公元182年，光和五年六月二十，傍晚。
王康、典韦、王祢三人策马返回营盘时，夕阳的最后一抹余晖正沉入西边的地平线，将营寨的剪影拉得悠长。辕门守卫肃然行礼，营中已燃起点点篝火，空气中弥漫着食物的香气和士卒们低沉的交谈声。然而，一股无形的紧张感，在王康与程昱击掌为誓后，已悄然笼罩了整个营地。
刚踏入中军大帐，王栓的身影便如同鬼魅般从阴影中闪出，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神却异常明亮锐利。
“禀司马！斥候队已探明东阿匪情！”王栓的声音带着一丝沙哑，却清晰有力。他身后，几名斥候骨干也肃立待命。
王康精神一振，眼中精光爆射：“快讲！”
王栓立刻走到帐中悬挂的东阿县地图（已比出发前详尽许多）前，手指精准地点向巨野泽西岸一片连绵的丘陵地带。
“匪巢主要盘踞于此！巨野泽西岸，名为‘黑石岭’、‘野狐沟’、‘芦苇荡’三处！呈品字形分布，互为犄角，易守难攻！”
“匪首共有三人！”王栓语速加快，显然情报已烂熟于心。
“其一，号‘混江龙’刘彪！此人据传曾是巨野泽水寇，擅操舟，水性极佳。其主力约三百人，盘踞在芦苇荡深处，依托水道密布、芦苇丛生的复杂地形，建有水上寨子，并拥有大小船只二十余艘，其中数艘蒙有生牛皮，可挡寻常箭矢！此股匪徒最为凶悍，装备也最好，多有皮甲，擅用鱼叉、短矛、飞爪，近身搏杀凶狠！”
“其二，号‘过山风’孙七！此人狡诈如狐，曾是山中猎户，熟悉黑石岭一带山路。手下约二百五十人，多藏身于黑石岭的溶洞、密林之中，行踪飘忽。装备较杂，擅设陷阱、埋伏，弓手比例较高，喜用毒箭！劫掠后往往迅速遁入山林，极难追踪！”
“其三，号‘坐地虎’赵黑！此人性情暴虐，力大，原为地方恶霸。盘踞在相对开阔的野狐沟，筑有土木寨墙。手下约三百人，多为亡命徒，装备相对最差，但人数最多，常负责正面劫掠商队和村庄，凶名最盛！此股匪徒与太平道似有勾连，寨中曾见黄巾使者出入！”
王栓一口气说完，帐内一片寂静。连典韦都收起了漫不经心的神色，浓眉紧锁。情况比预想的更复杂！三股悍匪，盘踞险地，合计近九百人！且各有特点：水匪狡诈凶悍，山匪飘忽难缠，地匪暴虐势众！更兼有复杂的地形和可能的太平道背景！
“好个东阿匪患！”王康的声音打破了沉默，非但没有惧意，反而透着一股冰冷的兴奋，“王栓，干得漂亮！此情报价值千金！弟兄们辛苦了，下去好生休息，必有重赏！”
“谢司马！”王栓等人行礼退下。
王康的目光扫过帐中肃立的众将：典韦、高顺、王固、王祢、赵平、李敢、王勇、王猛。
“击鼓！升帐！众将议事！”王康的声音斩钉截铁。
咚！咚！咚！
低沉的聚将鼓声瞬间响彻营盘，肃杀之气弥漫开来。各部将官闻声，无论正在用饭还是整备，立刻放下手中事务，以最快速度奔向中军大帐！
片刻之后，中军大帐内，灯火通明。王康端坐主位，典韦侍立其侧。高顺、王固、王祢、赵平、李敢、王勇、王猛、王栓（虽非主将，但作为情报提供者列席）等核心骨干分列左右，人人神情凝重，目光聚焦于悬挂的地图和王康身上。
“匪情已明！”王康言简意赅，将王栓所报三股匪徒的兵力、装备、盘踞地点、头目特点以及可能的太平道勾连，清晰复述一遍。“此战，关乎我军威名，更关乎一月之约！只能胜，不能败！而且要胜得干净利落！诸位，有何破敌良策？”
短暂的沉默后，高顺第一个开口，声音沉稳如故：“司马，敌据地利，分据三处，互为声援。若逐一强攻，耗时费力，且易被其他两股袭扰粮道或断我后路。当以雷霆之势，先破其最弱一环，断其犄角之势！”
“高军侯所言极是！”王固瓮声瓮气地接口，手指重重戳在代表“坐地虎”赵黑的野狐沟标记上，“这‘坐地虎’赵黑，盘踞野狐沟，地势相对开阔，有寨墙但不过是土木结构！他手下人最多，但装备最差，还和太平道勾勾搭搭，正好拿来祭旗！老子带虎贲屯，一个冲锋就能把他那破寨子踏平了！”他眼中闪烁着嗜血的光芒，新得的胡人弯刀仿佛在鞘中嗡鸣。
“王屯长勇猛可嘉。”高顺冷静地补充道，“然赵黑部人数众多，且性情暴虐，困兽犹斗，若强攻其寨，纵然能胜，我军伤亡恐亦不小。当以智取。”
“智取？如何智取？”典韦抱着铁戟，有些不耐烦，“要俺说，管他娘的三股几股，老子打头阵，带着亲卫什和虎贲屯，直接杀进那野狐沟，先把那劳什子‘坐地虎’的脑袋拧下来！剩下两股，吓也吓死他们！”他的办法简单粗暴，充满了个人武勇的自信。
王康微微摇头：“典韦大哥勇冠三军，然此战非匹夫之勇可定。匪徒三股，若不能速决其一，另两股必来相援。我军虽锐，但兵力不占优势，陷入缠斗，非上策。”他看向高顺，“高军侯，你接着说。”
高顺目光锐利，手指在地图上划过：“欲速破赵黑，当‘引蛇出洞’！赵黑性情暴虐，劫掠成性，尤喜劫掠商队。我军可假扮一支‘肥羊’商队，大张旗鼓，行经野狐沟附近官道。以赵黑之性，必按捺不住，率主力出寨劫掠！届时…”他手指在野狐沟寨门与官道之间的一片相对平坦的洼地一点，“我军主力伏兵于此！待其远离寨墙，进入伏击圈，以雷霆之势合围！弓弩先发制人，挫其锐气！长矛阵正面碾压！刀牌手两翼包抄！虎贲屯与典韦军侯亲卫为锋镝，直捣中军，斩将夺旗！力求一战，尽歼其主力于野地！待其寨中空虚，再遣一偏师，趁势夺寨！”
“妙！”王康眼中精光闪动，“此计可行！王栓！”
“末将在！”
“命你斥候队，明日再探野狐沟！务必摸清赵黑日常劫掠规律，其寨墙薄弱点，以及官道至其寨门之间，何处最适合设伏！地形、植被、风向，皆需详查！”
“遵命！”王栓领命。
“此计关键在于两点！”王康环视众将，“其一，假扮商队需逼真！辎重营大车，卸下重物，覆以油布伪装货物。选派机灵胆大、面相不似军卒者（可由辎重营或匠作营挑选），扮作车夫、护卫。王祢，此事由你亲自负责！务必让赵黑的探子相信，这是块大肥肉！”
“属下明白！定让那‘坐地虎’流口水！”王祢肃然应道。
“其二，伏击务必迅猛、彻底！高顺！”
“末将在！”
“伏击圈合围之战，由你全权指挥！新编战兵一曲，乃此战主力！务必发挥阵列优势，正面击溃其锋！赵平弓手屯，负责首轮远程打击，压制敌阵！王固虎贲屯、典韦大哥亲卫什，为全军尖刀，待敌阵动摇，立刻投入，直取赵黑首级！务必一击必杀，震慑敌胆！”
“末将领命！”高顺抱拳，眼中战意升腾。
“王固领命！定取那黑厮狗头！”王固拍着刀鞘。
“哈哈！包在老子身上！”典韦咧嘴一笑。
“赵平领命！”赵平沉声应道。
“击破‘坐地虎’赵黑后，”王康的手指移向地图上“过山风”孙七盘踞的黑石岭，“此獠狡诈，藏身山林。我军携大胜之威，兵临黑石岭！不必急于强攻入山。高顺！”
“末将在！”
“你率战兵一曲主力，封锁黑石岭主要下山通道，广布疑兵，多设旌旗，做出大军围困之势！王栓！”
“末将在！”
“你率斥候队，并抽调军中擅于攀援、辨识踪迹的好手，组成精干小队，由你亲自带领，潜入黑石岭！不求歼敌，但求找到其主力藏身溶洞或巢穴！绘制详细路线！同时，在其水源、猎物聚集处，设下致命陷阱！断其粮道，扰其心神！逼其无法在山中久藏，要么冒险突围，要么…出来谈判！”
“明白！属下定让那‘过山风’变成‘无头苍蝇’！”王栓眼中闪烁着猎人般的光芒。
“最后，”王康的手指重重落在最难啃的骨头——“混江龙”刘彪盘踞的芦苇荡，“此贼倚仗水泽，船坚水熟。陆战非其所长。待剪除其陆上羽翼（赵黑、孙七），我军可集中全力，对付此獠！王祢！”
“在！”
“立刻着手搜集或打造以下物品：大量火油、干柴枯草、坚韧长索、铁钩！同时，挑选军中通水性、胆大心细者，由王栓协助训练其潜泳、操舟、水战基本技巧！不求精通，但求不惧水，能在船上站稳放箭、投掷火罐！”
“遵命！属下立刻去办！”
“对付水寨，火攻为上！强攻次之！”王康眼中闪过一丝狠厉，“届时，以火船开道，辅以火箭攒射！趁其水寨火起混乱，精锐乘快舟（可征用或缴获渔船）突进，登寨厮杀！此战，典韦大哥、王固虎贲屯当为先锋！”
“嘿嘿！水里火里，老子都陪他耍耍！”典韦毫不在意。
“没问题！水里照样砍他娘的！”王固拍着胸脯。
部署完毕，王康霍然起身，目光如电，扫视帐中每一位将领：“诸位！此战，乃我西别部扬名立威、夯实根基之战！更是兑现我对程公一月之诺的关键之战！三股匪徒，看似势众，然各怀鬼胎，地利亦有其破绽！我军上下一心，器械精良，士气如虹！更兼有高军侯运筹帷幄，典韦大哥、王固等锋镝无前！此战，必胜！”
“必胜！”众将齐声怒吼，声震营帐！
“各自依计行事！高顺、王祢、王栓，速去准备！明日开始，斥候严密监视三匪动向！全军厉兵秣马，随时待命！三日之内，‘肥羊’上路！五日内，我要在野狐沟外，听到那‘坐地虎’覆灭的哀嚎！”
“末将遵命！”众将轰然应诺，眼中燃烧着熊熊战火，鱼贯而出，迅速消失在营帐外的夜色中。
王康独自立于地图前，手指抚过“野狐沟”、“黑石岭”、“芦苇荡”三处标记。帐外，夜风呼啸，营火噼啪。砺剑多时，今日终于要亮剑东阿！首战目标——“坐地虎”赵黑！这只盘踞在相对开阔地带的暴虐之虎，将成为西别部磨砺锋芒、震撼东阿的第一块试金石！一月之期，自今夜始，进入倒计时！