书院的生活，一如既往的枯燥且乏味。
张衍志每天除了读书上课，便是埋头藏书阁。
这日晌午过后。
山长李修远缓步踱至先生们平日休憩，切磋学问的文翰斋。
斋内，陈先生正与苏学士对弈，韩教头则在一旁观战，偶尔点评两句。
见山长到来，三人皆起身相迎。
李修远摆手示意不必多礼，踱至棋枰旁观战片刻，状似随意地开口道：
“今日偶翻月考名录，见诸位先生门下英才辈出，实乃书院之幸。”
“尤其是那新来的童生张衍志，听闻在经义、诗赋乃至骑射课上，都颇为勤勉？”
陈先生执子沉吟，闻言抬头，眼中闪过一丝欣赏，但，语气依旧客观，说道：
“此子确是可造之材基础扎实，悟性上佳，更难得的是心性沉静，不骄不躁。”
“月考虽只得十五，但，观其平日问答记录，思路清晰，时有新见，非是庸碌之辈。”
他顿了顿，继续补充道：
“只是……近来似乎少了几分初来时的那股锐气，回答问题时，过于中规中矩了些。”
苏学士接过话头，笑道：
“诗赋课上亦是如此。”
“灵气是有的，用典也渐趋纯熟，但总感觉……未尽全力，仿佛刻意收着，不愿显得过于突出。”
他摇了摇头，说道：
“年轻人，懂得藏锋是好事，但过犹不及，反而失了锐意进取的精神。”
韩教头也洪声道：
“骑射课嘛，笨是笨了点，但肯学，能吃苦，挨了嘲笑也不气馁，这点俺倒是欣赏！”
李修远静静地听着，手指无意识地轻叩桌面，目光深邃。
待三人说完，他方才缓缓开口，声音平和却带着一种洞察，说道：
“哦？依诸位看来，此子是在……藏拙？”
这三个字一出，陈先生和苏学士皆是一怔，随即露出思索之色。
仔细回想张衍志近来的表现，无论是课堂回答还是月考答卷，确实都透着一种“恰到好处”的克制，仿佛，刻意将水平维持在一个既不算差，也不算特别拔尖的位置。
“唔……”
陈先生捻须沉吟，说道：
“经山长提醒，细细想来，确有此感。”
“其府试案首之才，绝不应止步于此。”
“有些问题，他明明可以答得更深，却偏偏浅尝辄止。”
苏学士也恍然，说道：
“不错！其诗赋若有心雕琢，当不止于此等水平。”
李修远眼中闪过一丝了然，随即语气转为略带深意，说道：
“既是良才美玉，便不可任其蒙尘自晦。”
“少年人过于老成，未必是福。”
“有时，也需些压力，方能激发出真正的潜力。”
他目光扫过三位先生，语气平和却不容置疑，说道：
“诸位先生日后对他，不妨……多加留意，严格要求。”
“课业不妨重些，提问不妨深些，要求不妨苛刻些。”
“便是偶尔挫其锐气，磨其心性，也是好的。”
这话里的意思再明白不过。
要重点“关照”张衍志，甚至要故意给他加压。
陈先生、苏学士乃至韩教头都露出了惊讶的神色。
山长李修远素来公正，对学子一视同仁，极少对某位学子表现出如此明确的“特殊关照”，更何况，是这种近乎“刁难”式的严格要求。
苏学士心直口快，忍不住好奇问道：
“山长，恕我冒昧，这张衍志……与您是？”
李修远面色不变，早已备好说辞，淡然道：
“一位远房亲戚家的子侄，家中长辈托人打了招呼，嘱我好生看顾。”
他这话说得云淡风轻，将“看顾”巧妙地解释为了“严格要求”。
原来如此！
三位先生顿时恍然大悟。
既是远亲，又受托付，山长此举便说得通了。
正是因为是亲戚，才更要避嫌，不能优待，反而要更加严厉，以免落人口实，同时也真是为了其成才。
这很符合山长一贯严谨的作风。
“山长放心，我等明白了。”
陈先生率先表态，神色郑重。
苏学士也笑道：
“既是可造之材，严加磨砺自是应当。”
韩教头拍着胸脯，大声道：
“包在俺身上！”
李修远微微颔首，不再多言，又看了两眼棋局，便起身离去。
……
从第二天开始。
张衍志便敏锐地察觉到，书院的学习氛围对自己而言，骤然变得严酷起来。
上午的经义课上，陈先生讲解时，目光频频落在他身上。
提问时，但凡他举手，几乎必被点到，问题一个比一个刁钻深入，不仅要求理解字面意思，更要剖析微言大义，比较各家注解异同，甚至要求他当场驳斥某些异端观点。
若回答稍有迟疑或不够完善，陈先生那严肃的目光便如实质般压来，毫不留情地指出疏漏，并要求他课后将相关经义抄写，注解十遍。
这作业量，是其他同窗的两倍还多。
“不是！这对吗？”
张衍志懵了。
有点怀疑人生。
不过，这只是开始。
……
下午的诗赋课。
苏学士更是一改往日的风趣，对他的习作吹毛求疵。
用典要求出处精确到篇章，平仄格律不容丝毫差错，意境要求必须新颖脱俗。
课上，张衍志自觉写了一首还算工整的咏物诗，苏学士却当众点评，说道：
“匠气十足，灵气全无！犹如木偶着锦，徒有其表！重作！”
引得众同窗侧目。
课后，苏学士更是单独给他布置了二十首不同题材的诗赋练习，要求三天内完成。
“？？？”
张衍志差点以为自己听错了。
然而不止两位先生。
翌日的骑射课竟也未能幸免。
课上，韩教头对他格外照顾，别人练习射箭三十支，他必须射足六十支，姿势稍有不对，便是一声洪亮的呵斥，亲自上前矫正，力道之大，让他手臂酸麻。
练习骑乘时，别人只需缓步慢跑，他却要被要求尝试小跑，摔下马来，韩教头也只是冷眼旁观，喝道：
“摔摔打打才能学会！起来，继续！”
“？？？”
张衍志欲哭无泪。
总感觉自己被一只无形的大手操控着。
……
接下来几天的课堂上，张衍志也总是被刻意刁难。
有时他明明没有举手，陈先生或苏学士也会突然点名让他回答一个极难的问题，若答不上来，便是当众一番毫不留情的训诫，说他“心思不专”、“学问浮泛”。
面对几位先生几乎称得上“翻脸”般的严格要求，同窗们都为张衍志默哀。
王圆私下拉着张衍志，忧心忡忡地问道：
“张兄，你这是……不小心打碎了陈先生的古砚？还是诗里暗讽了苏学士？”
“怎地几位先生突然对你如此……严苛？”
他搜肠刮肚，也想不出张衍志何时得罪了先生们。
高肃也面露不解，说道：
“衍志兄近日言行并无不妥之处，学问亦在稳步提升，先生们此举，确实令人费解。”
“实在不行，去给几位先生道个歉吧？再送点礼，礼多人不怪。”
赵健虽没说什么，但眼神中也带着一丝同情，显然也觉得张衍志是遭了无妄之灾。
“几位兄台莫要取笑了。”
“我自己也正头大呢，实在不知道发生了什么。”
张衍志苦笑道。
这几天，他反复回想，确定自己近来谨言慎行，并未有任何冒犯师长的举动。
可先生们的态度转变是如此明显而一致，让他不得不怀疑，是不是有什么他不知道的事情发生了。
然而，抱怨无用。
面对陡然增加的压力和苛刻的要求，张衍志骨子里那股不服输的韧劲被彻底激发了出来。
他无暇再去探究原因，只能将所有精力投入到应对之中。
白天全神贯注听讲，不敢有丝毫分神。
晚上挑灯夜战，完成那比别人多出一倍的课业。
骑射课上咬牙坚持，哪怕浑身酸痛也绝不偷懒。
他就像一块被投入烈火中的铁胚，在几位先生默契的重锤锻造下，虽然倍感煎熬，却也在以一种自己都未曾察觉的速度，剔除着杂质，变得更加坚韧纯粹。
只是他不知道，这背后，正是他那位准岳父，在以一种独特的方式，逼他展现出真正的锋芒……