陆黎的目光久久凝视着不远处那个触目惊心的焦黑巨坑，即便已过去一段时间，空气中仍弥漫着淡淡的焦糊与硫磺气息，以及一种狂暴能量肆虐后的残留悸动。
他喉结滚动，艰难地吞咽了一下，声音带着一丝劫后余生的沙哑与后怕，缓缓开口：
“在你被那名黑衣人逼入侧翼林地后，我们四人之间的厮杀便进入了白热化。
我虽仗着淬体境圆满的修为，法力较他们更为雄厚，剑法也尚能周旋……但他们三人配合默契，攻势如潮，一人主攻，两人侧应偷袭，专攻我必救之处。
我全力施展，也仅能勉力自保，身上添了数道伤口，左臂更是被一记阴毒的掌风扫中，经络受损，几乎提不起力。”
他示意了一下自己依旧软垂无力的左臂，脸上露出一抹苦涩，“久守必失。我深知若战况持续下去，落败仅是时间问题。
更何况……”他顿了顿，目光转向裴炎，带着一丝不易察觉的关切与愧疚，“我心中始终记挂着你那边的战局。
你仅有淬体六层修为，独自面对一名实力绝不下于淬体圆满的敌人，时间拖得越久，你的处境便越是凶险……我这边若迟迟无法破局，你那边恐怕……”
裴炎听到这里，心中微动，面上却适时地露出一丝后怕与庆幸交织的复杂神色，他低下头，声音沉闷地应道：
“陆师兄所虑……正是师弟当时之境遇。”他并未详细描述自己的“惨状”，这种留白反而更显真实，引人遐想。
陆黎见裴炎如此反应，自是认为自己所料不差，叹了口气，继续道：“正因如此，久战不下，心系两处，我知不能再拖延下去，必须行险一搏！于是，我动用了压箱底的保命之物——那颗‘爆蓬莲子’。”
他的语气变得凝重无比，仿佛再次回到了那决定性的瞬间：“我拼着硬受一记刀罡，创造出一个极短暂的间隙，将全身近半法力疯狂注入那枚莲子之中，然后将其猛地掷向那三人合力最强、也是距离我最近的一点！”
他指向那个巨大的坑洞，眼中闪过一丝惊悸：“结果……你也看到了。
其威力远超我之预料！轰然巨响中，白光骤起，吞噬一切！那两名躲闪不及的黑衣人，连惨叫都未能发出一声，便……便彻底化为了飞灰，尸骨无存！”
他声音低沉下去，带着一丝对那毁灭性力量的敬畏，“而我，虽在掷出莲子的瞬间便全力向后飞退，却依旧被那恐怖的能量冲击波狠狠掀飞，五脏六腑如同移位，经脉多处震裂，成了如今这般模样。
另外那名修为最高的黑衣人，反应最快，退得也最远，但想必也绝不好受。”
裴炎适时地倒吸一口凉气，脸上写满了震惊与骇然，目光再次投向那巨坑时，已充满了深深的忌惮。
他声音略带颤抖地问道：“那……那另一名黑衣人呢？怎么不见他的踪影？”他完美地扮演着一个劫后余生、对后续发展一无所知的角色。
陆黎摇了摇头，脸色因运功调息而略显苍白：“他？估计是被这‘爆蓬莲子’的毁灭之威彻底震慑住了。
眼见同伴瞬间灰飞烟灭，他自身也身受重创，哪里还敢再停留？
我亲眼见他挣扎着吞服下一颗猩红色的丹药，强行压住伤势，然后……他竟踉跄着扑向那个装有玄药的木盒，一把夺过，头也不回地便仓皇遁入林中逃走了。我
当时重伤倒地，连抬起一根手指都难，只能眼睁睁看着他离去……”
“什么？！他……他不仅跑了，还带走了玄药？！”裴炎失声惊呼，脸上瞬间布满焦急与懊恼，“可我那边的那个木盒，也……也被与我交手那人抢走了！这……这可如何是好？我们岂不是白忙一场，还差点丢了性命？！”
他的演技浑然天成，将任务失败的沮丧与自身侥幸生还的后怕融合得恰到好处。
陆黎闻言，脸上愧疚之色更浓，他宽慰道：“裴师弟，事已至此，非战之罪。
玄药虽珍贵，但比起你我二人的性命，又算得了什么？能在那等绝境下保住性命，已是天大的侥幸。
此次任务失败，责任在我，返回宗门后，我自会向长老们详细禀明一切，绝不会让师弟你受责罚。”
他顿了顿，眉头紧锁，分析道：“至于对方身份……此事绝非寻常劫掠。
对方对我们的行踪、实力乃至任务细节似乎都了如指掌，方能设下如此精准的伏击。
宗门定会严查到底！至于对付你的那名黑衣人……”
陆黎沉吟片刻，推测道：“我猜想，他当时听到那声惊天动地的爆炸，必定会前来探查。
当他看到我虽重伤倒地，却仍有一战之力，更看到他的同伴两死一重伤遁逃，玄药也已得手，权衡之下，自然不愿再节外生枝，与他会合后一同离去才是最佳选择。
毕竟他们的主要目标——玄药已经到手，又付出了如此惨重的代价，岂会愿意再冒风险久留？”
裴炎心中暗喜，陆黎这番推测正中下怀，几乎将他编织的谎言完美地圆了回来。
他立刻顺水推舟，脸上露出恍然大悟又带着几分愤懑的神情，连连点头：
“陆师兄分析得极是！定是如此！可恶……若非他们跑得快，等师兄恢复几分，定要他们好看！”他适时地表现出一点不甘心的少年意气，更显真实。
接着，他迅速转移了话题，将好奇与敬畏的目光投向那巨坑，问道：“陆师兄，我曾听闻‘爆蓬莲子’威力无穷，乃是大范围杀伤的利器，但今日亲眼所见，这……这威力简直骇人听闻，远超想象！这究竟是……”
陆黎深吸一口气，解释道：“寻常的一阶‘爆蓬莲子’自然无此毁天灭地之威。
我手中这一颗，乃是早年我立下大功时，堂内一位长老赐下的‘二阶爆蓬莲子’！
其内蕴藏的毁灭性能量，足以威胁到凝神境初期的修士！
此物炼制极难，材料难寻，可谓有价无市，是我真正的保命底牌。
以往历险，即便再凶险，我也未曾舍得动用。
此次……实是被逼入了绝境，若再不用，你我二人恐皆要殒命于此。
只是没想到，其引爆后的威力范围如此之广，反噬如此剧烈，即便我第一时间全力退避，依旧……”
他苦笑一声，牵动了内腑伤势，忍不住咳嗽起来，脸色又白了几分。
裴炎见状，连忙道：“陆师兄，你伤势沉重，还需静养。一切等返回宗门后再细说不迟。”
陆黎点了点头，缓了口气道：“师弟所言极是。我已秘法传讯回堂内，徐长老收到讯息，必会亲自赶来接应。
我们只需在此耐心等待，待徐长老一到，你我便安全了。”
两人遂不再多言，各自盘膝坐定，吞服丹药，全力运功疗伤。林间再次恢复了寂静，唯有风声呜咽，吹过那巨大的创伤之地，诉说着不久前的惨烈。
约莫两个时辰后，一直闭目调息的陆黎猛地睁开双眼，望向天际远方。
几乎同时，裴炎也感受到一股强大的气息正以极快的速度逼近，他随之望去。
只见远空一道青色流光破空而来，初时还只是一个小点，转眼间便已能看清轮廓——一位青袍老者正脚踏一柄散发着莹莹青光的飞剑，衣袂飘飘，迅如疾电，正朝着他们所在之处俯冲而下！
其速度之快，远超裴炎想象，几乎是眨眼功夫，便已从天际降至眼前，轻飘飘地落在两人面前，那柄飞剑则化作一道流光没入其袖中。
来人正是生丹堂的徐长老。
此刻他面沉如水，目光如电，迅速扫过一片狼藉的战场、那个骇人的巨坑以及伤痕累累、气息萎靡的两人，眉头瞬间锁紧，沉声开口，语气中带着不容错辨的焦急与威严：
“陆黎！裴炎！究竟发生了何事？传讯语焉不详，只说遇伏重伤！何以会弄到如此地步？是何人如此大胆？！”
“见过徐长老！”陆黎在裴炎的搀扶下，艰难起身行礼，
随即声音虚弱却条理清晰地将此行遭遇——从接到任务、抵达禹州与徐重汇合、发现被监视、决定分头行动，到途中遭遇四名黑衣人精准伏击、对方手段狠辣招夺命、自己被迫动用爆蓬莲子、最终两死两逃、玄药被夺的经过，原原本本，详详细细地禀报了一遍。
徐长老凝神静听，面色越来越凝重，越来越难看。
待陆黎说完，他眼中已满是震惊与怒意，寒声追问：“什么？！你们甫一得到玄药消息，便被人盯上？对方对你们的行踪、实力乃至返回路线都了如指掌？
甚至在你们表明守朴观弟子身份后，仍毫不留情，痛下杀手，意图人货两得？！”
这一连串的反问，足见此事带给他的冲击之大。
“弟子无能，不仅未能护住玄药，还累及裴师弟身受重伤，更耗费了长老所赐的保命之物……请长老责罚！”陆黎低下头，将责任尽数揽到自己身上。
徐长老一摆手，打断了他的话，语气虽依旧冰冷，却带着一丝安抚：
“此刻非是论罪之时！玄药虽珍贵，但终究是死物，岂能与你二人的性命相比？！
更何况，听你之言，此次绝非寻常劫道，而是一场有针对性的、蓄谋已久的袭击！
其目标直指我生丹堂，甚至可能针对我整个守朴观！此事性质已然不同，绝非你一人之责！”
他深吸一口气，强压下翻腾的怒火，眼中精光闪烁：“胆敢如此明目张胆伏击我观中弟子，杀人夺宝，这已是在公然挑衅我守朴观的威严！
此事，老夫定要亲自上报堂主与执法堂！无论对方背后是谁，有何依仗，都必须揪出来，严惩不贷！否则，我生丹堂乃至守朴观日后还有何颜面在此立足？！”
裴炎垂首站在一旁，听着徐长老斩钉截铁的话语，心中稍安，但一丝隐忧仍存。
宗门彻查是好事，能转移注意力，但自己也需万分小心，绝不能在任何细节上露出马脚。
他暗自决定，回去后定要再将整个经过反复推演数遍，确保毫无破绽。
徐长老发泄完怒意，也知道此事需从长计议。他看了看天色，又探查了一下两人的伤势，道：“你二人伤势不轻，今夜不宜赶路。
便在此地休整一夜，老夫为你们护法。明日再启程返回宗门。”
“是，多谢长老。”两人齐声应道。
有凝神境长老护法，这一夜自是平安无事。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，一辆由两匹健马拉着的青篷马车便踏着晨露，精准地找到了他们歇息之处。
赶车人正是先前负责引路联络的外门弟子张牧。
张牧看到昨日还气度不凡的两位仙师，此刻竟皆身带重伤、衣衫褴褛、气息虚弱，尤其是周围那明显经历过恐怖大战的狼藉景象，吓得脸色发白，手脚都有些哆嗦，连话都说不利索了。
他实在无法想象，究竟是怎样的可怕敌人，才能将两位修士伤至如此地步。
裴炎三人自然无意与他多作解释。三人沉默地上了马车，张牧则战战兢兢地挥舞马鞭，驱使马车朝着守朴观的方向，缓缓驶去。
路途虽较来时缓慢了许多，但一路再无风波。四日后，马车终于安然返回了守朴观。
回到观中，裴炎只被执法弟子例行公事般地询问了一次。
他早已打好腹稿，将自身定位为一个侥幸从强大敌人手中逃脱、对核心情报知之甚少的边缘角色，回答得滴水不漏，加之其主要责任确在陆黎，故很快便被放回药园休养。
他肩头的伤势本就经过巧妙处理，看似严重实则未伤根本，在生丹堂赐下的疗伤丹药和自身调养下，很快便愈合得七七八八。
而据他隐约听闻，陆黎师兄则被多次召去问话，甚至惊动了观中更高层的人物。
此事显然已被定性为严重的恶性事件，后续如何追查，已非他所能关心。他乐得清静，将全部心思收回自己的药园小屋。
这方小小的药园，虽简陋，却是他踏入修仙界后的安身立命之所，给予了他难得的安宁与安全感。
伤势既无大碍，他的心便活络了起来，迫不及待地想要清点此次“生死险行”后，那来之不易的“收获”。
他谨慎地闭好门窗，甚至悄然在门口布置了一个简易的警示小禁制，这才盘膝坐于榻上，怀着几分激动与期待，将神念沉入怀中那神秘的须弥牍中。
首先映入“眼前”的，便是那两个来自徐重、装有玄药的紫檀木盒，以及从邱子墨和李磐修身上搜刮来的诸多物品。
心念一动，两个木盒率先出现在他手中。
他轻轻打开盒盖，三颗拳头大小、通体呈浅紫色、形态似梨非梨、表面覆盖着天然残缺灵纹的果实静静躺在柔软的灵棉之上，散发出奇异的清香和精纯的灵气。
“这……似乎是某种罕见的异果玄药？”裴炎仔细辨认，发现即便在生丹堂的《百草录》中，也未曾见过此种玄药的记载。
他小心翼翼地将它们取出，放在一旁专门盛放灵物的玉盘中，准备日后慢慢研究。
接着，他便将注意力完全放在了那堆得如同小山般的“战利品”上。
最先清点的是玄石，粗略一数，竟有足足四五十块灰玄石，其中更夹杂着五六块块光泽更纯、灵气更浓郁的银玄石！这无疑是一笔巨大的财富，足以支撑他很长一段时间的修炼所需。
裴炎嘴角忍不住上扬，小心地将这些玄石分类收好。
然后是三件法器。两件来自邱子墨，一件是那对险些要了他性命的乌黑短刺，另一件则是一面巴掌大小、边缘锋锐、刻有龟蛇纹路的青铜小盾；
一件来自李磐修，则是一把通体赤红、隐有火焰纹路流转的短柄战斧。
这三件法器灵光盎然，显然都非凡品，至少也是上等法器之流。
裴炎将它们一一拿起，略作感应，便珍而重之地收回牍内，留待日后修为提升后再慢慢炼化使用。
随后是两个小巧的药瓶。裴炎先拿起那个从李磐修身上搜出的赤红色玉瓶，拔开瓶塞，小心翼翼地倒出一颗龙眼大小、猩红如血、散发着一股霸道燥热气息的丹药。
丹药甫一出现，那股仿佛能点燃气血的凶戾药力便让裴炎眉心一跳，连忙将其收回瓶中。
“看来此丹便是陆师兄所言，那李磐修用以强行压制重伤、激发潜能的虎狼之药了。”裴炎暗道，“此丹虽能暂换战力，后患却极大，非万不得已，绝不可动用。”
他将其郑重收起，视为最后的搏命手段。
接着，他拿起另一个来自邱子墨的翠玉药瓶。瓶塞刚一开启，一股清冽沁凉、带着淡淡草木芬芳的药香便飘逸而出，只轻轻一嗅，便觉神清气爽，灵台清明。
“好丹药！”裴炎赞道，“此丹定然具备极强的解毒、清心之效。看来当日邱子墨能那么快压制‘迷神散’药力，试图暴起发难，靠的便是此丹了。”
瓶中也仅剩一颗，显然同样珍贵异常。裴炎将其小心收好，这可是能关键时刻救命的宝贝。
最后，他的目光落在了那两本以某种不知名兽皮鞣制而成、古意盎然的书籍上。
一本封面呈深青色，质地厚重；另一本则是幽黑色，触手冰凉。
他率先拿起那本深青色的皮册。书皮上没有书名，只有一个淡淡的锤锻烙印图案。
他轻轻翻开，映入眼帘的并非想象中高深的修炼法门，而是一幅幅精细无比的法器结构图解、一篇篇关于各种灵矿材质特性、提炼手法、融合比例、阵法篆刻的详细记载！
“这……这竟是一本炼器图谱与心得笔记？！”裴炎心中一震，连忙快速翻阅。
书中内容包罗万象，从最低阶的刀剑斧叉，到稍复杂些的护心镜、束发簪，再到更为精巧的飞行法器、防御盾牌、甚至一些拥有特殊功效如匿形、聚灵、惑心之类的辅助法器，皆有涉猎！
其内容之详实，步骤之清晰，简直如同一部炼器师的入门至精通的宝典！
更让裴炎心跳加速的是，在书册的最后几页，竟隐约提到了“窍源器”的概念，称之为“通脉境修士以自身精血神魂温养、与大道相合之本命法器”，言语虽简略，却为他推开了一扇通往更高境界炼器之道的大门！
狂喜之后，裴炎渐渐冷静下来。
炼器之道，博大精深，绝非一朝一夕可成。
它不仅需要海量的资源练手，更需要名师指点与极高的天赋。
对于目前连一件像样法器都还未完全炼化的他而言，此书更多是让他开阔眼界，了解法器构成与优劣，至多将来修为高深、资源充足时，尝试按照图谱炼制一两件最简易的法器罢了。
想凭此成为一名炼器师，无疑是痴人说梦。但他仍如获至宝般将其收起，这无疑是未来的一道重要知识储备。
平息了一下因《炼器札记》而激动的心情，裴炎深吸一口气，将目光投向了最后那本——来自邱子墨的幽黑色皮革书。
书的封面没有任何标识，触手冰凉滑腻，仿佛带着某种神秘的意味。他心中隐隐有种预感，这本书记载的内容，或许才是邱子墨真正核心的秘密。
他缓缓掀开了黑色的封面……