学舍之内，暖阳透过窗棂，洒下斑驳的光影。空气中弥漫着竹简的墨香和一丝慵懒的气息。
太傅抑扬顿挫的讲学声仿佛成了最好的催眠曲，燕丹单手支着下巴，脑袋一点一点，眼皮沉重得几乎要粘在一起。
就在他即将彻底沉入梦乡之际，一股莫名的、毫无来由的寒意陡然从脊背窜起，让他激灵灵打了个冷颤，猛地惊醒过来，下意识地拢紧了衣襟。
“阿嚏！”一个响亮的喷嚏打破了学舍的宁静。
坐在他身旁的嬴政立刻转过头，小小的眉头微蹙，眼中带着一丝不易察觉的关切：“可是着凉了？近日气温多变，晚间入睡时需得盖好衾被，莫要贪凉踢被。”
燕丹揉了揉发痒的鼻子，听到“踢被子”三个字，顿时把那点寒意抛到脑后，不服气地小声嚷嚷：“谁…谁踢被子了？我睡相好着呢！”
只是那略显心虚的眼神，出卖了他的底气不足。
方才那瞬间的寒意来得突兀，去得也快，仿佛只是错觉。
嬴政瞥了他一眼，没再说什么，只是默默地将自己手边的一盏温热的蜜水往燕丹那边推了推。
次日清晨，两人一同用过早膳，正准备照常前往学舍温习功课时，一名内侍匆匆而来，言道大王召见公子政。
嬴政有些疑惑，这个时辰父王通常忙于政务，怎会突然召见？但他并未多问，只是看了燕丹一眼，示意他稍等，便跟着内侍离去。
燕丹倒也乐得清闲，正琢磨着是回房补个回笼觉还是去院子里溜达溜达，又一名内侍小步快走而来，对着燕丹恭敬行礼：“燕太子，王上请您过去一叙。”
“我？”燕丹微微一怔，心中那根自那日与蒙家兄弟交谈后便一直绷着的弦，悄然绷紧了几分。
嬴异人刚叫走了政哥，转头又叫他？有猫腻。
“有劳带路。”燕丹面上不动声色，依旧是那副乖巧温顺的模样，跟着内侍穿过重重宫阙。
内侍并未将他引往寻常议事的偏殿或书房，而是来到一处更为幽静、陈设却更显雅致的暖阁。
阁内熏香淡淡，嬴异人独自一人坐在一张软榻上，手中把玩着一枚玉珏，神色平静，看不出喜怒。
“燕太子丹，拜见秦王陛下。”燕丹依礼参拜。
“太子不必多礼，坐吧。”嬴异人抬手示意，语气温和，目光却如同实质般落在燕丹身上，带着一种审慎的打量。
燕丹谢过，在下首的席垫上端坐下来，垂眸敛目，一副恭听教诲的乖巧模样。
暖阁内一时寂静，只有香炉中烟丝袅袅升腾的细微声响。
嬴异人并未立刻开口，他似乎仍在斟酌，手指无意识地摩挲着温润的玉珏。良久，他才缓缓道：“太子入秦，时日也不短了。寡人时常听政儿说起你，说你聪慧机敏，与他甚是投缘，更是多次助他。”
燕丹心中警铃微作，面上却适当地露出几分受宠若惊的腼腆：“陛下过誉了，丹与公子政投缘，能相伴左右，是丹的福气。些许微末小事，不足挂齿。”
嬴异人仿佛没听到他的谦辞，继续慢条斯理地说道，声音平稳，却字字清晰：“从初入咸阳，城门之外，巧言应对阳泉君刁难；入宫后，陪伴政儿读书习武，排解孤寂；献上奇技，利国利民；日前于丞相府，更是一语道破东周之局，献上‘灭周立威’之策，又于蒙家子弟面前，侃侃而谈，剖析利害，力陈当予吕相机会……”
他一桩桩，一件件，将燕丹入秦后的诸多表现，甚至一些看似微不足道的细节，都娓娓道来。
他的语气很平淡，没有赞赏，也没有指责，只是在陈述事实。
然而，燕丹的后背却渐渐沁出了一层细密的冷汗。嬴异人知道得比他想象得更多、更细！尤其是与蒙家兄弟那番对话，果然一字不落地传到了他的耳中！
“……太子虽年少，然所做之事，所发之言，每每出乎寡人意料，思虑之深，眼光之远，已远非寻常十三龄童所能及。”嬴异人终于停下了叙述，目光重新聚焦在燕丹身上，那目光深邃，仿佛要穿透他乖巧的表象，直抵内心最深处。
他微微前倾身体，问出了一个盘旋在他心中已久、也是今日召见的核心问题：“寡人甚为好奇，太子既有如此才智心性，为何甘愿留质于秦，而不思返回燕国？”
他顿了顿，语气依旧平和，却带着一种不容回避的尖锐：“在秦，你虽得政儿喜爱，寡人亦以上宾之礼相待，然终究是质子的身份。而若回燕国，你便是名正言顺、一人之下万人之上的燕国太子。二者地位之悬殊，犹如云泥。太子聪慧，岂会不明此理？为何却似……乐不思燕，甚至屡屡为我大秦出谋划策？”
暖阁角落，一座巨大的鎏金彩绘木柜的缝隙后，嬴政屏住呼吸，小小的手掌紧紧攥着衣角。
他被父王带来此处，藏匿于此，被告知无论听到什么都不许出声。
他听到父王细数丹哥哥的种种，心中先是自豪，随即听到那直白的质问，心不由得提了起来。
他不明白父王为何要这样问，但他本能地为燕丹感到紧张。
燕丹听完嬴异人这一长串兜兜转转却最终图穷匕见的质问，心中反而奇异地平静了下来。
该来的，终于来了。
嬴异人绕了这么大圈子，无非就是想要一个答案——他燕丹，身为燕国太子，为何对秦国如此“死心塌地”？
他抬起头，迎上嬴异人探究的目光，脸上那刻意维持的乖巧腼腆渐渐褪去，取而代之的是一种与年龄不符的平静，甚至是一丝淡淡的苦涩和嘲弄。
他轻轻开口，声音不高，却异常清晰：“陛下可知，丹虽名为燕国太子，然则，燕国上下，又有几人真正在意过我这个太子？”
嬴异人目光微凝，没有打断他。
“我很小的时候，便被当作一份‘礼物’，送去了赵国为质。”燕丹的声音很平静，仿佛在说别人的故事，“赵国的冬天，是真的会冻死人的。冰冷的馆驿，不足果腹的餐食，短缺的炭火……还有那些永无止境的欺辱和白眼。太子？在那时，不过是一个可笑又可怜的笑话罢了。”
“燕国弱小，送太子为质，无非是想告诉赵国、告诉那些更强的国家：看，我都把继承人送到你手里了，我已经如此卑微顺从，就请不要再来攻打我了吧？”他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“所谓的太子尊荣，在生存面前，一文不值。”
他的目光变得悠远，仿佛穿透了宫殿的墙壁，看到了那礼崩乐坏、战火连绵的数百年来，无数挣扎求生的身影：“自平王东迁，天下纷争，诸侯攻伐，已近五百载了吧？今日你坑我四十万，明日我屠你十座城…各国王孙公子，如同器物般被送来换去，今日为质，明日为囚。陛下您……也曾为质于赵，那些屈辱、惶恐、朝不保夕的日子，您应该比丹更清楚。”
嬴异人的眼神波动了一下，那段不堪回首的质子岁月，是他心底永不磨灭的烙印。
“无论背后的国家是强是弱，身为质子，命运大抵相同。”燕丹的声音渐渐带上了一种超越个人际遇的悲凉与一种奇异的狂热，“既然大家最终都逃不过互相倾轧、彼此折磨的命运，既然这无休止的战争和交换质子并不能带来真正的和平与安宁……那么，为什么不能彻底结束这一切呢？”
他猛地看向嬴异人，眼中闪烁着一种让嬴异人都感到心惊的光芒：“既然大秦如此强大，兵锋所指，无人能挡！既然这天下终需一个结局——那为何不能由大秦来终结这数百年的乱世？为何不能由陛下来完成这亘古未有的伟业，一统天下，书同文，车同轨？”
“天下一统，四海归一！从此，世上再无国界之分，再无征战之苦，自然也就不再需要什么质子！天下的百姓，或许就能真正安定下来，日出而作，日落而息，不必再担心明日是否会有敌国的铁蹄踏破家园！这样……难道不好吗？”
燕丹将他那套曾震惊过鞠武的“天下一统”理论，在此刻，面对着秦国的王，再次掷地有声地说了出来！只是这一次，更加直白，更加激烈，也更加……震撼人心！
暖阁内，陷入了一片死寂。
香炉的烟雾依旧袅袅。
柜缝后的嬴政，睁大了眼睛，小嘴微张，被这前所未闻的言论冲击得心神激荡。
而嬴异人，则彻底怔住了。
他预想过燕丹可能会狡辩，可能会表忠心，可能会找各种理由搪塞，但他万万没有想到，得到的竟是这样一个答案！一个完全超乎他想象、格局宏大至令他心神剧震的答案！
不是为了燕国，甚至不仅仅是为了他自己生存，而是为了……终结整个乱世？为了那看似遥不可及的“天下一统”？
嬴异人看着眼前这个年仅十三岁的少年，看着他眼中那纯粹而炽热的光芒，一时间，竟说不出话来。
他心中的猜忌、疑虑，在这番石破天惊的言论面前，似乎都显得渺小和狭隘了。
良久，嬴异人才缓缓地、极其复杂地长叹一声，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“太子丹……寡人今日方知，你所图……甚远啊。”
这一声叹息，在寂静的暖阁中久久回荡。