晨光熹微中，柳萌的摩托车轰鸣着驶出永昌镇的最后一道关卡，将熟悉的景色抛在身后。
她沿着荒凉的沙栖路一路向南，轮胎卷起阵阵黄沙，目标直指那座只存在于传闻中的放逐之地——【罪城】。
通往罪城的道路危机四伏。除了那趟有强大力量庇护、穿梭于险恶地带的直达列车尚算安全外，任何试图凭借其他交通工具抵达罪城的行为，都无异于一场九死一生的豪赌。
未知的危险潜藏在道路的每一个拐角，等待着鲁莽的旅人。
而此时，在罪城那由废弃广场改造的训练场上，陈默的身影正与陈芸激烈交错。
“铛！”
七寸锦与长枪再次悍然碰撞，火花四溅。
陈默脚下步伐变幻，竟在硬撼一击后借力旋身，巧妙地卸去大部分冲击，随即一记凌厉的侧踢直取陈芸中路，逼得她后撤半步，长枪回防。
这样的场景在过去几天已不罕见。
陈默早已摆脱了单方面被虐杀的窘境，如今已能与陈芸打得有来有回，虽然依旧处于下风，但那份狼狈与无力感已一扫而空，近两日内，更是极少再被真正“击杀”。
陈芸收枪后跃，拉开距离，抬手抹去额角的细汗，脸上露出一个带着赞许的、痞气十足的笑容：
“不错嘛，小子！悟性够高！这段时间的‘洗礼’没白费，战斗的章法和本能算是彻底磨出来了！”
陈默拄着膝盖，胸膛剧烈起伏，汗水顺着下颌线滴落在干燥的土地上。
他抬起头，目光锐利地看向陈芸和一旁静坐的石昊，问出了盘桓心头已久的问题：
“我拼死拼活地训练这些……最终到底是为了什么？”
一直盘坐在不远处巨石上，如同入定老僧般的石昊缓缓睁开眼，声音平和却带着不容置疑的力量：
“为了获得资格，加入镇诡司。并且，要通过镇诡司最严苛的入门考核。”
“镇诡司？”
陈默皱眉，他对这个组织的了解依旧停留在那三个血红色的大字和旁人的只言片语上。
“它到底有什么好？值得如此？”
陈芸将长枪扛在肩上，走到陈默面前，笑容里透出一种近乎残酷的诱惑：
“好处？它能赋予你凌驾于常规规则之上的‘特殊权限’。打个最简单的比方——”
她凑近了些，压低声音，每个字都像锤子敲在陈默心上。
“你可以光明正大地回到永昌镇，用你喜欢的方式，亲手…干死张茂那个老杂毛！”
“张茂”这个名字如同点燃炸药桶的火星。
陈默眼中瞬间爆发出骇人的寒光，之前所有的困惑似乎都在这一刻找到了答案。
他缓缓直起身，嘴角勾起一抹冰冷彻骨、毫无温度的弧度，声音低沉而危险：
“直接弄死他？那太便宜他了。”
他顿了顿，仿佛在品味某种未来的快意，一字一句地说道：
“我更想…看着他一点点失去所有，在绝望和痛苦中，慢慢地…偿还他欠下的一切。”
训练场上的空气，因这毫不掩饰的复仇宣言而骤然凝固。
紫罗一端着一杯泛着诡异蓝绿色荧光的酒液，无声地出现在训练场边缘。
他斜倚着门框，浅啜一口，冰冷的目光扫过陈默。
“就凭你现在的样子——”
他的声音带着毫不掩饰的讥诮。
“想杀张茂？异想天开。”
陈默眉头紧锁，争辩道：
“我若开启十凶鬼楼第一层的力量，足以杀他！上次只是时间不够！”
“呵…”
紫罗一发出一声短促的冷笑，眼神锐利如刀。
“动用鬼楼之力？代价呢？你上一次强行使用，支付了一条手臂和一条腿的永久损伤作为献祭。你以为生灵池为何能让你‘恢复如初’？”
陈默下意识地看向自己此刻完好无损的四肢，面露不解：
“我的手脚不是都……”
紫罗一却没有解释的意图，只是意味深长地摇了摇头，将杯中残酒一饮而尽，转身便消失在门内的阴影中，留下的话语却如同寒冰刺入陈默心底。
“砰！”
陈芸一个爆栗敲在陈默头上，打断了他的思绪：
“臭小子，前辈说话好好听着！让你往东就别往西！”
她揪住陈默的衣领，拉近距离，压低声音，语气罕见地带上了一丝郑重。
“听着，你有十凶鬼楼这张终极王牌，理论上确实可以横扫一切。但前提是——你必须完全打通它，征服那十层炼狱！”
“十层？！”
陈默震惊地看向她。
“可我如今连主动进入鬼楼都难以做到，第二层更是……”
“那是因为你还没掌握正确的方法。”
陈芸松开他，抱着手臂，脸上恢复了那标志性的、带着点痞气的自信笑容。
“别担心，怎么进去，怎么闯关，老娘我可以教你。”
自从特训开始，陈默确实再未接收到十凶鬼楼的主动提示。
期间虽有一次封禁解除的短暂感应，但当他试图再次进入，挑战第二层的恐怖之主时，那扇通往试炼的大门却如同彻底关闭，纹丝不动。
此刻陈芸的话，无疑给他晦暗的前路投下了一线光亮。
陈芸将长枪随意扛在肩上，朝着训练场外走去，头也不回地挥了挥手：
“晚上来我们住处找我，到时候教你该怎么钻进你那座宝贝鬼楼里。”
说完，她便背着一个看起来沉甸甸的帆布背包，脚步轻快地朝着罪城那混乱而喧嚣的集市方向走去。
陈默揉着还有些发疼的后脑勺，看向一旁依旧在闭目养神的石昊，疑惑道：
“她这是要去哪儿？你不跟着一起去？”
石昊眼皮都未抬，声音平稳无波：
“她去搜集一些必要的‘材料’。贫僧并非她的影子，何必寸步不离。”
他顿了顿，终于缓缓睁开眼，看向陈默。
“今日的训练到此为止。你且回去好生休息，锤炼己身非一日之功。一个月后，便是镇诡司的选拔之期，届时你需要以最佳状态应对。”
陈默点了点头，将“一个月”这个期限牢牢记在心里：
“明白了。”
强烈的疲惫感如同潮水般涌上，他不再多言，拖着仿佛灌了铅的双腿，一步步挪回了那间暂时属于他的简陋房间。
身体刚一接触床板，沉重的眼皮便再也支撑不住，几乎是瞬间，意识就沉入了无梦的黑暗之中，只剩下均匀而深沉的呼吸声在房间里回荡。
窗外，罪城那永恒不变的紫红色天光，透过狭窄的窗口，在他疲惫却已初显坚毅轮廓的脸上，投下一片明暗交错的光影。