铜雀台上的烛火，被不知道哪儿钻进来的风吹得微微晃动，光影跟着一颤一颤的，把我案几上那份密报的边缘都映出了一圈金红色的光晕，看着怪吓人的。
程素娥姐姐的字，向来都像用小刀在石头上刻出来似的，又冷又硬。可这次，那绢帛上的每一个字，都像是烧红了的铁钉子，狠狠地往我眼睛里扎，烫得我眼睛生疼，感觉都快冒出血丝了！
“陇西军屯，盐缺八百石。”
我的指尖控制不住地抖了一下，一滴浓黑的墨汁“啪嗒”掉在丝帛上，迅速晕开一团乌黑，形状难看极了，就像我心里头此刻正在往外渗的淤血。
这哪里是短缺？这分明是吞噬！是那种无声无息，却能一点点啃掉边关将士筋骨和性命的无底洞！
我几乎能想象到他们是怎么熬的：没有盐巴，干粮嚼在嘴里跟泥土一个味儿，咽下去都拉嗓子；受了伤，伤口溃烂发脓，却连用盐水清洗都不敢，生怕那一点点咸味，成了送自己上路的最后一口“奢侈”……
就在昨天，阿芜“噗通”一声跪在我面前，双手死死捧着一个用破布裹着的东西，手指关节因为用力而绷得发白。
她慢慢地、像揭开什么禁忌一样，把那个破布包裹打开。
一股难以形容的、刺鼻的腥土味混着腐肉和类似铁锈的怪异气味，猛地扑面而来，直冲我的鼻腔，呛得我喉咙发紧，胃里一阵翻江倒海，差点当场吐出来！
那是什么啊……那是从北地戍卒化脓的伤口上，硬生生刮下来的、勉强能称之为“盐”的东西！灰白色的硝土，混合着暗红的脓血和沙尘，凝固成一块块疙瘩瘩瘩的东西，颜色和质地，像极了冬天里被霜冻住的硬土块。
我强忍着恶心，用手指捏起一小撮。这东西粗糙得跟砂砾一样，磨得我指腹生疼，感觉像有无数看不见的小刀片在割我的皮肤。触感又凉又硬，还带着戈壁荒原那种死气沉沉的寒意。
就在我捏着这“盐”发呆的时候，耳边好像突然炸响了一个老妇人嘶哑的哭喊声，尖锐得刺耳：“我儿的腿啊！那脓疮都烂穿骨头了……他说，他不敢用盐水洗，怕浪费了那口咸味，那是他留着续命的根子啊！” 这声音像根针，狠狠扎进我的耳膜，在里面嗡嗡回荡，怎么都赶不走，跟窗外呜呜咽咽的夜风混在一起，织成了一张巨大的、名为“悲恸”的网。
我的老天爷啊！难道大秦的边防，就是靠这种东西在支撑吗？
难道卓家那些豪门大族，百年垄断盐井，富得流油，他们的泼天富贵，就是建立在这样的牺牲之上的吗？
我脑子里“轰”的一声，猛地响起桑弘羊曾经说过的那句话：“民不益赋而国用饶。”（不让百姓加赋税，国家用度也能充裕。）
是了！如果我不能把盐和铁这两样命根子一样的利益，从那些豪族手里夺回来，那么我之前画的那些地图，就算画到天涯海角，又有什么用？不过是纸上谈兵，一场虚妄的空想！
但是……我不能急，绝对不能急。
那些豪族世家，盘根错节，势力大得很，稍微走错一步，掀起的可能就是能淹死我的滔天巨浪！
唉，饭得一口一口吃，路得一步一步走，急不得。
我提起笔，蘸饱了墨，狼毫笔尖在丝帛上方顿了顿，一颗墨珠悬在那里，欲落未落。
然后，我手腕一沉，稳稳地落下五个大字：**盐铁官营策**。
核心思路就是，盐和铁，必须由国家统一管起来！生产、运输、销售，这三个环节给我彻底分开，各管一摊，互相牵制，谁也别想一手遮天！
还要专门设立一个“季度考成簿”，每个季度都得给我清清楚楚地上报赚了多少钱、花了多少钱，所有账目公开透明，看谁敢做假账糊弄鬼！
第五天，我在察远方署，秘密召见了刚从陇西押送粮草回来的樊哙。
他一身铠甲还没脱，上面沾满了黄扑扑的风沙和干涸的泥点子，肩膀那里还能看到被马缰绳勒出的深痕，周围的皮肉又红又肿，带着紫癜。
这个平日里杀狗都不眨眼的七尺壮汉，一见到我，竟然“扑通”一声，双膝直接跪地，声音洪亮却带着明显的哽咽：“末将……末将代全营三百七十二个兄弟，谢过娘娘的救命大恩！要不是您想法子送来的那二十石官盐，兄弟们……兄弟们就真的撑不住了！要是再晚上十天，营里头……怕是真要出现割自己肉充饥的惨剧了！”
我赶紧快步上前扶他。我的手碰到他的手臂，那肌肉硬得像铁疙瘩，可却在微微地、不受控制地发着颤——那是长期的饥饿和过度疲劳留下的后遗症，肌肉在极度的僵硬中，透出一种虚弱的抽搐。
我扶他起来，直接把他带到书案前，指着上面铺开的《陇西盐井分布图》，用朱笔在金城盐井的位置画了个圈，笔尖划过纸张，发出轻微的“沙沙”声：“樊将军，我要你带兵，去这里设官方盐井，监督煮盐，出来的官盐，定价每斤三十钱，绝对不准私人贩卖！这个命令，你……敢不敢接？”
樊哙的眼睛瞬间瞪得溜圆，嗓门都拔高了：“可……可娘娘！那是卓家世代包断的盐井啊！动不得！”
我冷笑一声，声音里带着冰碴子：“动不得？那就让他们瞪大眼睛好好看看，是他们卓家的家法厉害，还是我大秦的王法厉害！是他们的刀快，还是我们戍边将士手里，保家卫国的刀，更快！”
当天夜里，我亲自提笔，字斟句酌地起草《盐铁试点章程》。
笔尖在丝帛上划过，发出细微绵密的“沙沙”声，有点像春蚕在啃桑叶，又像是地底暗流在涌动。写下的每一个字，都像是我精心编织的大网里的一根丝线，看似纤细，却牵动着千斤重担。
第七天，预料之中的反击，果然来了。
李斯老师派人送来紧急情报：卓家的卓云，联合了另外十七家有头有脸的盐商，联名上书，控诉我“妄改祖宗定下的规矩，对百姓横征暴敛”！
更可气的是，市井之间开始流传各种离谱的谣言，说什么“穿黑衣服的那个娘娘刮地三尺，连老百姓家灶坑里的灰都要抽税”！
连那个以学问着称的荀况，都写了一篇《非月论》，在里面义正辞严地斥责我“拿着算盘扰乱纲常伦理”！
面对这些，我没有急着跳出去辩解。
我只是让阿芜去办一件事——在咸阳最热闹的南市，搭个台子，搞一个“百姓听证会”！
那天太阳明晃晃的，晒得人发晕。阳光直直地照在一个断腿盐工那严重畸形的骨节上，皮肉外翻，甚至能看到里面森白的骨头茬子。他指着自己已经溃烂流脓的脚踝，哭得几乎喘不上气：“我们整天泡在盐湖里干活，身上的皮脱了一层又一层……可我们亲手熬出来的盐，自己连舔一下都不敢啊！那是要卖钱的啊！”
还有一个头发花白的老妈妈，颤巍巍地捧出一件儿子穿过的、上面沾满暗褐色血渍的皮甲，她的手指像干枯的树枝，抚摸着皮甲，抖得厉害：“这……这是我儿穿到死的……他信里说，伤口烂了，不敢洗，怕浪费了那点盐巴熬的汤……你们大家说说，你们现在吃的盐，是不是用我儿子、用那些边关将士的血……熬出来的啊？！”
全场死一般的寂静。
只有风吹过，卷起地上的尘土，掠过沉默的人群，带起一阵阵压抑不住的、低低的抽泣声，那声音像春天里最冷的细雨，无声无息地浸透每个人的心。
三天之后，一首新的童谣就传遍了咸阳的大街小巷：“姜娘子，开官井，三十钱，就能买一斤。卓家狼，心肠黑，一斗盐，是百条命换来滴！”
第十天，坏消息又来了——支持我们改革的官员张德，遇刺了！
刺客砍伤了他的左臂，还在他家的墙上，故意留下了一块黑布条，上面用金线绣着一只栩栩如生的蝎子。
我心里“咯噔”一下——那是我以前执掌黑冰台时，身边最信任的心腹才有的标记，早就被封存不用了。
现在这东西重现江湖，摆明了是想嫁祸给我！
我先是心头火起，随即却怒极反笑。
玩这种下三滥的手段？好啊！
我立刻下达密令，严格控制张德身边所有的仆役，进行秘密审讯。果然，从一个厨娘嘴里撬出了真相——是卓家派人干的！
几乎是同时，樊哙将军押送的第一批“官盐”车队，在经过渭水渡口的时候，遭遇了抢劫！
劫匪们劈开盐箱，里面哗啦啦流出来的，却不是白花花的盐，而是呛得人直咳嗽的石灰粉！——嘿嘿，这是我们特意选的粗颗粒熟石灰，颜色、质地都跟没提炼的粗盐特别像，再用油纸那么一封，外形足以以假乱真！
早就埋伏在四周的官兵一拥而上，那些卓家派来的私兵一个没跑掉，全被按住了。
连夜审讯，带头的家伙扛不住，老老实实招供了：“我们家少主说了，只要把事儿闹大，搞得民怨沸腾，陛下就不得不罢免姜氏！”
当天晚上，咸阳下起了瓢泼大雨，电闪雷鸣，轰隆隆的雷声像战鼓一样滚过天际，震得窗户棂子都在嗡嗡作响。
我独自一人坐在存放文书的地窖里，四周石壁渗出的寒气，像冰冷的蛇一样钻进我的衣袍，袖口有点潮湿，贴在皮肤上，冷得刺骨。
我的指尖碰到了一卷冰冷的竹简——《河内铁器销售考成簿》。我把它翻开，就着昏暗的灯光看去：
短短三个月，售出犁铧一千二百具，各种农具三千多件，总收入是黄金三百二十斤。
因为这笔进账，边军的军饷得以足额发放，市场上的米价，也因此回落了两成。
窗外，一道惨白的闪电猛地撕裂了漆黑的夜空，瞬间照亮了我手中还蘸着墨的笔，那未干的墨迹，在电光下反射出幽蓝色的微光。
我在灯下重新铺开新的竹简，深吸一口气，开始写下我构思已久的《月见九算策》：盐铁官营、均输平准、绩效考成、分权制衡、严惩贪墨……
这已经不仅仅是一个试点了，这是我为大秦重新规划经济秩序、绘制的一幅宏大蓝图！
写完最后一个字，我用力吹灭了烛火。
黑暗瞬间涌上来，吞没了一切。
明天，嬴政就要巡幸河内了。
五百名精锐甲士，已经列队站在御道两旁。他们，都是曾经靠着那批官盐活下来的边军。
明天，他们将挺直曾经因饥饿而佝偻的脊梁，用灼热的目光迎接我——不是为了炫耀功劳，只是为了告诉全天下的人：到底是谁，在真正地为他们着想，给了他们活路。
我不去争辩那些虚无的对错。
我只争，那千千万万的人心。
夜色深沉，暴雨初歇，空气中弥漫着泥土被雨水浸泡后的清新气息，还夹杂着青草刚刚冒头的生涩香味，湿润而充满活力，仿佛预示着大地即将迎来新的生机。
我闭上眼睛，静静地，等待着天亮后，那决定命运的时刻到来。
（本章完）