海兽污血的腥咸彻底被凛冽的北风卷走，红草堡城墙上那些狰狞的裂痕，也已被坚韧的火山灰浆和条石仔细填补，只留下几道深色的疤痕，无言地诉说着那一夜的惨烈与荣光。
海陆川府，迎来了它自立府以来，最难得、也最珍贵的平静岁月。
祯州府的兵锋如毒蛇般缩回了巢穴，炼兽宗那些鬼祟的身影更是消失得无影无踪。死亡的阴影暂时退却，蛰伏已久的生机便如同解冻的春潮，在丽江两岸汹涌澎湃。
府衙的告示墙上，新贴的“垦荒令”墨迹未干，鼓励流民开垦沿江淤积的肥沃滩涂，头三年免赋。码头日夜喧腾，满载着木材、矿石、珍稀皮货的船只顺流而下，又从下游运回沉甸甸的粮食、盐铁和布匹。城内新开的坊市人声鼎沸，商贾云集，连带着城外那些依附府城而生的村寨也肉眼可见地兴旺起来。曾经被妖兽袭扰而荒废的矿场重新燃起了炉火，叮叮当当的打铁声日夜不息，剿兽司军士们身上的皮甲，正一片片被新锻造出的精铁鳞甲所取代。
处处是热火朝天的景象，人人脸上都带着劫后余生的庆幸和对未来的热切期盼。海陆川府这架一度濒临散架的破车，在林自强这根崭新而强硬的主轴驱动下，正以前所未有的速度，在崎岖的道路上隆隆前行。
年关将近，空气中弥漫着松枝燃烧的清香和蒸煮年糕的甜糯气息。然而，对于海陆川府的武者和各方势力而言，年关还意味着另一件牵动人心的大事——府城大比！
只是今年的府城大比，与往年截然不同。海陆川府初立，统辖海城、陆川两县，此次大比，便是两县年轻武者首次同台竞技！其规模、规格、意义，都远非昔日海城县一地之小比可比。
府衙前那片巨大的青石广场，早已被肃清。青石缝隙间还残留着冬日未化的薄霜，在正午的阳光下反射着清冷的光。广场四周，竖起了高达丈余、包裹着铁皮的坚固木栅栏。栅栏之外，人头攒动，黑压压一片，挤满了闻讯而来的府城百姓、四方商旅以及两县各乡各寨派来观礼的代表。喧嚣声浪如同实质的潮水，拍打着栅栏，嗡嗡作响，带着一种近乎沸腾的热度。
广场正北，一座高达丈许、宽大坚实的点将台拔地而起。台基以巨大的条石垒砌，台面铺着厚实的原色松木板。点将台中央，并排摆放着两张宽大的紫檀木太师椅，椅背高耸，雕刻着威猛的狻猊图案，铺着厚厚的虎皮褥子。
左侧椅上，海陆川节度使林崇山端坐如山。他双臂依旧裹着厚厚的药布，固定在特制的皮套之中，脸色虽仍有几分失血后的苍白，但腰背挺得笔直，一双虎目精光内蕴，扫视全场，自有一股不怒自威的封疆大吏气度。只是偶尔挪动身体时，那微微蹙起的眉头，泄露了内腑伤势带来的隐痛。
而此刻，真正吸引着全场所有目光焦点的，却是端坐于右侧那张紫檀木太师椅上的身影——林自强！
他身着一袭玄青色织金锦袍，领口袖口滚着暗银云纹，腰束玉带，悬着象征剿兽司主将身份的赤铜虎符。钢骨境小成的修为虽刻意收敛，但那份渊渟岳峙、不动如山的沉凝气度，如同无形的磁石，牢牢攫取着所有人的心神。他面容沉静，目光平静地扫过下方广场上已然集结完毕的两县参赛队伍，眼神深邃，看不出喜怒。阳光落在他年轻却已棱角分明的侧脸上，皮肤下隐隐流转的淡金色泽，在锦袍的映衬下更显尊贵不凡。
点将台两侧稍低的位置，则坐着海城、陆川两县的县令、府衙的主要属官、以及海陆川境内几个有头有脸的宗族耆老、富商代表。他们个个正襟危坐，目光偶尔掠过主位上那对父子，尤其是那位年轻得过分的主将时，无不带着深深的敬畏与复杂。
林自强端坐于主位之上，感受着下方无数道或敬畏、或好奇、或狂热、或嫉妒的目光聚焦在自己身上。这份万众瞩目的位置，这足以决定无数人命运的权力，一年前，于他而言，不啻于九天之上的星辰。
他清晰地记得去年此时，海城县那简陋得多的大比会场。寒风卷着尘土，刮在人脸上生疼。他和林小树，穿着打满补丁的粗布短打，混杂在一群同样衣衫褴褛、面黄肌瘦的乡下少年之中，挤在人群的最外围，踮着脚尖，努力想看清那黄土夯成的擂台上模糊的人影。
那时的他，刚刚踏入铁皮境小成，浑身伤痕累累，连一件像样的兵器都没有。唯一的念头，就是拼尽全力，争取一个加入县里剿兽队的资格，多挣几斤糙米，让后娘柳氏能多吃上一口干的。
而他的父亲林大山，海城县公认的第一高手，玉骨境圆满的修为，本应是那届大比最耀眼的主角。然而，为了保护身怀六甲、被仇家暗中觊觎的后娘柳氏（那时还叫李三娘），父亲毅然放弃了唾手可得的荣耀和随之而来的丰厚资源，选择隐在幕后，默默地守护着家人，忍受着旁人的不解和嘲笑。最终，只有他林自强和林小树，一个铁皮小成，一个石皮圆满，如同两颗不起眼的石子，投入了那片浑浊的池塘。
寒酸、窘迫、朝不保夕……那是去年大比留在他记忆中最深刻的烙印。
而如今……
林自强的目光掠过点将台两侧那些毕恭毕敬的官员和耆老，掠过下方广场上那些穿着崭新皮甲、精气神饱满、眼中充满了期待与战意的年轻武者们。海城县的队伍整齐肃立，陆川县的队伍同样气势不弱。他们的装备、精气神，远非去年那些面黄肌瘦的乡下少年可比。
他，林自强，端坐于主位之上，执掌一府兵权，钢骨境小成的修为冠绝全场，一言可定无数人前程。
他的父亲林崇山，海陆川节度使，封疆大吏，虽伤未愈，但威仪赫赫。
他守护的家，后娘柳氏抱着粉雕玉琢的妹妹林安，正坐在点将台侧后方视野极佳、铺着软垫的观礼席上，身边侍立着丫鬟仆妇。未婚妻张秀云也安静地坐在柳氏身旁，一身鹅黄色的袄裙，衬得人比花娇，目光不时温柔地落在他身上，带着毫不掩饰的骄傲。
翻天覆地。
这四个字，沉甸甸地压在林自强的心头，不是骄傲，而是一种近乎宿命般的恍惚与沉重。这短短一年间的剧变，比他前世二十多年的人生更加跌宕起伏，也更加……不真实。
“时辰已到！”一个洪亮的声音打破了点将台上的沉静，也压下了场外鼎沸的人声。负责主持大比流程的府衙礼官，躬身向主位请示。
林崇山微微颔首，目光转向儿子。
林自强收回飘远的思绪，眼神瞬间恢复清明，如同寒潭洗过。他缓缓起身，玄青锦袍在阳光下流淌着内敛的光华。这一步踏出，他不再是回忆中那个在寒风里踮脚的少年，而是海陆川府剿兽司主将，执掌生杀权柄的林自强！
他走到点将台最前方，目光如同实质的冰锥，缓缓扫过下方广场上集结的两县数百名参赛武者。无需刻意鼓动气血，钢骨境那无形的威压已然弥漫开来，喧嚣的广场瞬间变得落针可闻！所有年轻武者都下意识地挺直了腰板，屏住了呼吸，心脏狂跳，血液仿佛被那目光点燃！
“海陆川军，立府首年大比！”林自强的声音并不高亢，却清晰无比地穿透了凛冽的空气，如同金铁交鸣，带着一种不容置疑的穿透力，传入在场每一个人的耳中，“此非一县之私斗，乃我海陆川府武运之检阅！亦是尔等，扬名立万、搏取前程之阶！”
他声音微顿，目光陡然锐利如刀锋：
“规则有三！”
“其一，擂台较技，生死自负！认输、跌落、昏迷、死亡，即为败！”
“其二，禁用毒、禁暗器、禁超出自身修为之符箓秘宝！违者，斩！”
“其三，胜者，入剿兽司精锐营，享双倍饷银，赐功法、赐兵甲！三甲者，另有府库重宝赐下！”
每一个“斩”字，每一个“赐”字，都如同重锤，敲在年轻武者们的心坎上！恐惧与渴望交织，点燃了最原始的斗志！热血开始沸腾！
“现在！”林自强猛地一挥手，动作干脆利落，带着金戈铁马的杀伐决断，“抽签定序！大比——开始！”
“咚！咚！咚！”
三声沉重如闷雷般的牛皮战鼓轰然擂响！声浪震得广场地面都在微微颤抖！
“哗——！”压抑许久的喧嚣终于冲破闸门，如同海啸般席卷了整个广场内外！
两县队伍中，早已准备好的执事官捧着巨大的签筒，快步走向各自的队伍。年轻武者们摩拳擦掌，眼神炽热，纷纷涌上前去抽取决定自己命运的签牌。
点将台上，林自强退回主位坐下，神情恢复沉静，目光落在下方开始忙碌抽签的人潮中。林崇山侧过头，看着儿子在阳光下显得格外坚毅沉着的侧脸，眼中是毫不掩饰的欣慰与感慨。柳氏抱着襁褓中的林安，脸上洋溢着满足而自豪的笑容，轻声逗弄着怀里的女儿。张秀云的目光则始终温柔地追随着林自强，仿佛周遭的一切喧嚣都与她无关。
就在这时，林自强的目光微微一凝，捕捉到了海城县队伍边缘一个熟悉的身影——林小树！
一年过去，林小树的变化同样巨大。他个子拔高了不少，身形也结实了许多，不再是当初那个瘦弱畏缩的少年。他穿着一身半新的靛蓝色劲装，外面套着县里统一配发的皮甲，腰间挎着一把厚背腰刀。修为……竟然已突破了铁皮境的门槛，达到了铁皮境小成！这份进步，在寻常乡野少年中，已算相当不错。
然而，此刻林小树的状态却有些不对劲。他手里紧紧攥着刚抽到的签牌，指节捏得发白。他的脸色异常苍白，额头甚至渗出了细密的冷汗，身体也在不易察觉地微微颤抖着。他的目光，没有看向点将台主位上的林自强，也没有看即将开始的擂台，而是死死地、带着一种难以言喻的惊惧和……渴望？死死地盯在点将台侧后方——柳氏（李三娘）怀中的襁褓上！
林小树的眼神极其复杂，惊惧如同见到了最恐怖的妖魔，而那一丝渴望却又如同溺水者看到了唯一的浮木，扭曲地交织在一起。他似乎想靠近，又本能地想要逃离，整个人僵在原地，如同中了定身咒。
柳氏正低头逗弄着女儿，并未察觉这道异常的目光。但林自强的心头，却猛地一沉！他想起了库房深处那枚冰冷的“血髓妖令”，想起了妹妹林安身上那奇异的血脉感应！
就在这时，一道阴冷、滑腻、如同毒蛇在草丛中游弋的目光，似乎从广场某个混乱的角落，悄然投射到了点将台主位之上。那目光并非针对林自强，更像是在审视……审视着整个海陆川府的最高权力中心。
林自强体内的钢骨境气血无声地加速流转，皮肤下淡金色的微芒一闪而逝。他面上不动声色，依旧沉静地注视着下方开始登台较技的武者，但精神感知却如同无形的蛛网，瞬间铺开，锐利地刺向那道目光传来的方向！
风平浪静之下，暗流已悄然涌动。这府城大比，注定不会仅仅是一场简单的武斗较量。