拖着疲惫不堪、伤痕累累的身躯，带着刻骨的恐惧和沉重的损失，联合调查小队狼狈地撤回了“曙光美食街”。带回来的，除了牺牲队员的噩耗，更是那个深埋地底、如同噩梦源泉的“母巢”的恐怖景象。整个聚居地笼罩在一种绝望的氛围中。面对一个能够无限生产怪物的活体巢穴，常规的防御和战斗显得如此苍白无力。
然而，绝望并未持续太久。在紧急召开的、气氛凝重的核心会议上，秦烈一拳砸在粗糙的木桌上，眼中布满血丝，声音嘶哑却斩钉截铁：“不能等死！必须毁了那鬼东西！趁它还没把整片地底挖空，趁我们还有一拼之力！”
摧毁母巢，成为唯一的选择。但如何摧毁？强攻无异于自杀。必须依靠智慧、资源和一次精准致命的突袭。
计划在压抑的沉默中开始酝酿。陈末率先开口，提出了核心构想：“母巢是活体，巨大、充满有机质和能量。怕火，也怕剧烈的内部破坏。我们需要一场从内部发生的、足以将它彻底烧成灰烬的大爆炸和持续燃烧。”
“爆炸……”马可推了推眼镜，快速在脑中筛选着可用的资源，“我们现有的炸药不多，威力也有限。但是……陈末培育的‘爆炸番茄’，如果能大量集中使用，其瞬间产生的化学能和冲击波，或许能撕开母巢的外皮，并为后续燃烧创造条件。”
“光靠番茄不够，”老雷补充道，他经验老到，“需要猛火油，或者类似的东西，确保烧起来就扑不灭。我记得上次清理黑旗镇物资时，有几桶他们用来做燃烧瓶的半凝固燃料，应该还能用。”
“还有酸，” 薇拉轻声说道，她想起了之前处理那种地底生物粘液时注意到的特性，“那些怪物的粘液腐蚀性很强，如果能大量获取，或许能提前削弱母巢的防御，让火焰和爆炸更容易深入。”
“问题是投放。”秦烈指出关键，“我们怎么把这么多东西送到母巢核心，并在那玩意儿和无数怪物的眼皮子底下引爆？”
一直沉默的卡洛斯低吼一声，用生硬的通用语夹杂着手势比划：“声东……击西。引开……虫子。”
“没错！”钉子不知何时也出现在了会场边缘，他靠在门框上，沙哑地说，“那巢穴里的怪物对声音和震动极其敏感。可以派一支敢死队，在远离主母巢的次要通道制造巨大的动静，比如用剩下的炸药引爆坑道，吸引大部分守卫的注意力。主力突击队则携带‘礼物’，从另一条路直插心脏！”
一个大胆而疯狂的“烈焰净化”计划逐渐成型。核心是利用“调虎离山”战术，主力突击队携带大量爆炸番茄、燃烧剂和腐蚀性粘液，潜入母巢核心区域进行爆破焚烧。
接下来的两天，整个“曙光美食街”如同一个高速运转的战争机器，为这孤注一掷的行动做准备。陈末带着人日夜不停地催熟和收集“爆炸番茄”，马可和老雷带人改装引爆装置，将番茄、燃料桶和收集来的腐蚀粘液小心地组合成一个个威力巨大的集束爆炸物。薇拉则带领医疗队配制强效解毒剂和兴奋剂，以应对可能的精神冲击和毒气。卡洛斯负责训练敢死队，演练诱敌和阻击战术。
行动前夜，气氛凝重得能拧出水来。秦烈、陈末、马可、卡洛斯以及精选出的十名最精锐、最悍不畏死的队员，组成了突击队。钉子主动请缨，带领敢死队负责诱敌。
黎明前最黑暗的时刻，联合队伍再次潜入地下。按照计划，钉子带领敢死队悄然前往预定岔路。一小时后，远处传来沉闷的连环爆炸声和更加密集的怪物嘶鸣！诱敌成功了！
“行动！”秦烈低吼一声，突击队如同利剑，沿着之前探索过的、相对隐蔽的路径，直插巢穴心脏。沿途果然只剩下零星怪物，被他们迅速无声地解决。
再次踏入那个散发着幽绿光芒和恶臭的巨型洞穴，母巢依旧在远处缓缓搏动，仿佛对远处的骚动毫不在意。突击队心脏狂跳，借助阴影和菌柱的掩护，快速向母巢基座靠近。
在距离母巢不到五十米的一处巨大菌柱后，突击队停下了。这里是投放爆炸物的极限安全距离。队员们迅速将背负的集束爆炸物卸下，连接好引信。
“准备……”秦烈举起手，目光死死盯着那座搏动的肉山。
就在这时，母巢顶端的发光触须似乎察觉到了异常，猛地剧烈摇曳起来！一股强大的精神冲击如同海啸般袭来！几名队员闷哼一声，几乎栽倒！
“投！”秦烈强忍着脑海中的剧痛，猛地挥下手！
七八个沉重的集束爆炸物被奋力投向母巢基座！其中一个在飞行途中被突然从粘液管道中窜出的怪物拦截，凌空爆炸，火光和酸液四溅！但其余的，大部分都准确地砸在了母巢基座那些最粗大的粘液管道节点上！
“引爆！”
马可狠狠按下起爆器！
“轰轰轰轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声连环响起！爆炸番茄的化学能、燃料的爆燃和酸液的腐蚀瞬间在母巢基座绽放出死亡的火光！母巢坚韧的外皮被撕裂开巨大的伤口，燃烧的燃料和具有粘附性的酸液涌入其内部！
“嘶——！！！”一声尖锐到超越人类听觉极限的、充满了极致痛苦的嘶鸣从母巢深处爆发出来！整个洞穴地动山摇！无数的苍白怪物从四面八方疯狂涌向母巢，试图扑灭火焰，但却被流淌的燃烧粘液点燃，变成一个个翻滚的火球！
“撤退！快撤！”秦烈大吼，队伍沿着预定路线疯狂后撤。身后是化作一片火海的母巢，是怪物垂死的哀嚎，是母巢最终崩溃前发出的、震塌部分坑道的恐怖巨响……
当突击队最终灰头土脸、带着满身灼伤和疲惫冲出地表，沐浴在久违的阳光下时，身后的大地传来沉闷的塌陷声，随即归于平静。
他们成功了。地底的威胁，似乎被暂时净化了。
几天后，当塌陷区域稳定下来，一支小队戴着简陋的防毒面具深入已成废墟焦土的巢穴核心进行调查。在母巢烧焦的、巨大的残骸深处，他们发现了一样东西——一块半个巴掌大小、边缘扭曲变形、但徽记依然可辨的金属牌，它深深地嵌在母巢核心烧焦的血肉之中。徽记是一个被齿轮环绕的、结构精密的原子模型——这是“学院”的标志！
金属牌的背面，还有一行几乎被高温熔蚀殆尽的、模糊的刻印小字：项目编号：chImERA-prime … 失控… 收容失效…
这个消息被严格封锁，只在核心层中流传。一股比地底怪物更深的寒意，席卷了所有人。他们摧毁的，不仅仅是一个自然的变异巢穴，很可能是“学院”某个可怕实验的……失控产物。
“学院”的阴影，从未如此清晰地笼罩在“曙光美食街”的上空。脚下的土地，似乎从未安全过。