“守源者号”的维修舱里，机油味混着金属加热后的焦糊气，在空气中弥漫成粘稠的网。青岚蹲在主炮的炮管下，手里的扳手“哐当”一声砸在甲板上，惊得几只在角落里筑巢的金属蜂四散飞逃。
“这破炮到底怎么回事？”她烦躁地抓了抓头发，金红火焰在指尖窜了窜，差点燎到垂下来的发丝，“上次在星骸墓地还好好的，怎么回了起源星，连能量校准都做不了？”
沈夜正趴在引擎盖下，半个身子都埋在零件堆里，闻言闷声回了句：“地核的灵脉能量太强，把主炮的能量回路冲乱了。你试试往校准器里滴三滴莲池的水，李婆婆说那水能中和过剩的灵能。”
青岚翻了个白眼，从旁边的陶罐里倒出三滴金色的水，小心翼翼地滴进校准器的接口。“早说啊，害我跟这破铁疙瘩较劲半小时。”话音刚落，主炮突然发出一声轻微的嗡鸣，炮管上的能量指示灯从红转绿，流畅地闪烁起来。
“成了！”她猛地站起来，后脑勺却结结实实地撞在炮管上，疼得她龇牙咧嘴，“嘶——这破船，等修好了非得给它刷层火焰漆不可！”
艾拉抱着一摞星图走进来，刚好撞见这一幕，忍不住弯了弯嘴角：“别跟船较劲了，白灵说有艘贸易船在起源星外围发出求救信号，好像是遇到了空间乱流，货舱里有从星骸墓地抢救出来的守源者典籍。”
“典籍？”沈夜从引擎盖下钻出来，脸上沾着两道黑油印，“是初代守源者记录双钥封印的那批？”
“应该是。”艾拉展开一张星图，指着起源星外围的陨石带，“信号就是从这里发出来的。贸易船的船长说，他们还救了个奇怪的人，那人穿着守源者的旧战甲，嘴里一直念叨‘蚀星未灭’。”
青岚的耳朵立刻竖了起来：“蚀星？不是被我们在星火原解决了吗？难道还有漏网之鱼？”
沈夜用抹布擦着脸，眉头拧成个疙瘩：“难说。蚀星的本体是黑色球体，但它剥落的粉末能在虚无带重生。李婆婆也说过，混沌海之外的东西，没那么容易彻底消灭。”他将抹布扔回工具箱，“准备出发，去看看就知道了。”
“守源者号”驶离起源星轨道时，艾拉站在舰桥上，回头望了一眼那颗蓝色的星球。莲池的位置依旧泛着淡淡的金光，老槐树的影子在平原上若隐若现，沈母和李婆婆的身影还站在村口，像两株守望的芦苇。
“在想什么？”沈夜端着两杯热莲子茶走进来，将其中一杯递给她，“舍不得？”
艾拉接过杯子，温热的触感顺着指尖蔓延到心里：“有点。但更多的是踏实。知道有个地方能称之为‘家’，感觉无论走到哪里，都有退路。”
沈夜望着舷窗外的星空，莲子茶的热气模糊了他的侧脸：“以前总觉得守源者的使命是流浪，现在才明白，正是因为有要守护的‘家’，流浪才有意义。”
通讯器突然响起，白灵的声音带着一丝急促：“靠近陨石带了！贸易船的信号越来越弱，而且……我检测到陨石带里有蚀星的能量波动，很微弱，但确实存在！”
青岚的声音紧接着传来：“主炮已锁定信号源！随时可以清理障碍！”
艾拉将莲子茶放在控制台，守源碎片在掌心亮起：“先不要开火，靠近看看情况。如果真有蚀星残余，贸然攻击可能会打草惊蛇。”
“守源者号”小心翼翼地穿过陨石带，无数不规则的岩石在舰体周围漂浮，有的表面还嵌着星舰残骸的碎片，反射着冰冷的星光。贸易船的身影在陨石带中心显现——那是艘锈迹斑斑的货运舰，船体倾斜着卡在两块巨大的陨石之间，货舱的舱门敞开着，里面隐约能看到闪烁的光点。
“是守源者典籍的保护光！”艾拉放大画面，光点组成的图案正是守源符文，“他们把典籍保护得很好。”
就在这时，货运舰的驾驶舱里冲出一个人影，穿着破损的银灰色战甲，战甲上的守源符文已经黯淡，却依旧能看出是初代守源者的制式。那人影看到“守源者号”，突然疯了似的挥手，嘴里喊着什么，声音被陨石带的磁场干扰，听得模糊不清。
“他在说‘里面有陷阱’！”沈夜调大了声波接收器，“快退后！”
艾拉立刻操控星舰后退，就在“守源者号”退出百米的瞬间，货运舰突然爆发出刺眼的银光——无数银色的触须从船体内部钻出，像一张巨大的网，将周围的陨石全部缠住，触须表面的鳞片反射着与蚀星本体相同的紫光。
“是蚀星的分身！”青岚的主炮已经蓄能完毕，“它把货运舰当成了诱饵，想引我们靠近，然后用触须缠住星舰！”
那人影在银光中发出一声惨叫，被触须紧紧缠住，战甲上的符文瞬间熄灭。艾拉的守源碎片突然剧痛，她清晰地看到那人影的记忆碎片——他是星骸墓地守藏阁的最后一位守护者，在终焉之渊爆发时，带着典籍逃了出来，却在半路被蚀星分身盯上，一路被追到起源星外围。
“不能让他死！”艾拉的守源光刃瞬间出鞘，“青岚，用火焰烧出条路！沈夜，准备能量索！”
金红火焰像条火龙，朝着触须最密集的地方冲去，触须遇火发出刺耳的嘶鸣，却没有像之前那样消融，反而在火焰中分裂出更多细小的触须。“不对劲！”青岚大喊，“这些触须里混了终焉之渊的死寂能量，我的火焰烧不动它们！”
沈夜突然将残刃插进能量槽，金光顺着舰体蔓延，在“守源者号”周围形成一道金色的屏障：“用双钥的能量！蚀星分身怕混沌与守源的平衡之力！”
艾拉立刻将双钥嵌入控制台，金黑光芒顺着星舰的主炮射出，与青岚的火焰交织成一道螺旋状的能量流。这一次，触须遇到能量流，终于开始消融，银色的汁液滴落在陨石上，发出“滋滋”的声响。
“就是现在！”沈夜启动能量索，索头精准地缠住那人影的腰，“拉！”
能量索猛地收紧，将人影从触须的包围中拽了出来。就在他即将被拉上“守源者号”的瞬间，货运舰的残骸突然炸开，无数银色粉末从碎片中涌出，在陨石带中组成一个巨大的蚀星虚影，复眼死死盯着“守源者号”，发出震耳欲聋的尖啸。
“它想同归于尽！”艾拉操控星舰全速后退，“青岚，把所有能量注入主炮！”
金黑火焰再次爆发，这一次带上了混沌之种的绿光，能量流像一把巨大的剑，狠狠劈向蚀星虚影。虚影发出一声凄厉的惨叫，在能量流中渐渐透明，最终化作无数光点，被陨石带的磁场吸附，彻底消散。
危机解除，那人影被拉上星舰，白灵立刻用医疗光束为他治疗。他虚弱地睁开眼，看着艾拉胸口的双钥，突然激动起来：“守源者……你果然拿到了双钥……快……去虚无带的边缘……蚀星的本体碎片就藏在那里……它在吸收混沌海的灵脉……准备卷土重来……”
艾拉的心猛地一沉：“你怎么知道？”
“我在守藏阁的典籍里看到的……”那人影咳了口血，“初代守源者的手记……说蚀星的本体有九块碎片……我们之前消灭的……只是其中一块……”
沈夜的脸色瞬间变得凝重：“九块碎片？那岂不是还有八块流落在混沌海？”
“不止……”那人影的声音越来越低，“手记里说……蚀星的核心碎片……在终焉之渊的虚无带……与终焉意志的残片融合了……形成了更可怕的……”
话没说完，他就彻底失去了意识，陷入昏迷。
维修舱里一片寂静，只有医疗仪器的滴答声在回荡。艾拉看着舷窗外的陨石带，守源碎片的光芒中，她仿佛看到无数银色的触须在混沌海的各个角落蠕动，像一张无形的网，正在慢慢收紧。
“看来我们不能休息了。”青岚的声音打破了沉默，她握紧长矛，金红火焰在矛尖重新燃起，“既然还有八块碎片，那就一块一块找，一块一块灭！我就不信收拾不了这破黑球！”
沈夜走到控制台前，调出虚无带的星图：“先去虚无带的边缘看看。不管那人说的是真是假，我们都得确认蚀星核心的情况。”他看向艾拉，眼神坚定，“这一次，我们不会再给它任何机会。”
艾拉点了点头，将双钥的能量注入星图，虚无带的位置立刻亮起红光，与周围的星域形成鲜明的对比。她知道，新的征程已经开始，比之前任何一次都要艰巨。蚀星的九块碎片，融合了终焉意志的核心，还有散落各地的守源者典籍……每一项都充满了未知与危险。
但她的心里没有丝毫犹豫。
因为她身边有沈夜，有青岚，有白灵，还有这位昏迷的守护者带来的重要线索。他们已经从起源星的土地上汲取了力量，从莲池的双莲中获得了希望，从地核的混沌之种里得到了平衡的智慧。
“设定航线，目标虚无带边缘。”艾拉的声音平静而有力，“准备跃迁。”
“守源者号”的引擎再次发出轰鸣，星舰调转方向，朝着深邃的星空驶去。舷窗外，起源星已经变成了一个模糊的蓝点，而前方的虚无带，像一片等待被探索的未知领域，散发着神秘而危险的气息。
艾拉靠在舷窗边，看着越来越近的虚无带边缘，守源碎片与双钥在她掌心轻轻共鸣，混沌之种的绿光在胸口若隐若现。她知道，这场与蚀星的战争还远远没有结束，但只要他们三个还在，只要守源者的信念还在，就一定能走到最后。