老宫人用粗糙起毛的袖子擦了擦湿润的眼角，沉默了片刻，浑浊的眼睛茫然地望向窗外灰蒙蒙的天空，仿佛在努力翻捡那些被漫长岁月深埋的记忆碎片。她缓缓开口，如同在讲述一个尘封了太久、字句都沾满了灰尘的古老传说：
“西苑公主啊……她本是平西王的掌上明珠，是咱们昙昭正宗的宗室贵女，金枝玉叶。那时候，先帝在位，咱们昙昭的西北边陲可不太平啊，那些茹毛饮血的胡人部落，闹得特别厉害，年年寇边，烧杀抢掠，无恶不作……连先帝的亲弟弟，那位战功赫赫、威震西北的平西王……他们一家，几乎都……都战死沙场，马革裹尸，为国捐躯了。”老宫人声音哽咽了一下，充满哀伤，“元灵太后娘娘慈悲为怀，也是为了稳住西北局面，安抚边军将士的悲愤之心，就下旨，封了平西王唯一在世的独女为‘西苑公主’，接入深宫，带在身边，亲自抚养教导。公主殿下性子温和，人也聪慧灵秀，过目不忘，知书达理，太后娘娘……是打心眼里疼爱她，真真是视如己出。”
“可是……西北的祸乱，并没有因为平西王一家的牺牲而平息。”老宫人重重叹了口气，眼中流露出深深的敬佩与无奈，“那些胡部反而像野草一样，烧不尽，吹又生，越来越猖狂，朝廷大军几次大规模征剿，都损兵折将，无功而返。后来，先帝去世，太后娘娘和刚刚登基、根基未稳的陛下为此忧心忡忡，夜不能寐，白发都添了许多。就在朝廷上下焦头烂额、几乎无计可施的时候……是西苑公主殿下……她主动站了出来！”老人的语气情不自禁地带上了一丝激动与崇敬，“她跪在太后和陛下面前，言辞恳切，说……她身为平西王之女，深受国恩，如今国难当头，她愿远嫁西煌，去说服西煌的沙赫，从西面出兵，共同夹击胡部，为我们昙昭……争取宝贵的喘息之机，彻底解除边患！”
“公主殿下……她真的做到了！”老宫人声音颤抖，带着骄傲与激动，“她一个弱质女流，嫁去了万里之外、风沙遍地的西煌，听说在那人生地不熟、语言不通的王庭里，费尽了心思，周旋于各派势力之间，以其聪慧和真诚，真的说动了当时的西煌沙赫出兵！胡部被昙昭与西煌东西夹击，首尾难顾，嚣张气焰才被打下去！咱们昙昭……这才有了后来好些年的休养生息、边境相对安稳的日子啊！公主殿下……是咱们昙昭当之无愧的英雄！”
然而，她的神情很快黯淡下来，充满了浓得化不开的悲悯与痛惜，声音也低沉下去：“可惜啊……好景总是不长。听说……公主殿下在西煌王庭，过得并不如意。那边规矩大，人心也复杂，勾心斗角更甚……后来……好像被王庭里一些嫉妒她得宠、出身高贵的妃嫔诬陷了什么莫须有罪名，触怒了多疑的沙赫，被打入了冷宫……那西煌的冷宫，比咱们这儿的冷宫还要可怕千百倍啊！听说……是建在荒漠地下的石牢，阴冷潮湿，不见天日，根本就不是人待的地方！”
老宫人声音哽咽，带着无尽的痛惜：“公主殿下在那种暗无天日的地方……为了保住她唯一的骨血，那个可怜的小皇子……她不知道想了多少办法，付出了怎样的代价，才悄悄联系上了一个有良心的旧仆，拼死把年幼的皇子送回了昙昭！她想求元灵太后娘娘看在往日母女般的情分上，念在她为国远嫁、立下大功的份上，庇护这孩子，让他在昙昭的阳光下，平平安安地长大成人……”
“可是……可是那时候……”老宫人老泪纵横，泣不成声，身体因激动而微微颤抖，“元灵太后娘娘……她自己也……身染重病，卧床不起，太医都说时日无多了！陛下……陛下是天下至孝啊，据说为太后娘娘寻遍了天下名山仙草，找到了可以起死回生的灵药！可太后娘娘……她……她竟然拒绝了！娘娘说：‘生死有命，富贵在天，寿数乃上天注定，何必违逆天命，徒增业障……’”
“就在西煌小皇子还在路上，风餐露宿、千辛万苦往京城赶的时候……元灵太后娘娘……就……就薨逝了……”老宫人的哭声在空旷的阁内低低回荡，充满了无力回天的绝望，“等那孩子好不容易到了宫里……太后娘娘不在了，陛下……陛下继位不久，忙于巩固皇权、稳定朝局，千头万绪，日理万机，哪有心思顾得上一个从异国他乡送来、无依无靠的小皇子？那孩子……无亲无故，母族败落，在这捧高踩低的深宫里……孤苦伶仃的，像根无根的小草，没有势力帮衬，谁都看不起他，欺负他……后来……后来就没了音讯……听一些老姐妹偷偷说，他病了，没人管没人问，就……就悄无声息地病死在这深宫某个角落里了……都是苦命人啊……公主殿下若是在天有灵，知道了这结局，该有多伤心啊……”老人的讲述在压抑的悲泣中结束，仿佛耗尽了所有气力。
阁内陷入一片死寂，仿佛连时间都停止了流动。唯有窗外呼啸而过的寒风，撞击着窗棂，发出如同冤魂呜咽般的声响。永昭紧紧握着那幅褪色的画像，指尖冰凉彻骨，仿佛那薄薄的绢帛上，残留着西苑公主一生都无法散去的寒意与绝望。
画像中，西苑公主那双坚毅而清澈的眼眸，此刻在她眼中，仿佛在无声地、悲怆地诉说着远嫁时的决绝、异国冷宫中的凄凉、与身为母亲为子求生而付出的最后的挣扎。那身跨越两国的华美服饰，此刻看去，更像是一道镶嵌着宝石却无法挣脱的沉重枷锁，将她的一生牢牢锁死在悲剧的轨迹上。
这位被昙昭官方史书可能仅以“和亲有功”轻描淡写一笔带过的公主，最终连同她那个命运多舛的孩子，一起无声无息地淹没在了异国的黑暗冷宫与本国宫廷的刻意遗忘之中，未曾在这深宫的历史上激起半点应有的涟漪。
“无亲无故……孤苦伶仃……病死了……”老宫人最后那悲戚至极、反复念叨的话语，如同数根淬了冰的钢针，狠狠地刺入永昭心底某个被厚重尘埃严密覆盖的角落！
她的脑海里，仿佛被一道强烈的闪电劈开了混沌的迷雾，瞬间闪过一些支离破碎的画面片段：
一个脖颈上似乎戴着什么兽牙项链、身形瘦小单薄的小哥哥？蜷缩在某个宫殿偏僻角落的阴影里……
一双……带着好奇、孤独的眼睛，在无人注意的宫道转角或花园深处，偷偷地、快速地看她一眼……
似乎……还有过模糊的接触？在某个荒废无人的旧花园角落，她好像……曾悄悄分给过他一块母后赏赐的精致点心……
可是……为什么？为什么一点清晰的记忆都没有了？像是被人生生用厚厚的纱布蒙住了，只留下一些扭曲的光影和模糊的感觉？像是至关重要的书页被整个撕去，只留下残破的边缘？！
刹那间，一阵撕裂般的剧烈头痛猛地袭来！永昭下意识地伸手扶住身旁冰冷坚硬的书架，勉强稳住瞬间摇晃的身体，脸色骤然变得惨白如纸，额角渗出细密的冷汗！
宫里少数几个知晓遥远旧事的老人都对此讳莫如深，她自己也一直下意识地回避深究那些看似与己无关的陈年旧事。只隐约听一些极老的嬷嬷私下提过，在她大约五、六岁时，她的生母——当时的孝端皇后，不知因何缘故突然发了疯癫，形同鬼魅，竟举着锋利的剪刀欲砍杀她！千钧一发之际，是父皇不顾自身安危，冲入殿内将她从刀下救出！随后，皇后寝宫莫名燃起冲天大火，火势蹊跷迅猛，孝端皇后……便在那场诡异而惨烈的大火中，香消玉殒！那场大火和极度的惊吓之后，她生了一场几乎要命的大病，高烧不退，胡言乱语，昏睡了数日，醒来后，许多之前的事情，都变得模糊不清，大片大片的记忆如同被洪水冲刷过的沙地，只剩下零散的痕迹，甚至彻底空白了……
此刻，当老宫人用那般悲戚绝望的语调，反复提及那个“无亲无故”、“孤苦伶仃”、“病死了”的西煌皇子时，那个模糊的、瘦弱的男孩影子，猛地在她混乱的脑海中一闪而过，快得让她抓不住任何清晰的轮廓，却留下一种尖锐的酸楚！但她心底有一个声音在呐喊：她应该是认识他的！在很久很久以前，在那场改变一切、吞噬了她母亲也吞噬了她大部分童年记忆的惊天大火之前……在这座冰冷吃人的皇宫深处，他们两个弱小的灵魂，或许……曾有过短暂而微弱的交集？
永昭的心跳得又急又重，如同失控的战鼓，猛烈地撞击着她的胸腔，震得她耳膜嗡嗡作响。随后，一种莫名的悲伤缓缓爬上她的心头。她看着画像中西苑公主那双充满母性光辉却又无尽悲凉的眼睛，仿佛透过泛黄的绢帛和流逝的时光，看到了那个模糊的男孩的影子。
这份模糊却又尖锐无比的认知，让她对西苑公主母子这段被尘封的悲剧，产生了一种切肤之痛的共鸣！那不再仅仅是史书上一笔带过的冰冷记载，或是一个令人唏嘘的悲惨故事，而仿佛是……她自己灵魂深处某个被遗忘的角落传来的、微弱的回响！