下山的路走了整整两天。
沈砚的脚底板又磨出了新的血泡，但这次他没觉得疼。生息剑的青蓝色剑气像层薄纱裹着他的脚踝，每走一步，都有股温和的气流顺着脚掌往上涌，不仅驱散了疲惫，连带着路边枯黄的野草，都被这气流拂过，冒出点点嫩绿的芽尖。
“你这剑，倒像是个善茬。”陆老头跟在他身边，手里拄着根新削的木杖（宽剑断了，他说要找块好铁重铸），眼睛时不时瞟向沈砚腰间的剑鞘，“想当年我那七十二柄剑胆，哪个不是见血才欢的性子，哪有这般……婆婆妈妈的？”
沈砚“看”着路边的嫩芽在风中摇晃，嘴角弯了弯：“阿婆说，厉害的不是能打死多少虫子，是能让菜畦里的苗长得壮。”
陆老头嗤笑一声，却没反驳。他“看”到沈砚的感知范围越来越大，生息剑的气流像张铺开的网，能“触”到百丈外的飞鸟振翅，能“闻”到山涧里游鱼的气息，甚至能“听”出哪块石头下面藏着冬眠的蛇——这小子对“生息气”的掌控，竟比他三百年前见过的那些所谓剑仙还要通透。
第三天清晨，他们终于走出了终南山的范围，眼前出现一片开阔的谷地。谷中流淌着条清澈的溪流，溪边散落着几十户人家，炊烟袅袅，鸡鸣犬吠，竟像个世外桃源。
“溪云镇。”陆老头眯起眼，“当年我送剑胆上山时，歇脚的就是这个镇子。没想到三百年过去，还在。”
沈砚“闻”到了镇上的气息，有米香，有酒香，还有……淡淡的血腥味。那血腥味很新，混在溪流的水汽里，若有若无，像是刚有人在溪边处理过伤口。
生息剑在鞘里轻轻颤动了一下，青蓝色的气流顺着沈砚的指尖探出，像条好奇的小蛇，朝着溪边游去。
“怎么了？”陆老头察觉到他的停顿。
“有人受伤了。”沈砚低声道，“伤得不轻，血里带着煞气，是剑冢的路数。”
陆老头的脸色沉了下来：“这帮杂碎，动作倒快。”他拽住沈砚的胳膊，“别管闲事，咱们找家客栈先歇脚，打听清楚再说。”
沈砚却站在原地没动。他“看”到溪边的一块青石旁，蹲着个穿粗布短打的少年，约莫十五六岁，正用块脏布捂着胳膊，布上渗出血迹，血珠滴进溪水里，瞬间让周围的几尾小鱼翻了白肚——那煞气竟连水里的生灵都能毒死。
“他快撑不住了。”沈砚的声音很轻，“煞气已经钻进他的骨头缝了。”
陆老头顺着他的“目光”看去，眉头皱得更紧：“是个寻常猎户小子，身上没半点剑气，怕是被剑冢余孽误伤的。这种煞气霸道得很，除非用生息气强行逼出来，否则……”他没说下去，但意思很明显——活不过今晚。
可生息气是沈砚如今最根本的力量，用来救一个陌生人，万一耗损过度，再遇着剑冢的人，后果不堪设想。
沈砚却已经迈开了步子，朝着溪边走去。生息剑在鞘里发出温和的嗡鸣，像是在鼓励他。
“你这小子！”陆老头跺了跺脚，终究还是跟了上去，只是手按在腰间（那里空着，宽剑已断），警惕地扫视着四周。
那猎户少年见有人靠近，猛地抬起头，眼里满是惊恐，手里下意识地摸向背后的柴刀——那刀锈迹斑斑，显然没什么用处。当他看到沈砚空荡荡的眼窝时，愣了一下，警惕稍减，却还是往后缩了缩。
“别怕，我不是坏人。”沈砚蹲下身，指尖离少年的胳膊还有半尺远，生息剑的青蓝色气流已经探了过去，像根细针，轻轻刺向那团盘踞在伤口处的黑气。
“嘶——”少年疼得倒吸一口凉气，伤口处像是被火烫了，黑气猛地翻滚起来，竟顺着手臂往他心口爬。
“凝神！”沈砚低喝一声，指尖的气流陡然加重，青蓝色如同一层薄冰，将黑气牢牢冻在伤口附近，“这煞气会啃你的心脉，千万别运力气抵抗。”
他“看”得清楚，这煞气比煞剑主身上的弱了百倍，却更阴毒，像是专门用来对付普通人的。生息剑的气流一碰到它，就发出“滋滋”的轻响，黑气以肉眼可见的速度变淡，而少年胳膊上的伤口，竟有细密的血珠渗出，带着点淡红，不再是之前的乌黑。
“你……你是郎中？”少年咬着牙，额头上全是冷汗，却强忍着没叫出声。
沈砚没回答，只是专注地引导着生息气。他发现这气流不仅能驱散煞气，还能顺着少年的经脉游走，像春日细雨般滋润着那些被煞气损伤的地方。少年原本苍白的脸色，竟渐渐有了点血色。
陆老头在一旁看得啧啧称奇。他活了三百年，见过的疗伤法门没有一千也有八百，却从没见过这般轻柔却霸道的手法——那煞气可是剑冢用百种毒物炼化的，寻常剑气碰着只会让它更狂暴，偏偏生息气像是它的克星，温温柔柔就给化解了。
半个时辰后，少年胳膊上的黑气彻底消散，伤口处结了层淡粉色的痂。沈砚收回手，指尖微微发颤，额头渗出细汗——这次驱煞虽然不难，却耗损了他小半的生息气。
“好了。”他轻声道，“回去用溪水多洗几遍，别碰脏东西。”
少年愣愣地看着自己的胳膊，又看看沈砚空荡荡的眼窝，突然“扑通”一声跪下：“多谢神仙救命！我叫石头，我爹是这镇上的猎户，昨天去山里找药，撞见几个穿黑袍的怪人，他们二话不说就动手，我爹……我爹怕是已经……”说到最后，他哽咽着说不出话。
陆老头的脸色更沉了：“黑袍怪人？是不是脸上带着剑痕，手里拿着缠锁链的剑？”
石头用力点头：“是！为首的那个老怪物，脸跟被剑劈过似的，笑起来比哭还吓人！他们还说，要去‘藏锋谷’找什么‘剑胎’，说找到了就能……就能让天下的剑都听他们的！”
藏锋谷？剑胎？
沈砚和陆老头对视一眼（虽然沈砚看不见，但陆老头从他绷紧的肩膀看出了凝重）。这两个名字他们都没听过，但“让天下的剑都听他们的”，显然还是剑冢的野心。
“他们往哪个方向去了？”陆老头问道。
石头指向镇子西边：“往黑风口那边走了，说要穿过黑风口，再走三天才能到藏锋谷。”
陆老头沉吟片刻，突然拍了拍沈砚的肩膀：“看来咱们得绕点路了。”
沈砚点点头，刚要说话，却听见镇子入口处传来一阵喧哗。他“看”到十几个手持刀剑的汉子正往溪边赶来，为首的是个络腮胡大汉，腰里别着柄弯刀，身上的气息混杂着酒气和戾气，显然不是善茬。
“就是这两个外乡人！”一个尖嗓子的声音喊道，是镇上的店小二，“我看见他们跟石头鬼鬼祟祟的，石头爹就是被外乡人害的！”
络腮胡大汉一把推开围观的村民，走到沈砚面前，居高临下地打量着他：“你们是什么人？来溪云镇做什么？”
沈砚刚要开口，陆老头却抢先说道：“路过的商人，想找个地方歇脚。”
“商人？”络腮胡冷笑一声，目光落在沈砚腰间的剑鞘上，“带剑的商人？我看是剑冢的奸细吧！”说着，他伸手就去抓沈砚的胳膊。
沈砚下意识地侧身避开，生息剑在鞘里轻轻一颤，青蓝色的气流顺着他的袖口探出，像层薄冰，刚碰到络腮胡的手腕，他就“哎哟”一声痛呼，像被烫到似的缩回手。
“还说不是奸细！”络腮胡又惊又怒，“敢在溪云镇动武，给我拿下！”
十几个汉子立刻围了上来，刀剑出鞘，寒光闪闪。石头急得大喊：“李大叔！他们是好人！是他们救了我！”
可没人听他的，那些汉子显然被“剑冢奸细”四个字吓破了胆，刀刀砍向沈砚要害。
沈砚没拔刀。他握着生息剑的剑柄，脚步轻点，像片落叶般在刀光剑影中穿梭。生息剑的气流在他周身形成一道无形的屏障，那些砍来的刀剑一碰到屏障，就像砍在棉花上，力道瞬间卸去，有的甚至自己弹了回去，差点伤到持剑人。
“邪门了！”一个汉子惊呼，他的刀明明砍中了沈砚的肩膀，却像被什么东西弹开，震得他虎口发麻。
络腮胡见状，亲自拔刀冲了上来。他的刀法狠辣，带着股山野悍匪的蛮劲，刀风直逼沈砚面门。
沈砚依旧没拔刀。他“看”着刀风里混杂的戾气，突然伸出左手，食指中指并拢，轻轻点在刀背上。
“嗡——”
生息剑的气流顺着他的指尖注入弯刀，那柄精铁打造的弯刀竟像面条般弯了下去，刀尖差点碰到络腮胡自己的鼻子。
络腮胡吓得魂飞魄散，踉跄着后退几步，看着自己弯成月牙状的弯刀，再也不敢上前。
周围的汉子也都停了手，目瞪口呆地看着沈砚，像是在看怪物。
“我们不是奸细。”沈砚的声音平静，却带着股穿透力，“剑冢的人是往藏锋谷去了，你们若真要报仇，该防着西边的黑风口。”
他顿了顿，看向石头：“你爹的尸体，或许还在山里，去找找吧，别让他曝尸荒野。”
说完，他转身对陆老头说：“我们走吧。”
陆老头看了眼那群吓傻的汉子，又看了眼低头不语的村民，轻轻叹了口气，跟上沈砚的脚步。
两人刚走出镇子，就听见身后传来石头的喊声：“先生！藏锋谷危险！那里有会吃剑的怪物！”
沈砚脚步一顿，回头“看”向镇子的方向，轻轻点头：“知道了。”
生息剑在鞘里轻轻嗡鸣，像是在回应那少年的善意。
走在通往黑风口的路上，陆老头忍不住问道：“你刚才为何不拔剑？那络腮胡明显是找碴，不给点教训，他们怕是还会找别人麻烦。”
沈砚“看”着路边一株被踩折的野草，生息剑的气流悄悄探过去，那野草竟慢慢直起腰，断口处冒出细小的绿芽。
“阿婆说，野草长在路边，谁都能踩，但它自己想活下去，总能冒出新芽。”他轻声道，“他们只是怕了，不是坏。”
陆老头愣了愣，突然笑了：“你这小子，比我这活了三百年的老家伙还懂道理。”
沈砚没说话，只是握紧了生息剑。他“听”到黑风口的方向传来呼啸的风声，风声里夹杂着淡淡的剑煞之气，比煞剑主的气息弱，却更密集，像是有很多人在那里聚集。
他还“闻”到风中有种奇怪的味道，像是金属被腐蚀，又像是骨头在腐烂，与石头说的“吃剑的怪物”隐隐呼应。
“藏锋谷的剑胎，会是什么？”沈砚突然问道。
陆老头摇摇头：“不知道。但能被剑冢盯上的，绝不会是普通东西。或许是柄未出世的古剑，或许是……孕育剑煞的源头。”
沈砚的指尖微微收紧：“若是后者呢？”
“那便毁了它。”陆老头的声音斩钉截铁，“生息气能润新芽，也能斩毒根。”
沈砚点点头，加快了脚步。生息剑的青蓝色气流在他周身流转，像层薄薄的铠甲，既温暖，又坚韧。
黑风口越来越近，风声越来越响，夹杂着的剑煞之气也越来越浓。沈砚“看”到风口处的岩石都被煞气侵蚀得发黑，寸草不生，与终南山的生机盎然判若两地。
“小心点，”陆老头低声道，“这里的煞气能乱人心神，别用生息气硬抗。”
沈砚刚要应声，生息剑突然剧烈地颤动起来，剑鞘上的紫檀木纹路发出淡淡的青光，指向黑风口深处——那里，有股极其微弱，却异常纯净的剑气，像是颗埋在污泥里的明珠，正在瑟瑟发抖。
“那里有东西。”沈砚停下脚步，“是柄剑，很古老，快死了。”
陆老头顺着他指的方向望去，眉头紧锁：“是剑冢的陷阱，还是……”
沈砚“看”着那股微弱的剑气在煞气中挣扎，像濒死的小鱼在泥潭里吐泡泡。生息剑的气流变得焦躁，像是在催促他去救。
“去看看就知道了。”他握紧生息剑，率先走进了黑风口。
风声在耳边呼啸，煞气像针一样扎在身上，却被生息剑的气流挡在外面。沈砚的脚步很稳，每一步都踏在煞气最稀薄的地方——生息剑像有灵性般，为他指引着方向。
走了约莫一炷香的时间，他在一块巨大的黑石后面，找到了那股剑气的源头。
那是柄断剑，只剩下半截剑身，插在石缝里，剑身锈得像块废铁，却依旧在顽强地散发着微弱的白光，抵抗着周围的煞气。剑柄上刻着个模糊的“吴”字，像是被人用指甲一点点抠出来的。
“是柄‘护家剑’。”陆老头的声音带着惊叹，“这种剑是寻常人家用来镇宅的，没什么大威力，却最有韧性，能护着宅子三代平安。没想到这柄断了，还能抵抗煞气……”
沈砚蹲下身，生息剑的气流轻轻裹住那半截断剑。断剑突然剧烈地颤动起来，白光暴涨，像是遇到了亲人。他“看”到断剑里残留着模糊的影像：一个妇人在灯下擦拭它，一个孩童握着它学走路，一个汉子带着它进山打猎……最后，是黑袍人的出现，剑光闪过，断成两截。
“它在等主人。”沈砚轻声道，“可它的主人，已经不在了。”
他伸出手，轻轻握住断剑的剑柄。就在指尖接触的瞬间，断剑的白光突然熄灭，锈迹簌簌落下，露出里面崭新的剑身，随后化作一道流光，钻进了生息剑的剑鞘里。
生息剑发出一声清越的鸣响，青蓝色的剑身亮了亮，像是多了点什么。
陆老头看得目瞪口呆：“它……它把自己的剑魂给了你？”
沈砚“看”着剑鞘，能“感觉”到断剑的剑魂像颗种子，落在了生息剑的气流里，安静地沉睡着。
“它不想消失。”他轻声道。
就在这时，黑风口深处传来一声沉闷的咆哮，像是某种巨兽在发怒。煞气突然变得狂暴，像潮水般朝着他们涌来！
陆老头脸色一变：“不好！是那吃剑的怪物！它被生息剑的气息引来了！”
沈砚握紧生息剑，青蓝色的气流暴涨，将涌来的煞气挡在外面。他“看”到黑风口深处，有个巨大的黑影正在靠近，那黑影没有固定的形状，像是由无数柄断剑组成，周身缠绕着浓郁的煞气，所过之处，岩石都被啃噬出深深的痕迹。
“这是……‘剑饕’！”陆老头的声音带着恐惧，“传说中吞噬古剑为生的怪物，没想到真的存在！”
剑饕的咆哮越来越近，煞气越来越浓。沈砚的生息剑气流开始剧烈波动，显然也感受到了威胁。
他深吸一口气，阿婆种的菜畦，终南山的新芽，溪云镇石头的眼泪，还有那柄断剑的执念，一一在他脑海中闪过。
“生息，不是只有守护。”他轻声说，像是在对自己说，也像是在对生息剑说，“有时候，也要把根扎进土里，顶开压着的石头。”
生息剑发出一声前所未有的响亮鸣响，青蓝色的气流不再是柔和的薄纱，而是化作了一柄无形的巨锄，带着破土而出的力量，朝着汹涌的煞气，猛地挥了下去！
黑风口的风声，突然停了。
那巨大的剑饕黑影，也在这股力量面前，猛地顿住了。
沈砚知道，新的考验，开始了。而这次，他不再只是被动防御，他要让这吞噬剑魂的怪物知道，什么是真正的“生息”——哪怕是断剑，哪怕是残魂，也有想要活下去的权利。
他握紧生息剑，迎着那巨大的黑影，一步步走了过去。青蓝色的气流在他身后拖出长长的光带，像条通往希望的路。