王战孤身远去的背影，并未逃过所有有心人的眼睛。就在他离开天云宗势力范围的次日，一道瘦小精干、眼神灵动如狐的身影，悄无声息地出现在外门区域一处看似普通的杂役弟子院落中。
正是小风。
与平日里在王战、铁牛、韩立面前那副嬉皮笑脸、插科打诨的模样截然不同，此刻的小风，脸上没有任何多余的表情，眼神锐利而冷静，周身散发着一股与其实力不符的、如同地下王者般的沉稳气度。
他指尖夹着三枚样式各异、材质普通的铜钱，看似随意地把玩着，实则以一种独特的节奏，轻轻敲击着院中那口枯井的井沿。
叮……叮……叮……
声音不大，却仿佛带着某种奇特的韵律，穿透地面，传入地下。
不过片刻功夫，枯井旁一块看似与地面浑然一体的石板被无声移开，三个穿着杂役、伙夫、巡逻弟子服饰，相貌普通到扔进人堆就找不着的人，如同鬼魅般迅速钻出，对着小风微微躬身，动作整齐划一，眼神恭敬。
“风首！”三人低声齐道。
若是有外人在此，定会惊掉下巴。这三人，一个是负责打扫外门藏书阁的哑巴老仆，一个是灶房里憨厚木讷的烧火汉子，还有一个是巡夜队里资质平平、毫不起眼的普通弟子。谁也想不到，他们竟是隶属于小风麾下的暗线！
小风微微颔首，目光扫过三人，声音低沉而清晰：“老大已经离宗，目标是东南方向。我们的‘暗影’，该动起来了。”
他语速极快，条理分明地下达指令：
“甲字组，启动所有通往东南方向的沿途暗桩，启用三级‘蜂鸟’传递系统。我要知道老大途经的所有城镇、关卡、势力的风吹草动，尤其是关于‘幽冥殿’、‘影殿’以及任何可疑修士队伍的动向。信息每日一报，紧急情况，燃‘赤焰香’。”
“乙字组，动用我们在多宝阁、四海商会的关系，伪装成商队采买或发布寻人任务，重点搜集关于‘星陨之地’、‘黑水泽’、‘阴煞玄铁矿’的一切情报，无论传说、古籍、残图，哪怕只是只言片语，全部汇总上报。注意，动作要隐秘，绝不能引起任何势力的警觉。”
“丙字组，”小风看向那名巡夜弟子，“你的任务最重，也最危险。盯死赵乾一系所有人的动向，尤其是与外界，特别是与黑水泽方向的任何联络。同时，留意宗门内所有关于老大离去原因的讨论与猜测，若有对老大不利的谣言，想办法引导或掐灭。”
三人凝神静听，眼神专注，将每一条指令牢牢刻在脑中。
“记住，”小风最后强调，眼神冰冷，“我们存在的意义，就是在黑暗中，为老大铺路，为他预警，替他清除一些他看不到的绊脚石。不计代价，不问手段。若事不可为，或身份暴露，你们知道该怎么做。”
“是！风首！暗影所至，如影随形！誓死效忠！”三人低声应诺，眼中闪烁着狂热与决绝的光芒。他们或许修为不高，天赋平平，但能被小风选中，纳入这耗费心血建立的“暗影”网络，皆有其过人之处，或擅长潜伏，或精于易容，或掌握着独特的传递信息法门，更重要的是，他们对王战有着绝对的忠诚——这份忠诚，源于王战曾在他们最绝望无助时，给予的尊重与援手。
小风挥了挥手，三人再次躬身，如同来时一般，悄无声息地消失在院落各处，回归到他们平凡无奇的伪装身份之中，仿佛什么都没发生过。
小风独自站在院中，抬头望向东南方的天空，那里云层厚重，仿佛预示着前路的艰险。他轻轻摩挲着怀中一枚不起眼的灰色玉佩，这是王战离去前，悄悄塞给他的，里面封印着一道足以抵挡灵海境后期全力一击的护身剑气，以及一句简短的灵识传音：“保重自己，等我回来。”
“老大……”小风低声自语，脸上不再是平时的机灵狡猾，而是与年龄不符的沉稳与坚定，“你放心前行，你的背后，交给我。这潭水再浑，我也要为你趟出一条路来！”
他身形一晃，也如同融入阴影般消失不见。
与此同时，远在数百里之外，正行走在一片荒凉丘陵地带的王战，似有所感，脚步微微一顿。他低头看了一眼手指上的星河戒，戒身微不可查地温热了一瞬。那是小风持有的那枚子玉佩被激活的微弱感应。
一抹几不可见的暖意掠过王战冰冷的眼眸。
他并非真正意义上的孤家寡人。明处，他孤身仗剑，吸引所有明枪暗箭；暗处，小风掌控的“暗影”已然启动，如同一张无形的大网，开始为他搜集情报，预警危险。
这正是他离宗前，与小风密议定下的策略。他深知，复仇之路，绝非仅凭个人勇武就能走通。情报，往往能决定生死。
他收敛心神，继续前行，目光更加锐利地扫视着周围的环境。根据小风之前提供的一些零散信息，这片名为“落魂坡”的丘陵地带，并不太平，常有劫修出没。
果然，就在他即将翻过一道山梁时，前方不远处传来兵刃交击之声，夹杂着怒喝与惨叫。
王战眼神微冷，身形如同鬼魅般悄然潜行过去。
只见山梁下的谷地中，一支仅有五六人、镖旗歪倒的小型商队，正被十余名面目狰狞、气息彪悍的劫修围攻。商队的护卫已然死伤大半，只剩下一名手持环首刀、浑身浴血的中年汉子在苦苦支撑，护着身后一辆华贵的马车。马车旁，一个穿着锦袍、胖乎乎如同商贾模样的老者，正吓得面无人色，瑟瑟发抖。
那伙劫修首领，是一个脸上带着狰狞刀疤的独眼龙，修为赫然达到了灵海境初期，手中一柄鬼头刀挥舞得虎虎生风，将那中年护卫逼得连连后退，险象环生。
“哈哈哈！刘胖子，识相的就乖乖交出这批‘星辰砂’，再奉上十万灵石，爷爷我心情好，或许还能留你们一个全尸！”独眼龙狂笑着，攻势越发凌厉。
那被称为刘胖子的商贾闻言，脸上绝望之色更浓。
王战隐匿在岩石之后，目光扫过场中，最终落在那辆马车上。他的灵识敏锐地察觉到，马车内似乎有一股极其微弱，但本质却异常纯净的星辰之力波动，与那批所谓的“星辰砂”隐隐呼应。
“星辰砂？”王战心中一动，这正是修炼《太虚星辰体》和布置星辰阵法所需的重要材料之一，颇为罕见。没想到在这荒郊野岭，竟能遇到。
他本不欲多管闲事，但这批材料，对他有用。而且，这群劫修行事狠辣，留之也是祸害。
就在那独眼龙狞笑着，鬼头刀即将劈中中年护卫头颅的刹那——
一道青影，如同凭空出现，倏然介入战场！
王战甚至没有动用重尺，只是简简单单地并指一划！
“嗤啦！”
一道凝练如丝的星辰剑气，如同切割豆腐般，轻而易举地将那势大力沉的鬼头刀从中斩断！去势不减，在独眼龙那惊恐万状、尚未反应过来的独眼中，掠过他的脖颈！
噗！
一颗硕大的头颅冲天而起，鲜血如喷泉般涌出！无头尸体晃了晃，重重倒地。
刹那间，整个战场一片死寂！
所有劫修都如同被施了定身法，目瞪口呆地看着那突然出现、一招便秒杀了他们首领的青衫少年，以及那具还在喷血的无头尸体。
那中年护卫死里逃生，拄着刀大口喘息，看着王战的背影，眼中充满了劫后余生的震惊与感激。
王战缓缓转身，目光平静地扫过剩余那些噤若寒蝉的劫修，声音不高，却带着一股令人心悸的寒意：
“滚。”
一个字，如同惊雷炸响在剩余劫修耳边。他们哪里还敢有半分犹豫，发一声喊，连滚带爬，如同丧家之犬般瞬间逃得无影无踪，连同伴的尸体都顾不上了。
王战没有去追，他的目光落在了那辆马车上，以及那位惊魂未定的刘胖子身上。
暗棋已动，前路未卜。而这偶然遭遇的“星辰砂”，或许只是他漫长征途中的一个小小的插曲，但也可能，是另一段故事的开始。他需要信息，需要资源，而眼前这个看似普通的商队，或许能给他带来一些意想不到的收获。