死寂。
不是那种万物沉眠的安宁，而是一种 剥夺了一切生机、声响、乃至“存在”意义的 绝对静止。“虚无瘴”绝地深处的巨大洞窟中，时间仿佛凝固成了一块透明而坚硬的水晶，将一切都封存在永恒的冰寒与灰白之中。只有洞壁偶尔剥落的细微尘埃，在稀薄的瘴气中 缓慢飘荡，证明着光阴尚未完全停滞**。
云梦瑶 背靠着冰冷粗粝的岩壁，瘫坐在地。她的双臂，以一种 近乎痉挛的姿态， 死死地、紧紧地 环抱着怀中的身躯——慕清弦。
他很轻。轻得像一片没有重量的羽毛，又或者，像一缕即将散去的幽魂。但抱在怀里，却又沉得让她喘不过气——那是生命不可承受之重，是所有温暖与光亮骤然熄灭后，坍缩成的、名为“失去”的黑洞。
她的脸埋在他冰冷的颈侧，一动不动。身体保持着这个姿势，已经不知过了多久。连日的亡命奔逃、燃烧精血、不顾一切地催动“混沌空影遁”，早已将她的身体榨干。丹田气海空荡荡的，经脉因为过度压榨而传来火烧火燎般的刺痛，又因为灵力枯竭而蔓延开一种深入骨髓的虚弱酸软。
更要命的是神魂。在五行祭坛强行引动本源留下的暗伤，在慕清弦“星陨九天”那毁灭性剑意的近距离冲击下，早已雪上加霜。此刻，识海就像一面布满蛛网般裂纹的镜子，每一次微弱的思绪流转，都会引发针刺般的锐痛。眼前阵阵发黑，耳鸣不断，世界在她感知中变得摇晃不定，色彩褪去，只剩下灰白的底色和令人作呕的眩晕感**。
洞窟内，“虚无瘴”的浓度虽然比外界稀薄了许多，但那种无孔不入的、针对灵力与神魂的侵蚀之力，依旧如同最细微的砂纸， 持续不断地 摩擦、消磨着她勉强维持的护体灵光和脆弱的神魂。每一次呼吸，吸入的不仅是冰冷的空气，更有那种令人心神迟滞、生机流逝的 诡异感。她感觉自己就像一盏即将燃尽的油灯，灯油已枯，灯芯焦黑，只剩下最后一点微弱的火苗，在穿堂而过的寒风中 明灭不定，随时都会彻底熄灭**。
然而，所有这些身体上的痛楚与虚弱，在精神层面那 撕心裂肺、无法言喻的 巨大悲痛面前，都显得那么 苍白无力**。
怀中的身躯，冰冷，僵硬。没有心跳，没有呼吸，没有任何生命体征。她的手指，无意识地、颤抖着，一次又一次地 抚过他的脸颊，他的眉心，他紧闭的眼睑，他淡无血色的唇。每一次触碰，那冰冷坚硬的触感，就像一把烧红的烙铁， 狠狠地 烙在她的灵魂深处，烫出一个又一个血肉模糊的伤口，重复地、残酷地 提醒着她一个事实——他死了。为了救她，燃尽了一切，魂飞魄散，真灵不存。躺在她怀里的，只是一具空壳，一具因为融入了五行本源生机而暂时不腐的、美丽而残酷的躯壳**。
“啊……” 一声极其微弱的、破碎的气音，从她喉咙深处挤出。不是哭泣，不是呻吟，而是一种灵魂被活活撕裂时，本能发出的、无法承受的痛楚回响。眼泪早已流干，只剩下眼眶深处火辣辣的灼痛。巨大的空洞与虚无感吞噬了她，让她想要就这么沉沉睡去，或者干脆化作尘埃，与这片死寂的绝地融为一体。
就在她的意识即将被这无边的黑暗与冰冷彻底吞没的刹那——
眉心深处，灵台方寸之地，一点 微弱到几乎不存、却又顽强到不可思议的 温暖， 极其轻微地 悸动了一下。
那感觉如同冰原深处埋藏的一粒火种，如同绝对黑暗中闪过的一丝磷火。微弱，飘忽，却真实地存在着。它不是力量，不是生机，更不是魂魄的回响。那是一种 更加玄妙、更加根本的东西——一缕因为生死相托、魂血相融、在绝对的毁灭与付出中，于两个灵魂最深处烙下的、斩不断的 羁绊印记。是慕清弦燃尽一切后，唯一留给这个世界、留给她的，不是痕迹的“痕迹”。
这一丝微弱的温暖，像一根尖锐的针， 刺破了云梦瑶即将沉沦的意识。同时，另一个更加强烈、更加执拗的念头，如同岩浆般从心底最深处 喷涌而出，带着灼热的疼痛与力量**：
不能……绝不能……让他落入天鬼门手中！不能让他死后还要遭受抽魂炼魄、炼成傀儡的折磨！不能让他曝尸在这荒野绝地，无人知晓，慢慢腐朽！不能……就这样放弃！
这个念头，如同一道炽热的闪电， 劈开了她灵魂中的冰封与死寂。剧烈的疼痛随之而来，却也带来了一种 近乎残酷的清醒。她 猛地 抬起头，深吸一口气，冰冷夹杂着瘴气的空气灌入肺腑，引发一阵撕裂般的咳嗽，却也让她的眼神重新聚焦**。
“咳……咳……” 她抹去嘴角渗出的血丝，目光落在怀中慕清弦安静的脸上。那丝眉心的温暖依旧微弱，但她能感应到。这就够了。这，加上那绝不能让他受辱的执念，成了支撑她这具即将崩溃的身体、这缕即将涣散的灵魂， 不倒下、不放弃的 唯一支柱。
“等我……” 她嘶哑地、低声对着怀中人说道，仿佛他还能听见。“我会……找到办法……带你离开……**”
她 咬着牙，忍着全身散架般的疼痛和识海的针刺感， 小心翼翼地将慕清弦平放在地上。然后，她挣扎着爬起来，开始行动。
首先，她需要一个相对安全、稳定的地方安置他。她在洞窟内缓慢移动，借着洞壁某些能发出微弱磷光的苔藓（或许是某种能在虚无瘴中生存的奇异生物）的光亮，仔细查看。最终，在洞窟最深处、远离入口、岩壁相对平整干燥的一角，她找到了一处合适的位置。她用手，用残破的衣物，甚至不惜耗费一点力气凝聚出微弱的金行灵力化作刃口，将那里的灰尘、碎石仔细清理干净，整理出一块相对平坦的“床榻”。
接着，她回到慕清弦身边，以前所未有的轻柔和小心，将他抱起，移到那处“床榻”上。她跪坐在他身边，取出身上仅存的、相对干净的里衣碎片，蘸着自己凝聚出的少许清水（水行灵力凝结）， 一点一点、极其仔细地，为他擦拭脸上、手上的血污与尘土。动作轻柔得像是对待一件易碎的绝世珍宝。看着他恢复清隽却苍白的容颜，她的心又是一阵绞痛，但手却很稳**。
安置好他后，云梦瑶盘膝坐在他身旁，开始面对自己和他眼下最迫切的危机——维持生机，抵抗“虚无瘴”侵蚀。
她闭上眼，内视丹田。混沌道台光芒黯淡，上方悬浮的“五行源钥”也只是微微流转着五色光华，显得有些无精打采。但当她将神识集中于源钥，尝试以《五行归一灵纹法典》中的粗浅法门催动它时，源钥微微一震，开始 缓慢地、自发地 吸收起周围洞窟中那稀薄且充斥着“虚无”意韵的 五行瘴气。
混沌道体的神异在此刻再次显现。尽管这瘴气性质古怪，充满侵蚀性，但在“五行源钥”的过滤与混沌道体本身的包容转化下，竟然能被 极其缓慢地 分解、转化为一丝丝微不足道、却真实存在的 混沌灵力，补益着她枯竭的丹田。虽然速度慢得令人发指，转化效率也低得可怜，但在这绝灵之地，这已是唯一的能量来源**。
借助这恢复的一丝丝混沌灵力，云梦瑶开始了更艰难的工作。她取出身上仅存的几张空白符纸（品质低劣，是以前练手所剩），又忍痛逼出几滴蕴含自身生机的精血，混合着那微薄的混沌灵力，以指代笔， 全神贯注地，在符纸上 勾勒起最基础、却蕴含着她对五行生克与守护之道最质朴理解的 “ 五行养元符”。
这不是攻击符箓，也非强大防御，其作用仅在于 聚拢微薄生机、稳固元气、抵抗外邪侵蚀。对于修士而言效果微乎其微，但此刻，对于她和慕清弦来说，却是吊住性命、延缓瘴气侵害的 救命稻草。
每画成一张，她的脸色就苍白一分，神魂的刺痛就加剧一分。但她浑然不顾，直到勉强画出五张（对应五行），才力竭般停下，额头已是冷汗涔涔**。
她将其中三张 小心翼翼地贴在慕清弦的胸口、腹部、额头。符箓接触他冰冷皮肤的瞬间，微微亮起一层淡淡的五色光晕，形成一个微弱的保护场，将周围侵袭而来的“虚无瘴”稍稍排开，同时那一丝微弱的聚元之力，也在极其缓慢地滋润着他体内残留的壬水、乙木本源之力，让他的身躯看起来不再那么“死寂”，仿佛只是沉睡。
剩下两张，她贴在了自己身上。清凉的气息渗入，虽不能治愈伤势，却让她几近崩溃的身心得到了一丝喘息之机，那种被瘴气不断消磨生机的感觉也稍稍减弱。
做完这一切，她已是气喘吁吁，眼前阵阵发黑。但她不敢完全放松。坐在慕清弦身边，她的灵觉（即使受损）依旧能模糊地感应到，绝地之外，那种令人不安的、阴冷诡谲的气息波动，并未远去，反而像一张正在缓慢收紧的大网**。
“幽冥搜天镜……” 她心中沉重。天鬼门的追捕绝不会因为“虚无瘴”的阻隔而放弃。那面重宝或许难以直接穿透浓郁瘴气锁定他们，但对方必然有其他手段，或是等待，或是逐步搜索。这片绝地，并非绝对安全的避风港，更非久留之地**。
而怀中的慕清弦……虽有五行本源之力残留和养元符护持，身躯暂时无恙。但“暂时”二字，就像悬在头顶的利剑。时间一长，本源耗尽，符箓失效，这具身体终将走向腐朽。更何况，若被天鬼门找到……她不敢想象那后果**。
绝望如同潮水，再次蔓上心头。但这一次，没有将她淹没。因为在那片令人窒息的黑暗中，出现了一点 微光——不是眉心的羁绊温暖，而是洞窟另一侧，那座被灰尘掩埋了大半、散发着古老银色光泽的 神秘阵法**！
她的目光，不由自主地投向那里。心脏，不可抑制地 加速跳动起来。一个 渺茫到近乎幻想、疯狂到不切实际的 希望，却也是目前唯一能看到的、不是出路的“出路”，在她心底悄然萌芽**。
她需要一个方向。哪怕那个方向通往的是更深的未知与危险。而眼前这座阵法，或许……就是那个方向。