余国，京都，宰相府，紫宸阁。
与北疆新叶城那股蓬勃向上的炽热气氛截然相反，此间弥漫着一股几乎要凝成实质的阴冷与暴怒。名贵的紫檀木家具、精致的瓷器、悬挂的古画，此刻在主人那滔天的怒火下，都显得黯淡无光，瑟瑟发抖。
“砰——！”
一声巨响，李辅国狠狠将手中那份来自北疆的、染着暗红血迹的紧急军情密报，摔在了价值连城的南海沉香木书案上！坚硬的木案竟被砸出了一道清晰的裂痕！
“新叶城！叶宏！叶枫！好！好！好一群乱臣贼子！好一个叶家余孽！”李辅国胸膛剧烈起伏，原本保养得宜的面容此刻扭曲得如同恶鬼，双目赤红，几乎要喷出火来，“竟敢……竟敢在北疆裂土封疆，自立旗号！谁给他们的胆子？！谁？！”
他的咆哮声在空旷的阁内回荡，震得窗棂嗡嗡作响。下方，跪伏着一地的幕僚、心腹将领，个个噤若寒蝉，冷汗浸透了后背的衣衫，无人敢抬头直视宰相的怒火。
“黑风峡之辱未雪，法河之仇未报！如今他们竟敢公然立国！这是在打本相的脸！是在抽整个余国朝廷的脸！”李辅国猛地站起身，来回踱步，如同困在笼中的受伤猛兽，“金城那个残废！还有那个不知从哪里冒出来的统！一群丧家之犬，也配称军立城？！”
他猛地停下脚步，血红的眼睛扫过地上跪着的人，最终定格在勉强站立、脸色依旧苍白如纸的影身上。
“影！你的伤还要养到什么时候？！难道真要等叶家逆贼打到京都城下，你才能恢复吗？！”他的语气充满了迁怒与不耐。
影的身影在宽大的黑袍下微微晃动，阴影中的面容看不真切，只能听到他沙哑低沉、带着一丝压抑痛苦的回应：“相爷息怒……属下……正在全力恢复。那圣光之力……极为诡异，伤及本源……需，需时日……”
“时日？！我们没有时日了！”李辅国厉声打断他，“叶宏老贼最擅蛊惑人心，在北疆根基深厚！若放任其坐大，与那些本就心怀叵测的边军、蛮族勾结，后果不堪设想！必须趁其立足未稳，以雷霆万钧之势，将其彻底碾碎！碾碎！”
他深吸一口气，强行压下翻腾的气血，眼中闪烁着毒蛇般的阴冷与算计。
“传令！”他声音陡然拔高，带着不容置疑的杀伐决断。
“其一：即刻以陛下之名，拟旨昭告天下！叶宏父子，欺君罔上，勾结外敌，刺杀朝廷重臣（法河），更在北疆拥兵自重，裂土自立，实乃十恶不赦之国贼！人人得而诛之！凡取其父子首级者，封万户侯，赏万万金！”
“其二：命兵部、户部，即刻调集京畿三大营、陇右、河西两道府兵，共计十万大军！由镇北将军王铣为主帅，枢密副使赵括为监军，即日开拔，北上平叛！告诉王铣，本相不要伤亡数字，只要新叶城寸草不生！”
“其三：”他目光转向影，语气森寒，“影，你虽重伤未愈，但此事非你不可。本相准你动用‘暗巢’全部资源，派遣‘他们’潜入北疆，不惜一切代价，刺杀叶宏、叶枫、统、金城等核心首脑！制造混乱，配合大军行动！本相要让他们内外交困，死无全尸！”
“其四：严密封锁北疆通往内地的所有关隘、河道、商路！断绝一切可能流向新叶城的物资、人员和信息！本相要活活困死他们！”
一连串的命令，狠辣决绝，透着宁错杀不放过的酷烈！他要的不仅是军事胜利，更是要从肉体到名誉，将“新叶”彻底从这个世界上抹去！
“都听明白了吗？！”李辅国厉声喝问。
“谨遵相爷钧令！”下方众人齐声应诺，声音带着恐惧与肃杀。
“滚！立刻去办！”李辅国一挥衣袖。
众人如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，只剩下影还留在原地。
李辅国冷冷地看着他：“你还杵在这里做什么？”
影沉默片刻，低声道：“相爷，新叶虽新立，然叶宏统兵之能不可小觑，金城乃百战老将，叶枫诡异，统善谋，兼有地利……十万大军，恐……未必能竟全功。是否……请陛下下旨，调动边军……”他指的是真正驻守边疆、常年与北莽交战、战斗力最强的精锐边军。
“边军？”李辅国嗤笑一声，眼中闪过一丝深深的忌惮，“边军那群骄兵悍将，素来与叶宏渊源甚深！调他们去？是去平叛，还是去投诚？！王铣的京畿军虽不如边军善战，但胜在绝对忠诚！本相宁可用十条狗，也不用一头可能反噬的狼！”
影不再多言，身影缓缓融入阴影，消失不见。
阁内只剩下李辅国一人。他走到窗边，望着北方阴沉沉的天空，脸上的暴怒渐渐褪去，取而代之的是一种更深沉的、毒蛇般的阴鸷。
“叶宏……叶枫……本相倒要看看，你们这只扑火的飞蛾，能蹦跶到几时！”
……
与此同时，齐国，临淄，齐王宫，观星殿。
与余国宰相府的杀机密布不同，此处气氛显得平静甚至有些微妙。
齐王，一位面容儒雅、眼神却深邃难测的中年君王，正悠闲地捻着一枚暖玉棋子，与国手对弈。一旁香炉青烟袅袅，琴师弹奏着舒缓的乐曲。
一名内侍悄无声息地步入，恭敬地呈上一份密封的羊皮卷。
齐王并未立刻去看，而是不慌不忙地落下一子，才随口问道：“何事？”
内侍低声道：“回大王，北疆急报。余国叶宏，已于沙砾屯自立‘新叶’，公然反叛宰相李辅国。李辅国已调集十万大军，准备北上征讨。”
“哦？”齐王眉梢微挑，露出一丝感兴趣的神色，但并无太多惊讶。他接过羊皮卷，缓缓展开，仔细浏览着上面的信息，包括新叶城的规模、旗帜、主要人物以及李辅国的反应。
良久，他放下羊皮卷，手指轻轻敲击着棋枰，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“叶宏……果然没死。李辅国这次，可是被狠狠将了一军啊。十万京畿军……呵呵，看来我们的宰相大人，是真的急了，也……怕了。”
他对面的老国手小心翼翼地问道：“大王，此事……于我大齐，是福是祸？是否要……有所应对？”
齐王拈起一枚棋子，沉吟道：“应对？如何应对？这是余国的内乱，我大齐岂可轻易插手？静观其变，方为上策。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“李辅国倒行逆施，余国内部早已怨声载道。叶宏此番举事，若能成势，或许……能为我大齐换来一个更‘懂事’的邻居。”他的语气，充满了政治家式的冷静与算计。
“可是，”老国手有些担忧，“听闻玥公主与那叶家次子叶云，似乎……交往甚密。若我国按兵不动，是否会寒了公主的心？也……错失良机？”
提到齐玥，齐王的目光柔和了一瞬，随即又恢复了深邃：“玥儿的心思，寡人知道。但那叶云，终究是余国叛臣之子。私交是私交，国事是国事，不可混为一谈。玥儿在军中有威望，但在朝堂……她还年轻。”
他话里的意思很明白：齐玥的个人情感和军方部分人的好战倾向，无法影响他的整体战略决策。他要的是齐国的最大利益，而非轻易卷入邻国的泥潭。
“传令下去，”齐王最终做出决断，“加强边境戒备，但没有寡人的王令，一兵一卒不得踏入余国境内。同时……让黑冰台的人，多收集些新叶城和李辅国军的消息。寡人要清楚地知道，这场戏，到底会唱成什么样。”
“是。”内侍躬身领命，悄然退下。
齐王重新将目光投向棋局，仿佛刚才谈论的只是一件微不足道的小事。然而，他落子的手指，却比之前更加沉稳有力。
他知道，一场足以影响天下格局的风暴，正在北方酝酿。而齐国，最好的位置不是风口浪尖，而是观风垂钓的岸上。
……
公主府内，齐玥自然也收到了消息。她屏退了左右，独自一人站在庭院中，望着北方新叶城的方向，手中紧紧攥着那支叶云送她的、融合了温玉与炽铁的发簪。
她英气的眉头紧锁，眼中充满了担忧、焦虑，还有一丝无力感。她深知父王的脾性，在局势明朗前，齐国绝不会轻易下场。她虽受宠爱，在军中也有声望，但在涉及国策的重大决策上，她确实话语权有限。
“叶云……你这个呆子……一定要撑住啊……”她低声自语，指节因用力而发白。
她所能做的，似乎只有在心中祈祷，以及……或许，可以利用自己的渠道，向北方传递一些“无关紧要”的消息。
风暴已起，新叶城即将迎来立国后的第一场，也是最为严峻的生死考验。而周围的巨兽，都已睁开了眼睛，冷眼旁观，等待着猎食的时机。