斯内普和卢修斯并肩前行，穿过阴冷的厅堂和庭院，远离巡逻食死徒的视线。
卢修斯长舒了一口气，仿佛要将内心积压的郁结呼出去。
罗道夫斯·莱斯特兰奇，是莱斯特兰奇家族的现任家主，和贝拉特里克斯成婚多年，却始终没有诞下继承人。
而弟弟拉巴斯坦，当年被捕入狱时也不过二十出头，尚未娶妻。
斯内普虽然不曾出生在纯血家族，也知道纯血家族是极重视血脉传承的。莱斯特兰奇兄弟要是见到“莱斯特兰奇夫人”今日的做派，不知作何感想。
斯内普斜睨他一眼，语气中含着一丝讥讽：“莱斯特兰奇兄弟……不常来觐见？”
“的确不常来。”卢修斯低声答道，语气中透出几分无奈。他的妻子纳西莎，正是贝拉特里克斯最小的妹妹。那层亲缘让他无从撇清关系。
虽然没有食死徒敢明着议论，但他们的眼神里，总会多出一抹难以言说的揣度。
卢修斯转身回望了一眼里德尔庄园，语气压得更低：“莱斯特兰奇正在暗中招募新的食死徒。你没注意到最近《预言家日报》上失踪和死亡的案件越来越多了吗？都是他们的手笔。”
“那些新招募的食死徒，除了我每月固定拨给他们的薪水。抢来的战利品，还能留三成自用。剩下的七成上缴。”
斯内普微微挑眉：“新招募的食死徒居然还有薪水？奇怪，我怎么没领到过？”
他像是不经意，又补了一句：“该不会是经费吃紧，干脆把我的那份省掉了吧。”
卢修斯愣了一瞬，唇角缓缓勾起，低声道：“怎么会不够？也就才一百来号人而已。倒卖一批龙皮制品，就足够支付他们数月的薪水了。”
目光一转，卢修斯问道：“你不是有霍格沃茨的薪水吗？又没什么需要花钱的地方，缺钱了？”
斯内普的神色收敛了几分：“你给我记个账，回头补给我。”
卢修斯盯着他片刻，像是捕捉到了某种难以言明的变化，随即失笑：“西弗勒斯……看来，最近有人让你心情不错。”
回霍格沃茨的路上，斯内普走得很慢。
他最近确实心情不错。
邓布利多不在，少了个给他安排任务的人。乌姆里奇虽然烦人，却还不至于为难自己。而唐瑞琪……她替他熬了许多琐碎的魔药，也不像其他学生那样，不是傲慢便是愚钝。
只是，他心头一转，再有不到两个月，她就要毕业离校。
听闻东巫的学制比霍格沃茨长上好几年，他暗暗觉得颇为有理——这些孩子只在霍格沃茨学了七年，能学到什么？大多数人毕业时连最基本的解毒剂都熬不好。
还有……食死徒的规模已从最初的寥寥十几人扩展到上百人，而凤凰社在福吉的打压下步履维艰。
至于预言球，他原以为今日黑魔王会透露一二，结果却只字未提。他也没找到机会打探进展。
他忽然意识到，自己的人生从未允许真正的松懈。哪怕片刻的安宁，也总会被更沉重的阴影取而代之。
先前那抹轻松顿时消散，眉心又蹙了起来。斯内普走到一处无人角落，长袍骤然掀起，他化作一道疾风，带着几分冷厉与倦意，疾驰回霍格沃茨。
……
自从上次修补完禁林的护盾后，斯内普、麦格、弗立维与斯普劳特四位院长便共同决定，重启邓布利多时期的“护盾巡查制度”。
由四人轮流巡视禁林边缘，检查魔法护盾是否稳固、是否有黑巫师或是黑魔法生物入侵。
如此一来，斯内普便有了一个名正言顺的理由，可以定期进入禁林——去陪唐瑞琪打坐。
N.E.w.t.s 考试前的那个星期日，瑞琪和斯内普已经商量好。考试要持续整整两周，为免节外生枝，这次打坐要久一些。考试期间，就不再去禁林了。
午饭后，斯内普穿上外袍，瑞琪披上隐形衣，两人一前一后走出城堡。微风掠过草地，长袍的下摆与青草轻轻擦过，一明一暗的两人，就这样并行着走向禁林。
快走到海格的小屋时，斯内普的脚步微微一顿。透过窗户，晃动的粉色身影赫然可见，是乌姆里奇。
斯内普一蹙眉，低声道：“门口等我。”
瑞琪微微“嗯”了一声，退到一块不会有路人经过的石头上。
斯内普没有敲门，径直推门而入。
屋里气氛沉重。
海格脸色铁青，正一言不发地蹲在壁炉边，把一根粗大的柴火杵得咔咔作响。
他的巨犬牙牙就蹲在他身前，身躯紧绷，浑身竖起的毛发昭示着敌意。它的双眼死死盯着屋内的两人，喉间发出低低的咆哮声。
乌姆里奇站在屋子中央，穿着一件粉红色连衣裙，脸上挂着一抹难掩的得意。她身后的费尔奇则涨红了脸，半躲在乌姆里奇身后，眼里闪着报复的快意。
“斯内普教授？”乌姆里奇的声音又甜又尖，带着几分警惕，“你来这儿做什么？”
斯内普神色平静，语气不紧不慢：
“看来新校长还不知道——禁林里的护盾需要定期巡查，以防别有用心的恶徒闯入，危害师生安全。”
“过去是邓布利多校长亲自巡视。邓布利多校长离校后，只好暂时由我们四个院长越俎代庖，轮流巡查。”
斯内普顿了顿，目光里闪过一丝讽意：
“既然新校长问起了，不如从今天开始，就恢复校长亲自巡查的制度吧。毕竟，我们四位院长，既要教课还要不少院务在身……可都相当忙。”
乌姆里奇的笑容几乎挂不住，脸色肉眼可见地涨红了。她可没兴趣去那脏兮兮的禁林巡视，更别说那里还盘踞着危险的魔法生物，甚至有可能藏着违禁的黑魔法生物！
她咬了咬牙，干脆将话题一扭，语气陡然尖锐：“有人举报，海格在为邓布利多军招募兽人！”