云小糖放下手里的图纸，转身走下工坊楼梯。她刚踩到底层地面，传令兵就迎了上来。
“使者已经在议事厅等了一刻钟。”
她点头，顺手把发尾别到耳后。指尖不经意碰了下储物戒，里面躺着昨夜合成的第三块雷弩核心轴。东西不多，但每一件都够用。
议事厅的门开着，风从廊外吹进来，卷起案上几张纸。她跨过门槛时，那人正背对着她看墙上的地图。
黑袍金纹，眉心一点红光，像是嵌了块会发光的石头。他听见脚步转过身，脸上立刻堆出笑。
“这位就是云姑娘？久仰大名。”
云小糖没急着回应。她在主位坐下，抬手示意对方也坐。“贵使远道而来，不知所为何事？”
使者落座，语气很客气。“我们赤焰阁一直关注你们基地的发展。最近你们搞的新装备，效率惊人。我们觉得，这种技术不该只归一家所有。”
云小糖轻轻笑了下。“所以呢？”
“合作。”他摊开手掌，“我们提供兵力、情报网、补给线，你们开放雷弩生产线和矿脉勘探权。资源共享，互利共赢。”
她说：“听起来不错。可我怎么知道你们不是来摘桃子的？”
使者笑容不变。“姑娘多虑了。我们诚意十足，连谈判代表都亲自来了。”
“是吗？”她歪头看了眼窗外，“那你带来的三队黑甲，绕到西墙去了，也算诚意？”
对方脸上的表情僵了一瞬。
云小糖继续说：“你们在西北方向埋了五个信号桩，想测我军防反应速度。刚才我的人回报，有个穿灰衣的蹲在枯树后面画图，画的是雷弩塔基座结构。”
她顿了顿。“你们一边谈合作，一边派人摸底细。这叫什么诚意？”
使者沉默几秒，换了个姿势。“看来瞒不过你。那我也直说了——烬渊资源紧张，强者为尊。你们一个小基地突然冒出来，搞出这么多新东西，别人不会坐视不管。”
“有人已经盯上你们了。不止我们。东林堡、北原骑盟都在观望。如果我们不先谈成，下一波来的可能就是战车和重炮。”
云小糖靠在椅背上，手指绕着发尾转了一圈。“所以你是来警告我的？”
“是提醒。”他声音低了些，“交出部分技术，我们可以保你们平安。否则……多方联手施压，你们撑不了多久。”
大厅里安静下来。
她忽然站起身，走到窗边。远处新建的雷弩塔正在调试，金属臂缓缓转动，发出轻微的嗡鸣。
她抬起手，对着空中某个点轻轻一划。
下一秒，一道电光从塔顶射出，划破长空，在百米外的地面上炸出一个焦黑深坑。泥土飞溅，烟尘腾起，连议事厅的地面都震了一下。
使者猛地站起来，脸色变了。
云小糖回头看他，声音还是软软的。“我这儿欢迎朋友。至于带刀上门谈买卖的客人——”
她眨了眨眼。“我们有的是办法招待。”
使者盯着她看了几秒，慢慢坐回椅子。
“你会后悔的。”他低声说。
说完这句话，他起身离席，没再看她一眼。两名随从从门外进来，跟着他走出议事厅。
云小糖站在原地，没有送。
直到他们的车队消失在视线尽头，她才收回目光。
洛无涯这时从侧殿走出来，手里拿着一份巡逻记录。“西北方向五处热源还在移动，速度很慢，像是故意暴露位置。另外，南面林区发现新的脚印，尺寸比普通人大一圈，应该是改装过的战靴。”
她接过记录看了一眼。“通知各岗哨，今晚加派双人轮值。雷弩塔全部进入待命状态，能源槽充到八成以上。”
“你不打算让步？”
“让一次就有第二次。”她说，“他们要的不是合作，是要我把命根子交出去。”
洛无涯点点头。“我已经调了两支机动队去边境巡防。白焰带着几个侦察组在外围转了一圈，带回些有意思的东西。”
他递过来一块碎布片，边缘烧焦，上面有细密的符文痕迹。
“这是从一个探子身上搜到的。符文属于西漠三大战盟之一的‘炎脊’，和赤焰阁不对付。但他们的人也来了，说明消息已经传开了。”
云小糖把布片放进储物戒。“那就让他们看看，什么叫不好啃的骨头。”
当天下午，基地全面进入警戒状态。
工坊暂停非必要项目，所有工匠集中力量赶制第二批雷弩组件。采集车不再单独行动，每次出任务都由武装小队护送。围墙沿线增设了望台，夜间照明阵全开。
傍晚时分，司徒明月跑来找她。
“清心藤提取液我做了改良，现在可以支持雷弩连续发射五轮不炸膛。但需要加一种稀有矿物，叫‘霜脉石’。”
“藏宝图标了两个点。”云小糖说，“一个在东谷断崖，另一个在旧铁矿区。明天派人去采。”
“可外面现在这么乱……”
“越乱越要动。”她说，“不动才叫示弱。”
入夜后，风变大了。
云小糖站在议事厅前的石阶上，望着远处漆黑的荒野。那边没有光，但她知道有人在看。
藏宝图在脑中闪烁，标记出几处缓慢移动的红点。它们分布在基地四周，呈包围趋势，但始终不靠近。
试探性的。
她在储物戒里摸了摸，取出一枚刚合成的微型追踪器。指甲盖大小，通体银灰，激活后能附着在物体上发送位置信号。
“明天得想办法甩出去几个。”她心想。
这时洛无涯走过来，站在她旁边。
“刚收到消息，墨九霄的人出现在南境边界。虽然没动手，但留下了一批毒雾发生器，像是在清路。”
她嗯了一声。“他从来不是单独行动的。有人在背后串局。”
“你觉得是谁？”
“现在说不准。”她说，“但有一点很清楚——他们以为我刚有点起色，就会怕。”
她抬头看了眼夜空。
月亮被云遮住一半。
“我不怕打架。我只怕东西做出来，却被人抢走。”
洛无涯看着她。“那你打算怎么办？”
“打回去。”她说，“谁伸手，剁谁的手。”
第二天清晨，第一缕阳光照进基地时，一辆改装采集车从东门出发。
车上坐着四名战士，车顶装着新型净化罩，侧面挂着武器支架。它没有走主道，而是拐进了荒草丛生的偏路。
云小糖站在高台上目送它离开。
她手里握着一枚刚激活的追踪器，指腹轻轻擦过表面。
车开出两公里后，藏宝图突然震动。
三个红点从右侧山脊快速逼近。
她立刻按下通讯符。“车队注意，右前方有敌袭，速度提升，准备规避。”
车轮碾过碎石，引擎轰鸣。与此同时，高台另一侧，洛无涯举起望符镜。
“是轻型突击车，三人一组，装备电磁钩索。目标明确，冲着采集车去的。”
云小糖冷笑。“还真是不见血不收手。”
她拿起通讯器。“启动预案b，雷弩塔二号位锁定移动单位，发射警告弹。”
命令下达十秒后，一道电光斜劈而下，落在突击车前方五米处，炸出一道裂痕。
车辆紧急刹车。
藏宝图显示，三个红点停顿了几秒，随后缓缓后退。
袭击解除。
但云小糖没有放松。她盯着屏幕上缓慢撤离的光点，对身边人说：“把追踪器装进下一批物资箱。我要知道他们回哪儿。”
中午时分，西墙守卫送来一份报告。
“有个流浪匠人求见，说是带来重要消息。他不肯说内容，只说和‘赤焰阁的真正目的’有关。”
云小糖翻了下手里的名单。“让他进来。带两个人在暗处候着。”
一刻钟后，一个穿着破皮袄的男人被带到议事厅门口。
他年纪不小，脸上有道疤，右手少了两根手指。见到她时，低头行礼。
“姑娘，我能活到现在，是因为我知道什么时候该闭嘴。”他声音沙哑，“但现在不说，以后就没机会了。”
云小糖坐在主位上，静静看着他。
“赤焰阁不是来谈合作的。”男人说，“他们是前锋。真正的主力还在三百里外集结。他们要的不只是技术——他们要整个基地，包括你这个人。”