手里拎着一根带着尖刺的狼牙棒（墩子）；另外三个虽然没那么突出，但也个个精悍，手持锈迹斑斑的铁刀或长矛，脸上带着戏谑和残忍的表情，如同看着掉入陷阱的猎物。六对一，还有一个小拖油瓶，形势瞬间变得极其严峻。
“嘿！哪来的娘们和小崽子？瞎了你们的狗眼，敢闯黑塔大哥的地盘？” 那矮壮汉子墩子率先开口，声音如同破锣，充满了不屑和驱赶之意，挥舞了一下手中的狼牙棒，带起呼呼风声。
竹竿则阴恻恻地补充道，目光扫过杨安安背后鼓鼓的行囊：“大哥，看样子是俩逃难的肥羊，身上说不定有点油水。这娘们姿色也不错，正好给兄弟们解解闷。”
其他三个喽啰也发出附和的笑声，眼神淫邪地在杨安安身上打转。
黑塔咧嘴露出一口黄牙，笑容狰狞，他迈着沉重的步子，向前走了几步，地面似乎都微微震动。他根本没把杨安安放在眼里，一个带着孩子的女人，在这荒漠里能有什么威胁？他贪婪的目光在杨安安身上逡巡，毫不掩饰自己的意图。
“小娘们，模样倒是不错。怎么？迷路了？渴坏了吧？” 黑塔的声音粗嘎难听，“想喝水？可以啊。把你身上的包袱留下，再陪老子和兄弟们乐呵乐呵，说不定老子心情好，赏你们一口水喝，让你们在这绿洲边上待一晚。”
他身后的五个手下发出更加嚣张和猥琐的哄笑声，仿佛杨安安已经是他们的囊中之物。六个人形成的包围圈，带来了巨大的心理压力。
小豆子被这阵势吓得小脸惨白，浑身发抖，紧紧躲在杨安安身后，小手死死攥着她的衣角。
杨安安的心沉到了谷底。最坏的情况发生了，而且比预想的更糟。这处救命的绿洲，被一个炼体初期的恶霸带着五个凶悍手下牢牢霸占。对方人多势众，以逸待劳，而自己和小豆子都已是强弩之末，又渴又饿，状态极差。
硬拼，几乎毫无胜算，还会连累小豆子。
但屈服？交出一切，忍受屈辱？那比死更难受！
她深吸一口气，压下心中的怒火、焦虑和身体的虚弱感，强迫自己冷静到极致。脸上没有任何表情，既没有恐惧，也没有愤怒，只是平静地看着黑塔，用沙哑但清晰的声音尝试最后的外交努力：
“这位头领，我们只是路过之人，干渴难耐，只求讨口水喝，歇息片刻便离开。愿意用东西交换。” 说着，她从行囊里摸索出最后几块肉干和两个舍不得吃的干瘪野果，放在地上。“这些，换一囊清水，让我们在边缘休息一下即可。”
黑塔瞥了一眼地上那点寒酸的“交换物”，嗤笑一声，用脚随意地踢开：“就这点破烂？喂狗都嫌少！” 他的目光再次落到杨安安的脸上和行囊上，贪婪之色更浓，“老子看上的，是你这个人，和你包里的东西！识相的，自己乖乖过来，别逼老子动粗！至于那小崽子……” 他狞笑一声，目光扫过小豆子，威胁意味不言而喻。
交涉彻底破裂。对方的意图赤裸而残忍。
杨安安的眼神瞬间变得冰寒刺骨。她知道，任何软弱和退让在此刻都是徒劳，只会助长对方的嚣张气焰。在这片无法之地，唯有展现出让对方忌惮的力量，才有一线生机。
她缓缓将小豆子推到身后一棵矮树旁，低声道：“躲好，无论发生什么都别过来。” 然后，她上前一步，独自面对以黑塔为首的六名恶徒。尽管身体虚弱，但她的脊梁挺得笔直，一股经过无数次生死淬炼、《九转淬体诀》打磨出的冷冽杀气，开始毫无保留地释放出来。那双眸子锐利如鹰隼，牢牢锁定在黑塔身上，仿佛周围那五个喽啰不存在一般。
“也就是说，没得谈了？” 她的声音不高，却带着一股斩钉截铁的寒意，在寂静的绿洲边缘清晰地回荡。
黑塔被这突如其来的气势变化弄得微微一怔，他没想到这个看似柔弱的女人，面对他们六人竟然毫无惧色，反而有种针锋相对的凌厉。但旋即，一股被严重挑衅的怒火涌上心头，他脸上横肉抖动，狞声道：“谈？老子的话就是规矩！给脸不要脸！兄弟们，给老子拿下！小心点，别真弄死了，老子要活的！”
“上！”
竹竿、墩子以及其他三名喽啰齐声应和，脸上露出残忍兴奋的笑容，立刻呈半包围状，朝着杨安安逼了过来。兵器出鞘的声音和狼牙棒拖地的摩擦声刺耳响起。
绿洲旁，气氛瞬间紧绷到极点！水潭的波光映照着森寒的兵刃，生存与尊严的战斗，一触即发！杨安安的右手，悄然握紧了腰间那柄磨制得异常锋利的骨刀刀柄，左手则微微下垂，随时准备发动。