黑风山脉东南边缘，地势逐渐趋于平缓，植被却愈发稀疏荒凉，空气中开始弥漫起一种干燥的尘土气息和淡淡的死寂之感。这里已接近那片令人谈之色变的“枯骨荒原”。
连续数日的谨慎赶路，宁采臣与苏采臣终于彻底摆脱了黑风山脉的核心区域，也并未再遇到大规模的追兵，想来那两名金丹修士重伤之下，也需时间舔舐伤口，调动力量。
一路行来，宁采臣对自身混元灵力的掌控愈发纯熟。他不再仅仅满足于赶路和隐匿，开始尝试更多精妙的操作。以神念牵引混元灵力，凌空绘制出可持续数个时辰的“微尘符”，能自动吸附周围尘土，完美覆盖二人留下的微弱痕迹；绘制“拟声符”模仿远处妖兽争斗，巧妙引开一支疑似搜寻的小队；甚至试验性地将一丝混元灵力注入低阶“清水符”，产出的灵水竟对苏晚晴恢复法力有微弱加成效果。
苏晚晴将这一切看在眼中，心中已无太多波澜，只剩下一种近乎麻木的惊叹。此人仿佛无时无刻不在突破符道的极限。
这日，两人在一处风化严重的石林暂歇。宁采臣清点着储物袋，眉头微蹙。连续的战斗、逃亡、修炼，消耗巨大。之前绘制的符箓材料已十去七八，丹药也所剩无几，灵石更是只剩下寥寥数十块下品灵石，可谓一贫如洗。
“修炼之途，财侣法地，财字当头。没有资源，寸步难行。”宁采臣沉声道，“我等需尽快寻个落脚点，补充物资，打探消息，并设法赚取灵石。”
苏晚晴点头：“东南方向再行数百里，应有一处名为‘枯骨坊市’的散修聚集地。那里龙蛇混杂，是三不管地带，但消息灵通，各种见不得光的交易也多。或许是个不错的选择。”
“枯骨坊市……好，就去那里。”宁采臣做出决定。
半日后，一片建立在巨大兽骨地基之上的杂乱建筑群出现在地平线上。坊市没有围墙，以各种粗糙的石屋、骨屋、帐篷杂乱拼接而成，风中飘扬着各色破烂旗帜，修士来往穿梭，大多面带凶悍之气，修为从炼气到筑基不等，偶尔甚至能感受到金丹修士隐晦的气息扫过。空气中混合着尘土、汗味、血腥味以及各种劣质丹药法器的古怪气味。
这里便是枯骨坊市，混乱与机遇并存之地。
两人缴纳了微不足道的入门灵石，步入坊市。坊市内街道狭窄肮脏，两侧摊位林立，叫卖声、讨价还价声、争吵声不绝于耳。售卖的东西也是五花八门：来历不明的法器、带着血渍的灵草、残缺的功法玉简、甚至还有直接贩卖妖兽和奴修的……
宁采臣神识扫过，发现不少东西都透着邪气和冤孽，显然来路不正。但他面色不变，带着苏晚晴径直走向坊市中央区域相对正规一些的店铺区。
他们首先走进一家收购材料的店铺。宁采臣将之前收集的一些用不上的妖兽材料、以及那几件得自对手、却明显带有标识不便使用的法器拿出。
那店铺掌柜是个独眼老者，眼神锐利，一一检查过物品，尤其在看到那几件法器时，独眼中闪过一丝了然，却并未多问，只是报出了一个低得离谱的价格。
“掌柜的，这价格未免太欺生了。”宁采臣语气平淡，手指看似无意地在柜台上敲了敲，一缕极其细微的混元灵力溢出，瞬间在坚硬的铁木柜台上留下一个几乎不可见的焦黑小点，小点周围的木质却诡异地呈现出一种被精纯灵气滋养的光泽。
那独眼老者瞳孔猛地一缩，脸上的倨傲瞬间收敛，变得凝重起来。他深深看了宁采臣一眼，重新报出了一个公道的价格。宁采臣这才点头同意。
换得数百下品灵石后，两人又采购了一批制符材料和常用丹药，荷包再次迅速瘪了下去。
“坐吃山空，绝非长久之计。”宁采臣沉吟道，“看来，还得重操旧业。”
他在坊市中租下了一间最偏僻、租金最低的小石屋，挂出了“代制符箓”的木牌，但并未标明品阶，价格也比市面同等符箓低上一成。
起初几日，门可罗雀。毕竟在这混乱之地，信誉至关重要，没人愿意将珍贵材料交给一个来历不明、连品阶都没有的符师。
直到第三日，一个浑身煞气、脸上带着刀疤的筑基中期大汉闯了进来，将一堆品质低劣的符纸朱砂拍在桌上，粗声粗气道：“娘的！坊市东头老刘头的铺子让人砸了，定的‘火爆符’交不了货！老子明天就要进荒原猎杀‘掘地蝎’，急用！你小子要是能今晚给老子画出三十张合格的火爆符，灵石少不了你的！画不出来，或者效果不行，老子拆了你这破店！”
这显然是来找茬或碰运气的。
宁采臣面色不变，只是拿起符纸看了看，淡淡道：“材料太次，成符率不敢保证。若要保证威力，需加三成‘火蜥血粉’中和杂质。承惠，十五块下品灵石。”
那大汉一愣，没想到对方如此专业，犹豫了一下，还是骂骂咧咧地掏出了灵石和一小包腥气的血粉。
宁采臣收了东西，直接就在那大汉怀疑的目光下，当场绘制。他动作行云流水，甚至没有完全专注，一边画符，一边还能分心与苏晚晴低声交谈。不到一个时辰，三十张赤光流转、灵气充沛的火爆符便已完成，每一张的威力都堪比用上好材料绘制的标准符箓！
那大汉检验过后，目瞪口呆，脸上的凶悍变成了敬畏，痛快地付了灵石，还多给了五块当作赔礼，然后拿着符箓千恩万谢地走了。
经此一事，“墨符师”的名声悄然在坊市底层散修中传开。宁采臣绘制的符箓不仅效果稳定，价格公道，更难得的是不挑材料，甚至能化腐朽为神奇，用劣质材料画出上佳符箓。
订单渐渐多了起来。宁采臣来者不拒，无论是攻击性的“金枪符”、“地刺符”，还是防御性的“石肤符”、“水盾符”，亦或是辅助性的“神行符”、“匿息符”，他皆能快速、高质量地完成。他甚至会根据顾客的需求，对基础符箓进行微调，使其更适合特定的环境或对手，这让他的符箓越发受欢迎。
灵石开始稳定流入。但他并未满足于此。
这一日，一名戴着斗笠、气息阴冷的顾客悄然上门，递过来一份罕见的、带着浓郁死气的妖兽皮和一瓶漆黑如墨的毒液。
“绘制十张‘幽影毒匕符’，要见血封喉，能破筑基后期护体灵光的那种。”来人声音沙哑，放下一个鼓鼓的灵石袋，“这是定金，事成之后，再付三倍。”
这是一种颇为阴毒的符箓，炼制难度极高，且材料带有剧毒，反噬风险极大。
宁采臣看了看材料和灵石，面无表情地点头：“明日此时来取。”
来人深深看了他一眼，悄然离去。
苏晚晴有些担忧：“此符歹毒，且材料诡异，怕是来者不善。”
宁采臣拿起那散发着死气的兽皮，指尖混元灵力微微流转，感受着其中冲突的能量，嘴角却勾起一抹弧度：“无妨。正愁没好材料试验新想法。混元之力，可衍万法，正可中和这死气与毒性，或许能画出点不一样的东西。”
他闭关整整一日，石屋内时而死气弥漫，时而毒雾森森，时而又被一股灰蒙蒙的混沌气息笼罩。最终，十张灰黑色、符文扭曲如蛇、散发着令人心悸的冰冷气息的符箓成功出炉。它们既保留了原有的阴毒特性，却又内蕴一丝奇异的净化与吞噬之力，变得更加诡异难防。
次日，那斗笠客准时到来，检验符箓后，沉默片刻，直接付清了尾款，深深看了宁采臣一眼：“符师好手段。以后或许还有合作机会。”说罢转身离去。
经此一单，宁采臣不仅获得了大量灵石，更在坊市某些特定圈子里声名鹊起，开始接触到一些更隐秘、报酬也更丰厚的“委托”。
他知道，这些委托背后往往意味着麻烦与危险。但他别无选择。修炼《万符真经》，提升修为，凝聚更强的符种，无一不需要海量资源。按部就班地赚取灵石，太慢！
“杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸。”宁采臣默念着这句古老的谚语，眼神逐渐变得冰冷而现实。在这弱肉强食的修真界，尤其是在枯骨荒原这种地方，循规蹈矩只会任人宰割。
想要快速获取资源，有些时候，不得不游走于灰色边缘，甚至主动踏入黑暗。
他开始有选择地接受一些委托：为某些探索险地的队伍提供特制的防护或攻击符箓；为一些有私怨的修士定制克制对手功法的特殊符箓；甚至暗中出售一些自己改进的、威力巨大却副作用不明的“试验型”符箓。
每一次交易都伴随着风险，但也带来了丰厚的回报。他的储物袋再次充盈起来，不仅有了足够的中品灵石，更换取了数种炼制“紫霄金丹”所需的辅助灵药——结丹之事，已可开始谋划。
这一日，一份特殊的委托通过隐秘渠道送至他的石屋：重金求购能短暂困住甚至伤及金丹初期修士的强力符阵或一次性符宝，预付定金便是一件罕见的、能温养神识的“静魂玉”。
委托人的身份、用途皆不详。
报酬高得惊人，风险也必然极大。
宁采臣看着那枚散发着柔和光晕的静魂玉，又看了看委托要求，沉默良久。
苏晚晴看着他，轻声道：“此物于你温养神识、凝聚符种大有裨益。但此事牵扯金丹，恐是滔天漩涡。”
宁采臣摩挲着静魂玉，感受着神识传来的舒适感，眼中光芒变幻，最终化为一声轻笑。
“漩涡中心，或许才有最大的机遇。这单生意，接了！”