沉星湖之夜的余波在九仙联内持续荡漾。
陈师姐虽然被白芷及时救治，保住了性命，但生命本源受损，需要长时间的静养和珍贵丹药调理，基本确定无缘接下来的峰会选拔。她的遭遇让许多学员心有戚戚，也对熵灭教团的残忍与渗透感到愤慨与警惕。
吴桐被戒律堂严密关押审讯。据零星流传出来的消息，他对自己在幻战迷宫植入恶意模块、以及试图利用木灵傀事件转移视线等行为供认不讳，但对其动机和上线守口如瓶，只声称是受匿名威胁利诱，对教团内部结构知之甚少。
这条明面上的线索似乎暂时陷入了僵局，但戒律堂和玄诚子等人显然不会就此罢休，暗中的调查仍在紧锣密鼓地进行。
学院内部的安保明显升级，巡逻的执法弟子数量增加，一些关键区域的阵法监控也得到了强化。一股山雨欲来的紧张感弥漫在空气中，与日渐热烈的峰会备战氛围交织在一起。
苏砚小队在经过一夜休整后，聚集在别墅的客厅里总结反思。
“昨晚太险了，”钱多多心有余悸地拍着胸口，“那两个戴白面具的家伙，气息真他娘的吓人！要不是司徒师兄及时赶到，咱们怕是要交代在那儿了。”
石磊握紧了拳头，瓮声瓮气道：“是俺太没用了！要是俺来的快一点，就能替苏砚挡住那一镰刀！”他对自己没能第一时间保护队友感到自责。
“不怪你，石磊。”苏砚脸色还有些苍白，但精神已经恢复了不少，“那两人的实力远超我们现阶段，而且手段诡异。这次我们能全身而退，并且救下陈师姐，已经是最好的结果。”
苏砚顿了顿，看向众人，语气严肃，“但也暴露了我们的不足。面对这种精通隐匿、袭杀和能量侵蚀的敌人，我们缺乏有效的反制手段，尤其是钱多多和小雨，在正面冲突中自保能力偏弱。”
叶小雨低着头，小声道：“我……我会努力修炼《生机汲取》和《灵嗅术》的，至少……至少能早点发现危险。”
“我的那些小玩意儿，对付同级还行，对上那种硬茬子，就跟挠痒痒一样。”钱多多挠着头，“得搞点真正有杀伤力或者能保命的东西才行。南宫翎之前给我的那份导能金属资料有点意思，或许可以试试……”
苏砚点了点头：“提升实力是根本。另外，我们也要开始考虑第二阶段考核了。如果真是团队实战，配合至关重要。”
就在他们讨论时，学院令牌再次震动，第二阶段考核的正式通知终于下达：
【九仙联初选考核第二阶段通知】
形式：团队实战模拟——边境遗迹争夺战。
地点：学院大型模拟战场——“千峦竞秀峰”。
时间：七日后，灵能历21年7月25日。
规则：
晋级学员自行组成4-6人小队。
模拟战场内随机分布多处“遗迹信物”及守护幻象，夺取并持有信物可获得积分。
不同队伍之间可相互争夺信物，击败对方队员可使其暂时退出战场（不造成真实伤害），并夺取其积分。
最终根据队伍总积分和生存表现综合排名，前二十支队伍获得峰会预备资格。
备注：鼓励跨班级、跨流派组队，以模拟国际团队协作与对抗。
通知一下达，学院内顿时炸开了锅。自行组队！这意味着实力强劲的学员会成为香饽饽，而人际关系和团队搭配也变得至关重要。
“自行组队……太好了！”钱多多兴奋道，“咱们四个肯定是一队，还能再找两个强力外援！慕师兄、白师姐他们……”
苏砚却比较冷静：“慕师兄、林师姐他们实力顶尖，必然会有很多人邀请，也可能有自己的考量。我们先确定自己的核心，再看看能邀请到谁，或者……有没有人愿意加入我们。”
他们四人，苏砚乙下，石磊丙上，钱多多丙上，叶小雨乙下，纸面实力在晋级的百人里并不算突出，尤其是石磊和钱多多的评级较低。苏砚虽然有钥匙碎片和特殊能力，但毕竟修为是硬伤。
果然，在接下来的几天里，学院内随处可见学员们互相邀请、组队商议的场景。甲班的天才们自然是焦点中的焦点。
慕云帆、林晚、白芷、云芊芊这四人似乎早已达成默契，组成了一队，堪称豪华阵容。
司徒夜依旧特立独行，面对众多邀请（包括秦昊的），他都只是冷漠地回绝，似乎打定主意要单独行动，或者尚未找到能入他眼队友。
秦昊则展现了他作为秦家子弟的人脉和手段，迅速招揽了两名实力不俗的甲中班学员，以及一名擅长毒术与诅咒的乙上班学员，组成了一支攻击性极强的队伍，明确表示目标是夺取第一。
南宫翎的队伍则有些神秘，他招募的成员似乎都不是明面上的战力强者，但在炼器、阵法、情报等方面各有所长，走的显然是功能型路线。
苏砚也尝试着向慕云帆等人发出了邀请，但慕云帆委婉地表示他们四人早已约定，并鼓励苏砚他们可以寻找其他志同道合的伙伴，必要时可以相互照应。这结果在苏砚意料之中，他并不气馁。
就在苏砚小队考虑是否就以四人阵容出战，或者尝试邀请李锐等相熟的乙班学员时，一个意想不到的人找到了他们。
是南宫翎。
他依旧是那副笑吟吟的模样，摇着折扇走进了小队别墅的客厅。
“苏师弟，诸位，别来无恙？”南宫翎自来熟地坐下，目光在苏砚身上停留片刻，笑道，“看来苏师弟恢复得不错。”
“南宫师兄有何指教？”苏砚直接问道。
“指教不敢当。”南宫翎合上折扇，正色道，“我是来给诸位送一份‘礼物’，或者说，一份情报的。”
他压低了些声音：“关于第二阶段考核的模拟战场——‘千峦竞秀峰’，其内部环境并非完全随机，而是模拟了几处已知的、具有代表性的危险地域特征，包括‘蚀骨沼泽’、‘熔岩地窟’以及……‘幽影森林’。”
南宫翎特意加重了“幽影森林”四个字，目光意有所指地看着苏砚。
苏砚心中一动，幽影森林？这名字让他立刻联想到了沉星湖畔那两名无面人使用的暗影力量。
南宫翎继续道：“据我所知，‘幽影森林’区域模拟的是一种偏向‘暗影’和‘心灵’规则的环境，对常规感知和灵力运转有很强的压制效果，但据说……对一些特殊的‘钥匙’或者具备强大破妄能力的存在，影响会小很多。”他顿了顿，意味深长地说，“而且，那里通常会放置价值最高的‘遗迹信物’之一。”
话说到这个份上，意思已经很明白了。南宫翎在暗示苏砚，可以利用钥匙碎片的能力，在幽影森林区域取得优势。
“南宫师兄为何告诉我们这些？”苏砚没有表现出欣喜，反而冷静地问道。他不相信南宫翎会无缘无故送来如此重要的情报。
南宫翎笑了笑，笑容依旧让人捉摸不透：“就当是……结个善缘吧。我看好诸位的潜力，尤其是在苏师弟你的带领下。况且，敌人的敌人，就是朋友，不是吗？秦昊那边，可是对这次考核第一志在必得，他队伍里那个玩毒的，可是专门研究了几种对付防御型修士的阴损法子。”他瞥了石磊一眼。
说完这些，南宫翎便起身告辞，留下若有所思的苏砚等人。
“这家伙……消息真灵通啊！”钱多多感叹，“连模拟战场的内幕都知道？”
“他的话不能全信，但关于幽影森林和秦昊队伍的信息，大概率是真的。”苏砚沉吟道，“这确实给了我们一个明确的方向。”
石磊瓮声瓮气道：“管他什么毒，俺的《磐石劲》不怕！”
叶小雨则有些担忧：“幽影森林……听起来就很危险。”
“危险与机遇并存。”苏砚目光坚定，“既然知道了，我们就要做好充分的准备。这七天，我们要进行针对性训练！石磊，你需要加强对抗负面状态和毒素的抗性；多多，你需要开发能在恶劣环境下使用的侦查和干扰道具；小雨，你的《生机汲取》和《灵嗅术》在那种环境下可能有大用；而我，需要进一步熟悉在压制环境下运用拓扑和碎片的力量。”
有了明确的目标，小队的训练立刻变得极具针对性。石磊除了继续与司徒夜切磋（虽然十次有九次被秒，但抗打击能力和剑意凝练度不断提升），还特意去兑换了几种强效解毒丹和清心符。
钱多多拉着叶小雨泡在百工坊和百草园，一个负责设计和炼制能够穿透能量干扰的微型侦查蜂和强光爆鸣符，一个则帮忙筛选和培育能够宁神辟邪、甚至微弱驱散暗影的辅助灵植。
苏砚则再次进入深度修炼，尝试在自身施加模拟“灵能惰性”和“精神压制”的环境下，催动IAc和拓扑之术，过程艰难而痛苦，但每一次成功的感知和操控，都让他对自身力量的掌控更深一分。
七天时间在紧张而充实的备战中飞速流逝。学院内的气氛也愈发剑拔弩张，各支队伍摩拳擦掌，等待着“千峦竞秀峰”开启的时刻。