青木宗，悬木峰顶，议事大殿。
晨光穿透云海，洒在巍峨殿宇的琉璃瓦上，却驱不散殿内凝重的气氛。七位身着各色长老袍服、气息渊深如海的身影分坐两侧，正中主位上，是青木宗当代宗主——青玄真人。此刻，这位素来神色平和、修为已至元婴中期的宗主，眉宇间却笼罩着一层化不开的阴霾。
“陨圣山秘境，甲子之期将至。” 青玄真人的声音在大殿中回荡，带着金石之音，“按例，我宗可得十个名额。然此次秘境开启，恰逢多事之秋。枯寂古墟魔踪再现，巡逻弟子遇袭，更有内鬼勾结天鬼门，欲行不轨。严师弟，你且将详情道来。”
坐在下首第三位的严律长老起身，面色冷峻如铁。他目光扫过在场诸位长老，将云梦瑶、慕清弦遇袭，追查内鬼吴岩，古传送阵伏击，以及鬼影临逃前嘶吼出的“魔女觉醒、圣山降临”之语，简明扼要地陈述了一遍。末了，他沉声道：“……种种迹象表明，天鬼门此番所图非小。‘圣山’所指，极可能便是陨圣山。秘境之内，恐有变数。我宗若按往常惯例，只派寻常弟子入内寻缘，恐堕入彀中，为人所乘。”
话音落下，大殿内一片寂静。丹堂首座药尘子（药辰祖父）面色不豫，器堂首座铁心老人抚须沉吟，阵堂首座璇玑子目露精光，剑堂首座韩天锋（赠慕清弦《青木养剑诀》残篇者）抱剑不语，各有所思。
“魔女觉醒？主上降临？” 一位面容清癯、气息飘渺，仿佛与周围木灵之气融为一体的老者缓缓开口，他是灵植堂首座木灵子，“天鬼门盘踞北邙幽州，与我宗相隔数百万里，向来井水不犯河水。此番频频异动，甚至将手伸入我宗腹地，所谋定然极大。严师弟所言不无道理，陨圣山秘境乃上古仙魔战场碎片，内中煞气滔天，禁制重重，却也埋藏着无数秘宝与上古遗泽。若天鬼门真在谋划什么，此地必是关键。”
“木师兄所言极是。” 璇玑子接口，手指无意识地在空中勾勒着玄奥的阵纹，“秘境入口由我北域七大宗门共同执掌密钥，每甲子合力开启。天鬼门虽非北域宗门，但其势力触角无孔不入，难保没有暗中扶持的傀儡宗门或收买的内应。此次秘境，他们必定会派人进入。我等若不尽遣精锐，恐被其抢占先机，甚至……在秘境中设伏，屠戮我宗弟子，断我传承薪火！”
此言一出，众人神色皆凛。秘境之中，虽有约定不得元婴以上修士进入（因空间脆弱），但金丹、筑基弟子间的厮杀，各凭本事，生死自负。若天鬼门精锐潜入，针对青木宗弟子，后果不堪设想。
“精锐当遣，然名额有限，仅只十人。” 铁心老人声如洪钟，“当如何择选？若按往例，由各堂推举，难免有失公允，或使真正战力卓绝、心性坚韧者遗珠。”
韩天锋忽然睁开半阖的双目，眸中似有剑光一闪：“非常之时，当行非常之法。既需精锐，便当以实战论英雄。不若开启‘幻煞古战场’，设下三重考验，所有内门外门弟子，皆可报名。不论出身，不问来历，只论实力、心性、应变。积分最高十人，得入秘境。生死各安天命，伤残自负。如此，方可遴选出真正能担重任、于绝境中觅得生机之人。”
“幻煞古战场？” 药尘子眉头一皱，“那处遗迹煞气冲天，心魔丛生，虽经宗门前辈改造，凶险仍存。寻常弟子入内，恐有性命之虞。韩师弟此法，是否太过酷烈？”
“酷烈？” 韩天锋冷笑，“药师兄，魔劫将至，岂是儿戏？温室花朵，如何经得起血雨腥风？秘境之险，远胜古战场十倍。若连宗门掌控下的试炼都通不过，入秘境亦是送死。不如早早淘汰，以免枉送性命，更泄露宗门机密。”
青玄真人抬手，止住二人争论，目光扫过众人：“韩师弟所言，甚合吾意。魔影已现，不容我等再有妇人之仁。便如此定下：即日颁布宗门令，开启‘圣山资格战’。所有弟子，皆可报名。考验之地，便设在‘幻煞古战场’。规则三条：一、心魔幻境，勘破虚妄；二、煞气侵袭，坚守本心；三、混战夺旗，决胜古场。取积分前十者，获秘境资格。此战，不禁生死，但凭手段。诸位可有异议？”
宗主定调，众长老虽心思各异，却无人再出言反对。严律长老补充道：“宗主，那两名客卿，云梦瑶、慕清弦，当如何处置？他二人牵扯甚深，或知内情，且那慕清弦身中诡异魔气，恐与天鬼门所图有关。”
青玄真人略一沉吟：“既为客卿，亦有资格参战。若能通过考验，便算他二人本事。至于其所知所携，严师弟，你暗中留意便是。若真是可造之材，宗门亦不会亏待。若心怀叵测……” 他眼中寒光一闪，“幻煞古战场，便是其埋骨之地。”
“遵命。” 严律垂首。
云梦瑶心想： “幻煞古战场？听着就不是善地。但这是唯一的机会！冰块脸的伤，拖不起了。雪魄莲，必须拿到！天鬼门的阴谋，也必须查清！再险，也得闯！”
消息如风暴般席卷整个青木宗。“圣山资格战”、“幻煞古战场”、“不同出身，生死不论”……这些字眼刺激着每一个渴望机缘、渴望变强的弟子神经。内门天骄摩拳擦掌，外门翘楚跃跃欲试，甚至连一些常年在外历练、名声不显的狠人也闻讯赶回。整个宗门的气氛，瞬间变得肃杀而火热。
听竹小院。
云梦瑶看着手中那枚由执法堂弟子送来的、以玄铁铸造、刻有“战”字的资格令牌，指尖微微发凉。令牌背面，以小字铭刻着三条残酷的规则。旁边，是严律长老私下让人送来的一份关于“幻煞古战场”的简要资料——那是一片上古战场的微小碎片，被宗门大能拘束、改造而成的试炼之地，内蕴残留战煞、心魔幻象以及各种模拟秘境环境的险地，凶险异常，往年不乏弟子在其中重伤甚至陨落。
“你要去？” 慕清弦靠在床头，脸色依旧苍白，但眼神已不似先前那般涣散。服用了云梦瑶用贡献点兑换来的“清虚化魔丹”（严律暗中相助，打折兑换），加上自身剑心不灭，顽强对抗，魔气侵蚀的速度被暂时遏制，但道基之伤依旧沉重，修为勉强维持在练气三层左右，动弹一下都牵扯肺腑剧痛。
“必须去。” 云梦瑶收起令牌，目光坚定，“严长老说了，千年雪魄莲，唯有陨圣山秘境深处或有一线可能。你的伤，等不起。而且……” 她走到窗边，望着远处云雾缭绕的群山，“柳依依，天鬼门，魔尊降临……这些谜团，或许都能在秘境中找到答案。我们不能坐以待毙。”
慕清弦沉默片刻，紫眸中闪过一丝复杂。骄傲如他，如今却需一女子为他舍命搏杀，这种感觉如同毒蚁噬心。但更深处，一股不甘、愤怒、以及绝境中淬炼出的冰冷剑意在涌动。《青木养剑诀》残篇中关于“生机藏于死地，剑心淬于绝境”的阐述，与他北斗剑道“向死而生，寂灭复苏”的奥义隐隐相合。这几日，他虽无法运功，却无时无刻不在以心念观想，打磨那缕愈发凝练的“寂灭剑意”。
“我也去。” 他忽然开口，声音嘶哑却斩钉截铁。
“你疯了？！” 云梦瑶猛地转身，“你现在这样，怎么去？那是玩命！”
“留在这里，亦是等死。” 慕清弦目光平静地看着她，那平静下是汹涌的决绝，“《养剑诀》有云，破而后立，向死而生。我的剑，需在生死间打磨。幻煞古战场的煞气、心魔，或可助我淬炼剑心，磨砺剑意。何况……” 他顿了顿，“你一人，我不放心。”
最后一句，声音很轻，却重重砸在云梦瑶心上。她张了张嘴，想说什么，却发不出声音。她知道，慕清弦决定的事，无人能改。他那沉寂的剑心之下，是高傲不屈的灵魂。
“可是你的伤……”
“死不了。” 慕清弦闭上眼，开始缓缓调整呼吸，试图引动那微乎其微的剑元，“替我报名。”
慕清弦破碎剑心低语： “煞气侵体？心魔噬魂？与我体内魔气何异？皆为我剑下尘埃，剑心磨石。此身可废，此心不可屈。剑道，当于死地求活，于绝境开花。”
云梦瑶看着他倔强的侧脸，最终将所有劝阻的话咽了回去。她走到桌边，拿起另一枚空白令牌，以指代笔，凝聚灵力，缓缓刻下“慕清弦”三字。每一笔，都重若千钧。
强敌环伺，暗流汹涌。
资格战的消息，也让某些人蠢蠢欲动。
丹堂，药尘子闭关的静室外。药辰跪在门外，额头紧贴冰冷的地面，眼中满是不甘与怨毒：“祖父，孙儿知错，愿受任何惩罚。只求祖父给孙儿一个机会，参加资格战！那云梦瑶害我声名扫地，此仇不报，孙儿道心难安！秘境之中，机缘无数，孙儿定当奋力争夺，戴罪立功，重振我丹堂声威！”
静室内许久没有声音。就在药辰心灰意冷时，一声苍老的叹息传出：“罢了……你持我令牌，去‘万毒窟’闭关三月。若能炼成‘蚀心丹’，并成功筑基，便准你参战。若不能……便永远不必出来了。”
药辰浑身一颤，“万毒窟”乃是丹堂禁地，内蕴万种毒瘴，炼制“蚀心丹”更是凶险万分，但亦是快速提升毒功、淬炼心神的捷径。他重重磕头：“孙儿遵命！定不负祖父期望！”
器堂某处地火熔炉旁，一名赤发魁梧、周身散发着灼热气息的青年，铁狂，正挥动巨锤，锤炼着一块烧红的金属。他收到资格战的消息，咧嘴一笑，露出白森森的牙齿：“幻煞古战场？有点意思。听说这次有个玩符箓的小丫头和个病秧子剑修风头挺劲？正好，让老子试试你们的骨头硬不硬！”
剑堂，韩天锋放下手中关于慕清弦“论剑台”言论的笔录，对侍立一旁的亲传弟子道：“留意那慕清弦。此子剑心独特，于绝境中或有蜕变。若他真能通过资格战……秘境之中，或可照拂一二。至于那个云梦瑶……心思机巧，符道天赋异禀，然根底不明，需观察。”
而在一处幽暗的密室中，几名气息阴冷、服饰各异的弟子聚在一起。若云梦瑶在此，定能认出其中一人，正是那日被她揭穿、提供蚀灵草陷害她的胖弟子的堂兄，王狰。他面色阴沉，对首座上一名笼罩在黑袍中、看不清面容的身影低声道：“……消息已确认，那两人都会参加资格战。吴岩师叔……已然成仁。上面有令，秘境之中，不惜代价，清除隐患，夺取他们身上的‘钥匙’碎片。”
黑袍身影嗓音沙哑：“知道了。按计划行事。‘圣山’苏醒在即，主上大业不容有失。那云梦瑶……圣女特别叮嘱，要活的。”
“是！”
风暴，已在青木宗上空汇聚。而漩涡的中心，正是那两个从异界坠落、身负重伤、却倔强地不肯向命运低头的年轻人。
云梦瑶握紧令牌，望向窗外渐沉的暮色。慕清弦闭目调息，周身隐约有一丝寂灭中蕴藏生机的微弱剑意在流转。
资格战，即将拉开血腥的序幕。而秘境之中，等待他们的，将是更残酷的厮杀与更深沉的迷雾。