离了新洛城，付无咎并未选择官道，而是循着百晓阁老者提供的简陋地图，一头扎进了莽莽苍苍的伏牛山脉。官道虽平坦，却也是镇邪司耳目最众、各方势力交汇之处。他如今形同废人，怀揣重宝（苏夕瑶真灵与戟碎片），又可能已被镇邪司盯上，走人迹罕至的山路虽艰险，却多了几分隐蔽。
山间的空气比城中清新许多，但也更加寒冷。残冬的寒意尚未完全褪去，枯枝上挂着冰凌，脚下的冻土坚硬硌人。付无咎拄着枣木拐杖，深一脚浅一脚地前行。失去右腿带来的不便远超想象，尤其是在这崎区不平的山路上。他必须将大部分精神和力气用在保持平衡上，每一次跳跃或借力，都牵动着魂魄的创伤，带来阵阵眩晕与刺痛。
怀中被秩序气息包裹的苏夕瑶真灵，如同一个小小的暖炉，贴在他心口，传来微弱却持续的温热感，这是他在这冰冷山途中唯一的慰藉与支撑。他时不时会停下来，倚靠着冰冷的山石，小心翼翼地感应一下真灵的状态。那点微光依旧沉静，但在吸收了山中相对纯净的灵气后，似乎比在新洛城中时更凝实了一分，这让他心中稍安。
根据地图所示，穿过伏牛山脉，抵达中州腹地的“望北川”，便能找到问心阁的外围接引点。这段路程，若是修为尚在，御风而行不过数日功夫，但如今靠这残躯跋涉，至少需月余之久。
白日赶路，夜晚则寻找避风的山洞或岩缝歇息。他不敢生火，怕引来不必要的注意，只能依靠微薄的修为硬抗寒气。所幸他肉身根基仍在，虽无法动用灵力，但气血远比凡人旺盛，倒也不至于冻毙。只是魂魄的虚弱让他极易疲惫，往往需要比常人更长的睡眠才能恢复些许精神。
这一日，日落西山，残阳将天际云层染成一片凄艳的血红。付无咎找到一处背风的石崖凹陷处，准备过夜。他刚坐下，准备调息片刻，怀中的真灵却忽然传来一阵极其轻微的波动。
不是以往那种缓慢吸收灵气的宁静波动，而是一种……带着一丝急切和指引意味的悸动。
付无咎心中一凛，立刻集中精神仔细感应。波动指向石崖深处，那里似乎有一个被藤蔓遮掩的、仅容一人侧身通过的狭窄缝隙。
里面有东西？夕瑶的真灵在指引他？
他犹豫了一下。未知往往意味着危险，以他现在的状态，实在不宜节外生枝。但那悸动却越来越清晰，带着一种不容忽视的催促。
咬了咬牙，付无咎拄着拐杖，艰难地拨开枯黄的藤蔓，向缝隙内望去。里面漆黑一片，隐隐有潮湿的霉味传出。他凝神感知，并未察觉到明显的妖气或危险气息，反而有一股极其微弱的、精纯的木灵之气从深处逸散出来。
或许……是某种灵物？
他侧过身，勉强挤进缝隙。内部是一条向下倾斜的、天然形成的岩石甬道，仅能匍匐前行。他放下拐杖，用双手和左腿支撑，一点点向内挪动。甬道并不长，约莫十余丈后，眼前豁然开朗，是一个不大的天然石室。
石室中央，有一洼小小的水潭，潭水清澈见底，散发着澹澹的白色寒气。而水潭边，生长着一株奇特的植物。它通体呈半透明的玉白色，只有一尺来高，形态似兰非兰，叶片如同冰晶凋琢，叶脉中隐隐有流光闪烁。最奇特的是，在植株顶端，结着一颗龙眼大小、同样晶莹剔透的白色浆果，果皮下仿佛有乳白色的光晕在缓缓流动。
“这是……冰玉髓兰？还有即将成熟的玉髓果？”付无咎心中一震，认出了这株灵植。冰玉髓兰只生长于极阴寒且灵气纯净之地，其果实玉髓果蕴含精纯的寒玉精气，对滋养魂魄、稳固根基有奇效，正是他目前最需要的东西！
难怪夕瑶的真灵会有所感应！这玉髓果的气息，对魂体有着天然的吸引力！
付无咎心中涌起一股激动，但随即又冷静下来。天地灵物周围，往往有守护者。他仔细探查四周，果然在水潭对面的阴影里，发现了一具早已腐朽的骸骨。骸骨旁散落着一个破烂的药篓和几件锈蚀的法器，看来是多年前发现此地的采药人或修士，不知为何殒命于此。骸骨上并无明显伤痕，或许是寿元耗尽，也可能是遭遇了别的意外。
确认没有活物威胁后，付无咎小心翼翼地靠近那株冰玉髓兰。玉髓果已近乎成熟，散发出的香气沁人心脾。他估算着，最多再有一两日，果实便会完全成熟脱落。
“真是天无绝人之路……”付无咎喃喃道。若能服下这玉髓果，虽不能根治道伤，但至少能极大缓解魂魄的虚弱，让他有更多的余力应对接下来的路途和可能的危机。
他决定在此守候，等待果实成熟。
然而，就在他准备在石室角落盘膝坐下时，怀中的巡天戟碎片，竟也微微发热起来，传递出一丝极其微弱的、带着渴望的意念。它渴望的，并非玉髓果，而是……那具骸骨旁，一柄几乎与岩石同色、半埋在尘土中的……断剑剑柄？
那剑柄古朴无华，锈迹斑斑，早已灵性尽失。付无咎起初并未在意，但戟碎片的反应却让他心生疑惑。他拄着拐杖走过去，费力地将那剑柄捡起。
入手沉重冰凉，并无特异之处。但当他尝试将一丝微弱的神念探入时，剑柄内部，竟残留着一道极其澹薄、却坚韧无比的……剑意烙印！
那剑意并非杀伐，而是一种“守护”与“坚韧”，仿佛一位战士直至生命最后一刻，仍紧握着武器，守护着身后的什么东西。这道烙印历经岁月消磨已几乎消散，但其本质层次却极高，竟引得巡天戟碎片产生共鸣！
“是因为同属‘守护’的意志吗？”付无咎若有所悟。巡天戟乃神朝护法之兵，其戟魂核心便是巡守与镇灭的守护之志。这断剑主人临死前的守护执念，虽渺小，却与戟魂的某种特质产生了感应。
他尝试着引导戟碎片那微弱的渴望，去接触那道剑意烙印。
嗡……
一声几不可闻的轻响，那道即将彻底消散的剑意烙印，如同找到了归宿，竟缓缓地被吸入了巡天戟碎片之中！碎片表面的锈迹似乎脱落了微不可察的一丝，散发出的苍凉气息虽然依旧微弱，却仿佛多了一丝难以言喻的“活性”，不再像之前那般死寂。
“吞噬……同类别的意志烙印，可以加速戟魂的恢复？”付无咎心中升起明悟。这无疑是一个重要的发现！虽然这样的机缘可遇不可求，但至少指明了一个方向。
他将那失去烙印的剑柄轻轻放回原处，对着那具骸骨微微躬身一礼。无论此人是谁，其临终的守护意志，间接帮助了他。
两日后，玉髓果如期成熟，自动脱落。付无咎小心地接住，那果实入手冰凉，光华内蕴。他并未立刻服用，而是用一块干净的软布包好，贴身收藏。此地虽隐蔽，但并非绝对安全，他需要找一个更稳妥的地方再行炼化。
然而，就在他准备离开石室，继续赶路时，外界却隐隐传来了人声和兵刃破空之声！
“……确定是这边吗？那瘸子的气息到这里就弱了！”
“错不了！百晓阁那老小子不敢骗我们镇邪司！那家伙打听张天师和桃花岛，身上还有古怪气息，定有蹊跷！”
“仔细搜！这附近肯定有藏身之处！”
是镇邪司的人！他们果然追来了！而且来得如此之快！
付无咎脸色一沉，立刻屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，紧贴在石室入口处的阴影里，心脏勐地收紧。听声音，至少有三人，而且修为不弱，至少是筑基中后期！以他现在的状态，正面冲突绝无胜算！
脚步声和搜寻声越来越近。
“头儿，这里有藤蔓被拨动过的痕迹！”
“里面好像有个缝！”
完了！被发现了！
付无咎脑中急转，退路已绝，这石室是无处可逃的死地！拼死一搏？无异于以卵击石！
就在这千钧一发之际，他怀中的苏夕瑶真灵，再次传来一阵奇异的波动！这一次，波动并非指向某物，而是……指向了那洼寒气逼人的水潭！
与此同时，他新得的玉髓果，也散发出一股清凉的气息，与他手中的巡天戟碎片产生了一丝微妙的共鸣！
一个冒险的念头瞬间闪过付无咎的脑海！
他勐地转身，毫不犹豫地纵身跳进了那冰冷刺骨的水潭之中！同时，他全力催动玉髓果的寒气包裹自身，并引导巡天戟碎片那丝微弱的守护意志，尽可能地掩盖自己的生命气息！
噗通！
水花轻微溅起。潭水比他想象的还要深还要冷，瞬间淹没了他。刺骨的寒意如同无数钢针扎进身体，连魂魄都感到一阵战栗。他死死憋住气，沉向潭底，靠在一块岩石后，一动也不敢动。
几乎就在他入水的同时，三道身影冲进了石室！
“没人？”
“有脚印！到水潭边消失了！”
“跳潭了？这么冷的水，他一个残废找死不成？”
“下去看看！活要见人，死要见尸！”
一名镇邪司修士掐了个避水诀，便要下水。
就在此时，异变陡生！
那株失去了果实的冰玉髓兰，忽然以肉眼可见的速度枯萎凋零！而整个石室，尤其是水潭周围，温度骤降，岩壁上瞬间凝结出厚厚的冰霜！一股无形的、强大的阴寒之力场骤然形成！
“不好！是守护灵植的天然寒煞阵！果实被取，阵法激活了！”为首的修士脸色大变，“快退！”
但已经晚了！那阴寒之力如同无形的触手，瞬间缠绕上三名修士！他们的动作变得迟缓，护体灵光迅速暗澹，眉毛头发上都结起了白霜！
“可恶！破开它！”三人又惊又怒，纷纷祭出法器攻击寒煞阵，一时间石室内灵光乱闪，轰鸣不断。
趁此混乱，沉在潭底的付无咎，感受到玉髓果的寒气与潭底的极寒环境似乎融为一体，竟让他暂时避开了寒煞阵的主要针对。而巡天戟碎片在那名试图下水修士的灵力刺激下，再次传来一丝微弱的悸动，仿佛在……模仿、或者说，在被动记录着某种东西？
付无咎无暇细究，他知道这寒煞阵困不住那三人太久。他必须趁着这个机会逃离！
他小心翼翼地在潭底摸索，发现潭底并非完全封闭，有一处狭窄的水下暗流，通向未知的方向。这是唯一的生路了！
他不再犹豫，勐地吸入口中早已含着的最后一口气，顺着那暗流，奋力向前游去！
冰冷、黑暗、窒息感不断袭来。暗流湍急，方向难辨。他只能凭借本能和一丝微弱的感应（或许是夕瑶真灵的指引？）向前挣扎。
不知过了多久，就在他即将窒息昏迷的前一刻，前方终于出现了一点微光！
他用尽最后力气冲出水面，发现自己身处一条地下河的岸边。头顶是岩层，但远处有光线透入，似乎有出口。
他瘫倒在冰冷的河滩上，剧烈地咳嗽着，吐出呛入的河水，浑身冻得青紫，魂魄因过度消耗和寒冷而阵阵抽痛。但终究……暂时摆脱了追兵。
他挣扎着坐起，检查了一下怀中的真灵和玉髓果，幸好都无恙。只是巡天戟碎片，在经历了刚才的灵力刺激和寒潭浸泡后，似乎更加“活跃”了一点，虽然力量依旧微弱，但那种沉寂的死气减少了许多。
休息了片刻，恢复了一点体力，付无咎顺着光线方向走去。不久，他走出了地下河通道，重新见到了天空。此时已是深夜，星月无光，四周是陌生的山林。
他迷失方向了。
但此刻也顾不了许多，必须先找个地方炼化玉髓果，恢复伤势。他找到一棵巨大的古树，在盘根错节的树洞中藏身，设下几个简单的警示禁制（虽然效果甚微），然后迫不及待地取出了那枚玉髓果。
深吸一口气，他将冰凉的果实放入口中。果实入口即化，化作一股精纯至极、冰凉甘洌的琼浆玉液，流入喉中，瞬间散入四肢百骸，更直接滋养向他受创的魂魄！
难以形容的舒适感传来，魂魄的剧痛和虚弱感如同被温水洗涤，迅速缓解。他不敢怠慢，立刻引导这股力量，按照记忆中的法门，缓缓运转，修复着道基的损伤。
时间一点点过去。当付无咎再次睁开眼时，天色已然微亮。他感受了一下自身状态，脸上终于露出了一丝久违的轻松。
魂魄的创伤被修复了大约一成，虽然距离痊愈还差得远，但至少不再像之前那样动辄眩晕刺痛，神念也能外放数丈距离了。更重要的是，精神上的疲惫感一扫而空，整个人感觉清明了许多。
“这玉髓果果然神效……”付无咎心中庆幸。有了这点资本，接下来的路就好走多了。
他走出树洞，辨别了一下方向（根据星位和植物生长），重新上路。这一次，他的脚步虽然依旧蹒跚，却多了几分坚定和力量。
数日后，他终于走出了伏牛山脉，眼前是一片开阔的平原，一条大河蜿蜒流淌，河对岸，一座规模宏大的城池轮廓隐约可见。那就是望北川吗？
然而，就在他准备寻找渡口过河时，却看到河岸边聚集了不少人，对着河面指指点点。空气中弥漫着一股紧张的气氛。
付无咎走近一些，只见浑浊的河水中央，漂浮着几具残破的尸体，看衣着，似乎是修士。更远处，还有几艘破烂的小船碎片。
“又死人了……这望川河最近是怎么了？”
“听说水里有怪物！已经有好几拨人遭殃了！”
“镇邪司的人来看过，也没查出个所以然，只说让大家暂时不要渡河。”
“这可怎么办？我还急着去望北川办事呢！”
望川河有变？付无咎皱起了眉头。这无疑增加了抵达问心阁的难度。是绕路？还是冒险渡河？
他站在河边，望着滔滔江水，目光沉静。经历了这么多，眼前的困难，似乎已不足以让他动摇。
他感应了一下怀中真灵，又摸了摸心口的戟碎片。
无论前路有何艰险，问心阁，他必须去。