往生土上，那微小的凸起已悄然膨大，形成了一枚紧紧闭合的、指尖大小的花苞，底色青白，尖端却晕染开一抹愈发明显的绯红，如同美人面颊上拭不去的泪痕。
幽璃静立花前，眸光落在那一抹刺目的绯红上，久久未语。
“第五世。”她的声音比往日更低沉几分，“生于江南富庶之地，苏家，诗礼传家，累世官宦。这一世，他名苏砚，字守墨。”
李小草屏息听着，心中稍安：“富贵之家，哥哥总能少受些苦了吧？”
“物质自是极尽优渥，”幽璃唇角牵起一丝苦涩的弧度，“然锦绣丛中，倾轧更甚。他年少中举，才华横溢，本可前程似锦，却偏生于家族倾轧、党派争斗最为酷烈之时。这一世，他重情，亦…困于情。”
她的目光悠远，仿佛已看见那雕梁画栋、却暗藏风波的深宅大院。
---
苏州，苏府。
亭台楼阁，曲水流觞，处处透着百年世家的底蕴与奢华。
苏砚便是这苏家三房的嫡子。自幼聪慧，五岁能诗，十岁通晓经义，十五岁便中了秀才，十八岁乡试高中亚元，风光无限。他生得俊雅温文，眉目间自带一股书卷清气，兼之性情温和，待人诚挚，在苏州城内颇有才名。
然而，苏家这艘大船内部早已暗流汹涌。长房与二房为争夺家族主导权及朝中资源，斗得你死我活。苏砚之父苏三爷虽志不在争斗，却因掌管部分家族产业，且儿子出色，早已被卷入漩涡中心。
苏砚对此深感厌倦。他更愿与友人吟风弄月，赏玩书画，或与心爱之人琴瑟和鸣。他心中向往的，是“一生一代一双人”的简单美好。
这一年，苏州城来了一位神秘的歌姬。
名唤“璃大家”。无人知其来历，只知她色艺双绝，尤其一手琵琶，如泣如诉，能引动听客心底最深处的哀愁。她轻易不见客，只见于城中最雅的“听雪楼”，每月只献艺三两场，场场座无虚席。
苏砚在一次文人雅集上，得以聆听璃大家的琵琶。
一曲《月儿高》奏罢，满堂寂静，苏砚却怔在当场，久久无法回神。那琵琶声，那旋律…竟与他梦中反复出现的一段模糊音律惊人地契合！更让他心悸的是，台上那轻纱遮面、身段婀娜的女子，明明从未见过，却给他一种撕心裂肺的熟悉感，仿佛隔了生生世世，终于重逢。
他不由自主地想接近她。
璃大家对他，似乎也与众不同。他递上的诗稿，她会收下。他发出的邀约，十次中她会应允一两次。但每次相见，她都保持着恰到好处的距离，清冷自持，言语淡然，只论琴棋书画，不谈风月人情。
越是如此，苏砚越是深陷其中。他觉得璃大家那双沉静如古井的眼眸深处，藏着巨大的悲伤，以及…对他若有似无的关切。他试图探寻，却总被她轻巧避开。
他甚至做过一个荒唐的梦，梦见璃大家泪流满面地抱着他，唤着一个陌生的名字——“长生”。醒来后，心口痛得无法呼吸。
他知道自己爱上了这个神秘莫测的女子，这份爱来得汹涌而毫无道理，仿佛宿命。
---
与此同时，朝中党争波及地方。苏家被对手抓住了漕运上的一个把柄，大做文章。苏三爷首当其冲，被构陷入狱。
苏家顷刻间风雨飘摇。为挽救家族，唯一的办法便是寻求强大的联姻。族中长辈选中了苏砚——他的人才相貌，足以打动那位权势煊赫、却有个任性女儿的吏部侍郎。
家族存亡的重压，父母哀求的眼神，让苏砚痛苦不堪。他去找璃大家，想带她远走高飞。
那夜，听雪楼后院，月光凄清。
璃大家听他说完，沉默了许久许久。轻纱微动，苏砚似乎看到她下颌绷紧，像是在极力隐忍着什么。
最终，她只是用那惯有的、清冷到近乎残酷的声音说：“苏公子，世事岂能尽如人意？你是苏家子，便有苏家子的责任。我…不过一介飘萍，当不起公子如此厚爱。”
“可你我…”苏砚急切道，试图抓住她的手，却被她迅速避开。
“公子错爱了。”她转过身，背对着他，肩膀似乎微微颤抖，“你我之间，从未有过什么。此前种种，不过是看在公子才情、怜公子处境，些许怜悯罢了。请回吧。”
“怜悯？”苏砚如遭雷击，脸色煞白，踉跄着后退几步。他所有的炽热情感，在那冰冷的两个字面前，碎得彻底。
他失魂落魄地离开，未曾看见，在他转身后，那女子猛地抬手捂住了嘴，鲜血自指缝间渗出——强行压抑情绪、违逆本心之言，已让她鬼仙之体受了反噬。
更未看见，遥远京都，苏家书房院中，一株他平日最爱的西府海棠，在一夜之间毫无征兆地尽数枯萎凋零，如同泣血预警。那是李小草感知到兄长即将做出的巨大牺牲和未来的悲剧，悲痛焦急之下，神力失控所致。然而，忙于奔走救父、心灰意冷的苏砚，根本无暇留意院中花草的异样。
---
苏砚最终屈服了。
他娶了侍郎之女。那女子骄纵蛮横，视他如私有物品。婚后生活味同嚼蜡。他凭借姻亲关系，勉强为父亲洗刷了部分冤屈，保住了家族部分根基，自己却因此被牢牢打上对方派系的烙印，在宦海中沉浮，身不由己。
他变得沉默寡言，时常对着窗外枯死的海棠发呆，或是独自一人去听雪楼外徘徊。只是楼内，再也听不到那动人的琵琶声。璃大家在他成婚后，便如同人间蒸发，消失得无影无踪。
他心中那一点关于“宿命”和“深刻爱恋”的火苗，彻底熄灭了，只余下冰冷的灰烬。
数年后的一个秋日，他因公务途经一处偏僻驿站，意外遭遇仇家派出的死士截杀。
护卫纷纷倒毙，刀剑加身之际，他竟不觉得害怕，反而有种解脱之感。
恍惚间，他似乎看到一道熟悉的青色身影如同鬼魅般出现，剑光凌厉，瞬间斩杀数名刺客。但那身影似乎被一种无形的力量剧烈排斥着，动作凝滞扭曲，每出一剑，自身便黯淡一分，仿佛在承受极大的痛苦。
是…幻觉吗？
还是…她？
他想睁大眼睛看清，视线却迅速模糊。
最后映入眼帘的，是那双盛满了无尽悲恸与绝望的眼睛，与梦中、与听雪楼后院月光下那双极力掩饰的眼睛，缓缓重叠。
原来…不是怜悯…
原来…
真灵脱离躯壳的瞬间，他仿佛明白了什么，又仿佛有更多的困惑席卷而来。
往生土上，那枚紧闭的花苞剧烈地颤抖了一下，顶端的绯红骤然加深，如同浸透了血泪，最终缓缓地、艰难地，绽放开了最外层的一片花瓣，虽然细小，却意味着真正的开始。
第五世，终结于政治阴谋与情殇。
他享过富贵，负过深情，亦被深情所负，最终成为棋局中的弃子。锦瑟年华，弦断音消，只余官道上那一场短暂如幻影的重逢与别离，成为刻入真灵最深的一道伤疤。