陶焕的声音嘶哑如砂砾摩擦，却带着一种熔岩即将喷发的灼热力量，死死攫住陶云霁冰冷颤抖的手腕。他深陷的眼窝里燃烧着两簇疯狂跳动的火焰，那是大理寺卿在绝境中抓住唯一线索的孤注一掷，更是父亲为女儿沉冤昭雪的焚心之痛！
陶云霁被父亲眼中那几乎要吞噬一切的烈焰灼得心头发烫，又被那深入骨髓的恐惧死死攥住咽喉。她急促地喘息着，如同濒死的鱼。书房内死寂的空气凝滞如铅，唯有烛火在巨大的张力下疯狂摇曳，发出噼啪的微响。案头那碗冷透的长寿面，凝结的油花如同嘲讽的眼睛。
她强迫自己闭上眼，深深吸气，再睁开时，强行压下翻涌的惊涛骇浪。苏合师父教导的“观息凝神”之法在心底流淌，裴元师父那句“心浮气躁，力散于表，取死之道”如警钟轰鸣。指甲深深嵌入掌心，剧痛让她混乱的思绪如同被投入冰水，瞬间变得异常清晰锐利。
“爹……” 她的声音依旧带着微颤，却不再尖锐，而是沉静下来，带着一种追索痛苦记忆的冰冷，“……那木柴……是那盲妪……从随身破旧背囊里取出来的……根块状……很硬……颜色……是深褐色，带着暗红的纹理……像凝固的血……表皮粗糙，有很深的纵裂纹……”
陶云霁的语速很慢，每一个字都像是从记忆的泥潭深处艰难挖掘出来。她眉头紧蹙，仿佛又回到了那个阴暗潮湿、散发着霉烂和死亡气息的地窖，清晰地“看”到了那致命之物的模样。
“她……用一把豁了口的柴刀……费力地劈砍……木屑飞溅……那味道……就是劈砍时最浓烈……甜得发腻……甜得让人头晕恶心……然后……就是那种……钻心蚀骨的苦……” 她的身体无法抑制地微微颤抖起来，仿佛再次嗅到了那令人作呕的气息。
陶焕屏住呼吸，锐利如鹰隼的目光紧紧锁住女儿每一个细微的表情变化，捕捉着每一个字里蕴含的信息。深褐色、暗红纹理、纵裂纹…这些特征如同烙印，刻入他高速运转的脑海。
“她……把劈好的小块木柴……塞进那个黑乎乎的破瓦罐底下……点燃……” 陶云霁的声音越来越冷，带着一种近乎残酷的平静，“烧起来……火苗是……是青蓝色的……很诡异……冒出的烟……不多……但是很浓……灰白色……味道……就是现在您身上这种……焦糊的木质苦味……盖过了之前的甜腻……更……更刺鼻……”
青蓝色的火焰！灰白色的浓烟！焦糊的木质苦味！陶焕的心脏如同被重锤狠狠擂击！会同馆库房废墟中，仵作曾提及过火场残留灰烬里，有少量异常灰白、质地细腻的灰烬，当时只以为是某种特殊涂料或织物，并未深究！这绝非巧合！
“然后……她把一些……黑乎乎、粘稠的……像树胶一样的东西……丢进瓦罐里……架在火堆上熬……那毒汤……就是……就是那个气味混合出来的……” 陶云霁的声音带上了一丝生理性的干呕，她强忍着，“那盲妪……一边熬……一边用她枯爪般的手……往火里添柴……嘴里……还哼着……哼着一种……极其古怪的调子……断断续续……像……像毒蛇在嘶鸣……曲调……带着很多……很多尖锐的滑音……像……像指甲刮过铁片……”
古怪的调子！尖锐的滑音！陶焕脑中电光石火！大理寺密档中，曾记载过南疆某些隐秘部族，有以特殊音律配合巫毒仪式的传统！这绝非普通绑匪！
“爹！” 陶云霁猛地睁开眼，眼中恐惧褪去，只剩下冰冷的仇恨与急切的求证，“那盲妪………她添柴的手！右手！手背上！靠近手腕骨那里……有一块铜钱大小的……暗红色胎记！形状……像……像一片被虫子啃过的枫叶！”
暗红色枫叶状胎记！在右手腕骨附近！
陶焕浑身剧震！如同被一道闪电劈中！他猛地松开女儿的手腕，转身扑向那张堆满卷宗的书案！沉重的卷宗被粗暴地扫开，露出下面一张绘制精细的、关于十年前夭夭被掳案的嫌犯特征汇总图！泛黄的纸张上，墨迹已有些模糊，但其中一条描述赫然在目：“据唯一目击老仆模糊记忆，疑犯之一（疑为女性），右手腕部似有深色印记，形状难辨。”
深色印记……深色印记！十年悬案，无数线索中断，唯有这条模糊不清的特征，如同沉入深海的锚！如今，竟被女儿在生死边缘铭刻下的记忆，清晰无比地指认出来——暗红色！枫叶状！右手腕骨！
“枫叶……枫叶胎记……” 陶焕喃喃自语，手指死死抠在书案边缘，指节因用力而发出咯咯轻响。他猛地抬头，眼中那疯狂燃烧的火焰瞬间凝固成万年寒冰，锐利得能刺穿金石！大理寺卿的头脑如同最精密的罗网瞬间张开！
了哥王！南疆深山特有的剧毒之木！中原罕有！
古怪音律！南疆巫毒仪式特征！
枫叶状胎记！指向特定区域部族图腾崇拜！
十年前绑架夭夭的盲妪！
十年后，同样的剧毒气味出现在邦交贡品失窃案现场！
这绝不是巧合！
这是蛰伏十年的毒蛇，终于按捺不住，再次亮出了它致命的獠牙！并且这一次，目标更大，手段更诡秘，留下的线索却也更致命——那缕缠绕在他衣袍上、来自地狱的焦苦气味！那盲妪手腕上独一无二的烙印！
“云霁！” 陶焕的声音如同金铁交鸣，带着一种破开迷雾的决绝与不容置疑的命令，“你立刻去！将你方才所言，关于那木柴形态、火焰颜色、烟雾、气味，尤其是那胎记的形状、位置、颜色，分毫不差地写下来！画下来！要快！”
他不再看女儿，猛地转身，对着门外厉声暴喝，那声音如同惊雷，瞬间撕裂了陶府压抑的寂静：“陶忠！！”
老管家陶忠几乎是连滚爬爬地冲了进来，被老爷眼中从未有过的骇人杀气惊得面无人色：“老……老爷！”
“传令！” 陶焕语速快如疾风，每一个字都带着千钧之力：
“一、持我令牌，即刻封锁会同馆所有出口！许进不许出！一只苍蝇也不准飞走！违令者，格杀勿论！”
“二、调集所有能调动的精锐仵作、老刑名，带上最灵敏的獒犬，火速再勘会同馆东跨院库房废墟！重点搜寻所有灰烬！尤其是质地异常细腻的灰白色灰烬！一丝一毫都不能放过！找到后，立刻密封，连同气味样本，快马送至苏合先生处！请他务必验明是否为了哥王燃烧残留！”
“三、密令档案司，将十年前小姐被掳案所有卷宗，尤其是关于疑犯右手腕部印记的原始记录、所有目击者（哪怕已故）的证词原本，全部调出！立刻送到我书房！再派得力之人，持我密函，暗访当年可能接触过南疆巫毒、音律的江湖异士、边军老卒！范围锁定在西南滇、黔、桂三地！”
“四、备马！点齐大理寺最精干的二十名好手，全副武装，随我即刻再入会同馆！通知田语先生，让他也去！就说……有‘老熟人’的线索了！”
一连串的命令如同疾风骤雨，带着雷霆万钧之势砸下！陶忠听得心惊胆战，却不敢有丝毫迟疑，连声应“是”，连滚爬爬地冲出去安排。
书房内，瞬间只剩下急促的喘息声和烛火疯狂的跳跃。陶焕胸口剧烈起伏，如同拉满的弓弦。他猛地转身，布满血丝的双眼深深看向女儿。那眼神里，有破案的灼热，有滔天的怒火，更有一种难以言喻的、深沉如海的歉疚与痛惜。他张了张嘴，想说什么，目光却触及案头那碗冷透、凝结的长寿面，喉结剧烈地滚动了一下，所有的话语都哽在了喉咙里。
陶云霁看着父亲瞬间迸发出的、如同出鞘神兵般的锐利与决断，看着他眼中那深不见底的痛苦与歉疚，心头的恐惧竟奇异地平复下来。她深吸一口气，走到书案前，毫不犹豫地铺开雪白的宣纸，拿起那支父亲常用的紫毫笔，蘸饱了浓墨。
“爹，您放心去。” 她的声音沉静如水，带着一种超越年龄的坚定与理解，“女儿这就写，这就画。一字不漏，一笔不差。” 她提笔落墨，手腕沉稳，目光专注而冰冷，仿佛要将那段黑暗的记忆，连同那盲妪手腕上枫叶状的诅咒烙印，一同钉死在纸上。
陶焕深深看了女儿一眼，那一眼包含了太多无法言说的情感。他猛地抓起桌案上那方冰冷沉重的獬豸官印，转身大步冲出书房！沉重的官靴踏在回廊的青砖上，发出沉闷而急促的声响，如同战鼓擂动，迅速消失在浓重的夜色里。
陶府之外，马蹄声骤然如雷！裹挟着大理寺卿陶焕焚天的怒火与破釜沉舟的决绝，撕裂神都沉寂的夜幕，直扑会同馆。
火把的光亮撕裂夜幕！大理寺卿陶焕，如同一柄被彻底激怒、终于找到复仇目标的绝世凶刃，带着滔天的杀意与洞穿一切的锐利，再次扑向了那迷雾重重、杀机四伏的旋涡中心！沉寂十年的毒蛇，它的踪迹，终于暴露在了猎手燃着复仇烈焰的视野之下！