腊月廿五，小年刚过，县城的年味被一场席卷全城的肃清风暴冲淡，旋即又被更大的议论狂潮所取代。陈八指及其党羽被一网打尽、那头祸害林场的诡秘巨兽被击毙于“鬼见愁”矿洞外的消息，如同插上了翅膀，传遍了县城乃至周边乡镇的每一个角落。
“山林皮货收购栈”门前，不再是往日那种带着窥探与忌惮的目光，取而代之的是络绎不绝前来道贺、甚至单纯只为看一眼曹山林这位“降魔英雄”的民众。货栈的生意前所未有地火爆，不仅皮货被抢购一空，连带着倪丽华经营的日常杂货也销量大增。倪丽华忙得脚不沾地，脸上却洋溢着自豪与喜悦的光彩。
后院家中，倪丽珍抱着儿子，听着前院传来的喧嚣，脸上终于露出了安心而幸福的笑容。丽娟和丽芬也活泼了许多，帮着姐姐打理家务，小院里充满了久违的轻松与温馨。
然而，处于风暴中心的曹山林，却并未被这突如其来的声望和赞誉冲昏头脑。他肩胛的伤势在倪丽华的精心照料下好转了许多，但眉宇间却带着一丝审慎的凝重。陈八指虽然倒了，但此事牵扯出的更深层的东西，却让他无法彻底放松。
县武装部那间熟悉的办公室内，气氛严肃。王干事、刘组长（之前的调查组成员），以及一位县里主管政法、面色威严的孙副书记共同听取了曹山林关于整个事件的详细汇报。桌上，摆放着从落霞坡别院和“鬼见愁”矿洞搜缴来的部分关键证物——那些配置好的药剂、实验记录、密写信件，以及那个跛脚“医生”的初步口供笔录。
曹山林的汇报条理清晰，重点突出，从发现林场异常、追踪诡秘兽影、夜探“鬼见愁”，到确认人为阴谋、锁定陈八指、制定计划并实施雷霆打击，整个过程还原得清清楚楚。他隐去了部分关于自己私下动用关系和力量的细节，将功劳更多地归于集体的协作和官方的果断支持。
孙副书记仔细翻阅着那些密写信件和实验记录，脸色越来越阴沉。信件使用的是暗语，但结合实验记录中对药物效果的疯狂追求（增强野兽体质、服从性、攻击性）以及对“鬼见愁”矿脉某种特殊伴生矿物（信中代号“x物质”）的提及，其目的昭然若揭——有人试图利用这种危险的物质和药物，批量制造受控的凶残生物武器！而陈八指，不过是这个庞大阴谋链条上，负责前期实验和材料收集的一个马前卒！
“胆大包天！丧心病狂！”孙副书记猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了起来，“为了私利，竟敢勾结外敌，行此祸国殃民之举！这个陈八指，百死莫赎！”
王干事和刘组长也是面色铁青。他们之前对曹山林的调查，更多是出于程序和对突然冒起的势力的警惕，却没想到背后牵扯出如此骇人听闻的大案！
“曹山林同志，”孙副书记看向曹山林，目光中带着赞赏与郑重，“这次多亏了你和你带领的狩猎队，胆大心细，果断出击，不仅铲除了地方毒瘤，消除了重大安全隐患，更是挖出了这条隐藏在深处的毒线！我代表县委县政府，感谢你们！”
曹山林站起身，不卑不亢地说道：“孙书记言重了，这是我们应该做的。维护地方安宁，保护国家资源，本就是分内之事。”
他的态度让孙副书记更加满意。能力出众，却不居功自傲，懂得分寸，这样的年轻人，难得。
“关于这件事的后续处理，县里会成立专案组，深挖陈八指的关系网，尤其是追查境外势力的线索。”孙副书记沉声道，“你们狩猎队这次立下大功，县里会给予相应的表彰和奖励。至于‘鬼见愁’矿脉区域，将立刻由武装部和地质部门联合接管，彻底封锁，进行详细勘察和安全评估。”
事情到此，似乎已经圆满解决。陈八指伏法，阴谋挫败，隐患消除，曹山林和狩猎队也得到了官方的正式认可和嘉奖。
然而，就在会议即将结束时，刘组长似乎无意间问了一句：“曹队长，听说你们在解决那头巨兽时，还在‘鬼见愁’矿洞里发现了一些……其他的东西？比如，一些比较特殊的矿石样本？”
曹山林心中微微一动，面色如常地回答道：“是的，刘组长。洞里确实有一些开采过的矿石碎屑，看起来和普通石头不太一样，我们已经作为证物一并上交了。”
他回答得滴水不漏，将发现的所有异常物品都归入了“证物”范畴。实际上，在清理矿洞时，栓子的确凭借猎人的敏锐，在角落里发现了几块颜色暗沉、入手冰凉、分量异乎寻常沉重的矿石碎块，与周围岩石截然不同。出于谨慎，曹山林让栓子将其中最小的一块偷偷藏了起来，并未列入上交清单。他本能地觉得，这种被陈八指和境外势力如此看重的“x物质”，绝非凡品，在未弄清其真正价值和危害前，不宜轻易示人。
刘组长点了点头，没有再追问，但眼神深处似乎掠过一丝难以察觉的失望。
会议结束后，曹山林走出武装部大楼，冬日难得的阳光照在身上，带来一丝暖意，但他心中那根警惕的弦却并未放松。刘组长最后那个看似随意的问题，让他隐隐感到，事情或许并未完全结束。陈八指倒了，但他留下的“遗产”，尤其是关于“鬼见愁”矿脉和“x物质”的秘密，恐怕还会引来新的觊觎者。
接下来的几天，县里对陈八指案的通报和表彰陆续下达。“山林狩猎队”被授予“护林保民先进集体”称号，曹山林个人也获得了表彰和一笔奖金。货栈的生意更加红火，连带着李卫国、赵建军等人也跟着脸上有光，与曹山林的关系愈发牢固。
表面上，一切都在向着好的方向发展。
腊月廿八，傍晚。曹山林正在后院陪着咿呀学语的儿子玩耍，倪丽华从前院过来，脸上带着一丝疑惑。
“姐夫，刚才有个生面孔来店里，说是市里地质队的，想打听一下‘鬼见愁’那边的情况，还问我们有没有捡到过什么特别的石头。”倪丽华压低声音说道，“我看他问得仔细，不像是一般的好奇，就按你交代的，只说我们只管打猎，不懂矿石，什么都没看见。”
曹山林眼神一凝。市地质队？动作这么快？还是……有人冒充？
他立刻警觉起来。陈八指刚倒，关于“x物质”的风声就走漏出去了？这背后，恐怕没那么简单。利益动人心，尤其是这种可能蕴含着巨大价值或者力量的未知矿物，足以让很多人铤而走险。
“你做得对。”曹山林赞许地点点头，“以后再有类似打听矿洞或者奇怪石头的人，一律推说不知。另外，让栓子哥和铁柱他们最近都警醒点，货栈和家里晚上多安排人守夜。”
“嗯，我知道了。”倪丽华郑重地应下。
夜幕降临，华灯初上。县城里洋溢着越来越浓的年节气氛，但曹山林却站在院中，望着夜空中的寒星，心中波澜起伏。
陈八指一案，看似水落石出，铲除了明面上的恶霸和隐患。但实际上，它更像是一个开端，揭开了一个涉及未知矿物、生物实验、境外势力的巨大利益漩涡的一角。他和他狩猎队，已经不可避免地卷入了这个漩涡之中。
前路，或许比面对白熊巨兽和诡秘怪物时，更加复杂，更加凶险。但他别无选择，只能握紧手中的猎刀和枪，在这激流暗涌中，继续前行，守护住这来之不易的一切。
风雪未停，暗流已生。这看似平静的年关之下，新的较量，或许才刚刚拉开序幕。