青牛镇的晨雾还未散尽，韩石的洞府外便传来急促的脚步声。他刚睁开眼，便见小何气喘吁吁地撞进来，手里攥着张泛黄的绢帛：韩大哥！城主府发了征召令！所有在册修士都要去外城防守！
韩石接过绢帛，指尖触到上面鲜红的朱砂印——那是城主府的镇城印，代表最高指令。绢帛上的字迹刚劲有力：凡租赁洞府、开设店铺及暂居青牛镇者，皆需于卯时三刻前至外城南门集合，违令者按通敌论处，立斩！
这是......韩石皱起眉头。他记得前日张铁信中提到，天雾台的灵脉之争已到了剑拔弩张的地步，玄霄宗与血煞门的修士在黑水涧秘境外对峙多日，没想到矛盾竟激化到要征召全镇修士守城。
我听药堂的王伯说，小何压低声音，昨夜城主府收到密报，说血煞门要联合散修联盟强攻外城。城主怕守不住，才紧急征召咱们这些散修。
韩石摩挲着绢帛边缘，心中暗忖。他本想借着闭关避开纷争，可如今这征召令如同铁锁，将他牢牢困在局中。更让他在意的是，张铁还在城主府的牢房里关着——前日他冒险送去的回春丹虽暂时压制了蚀骨毒，但张铁的伤势仍需后续治疗，若城主府分兵防守，或许能腾出人手去救张铁？
我去。他最终将绢帛收进袖中，小何，你收拾些干粮，跟我去南门。
外城南门的城墙下，早已聚集了上百名修士。他们大多穿着粗布短打，腰间挂着锈迹斑斑的法器，神情各异：有攥着符纸发抖的新手，有冷笑着磨剑的老练散修，还有几个穿着玄色道袍的修士——韩石认出，那是玄霄宗的外门弟子，正昂着头与其他修士保持距离。
韩石？一个略带沙哑的声音从身后传来。韩石转身，见是前日在秘店见过的络腮胡大汉，对方腰间挂着个青铜铃铛，正是万宝阁的记号。
万宝阁的贾兄？韩石拱了拱手。
贾大汉嘿嘿一笑：没想到你也在这儿。我听说你制符手艺不错，前日那凝露玉卖得可好了。他压低声音，这征召令来得蹊跷，我昨夜去城主府送药材，见墨老的关门弟子被押着往地牢去了......
墨老？韩石心头一震。墨老是他在七玄门的引路人，上月还说要来青牛镇看他，怎么会被押？
嘘——贾大汉突然噤声，朝城墙方向努了努嘴，巡城队来了。
三队身着玄色铠甲的修士从城门内走出，为首的是个面容冷峻的中年男子，腰间挂着镇城卫的令牌。他扫过人群，声音如寒铁相击：奉城主令，所有修士按修为分派任务。炼气大圆满者守城垛，炼气八层者巡逻城墙，炼气七层及以下......他顿了顿，目光扫过韩石，去南门瓮城清理杂草，搬运石块。
人群中响起一阵哗然。清理杂草？搬运石块？这分明是把他们当苦力！
凭什么？一个炼气七层的散修冲上前，我们好歹是修士，怎能干这粗活？
镇城卫的剑锋瞬间抵住他的咽喉：城主有令，违者斩！
韩石后退半步，避开人群的骚动。他注意到，那些玄霄宗的外门弟子被单独分到了城墙中段，而血煞门的探子似乎混在人群里，正冷笑着观察局势。
韩大哥，我们......小何拽了拽他的衣袖。
韩石摸了摸腰间的石锁，锁芯的温度温凉如常。他想起前日张铁信中提到的黑水涧秘境，又看了看城主府的方向——或许，这征召令并非针对散修，而是城主想借此机会，将所有可能威胁到他的势力集中在眼皮底下？
先按命令做。他拍了拍小何的头，搬石块就搬石块，总比在外面乱晃安全。
南门的瓮城内，堆积着小山似的碎石和杂草。韩石弯下腰，将一块磨盘大的青石板扛上肩。他能感觉到，周围的散修都在偷偷打量他——毕竟，能在秘店买得起凝露玉的人，绝非普通散修。
喂，那小子！一个尖嘴猴腮的修士指着韩石，你扛石板的样子挺利索，来帮我把这堆杂草搬到城墙上！
韩石放下石板，走到那堆杂草前。杂草里混着几株带刺的藤蔓，他伸手去搬，却被藤蔓上的倒刺划破了手掌。鲜血渗出时，他突然注意到，藤蔓的断口处泛着淡淡的青光——这是青棘藤，一种能分泌腐蚀汁液的毒草，常被用来布置陷阱。
小心！他大喊一声，推开身后的修士。几乎在同一时间，那堆杂草突然地炸开，数十根青棘藤如毒蛇般窜出，直刺众人的咽喉！
有毒！
人群顿时大乱。韩石趁着混乱，从储物袋里摸出张火弹符，掷向那堆杂草。火弹炸开的瞬间，青棘藤被烧得焦黑，再也动弹不得。
多谢！刚才被他推开的修士抹了把冷汗，兄弟，你反应真快！
韩石笑了笑，没有说话。他望着地上被烧毁的青棘藤，又看了看城墙外的方向——那里，几个黑影正猫着腰，往城墙上搬运着什么。是血煞门的人！他们在往城墙上布置陷阱！
小何，他低声对不远处的张何说，去告诉镇城卫，城墙外有敌人布置陷阱。
小何愣了愣，随即点头跑了出去。韩石继续搬运石块，目光却始终锁定着城外的动静。他能感觉到，自己的心跳在加快——这是他第一次参与大规模的防御战，虽然只是搬石块，但危险的气息已扑面而来。
一声巨响从城墙上传来。韩石抬头望去，只见一个炼气九层的散修正挥舞着裂石斧，将敌人的陷阱劈得粉碎。可他的动作刚停，便有三道黑影从城下窜出，手中握着淬毒的透骨钉，直取他的后心！
小心！韩石大喊，同时摸出张金针符，注入灵气。金针符化作三道金芒，精准地刺中那三名敌人的手腕。透骨钉落地，三名敌人痛呼着后退。
那炼气九层的散修转头看了韩石一眼，眼中闪过一丝惊讶：多谢小兄弟。
韩石笑了笑，继续搬运石块。他能感觉到，自己的手心已被石块磨得发红，汗水顺着额头流进眼睛里。可他的眼神却越来越亮——这是他第一次，在真正的战斗中，用自己的力量保护了别人。
韩大哥，小何气喘吁吁地跑回来，镇城卫说，敌人要攻城了，让大家做好准备！
韩石直起身子，望着远处逐渐聚集的黑影。他能感觉到，自己的心跳在加速，手心却不再颤抖。他摸了摸腰间的石锁，锁芯的温度微微升高——这是它在回应他的战意。
该来了。他轻声说，凡人炼道，终究要经历这一战。
城墙上的号角声响起，战斗的序幕，正式拉开。