听竹小院，静室。
窗棂将惨白的晨光切割成细碎的格子，映在云梦瑶略显疲惫的脸上。她刚刚为慕清弦渡入一缕温和的混沌灵力，勉强稳住其心脉，压制住那蠢蠢欲动的魔气。床榻上，慕清弦的脸色苍白如纸，气息微弱如风中残烛，即便在昏迷中，剑眉依旧紧蹙，似乎在对抗着难以言喻的痛苦。丹药的药力正在缓慢化开，与魔气进行着无声的拉锯战，但杯水车薪。
“冰块脸，你可千万撑住……” 云梦瑶用浸湿的布巾轻轻擦拭他额角的冷汗，指尖传来的冰冷让她心头发颤。资源，高阶丹药，安全的疗伤环境……这些都是她现在极度匮乏却又迫切需要的。而外界的暗流，已然汹涌。
门外传来细微的脚步声，停在院中。云梦瑶心头一紧，迅速整理好情绪，起身走到外间。
来人身着墨青色长老服，腰悬执法令牌，面容清癯，目光锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。他身形并不高大，但站在那里，便自然散发出一种如山岳般的沉重威压和不怒自威的凛然正气，正是执法堂副堂主，以铁面无私、执法如山闻名的金丹中期长老——严律。他身后跟着两名气息沉凝的执法弟子，守在院门处。
“弟子云梦瑶，见过严长老。” 云梦瑶行礼，不卑不亢，心中却已打起十二分精神。这位长老亲自到来，绝非寻常。
严律目光如电，在云梦瑶脸上停留片刻，又扫过静室方向，似乎能穿透墙壁看到昏迷的慕清弦。他没有废话，直入主题：“昨夜遇袭详情，你再复述一遍，勿漏分毫，尤其是对那杀手的观感，功法路数，任何异样。”
云梦瑶定了定神，将准备好的说辞再次陈述，重点描述了杀手的鬼魅身法、阴寒掌力、腐蚀特性以及最后那诡异的毒雾。她语气平缓，细节详实，但关于慕清弦那寂灭一剑的威能、自己对戒指的特殊感应、以及杀手临死前的嘶吼，依旧隐去不提。
严律静静听着，待她说完，才缓缓开口，声音低沉而富有穿透力：“你所言，与现场勘验、残留气息大致相符。然，你有隐瞒。” 他目光陡然锐利，“那枚戒指，你上交时，神色有异。你对其，似有感应？”
云梦瑶心头一跳，面上却露出恰到好处的疑惑与一丝后怕：“弟子不敢隐瞒。只是……那戒指样式诡异，气息阴冷，弟子触碰时，只觉神魂微颤，似有不祥，故而速速上交，并未深究。长老明鉴，弟子修为低微，见识浅薄，实不敢妄加揣测。”
云梦瑶心中暗想： “好厉害的眼神！这老家伙果然不好糊弄！感应？界空碑的共鸣绝不能暴露！必须咬死只是觉得不祥。”
严律盯着她看了数息，目光深沉，似在判断她话语的真伪。半晌，他神色稍缓，并未继续逼问戒指，转而道：“你交上来的东西，经堂内鉴定，已基本确认来历。” 他顿了顿，一字一句道，“那令牌碎片，源自天鬼门核心弟子信物‘天鬼令’。那晶石，乃其特产‘九幽寒玉髓’。昨夜袭杀你二人者，十有八九，是天鬼门麾下最擅刺杀潜伏的‘影煞’一脉。”
“天鬼门？！” 云梦瑶适当地表现出震惊与恍然，“竟是此等魔道巨擘？弟子与师兄初来乍到，与世无争，何以招来此等祸事？”
“这正是本座要查清的。” 严律目光如寒潭，“天鬼门与我青木宗势同水火，但其山门远在北域幽州，距此何止万里。影煞更非等闲，能如此精准潜入我宗腹地，避开重重警戒，直指你二人居所……” 他眼中寒光一闪，“若无内应接应，熟知内情，绝无可能！”
他向前踱了一步，无形的压力让空气都凝滞了几分：“本座坦言，宗门内部，恐有宵小之辈，已被魔道渗透收买。丹堂药尘子一系，因大比之事与你结怨，确有嫌疑。然，” 他话锋一转，“正因嫌疑明显，反可能是有人故意嫁祸，转移视线。真正潜伏的毒蛇，往往藏得更深。”
云梦瑶默默听着，心中念头飞转。严律透露这些，绝非闲聊。
“你二人，” 严律目光重新落在云梦瑶身上，带着审视与一丝不易察觉的探究，“来历成谜，身怀异术，甫入宗门便卷入风波，更遭影煞刺杀。于公于私，你二人皆与此事脱不了干系。于公，你乃苦主，亦可能是知情者；于私，慕清弦伤势沉重，非寻常丹药可医，拖延下去，恐有性命之虞。”
他图穷匕见：“本座需要你配合，揪出内鬼。你心思机敏，于符文阵道颇有天赋，对能量感知异于常人，或可察觉我等忽略的细节。且，你身为当事人，又是‘饵’，最为合适。”
云梦瑶心想： “来了！果然要拿我们当诱饵！配合？说得轻巧，一个不慎就是粉身碎骨！不配合？慕清弦的伤等不起，我们也会被一直怀疑、软禁，甚至……”
云梦瑶抬起头，迎上严律的目光，眼中没有畏惧，只有冷静的权衡：“严长老，弟子修为低微，师兄重伤垂危，卷入此事，恐有死无生。弟子并非贪生怕死，但师兄因我而伤，我需对他性命负责。配合长老，弟子能得何保障？师兄之伤，又如何？”
严律眼中闪过一丝赞赏，此女临危不乱，懂得谈判。“若你配合，本座可保你二人在宗门内安全无虞，执法堂会加派人手暗中护卫。至于慕清弦之伤……” 他略一沉吟，“其所中魔气阴毒顽固，寻常丹药难解。宗门宝库中，或有‘清虚化魔丹’或‘九转还阳液’可用，然此二者皆需海量贡献，且兑换不易。若你立下功劳，本座可作保，为你争取兑换资格，或请动药堂长老会诊。此外，” 他取出一枚非金非木、刻有律法天秤纹路的墨色玉符，递给她，“此乃本座信物，内蕴三道护体剑罡，可挡金丹初期一击，亦可紧急传讯于本座。危机时刻，捏碎即可。”
条件很实际，也留有余地。云梦瑶知道，这是她目前能争取到的最好局面。拒绝，则前路断绝；答应，则步步惊心。
她沉默片刻，目光望向静室方向，仿佛能透过墙壁看到那个昏迷的身影。最终，她深吸一口气，接过玉符，握紧：“弟子愿配合长老，揪出内鬼，以证清白，亦求一线生机。但请长老信守承诺，全力救治我师兄。”
“可。” 严律点头，神色肃然，“既如此，你需谨记，此事绝密，不得对任何人提及，包括你师兄苏醒后。内鬼能潜伏至今，地位恐不低，耳目众多。你平日一切如常，只需留意异常，若有发现，即刻通过玉符禀报。本座会给你一份名单，其上之人，你需格外留意其言行、交际、及所辖事务有无蹊跷。”
接下来的几日，听竹小院外的“保护”依旧严密，但云梦瑶能感觉到，暗中的监视者换了一批，气息更隐晦，行动也更专业。严律并未限制她出入小院，只是要求她每日需到丹堂领取特定的疗伤丹药（实为掩护），并允许她有限度地查阅一些与阵法、符文相关的基础典籍（为她的“天赋”打掩护）。
而严律那边，调查也在紧锣密鼓地进行。他调取了最近数月所有外围警戒阵法的维护记录、人员调动档案、资源（特别是布阵材料、疗伤丹药、以及一些偏门阴属性材料）的领取与流向记录，并秘密询问了当晚值班巡逻的弟子，甚至动用秘法回溯了杀手可能潜入路线的灵气残留。
线索逐渐汇聚，如同抽丝剥茧。
阵法破绽：杀手潜入路线上的几处警戒阵法，在遇袭前半月内，均由阵器堂下属的“外围阵维护所”负责例行检修。检修记录完美无缺，但严律亲自带人复勘，发现其中三处阵法的核心符文，有极其细微的、非自然磨损的“预设性松动”，这种松动不会立刻导致阵法失效，却会在特定频率的灵力冲击下，短暂出现一丝可容人通过的“缝隙”，且事后会自行弥合，极难察觉。手法高明，非精通此道者不能为。
资源异常：宗门近半年领取“阴魄石”、“蚀骨草汁”等偏阴邪材料（可辅助修炼某些魔功或炼制阴毒法器）的记录中，有数笔经由阵器堂副堂主——吴岩长老批示，流向模糊，最终用途标注为“研究古阵法腐蚀特性”，但用量远超正常研究所需。且其中一批“蚀骨草汁”的领取时间，与杀手袭击前七日高度吻合。
行踪疑点：有执事弟子隐约回忆，约在月前，曾见吴岩长老在藏书阁偏僻处，与一名面生的灰衣杂役短暂交谈。事后追查，那名杂役已“因故离宗”，下落不明。此外，吴岩近期曾以“检查古阵遗址”为由，数次前往枯寂古墟外围区域，而那里，正是之前巡逻队遇袭、魔气残留之地。
吴岩此人，金丹初期修为，掌管部分外围阵法维护与材料调配，平日为人低调谨慎，甚少与人争执，在阵器堂内人缘不错，但因其分管事务相对边缘，存在感并不强。然而，正是这种“低调”，在此刻显得尤为可疑。
“阵器堂副堂主，吴岩……” 严律看着手中汇总的线索，指节轻轻敲击着桌面，眼神冰冷，“精通阵法，有权接触并篡改外围警戒记录，可调用偏门物资，行踪有疑点，且对枯寂古墟表现异常关注……所有线索，似乎都隐隐指向他。”
他看向垂手肃立的下属：“继续秘密监控，收集更多实证。尤其是他与外界的联络方式。另外，查一查他近年来的修为进境、所修功法有无异常，以及……他与丹堂药尘子，私下可有往来。” 最后一句，意味深长。药尘子虽有嫌疑，但若吴岩是内鬼，他与药尘子的矛盾，或许正是天鬼门希望看到的烟雾弹。
一张无形的大网，开始悄然收紧。而网中的目标，似乎已隐隐浮现。
云梦瑶心道： “吴岩……阵器堂副堂主？位高权重，却又不起眼，确实是潜伏的好位置。严长老这是要收网了？让我配合……是打算用我做饵，引蛇出洞，还是想借我之口，坐实某些证据？不管怎样，慕清弦的伤不能再拖了。这潭浑水，不趟也得趟了。”
她握紧了怀中那枚冰冷的墨色玉符，又回头望了一眼静室方向，眼中闪过决然。为了那一线生机，再险的棋，也得下。