甘露宫内，烛火摇曳。永昭公主静静地坐在窗边，手中捏着一封素笺。那是素蘅刚刚送来的，来自长孙烬鸿的亲笔诗。
她展开信纸，目光平静地扫过那遒劲有力的字迹。诗行映入眼帘：
铁甲蒙尘映寒霜，孤月曾照旧时伤。
非是冰心藏利刃，寒潭深处有月光。
雪落无声覆前尘，愿化春泥护幽芳。
待得疫消烽烟靖，再向明月诉衷肠。
没有署名，只有那熟悉的笔触和字里行间流淌的沉重歉意。
永昭的目光在那句“非是冰心藏利刃，寒潭深处有月光”上停留了片刻。冰冷的指尖微微蜷缩了一下。她仿佛能透过诗句，看到那个男人在出征前夜的窗前，提笔时的挣扎与……那试图剖白却又难以言尽的真心。
德妃在梅林中的控诉，如同冰冷的刺，扎在她心底。她知道，他最初的接近，确非纯粹。但这首诗……却让她感受到一种……迟来的、带着痛楚的坦诚……
她沉默良久，最终只是将信纸轻轻折好，收入一个精致的紫檀木匣中，锁上。脸上依旧是那副清冷无波的神情，仿佛那封信从未出现过。只是那低垂的眼帘下，是无人知晓的思绪。
长安的平静很快被再次打破。西北传来噩耗——靖亲王殷承稷，在日夜操劳、心力交瘁之下，不幸染疫，高烧昏迷，生死未卜！消息如同晴天霹雳，瞬间震动了整个朝堂！
昭明帝在御书房接到急报时，执笔的手猛地一顿，一滴浓墨滴落在奏章上，迅速晕开一片刺目的黑。他缓缓放下笔，身体微微后靠在龙椅上，闭上了眼睛。御书房内死一般寂静，落针可闻。
许久，他睁开眼，眼中布满血丝，脸上瞬间笼罩上一层深切的……忧虑与沉痛！他猛地站起身，声音带着一丝颤抖：“稷儿……朕的稷儿！”他来回踱步，焦灼万分，厉声下令：“快！派最好的太医！带上宫中所有珍稀药材！即刻赶赴西北！不惜一切代价！救回靖亲王！救回朕的皇儿！”
然而，在他转身背对内侍的瞬间，那紧锁的眉头下，眼底深处，一丝类似如释重负的情绪一闪而逝。他重重地捶了一下御案，声音嘶哑：“快！快去啊！”
消息传到甘露宫，永昭手中的茶盏“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎！滚烫的茶水溅湿了她的裙裾，她却浑然不觉。皇兄染疫！那个仁德担当、对她多有照拂的皇兄，倒在了瘟疫肆虐的西北前线！瞬间，她的心脏犹如被一只冰冷的手狠狠攫住！巨大的担忧与悲伤猛地涌上心头！
紧接着，另一个名字不受控制地闯入她的脑海——长孙烬鸿！他也在那里！皇兄染疫，他……他是否安好？是否也……？这个念头让她心中猛地一紧，一种混杂着焦虑与恐惧的情绪悄然滋生。
没有丝毫犹豫，永昭立刻起身，直奔含章殿！
“父皇！”永昭跪地，声音带着前所未有的急切与决绝，“皇兄染疫，危在旦夕！西北疫情如火，百姓水深火热！儿臣……恳请父皇恩准，让儿臣即刻前往西北疫区！儿臣……愿助皇兄一臂之力，救治疫病！”
昭明帝看着跪在阶下、神色焦灼的女儿，眉头紧锁，断然拒绝：“胡闹！永昭！瘟疫凶险，非同儿戏！稷儿已陷其中，生死难料！朕岂能再让你涉险？！你一个弱女子，去了又能如何？不过是徒增风险！留在宫中，安心休养！西北之事，自有太医与将士们处置！”他的语气严厉，带着威严，更透着一个父亲对女儿安危的深切担忧。
永昭还想再言：“父皇！儿臣……”
“不必多言！”昭明帝挥手打断她，声音带着疲惫与不容置喙，“朕意已决！退下吧！好生照顾自己，莫要让朕再为你担忧！”
永昭看着父皇那不容商量的神情，心中焦急万分，却也只能无奈地叩首告退。她回到甘露宫，坐立难安，心中充满了对皇兄安危的忧虑和对西北局势的焦虑。
很快，更糟糕的事情发生了！
长安……也开始不安宁了！先是城西贫民区出现几例高热、咳血的病人，症状与西北瘟疫诡异的相似！恐慌如同瘟疫本身，迅速在长安蔓延开来！流言四起，人心惶惶，商铺关门，街道冷清，往日繁华的帝都笼罩在一片阴霾之中！零星病例不断增加，且有向富人区扩散的迹象！
朝野震动，百官惊惧！
得知长安出现病例且形势危急，昭明帝震怒，严令封锁相关区域，加强巡查，但恐慌已然难以遏制。看着御案上不断传来的、关于疫情扩散和长子病危的奏报，昭明帝脸色铁青，眼中充满了前所未有的凝重与……无力感。
就在这风雨飘摇之际，永昭公主再次求见昭明帝。
“父皇！”永昭跪地，声音清冷却带着前所未有的坚定与紧迫感，“长安已现疫情，蔓延之势已成！西北皇兄危在旦夕，百姓水深火热！儿臣……恳请父皇恩准，让儿臣前往西北疫区！”
昭明帝看着女儿，眉头紧锁，但语气已不似上次那般斩钉截铁：“永昭！长安亦现疫情，你更应留在宫中，以策安全！西北凶险……”
永昭抬起头，目光灼灼，直视昭明帝，打断了他的话：“父皇！儿臣非是妄言！儿臣深知此疫凶险，非比寻常！然，儿臣……或有应对之法！”她深吸一口气，抛出了最后的、也是最大的筹码，“父皇可知，每月制备‘昙髓玉露’，儿臣……总会让景偃太医多备下一些，积攒至今，已足有半年之量，够父皇近半年的调养用量，就是应对类似今日这种需要儿臣离开长安的情况。儿臣愿即刻前往西北！半年之内，必遏制疫情，携皇兄平安归来！若违此誓，甘受任何责罚！”
昭明帝闻言，瞳孔骤缩！他死死盯着永昭，眼中充满了权衡与极深的挣扎。那“昙髓玉露”关系他的根本，而永昭的安危更非同小可。但眼下疫情如火，长安告急，永昭之言或许是唯一破局之希望。最终，对江山社稷的担忧压过了一切。
“好！朕准你所请！”昭明帝声音沙哑，“但你必须答应朕，万事以自身安危为重！朕会让景偃太医率精锐与你同往，他知药性，必要时……可护你周全，亦可急制丹药送回！”这既是保护，也是最后的保险。
永昭刚领旨欲走，身后又传来昭明帝的叮咛：
“‘昙髓玉露’的秘密，务必千万守好，这不仅关系朕身体的根本，更关系到你的安危……”
“是！父皇！”