林府的书房，门窗紧闭，隔绝了扬州城繁华的夜色。
灯烛下，林文正逐页翻阅着那些由血与火淬炼出的证据，眉宇间的沟壑越来越深，如同刀刻。
室内只余纸张翻动的沙沙声，以及烛火偶尔爆开的轻微噼啪。
陈佳乐与顾青兰坐在下首，捧着热茶，却驱不散骨子里的寒意与疲惫。
顾青兰低垂着眼睫，清瘦的侧脸在光影下显得异常脆弱，唯有紧抿的唇线透着一丝不肯屈服的倔强。
陈佳乐的目光掠过她包扎着、依旧渗出淡淡血痕的手臂，心头像是被细针密密地扎着，泛起绵密的疼。
她想开口说些什么，却发现言语在此刻如此苍白。
良久，林文正终于放下最后一页纸。
他闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底已是沉静如渊，唯有深处跳跃着一点冰冷的火焰。
“青兰，”他的声音带着久居官场的沉稳，却也有了一丝不易察觉的沙哑。
“你受苦了，顾兄……若在天有灵，见你如此，亦当欣慰，亦当……痛心。”
一句“顾兄”，让顾青兰一直强撑的镇定几乎溃堤。
她别过脸，肩头微微颤动，许久，才低哑地回道。
“林叔叔，为人子女，这是青兰分内之事。只求……只求能还父亲一个清白，让真相大白于天下。”
林文正重重颔首，手指无意识地敲击着那些证据。
“这些……分量足够了。尤其是这几份被替换留存的柳营原始出库单据，是铁证！足以撕开他们精心编织多年的罗网！”
他站起身，在书房内缓缓踱步，烛光将他的影子拉得忽长忽短。
“但正因如此，他们才会狗急跳墙。京城、江南，乃至这扬州，恐怕都已布满了他们的眼线。王砚出现在林鸿病榻前，绝非偶然，他背后站着的人，手眼通天。”
他停下脚步，看向陈佳乐，目光中带着审视，也有一丝探究。
“陈姑娘，此事你本为局外，却卷入如此之深，一路护持青兰，历尽艰险。林某代顾兄，代诸多蒙冤受屈之辈，谢过。”
说着，竟是拱手一礼。
陈佳乐连忙侧身避开：“林御史言重了。晚辈……只是做了该做之事。”她无法解释自己与顾青兰前世今生的纠葛，只能将一切归于道义与偶然。
林文正深深看了她一眼，不再多问，转回正题。
“这些证据，我会立刻整理，以密折形式，动用特殊渠道，直呈御前。但为确保万无一失，还需一些旁证佐助，形成完整的证据链条，让他们无从抵赖。”
他看向顾青兰：“青兰，你父亲当年在都察院，可有留下其他信得过的故旧？或者，你仔细回想，他生前可曾提及过哪些与他一同查案、却因故早逝或调离的同僚？他们的家人、门生，或许也掌握着一些零碎的线索。”
顾青兰凝眉沉思，指尖下意识地蜷缩。
父亲的身影在记忆中早已模糊，只剩下一个清正却郁悒的轮廓。
她努力在泛黄的回忆里搜寻，那些父亲深夜独坐时的叹息，那些与幕僚低语时提及的只言片语……
“父亲……生前似乎与一位姓程的叔叔交好，”
她不太确定地开口，声音带着回忆的渺茫。
“那位程叔叔，好像是在父亲出事前一年，外放去了岭南任职……父亲曾惋惜，说少了一位能秉公直言的臂助。”
“程？”林文正眼神微凝，“可是程永年？”
“好像是这个名字。”顾青兰点头。
林文正沉吟道：“程永年……确是个耿直之人，当年在刑部也算干吏。他外放岭南，未必没有受到排挤的缘故。若能找到他，或许能提供一些当年查案时，被忽略或被压下的细节。”
他顿了顿，又道：“此外，当年负责柳营军械库管理的一名主事，在案发后不久便‘意外’落水身亡。他的家眷随后离开了京城，据说……是回了原籍。若能找到他的家人，或许也能有所发现。”
线索看似又多了一条，但每一条都如同大海捞针，充满了未知与风险。
“林叔叔，那我们接下来……”顾青兰抬起眼，眸中重新燃起希冀的火苗。
林文正抬手，示意她稍安勿躁。
“你们先在我府中安心住下，疗伤休息。外面风声正紧，贸然行动只会打草惊蛇。寻找程永年和那位主事家眷之事，我会动用我的关系网暗中进行。至于你们……”
他的目光在两人之间流转，最终定格在陈佳乐身上。
“陈姑娘心思缜密，观察入微。青兰情绪易受往事牵动，还需你从旁协助，冷静分析。你们二人，一动一静，一往情深一洞察秋毫，倒是难得的互补。”
他这话说得意味深长，陈佳乐心中微动，感觉林文正似乎话里有话。
她垂下眼睫，恭顺应道：“晚辈定当竭尽全力，辅助师姐。”
接下来的几日，陈佳乐与顾青兰便隐在林府深处。
林文正安排了可靠的仆役照料，饮食用药皆十分精心。
顾青兰的伤势在名医诊治和妥善休养下，渐渐好转，脸色也恢复了些许红润。
但身体的放松，并未带来心神的安宁。
等待消息的日子，每一刻都显得格外漫长。
这日午后，细雨敲窗。
顾青兰坐在窗边，望着庭院中被雨水洗刷得翠绿欲滴的芭蕉叶，眼神却空茫没有焦点。
她手中无意识地摩挲着一块父亲留下的、早已磨损的旧端砚。
陈佳乐端着一碗刚煎好的汤药走进来，看到她这副模样，心中轻轻一叹。
将药碗放在她手边的小几上，温声道：“师姐，该用药了。”
顾青兰恍然回神，接过药碗，却没有立刻喝。
她沉默片刻，忽然低声道：“佳乐，有时我会想，若父亲当年……没有那么刚直，懂得些许迂回，是否结局就会不同？”
陈佳乐在她身旁坐下，看着她眼底深藏的迷茫与痛楚，缓声道。
“师姐，顾大人之风骨，恰如金石，宁折不弯。正是因为有他这样秉持正义、不畏强权之人，这世间才存有一线清明。若人人都选择明哲保身，那浊浪滔天之时，又有谁能挺身而出？他的坚持，或许在当时看来是‘不识时务’，但历史终会给予公正的评价。”
她的话语轻柔，却带着一种奇异的力量。
顾青兰抬起泪光点点的眼眸，望向她：“你真的……这么想？”
“是。”陈佳乐肯定地点头，目光清澈而坚定。
“我相信，真相或许会被暂时掩盖，但永远不会消失。顾大人的精神，也通过你，延续了下来。你不是一个人在战斗，师姐。”
顾青兰怔怔地看着她，少女清澈的眼眸中映着自己的倒影，那里面没有怜悯，没有敷衍，只有真诚的理解与毫无保留的支持。
一股暖流悄然涌入她冰封许久的心田，她低下头，小口小口地将那碗苦涩的汤药饮尽，仿佛也吞下了那份孤军奋战的惶然。
又过了两日，林文正终于带来了消息。
他面色凝重地来到她们居住的小院。“程永年有下落了。他如今在岭南一个偏僻小县担任县丞，处境似乎并不如意。我已派人设法与他接触，但路途遥远，往返需要时间。”
“至于那位落水主事的家眷，”他顿了顿，眉头紧锁，“他们的原籍找到了，但据乡邻说，他们回乡后不到一年，便举家搬迁，不知所踪。线索……到这里断了。”
希望如同烛火，刚被点燃，便遭遇了冷风。
顾青兰的眼神瞬间黯淡下去。
陈佳乐却捕捉到了林文正话语中的一丝异样。
“林御史，那位主事家眷搬迁，是在案发后不久。他们是否是……受到了什么威胁，或者，是为了躲避什么？”
林文正赞赏地看了她一眼：“陈姑娘所虑，与我不谋而合。他们搬迁得如此仓促隐秘，定然是察觉到了危险。这也从侧面印证，当年柳营案背后，确实隐藏着不欲人知的秘密，有人急于抹去所有可能的知情人。”
他沉吟片刻，又道：“不过，也并非全无办法。我查阅了当年的零星档案副本，发现那位主事有一位胞弟，早年离家，行走江湖，据说在漕帮中有些名气。若能找到他……”
江湖？
漕帮？
这两个词让陈佳乐心中一动。
这似乎是另一条截然不同的、充满未知风险的路径。
“林叔叔，可知那人姓名？现在何处？”顾青兰急切追问。
林文正摇了摇头：“只知道其化名‘石龙’，具体行踪不定，活跃于运河沿线。此人……亦正亦邪，与官府素无往来，想要找到他并取得信任，绝非易事。”
线索再次变得扑朔迷离。一条指向岭南官场，一条指向江湖草莽。
无论哪一条，都布满荆棘。
窗外，雨不知何时已经停了，夕阳的余晖穿透云层，为庭院洒下一片朦胧的金光。
陈佳乐看着顾青兰紧蹙的眉头，轻轻握住她微凉的手。
“师姐，既然有方向，总比漫无目的地等待要好。岭南之路需从长计议，但这‘石龙’……或许我们可以试着从运河码头的三教九流中，探听一些消息？”
她的声音不高，却带着一种沉静的力量。
顾青兰感受着手心传来的温度，看着她眼中那抹与年龄不符的沉稳与智慧，纷乱的心绪竟奇异地平复了些许。
她反手握紧陈佳乐的手，仿佛从中汲取着力量，目光重新变得坚定起来。
“佳乐，你说得对。”她看向林文正，“林叔叔，寻找‘石龙’之事，可否让我们也参与其中？多一个人，多一份力。”
林文正看着眼前这两个相互扶持的少女，一个清冷执拗，一个沉静坚韧，她们身上仿佛凝聚着一种足以穿透黑暗的光芒。
他沉吟良久，终是缓缓点了点头。
“可以。但切记，一切需在我的安排之下，绝不可擅自行动，打草惊蛇。”
夜幕缓缓降临，林府内外一片宁静。
但陈佳乐知道，这宁静之下，是更加汹涌的暗流。
寻找“石龙”，如同在无边墨海中捞取一枚特定的针，前途未卜，吉凶难测。
而她与顾青兰，这对因命运与执念而紧紧相连的少女，即将携手，踏入一个更加复杂、也更加危险的江湖世界。
未来的路，注定不会平坦。