洞府之内，时光在无声的苦修中悄然流逝。
裴炎盘坐于石床，周身气息已与初入凝神境时截然不同，变得沉凝而内敛。
他正在进行的，并非单纯积累法力的常规修炼，而是《存神录》的初次尝试。
意识沉入识海，那指甲盖大小、稳定旋转的神念核心散发着柔和光芒。
依照《存神录》“观想篇”的法门，他尝试引导神念，并非向外延伸探查，而是向内收缩、凝聚，如同无形的手，开始“挤压”和“打磨”自身的神念核心。
甫一开始，一种奇异的“阻力感”便从神识深处传来。
这并非物理上的阻碍，而是一种源自灵魂本源的、对这种“自我锤炼”的本能排斥与不适。
紧接着，真正的考验降临。
痛！
一种截然不同于肉身创伤的剧痛，猛地爆发开来！
它并非作用于神经，而是直接作用于意识本身，如同有无数根细密且灼热的钢针，从神念核心内部向外穿刺，又仿佛整个识海被无形的大手攥住，狠狠揉捏！
这种痛苦无法屏蔽，无法转移，清晰无比地烙印在他的每一个念头之中。
裴炎闷哼一声，额头瞬间渗出细密的冷汗，身体不受控制地微微颤抖。
他虽早有心理准备，知道锤炼神识绝非常人所能忍受，却万万没料到，这痛苦竟是如此剧烈、如此直接！
他紧守心神，凭借远超常人的坚韧意志，强行维持着观想法门的运转。
然而，那神识被反复“打磨”的痛楚，如同潮水般一波波涌来，不断冲击着他的忍耐极限。
仅仅一炷香的时间！
裴炎只觉得眼前阵阵发黑，神念核心光芒都黯淡了几分，再也无法维持那玄妙的观想状态，不得不猛地中断了修炼。
“呼……呼……”他大口喘着气，脸色苍白，眼神中残留着一丝心有余悸。
还是低估了……他心中苦笑。
自认意志坚定，耐受力强，可在这《存神录》带来的神识痛楚面前，竟也只支撑了如此短的时间。这修炼难度，远超想象。
好在，一旦停止主动锤炼，那可怕的痛楚便如潮水般迅速退去，只留下精神上的极度疲惫与一种神识被“消耗”的虚弱感。
裴炎没有气馁。调息片刻，待神识稍复，他便再次尝试。依旧是剧烈的痛苦，支撑时间甚至比第一次还要短暂。
如此反复数次，他感觉自己已到极限，精神濒临崩溃。
无奈之下，他取出一颗珍贵的凝神散，吞服下去。
丹药入腹，精纯温和的药力化开，迅速滋养、抚平那受创的神识。
痛楚大为减轻，神识的虚弱感也快速恢复，甚至隐隐比之前更凝实了一丝。
果然有效！裴炎心中明了，这凝神散不仅能助人突破，对受损的神识亦有极佳的修复效果。
但这代价实在太奢侈了！用凝神散来当做日常修炼的“镇痛药”，恐怕连那些大宗门的核心弟子也消耗不起。
他立刻打消了依赖丹药的念头。
此物，只能在关键时刻使用。
接下来的日子，裴炎便在这种“修炼-痛苦中断-恢复-再修炼”的循环中度过。
实在被那神识之痛折磨得心神不宁时，他便带着灵芪貂离开洞府，在周边区域活动。
他并非漫无目的游荡。
一方面，他小心翼翼地打探着关于黑山会的任何蛛丝马迹。
他不敢直接询问，只是混迹于一些低阶修士聚集的酒肆、茶摊，倾听流言，观察异常。
可惜，黑山会行事诡秘，数月下来，并未得到什么有价值的线索，只隐约感觉这片地界似乎比以往更“安静”了些，不知是否与黑山会势力活动有关。
另一方面，他也留意着守朴观的消息。
他想知道生丹堂的近况，更想知道蓝子规师兄是否安好。为他返回宗门做准备。
然而，此地距离守朴观已有相当距离，关于宗门内部的消息更是难以探听，收获寥寥。
时光荏苒，转眼便是三个月过去。
洞府静室内，裴炎再次从深沉的观想状态中退出。
额角依旧有汗，脸色也有些发白，但眼神却比三个月前锐利了许多，深处更藏着一份被千锤百炼过的坚韧。
三个月断断续续的苦修，他体内的法力增长微乎其微，但凝神境的境界却已彻底稳固下来，根基扎实。
更重要的是，对于《存神录》修炼带来的神识痛楚，他已从最初的难以忍受，到如今可以坚持近半个时辰！
他的意志力，在这反复的折磨中，得到了惊人的锤炼与提升。
适应得很快。裴炎对自己这三个月的进步颇为满意。
他知道，这只是开始，后续的修炼只会更加艰难，但他已无所畏惧。
目光扫过旁边静卧假寐的灵芪貂，小家伙似乎感应到他的注视，抬起头，乌溜溜的眼睛望了过来。
“该出发了。”裴炎轻声道。
今日，正是万物盟那场内部交易会举办之日。
就这样，裴炎驾起焚寂剑，再次来到坊市，并径直走向那间茶楼。
王桥策早已等候在门口，见到裴炎，立刻满脸堆笑地迎了上来，态度比上次更加恭敬。
他敏锐地感觉到，短短三个月，这位裴前辈身上的气息更加深不可测，那份沉静的气质中，似乎多了一丝难以言喻的锐利。
“裴前辈，您来了，交易会即将开始，请随我来。”王桥策低声道，没有寒暄，直接引着裴炎向茶楼内部走去。
这一次，并非上楼，而是绕过柜台，走向后方一处不起眼的角落。
那里看似是一面普通的墙壁，但王桥策取出一面令牌，对着墙壁某处一晃，一阵微不可察的法力波动荡漾开来，墙壁如同水波般扭曲，现出一条向下的幽深阶梯。
“前辈，请。下面自有接待。”王桥策停在入口处，躬身示意。
裴炎点了点头，迈步踏入。
阶梯两侧镶嵌着发出柔和白光的萤石，照亮前路。
向下走了约莫十数丈，眼前豁然开朗！
出现在他面前的，是一个远比地上茶楼宽敞十倍不止的巨大地下空间！挑高足有三四丈，顶部同样镶嵌着众多萤石，将整个空间照得亮如白昼，丝毫没有地下建筑的压抑与阴暗之感。
空气流通顺畅，带着淡淡的檀香，显然布有高明的通风与净化阵法。
空间中央，摆放着一张巨大的椭圆形石桌，桌旁环绕着数十张宽大的石椅。
此时，已有零星几人落座。
裴炎心念一动，一个早就准备好的、只遮住上半张脸的普通木质面具出现在手中，迅速戴上。
他目光扫过已落座的两人。
靠近他这边的一位，身形高瘦，穿着一袭青灰色长袍，脸上戴着一个造型狰狞的鹰首面具，只露出一双锐利如隼的眼睛，气息在凝神境初期巅峰。
鹰首面具修士的对面，坐着一位身形略显佝偻的老者，穿着朴素的褐色麻衣，脸上覆盖着一个威风凛凛的虎头面具，同样是凝神境初期修为，气息沉凝，似乎踏入此境时日不短。
裴炎的进入，引起了两人的注意。
鹰首面具修士目光如电，在他身上一扫而过，带着审视的意味。
而那虎头面具老者，则只是微微抬眼，浑浊的目光在裴炎身上停留一瞬，便又垂下，仿佛对周遭一切不甚关心。
裴炎能清晰地感受到两人身上散发出的凝神境灵压，心中微凛。
这场交易会的规格，果然比上次那种开放式的私下交易要高得多。
他不动声色，选了一个距离两人稍远的位置坐下，沉默不语，静静等待交易会的开始，心中却已提起十二分的警惕与期待。
这地下空间，看似平静，却暗流涌动。
不知今日，会有什么样的机缘与风波在等待着他。