【营区里的票券涌 —— 雍正二年冬】
肃州营的校场被晒得冒白烟，士兵们围着票号的临时柜台挤成个圈。王鸿绪刚把 “军功票免汇费” 的木牌立起来，就有个山东兵举着银锭往前冲，粗布褂子被汗浸得发亮：“俺存十两！家里婆娘快生了，这票能直接兑不？”
“不仅能兑，还不用花分文手续费。” 王鸿绪让伙计接过银锭，在天平上称了称，锭底的盐晶印在阳光下泛着青白 —— 是官锭没错。他往票上盖 “军饷专兑” 章时，磁石印泥发出细微的 “滋啦” 声，章纹立刻显出血红，像刚从印泥里捞出来。
人群里突然爆发出喝彩。个骑兵军官挤进来，怀里抱着个木匣，打开时里面的银锞子晃得人睁不开眼：“这是我家眷的救命钱，存票号比埋在地下靠谱。” 他指着匣底的茶砖碎末，“去年用这法子藏银，差点被耗子啃了。”
王鸿绪注意到他的靴底沾着盐粒，是分号门口的池盐 —— 看来早来踩过点。“军官的票子另开专册，” 他让账房取来红皮本，封皮上的 “晋” 字用银线绣的，“凭这本子，全国分号都能优先兑银，不用排队。”
柜台后的伙计们手忙脚乱，桑皮纸票在阳光下翻飞，像群白蝴蝶。有个老兵颤巍巍掏出块茶砖，砖面的双驼纹被摩挲得发亮：“这砖能抵银不？俺儿子在平遥做学徒，说晋商认这个。”
一、免费的信任聚
巳时的日头爬到旗杆顶，换票的队伍排到了营门口。王鸿绪让伙计搬来张方桌，把磁石、盐水、碱水摆成三排 —— 这是特意安排的验票演示，让士兵们亲眼看看票子的防伪门道。
“看好了！” 他举起张军功票往磁石上贴，票边立刻显出圈银线，像条小蛇绕着票面转，“这是漠北磁石粉，仿票的普通铁粉吸不出来。” 说着把票往盐水里浸，左下角的盐晶章慢慢浮起 “汇通” 二字，淡青色的，像用露水写的。
人群里的议论声像涨潮：“比银锭强！去年俺哥运银回家，半道被劫了，哭了三天三夜。”“这票子丢了能补不？俺这记性，保不齐哪天就弄丢了。”
王鸿绪拍了拍桌子：“丢了能补！只要说出密押诗和兑银点，分号就能补新票。” 他突然提高声音，“范家的人总说这是骗局，你们看 ——” 他把票往碱水里蘸，商号章立刻变紫，“这手艺，他们仿得了吗？”
校场后排突然有人喊：“俺信晋商！当年俺爹用茶砖换过救命粮，就是这盐晶印！” 喊的是石蛋，他举着苏绣票往前挤，银线在阳光下泛着金，“这票在老家分号能兑，俺试过！”
士兵们的情绪更高了，有人把刚换的票子往怀里塞，有人举着票子往营房跑，要叫弟兄们来换。王鸿绪看着这场景，突然想起老掌柜的话：“晋商做生意，先让人信你这个人，再信你的票子。”
二、谣言的不攻破
未时的风卷着沙砾掠过营区，王鸿绪正给个军官开专册，突然听见人群外传来喧哗。个士兵举着张纸冲进圈里，纸边被风吹得卷起来，上面的墨字歪歪扭扭：“快看！有人说晋商和准噶尔勾着，用假票换真银！”
纸上的字迹发灰，是用普通松烟墨写的，没掺茶汁 —— 王鸿绪一眼就看出是仿造的。更显眼的是落款处的印章，三个铜钱串在一起，边缘模糊，像怕人看清。
“这是范家的三铜钱印！” 石蛋突然喊，他在北平见过李掌柜的玉佩，“他们去年就用这招造谣，说茶砖里藏沙子！”
有个老兵往纸上啐了口：“放狗屁！俺昨天用票子换了五只羊，牧民说这票在草原比银子好使！” 他把票子往磁石上贴，银线立刻显形，“有这手艺，用得着勾外贼？”
王鸿绪没动怒，只让伙计把纸铺在桌上，往上面撒了把盐晶。盐粒落在字迹上，真墨写的字会发潮，假墨却发干 —— 这纸上的字干得像被晒过，果然是仿的。“大家看清楚，” 他指着纸角，“范家的印泥里掺铜绿，这印却发灰，是用烟灰调的，骗得了谁？”
人群里响起哄笑。个骑兵突然想起什么：“前几天有个穿青布袍的，在营外偷偷换票，说给双倍价，现在想来就是他们的人！” 他往西北方向指，“那人的马蹄铁是‘人’字形，准噶尔的样式！”
三、布告的破绽露
掌灯时，王鸿绪把匿名布告铺在油灯下。纸是普通桑皮纸，没掺茶梗纤维，边缘的毛茬里沾着点黑灰 —— 是印假票的油墨，和太原假票上的一样。
“这布告是今早贴的，” 赵德发用指尖刮了刮印章，“印泥没干，说明贴布告的人就在营里。” 他往窗外看，张彪的亲兵正往马厩走，手里的灯笼晃得厉害，“说不定是张副将的人干的。”
王鸿绪突然注意到布告的空白处，有片淡墨痕像被水浸过。他往上面抹了点茶汁，墨痕慢慢显出 “范记” 二字，笔画里还嵌着盐晶 —— 是解县的老盐，和票号用的一样。
“他们用票号的盐晶调墨。” 王鸿绪冷笑，“这是想嫁祸，却忘了范家的盐晶里从不掺茶汁。” 他让伙计把布告收好，“明天让各营都来看看，这就是他们说的‘证据’。”
帐外传来骆驼的嘶鸣，是巴图的驼队。老牧民掀帘进来，手里举着块茶砖：“我刚在营外捡的，砖缝里塞着这布告。” 他往砖上浇了点水，盐晶化开后，露出里面的红铜屑 —— 和准噶尔马蹄铁的一样。
“是换马的那个商贩塞的。” 王鸿绪摸着茶砖，“他们想让牧民信这谣言，断了咱的茶砖销路。” 他突然有了主意，“明天让巴图带着牧民来换票，当着全军的面，看谁还信这鬼话。”
四、民心的向背显
第二天辰时，校场比往日更热闹。巴图带着十几个牧民赶来，驼背上的茶砖堆得像小山，砖面的盐晶在阳光下闪成片。“我们用茶砖换票！” 老牧民举着砖往柜台挤，“晋商的票靠谱，比准噶尔的红铜强！”
士兵们看得直乐。个山东兵突然喊：“把布告给牧民看看！” 有人把布告递过去，巴图的侄子扫了眼就笑：“这印是假的！范家的三铜钱用红铜刻的，这是木头刻的，骗小孩呢！”
人群里爆发出更大的哄笑。张彪的亲兵想悄悄溜走，被石蛋拦住：“昨天就是你在营里传谣言，当俺没看见？” 亲兵的脸瞬间白了，怀里掉出张仿票，盐晶章是用面粉捏的，一捏就碎。
王鸿绪让伙计把仿票和真票并排放好，用磁石一贴，真假立刻分明。“大家记好了，” 他举起真票对着阳光，“真票的银线会发亮，盐晶章遇水显字，商号章遇碱变紫，少一样都是假的。”
有个军官突然喊道：“把范家的人赶出去！别脏了咱的营区！” 士兵们跟着起哄，校场的声浪差点掀翻帐篷。王鸿绪看着这场景，突然觉得心里踏实 —— 民心这东西，比任何防伪技术都管用。
五、暗处的后手藏
傍晚收摊时，伙计们数着票根笑开了花。一天就收了三千两，红皮专册记满了半本，最厚的几页都是军官家眷的存款。王鸿绪把账本锁进盐晶匣，匣底的盐粒沾着点红 —— 是商号章的印泥，防人撬锁。
赵德发突然进来，手里拿着块从布告上揭下的印章残片：“这木头是漠北的松木，咱这边没有，说明印是从外面带进来的。” 他往窗外看，夕阳把营房的影子拉得很长，“张彪肯定和准噶尔勾着，这印说不定是他们给的。”
王鸿绪往盐晶匣里塞了张纸条，上面用盐晶水写着 “查松木来源”。“别打草惊蛇，” 他摸着匣盖的铜锁，“他们越急着造谣，越说明怕咱们的票子站稳脚跟。”
帐外的风里突然飘来股油墨味。王鸿绪往暗处看，有个黑影正往墙上贴东西，动作快得像只夜猫。等黑影跑了，他走过去一看，还是张匿名布告，只是这次的印章更清楚了，三铜钱的边缘沾着点红铜屑 —— 是准噶尔的红铜。
“他们急了。” 王鸿绪把布告揉成团，“这是想逼咱们动手，好趁机劫票号。” 他往分号的方向看，那里的桐油帐亮着灯，磁石盆里的碎铁屑突然跳了跳，像有铁器在靠近。
夜深时，王鸿绪被帐外的响动惊醒。他往窗缝外看，月光下有个黑影正往票箱里摸，手里的刀鞘挂着三铜钱 —— 是范家的人！他悄悄摸出短刀，刀鞘上的盐晶在月光下发亮，像颗埋在土里的星。
这场民心之争，才刚刚开始。范家的布告像张催命符，贴得越勤，越暴露他们的慌。王鸿绪握紧刀，心里清楚：只要士兵们还信晋商的票子，这营区就永远是他们的地盘，任谁也抢不走。而那些藏在暗处的黑手，迟早会被这票子上的光，照出原形。