把鹰嘴崖的坐标在脑中水道图上标定，谢云亭一字一顿地吩咐：“传令下去，全员登船，即刻战备。老艄九，去机舱，我要知道这艘船还能活多久。白账房，把‘江安号’所有的文书档案，一个字不漏地给我找出来。”
命令如淬火的钢，冷静而坚硬。
众人心中刚燃起的喜悦被这股凛冽的杀气瞬间浇熄，取而代之的是一种被拉满弓弦的紧绷感。
“江安号”的驾驶台内，一股陈旧的机油与铁锈混合的气味扑面而来。
老艄九粗糙的手掌抚过冰冷的仪表盘，片刻后，他带着阿篾钻进闷热的机舱，半晌才满身油污地爬出来，脸色比锅底还黑。
“先生，”他灌了一大口酒，抹着嘴角的酒渍，声音沙哑，“情况不好。主机舱锈得厉害，锅炉压力也上不去，德国佬的玩意儿是扎实，可也经不住这么糟践。船上剩下的煤渣，省着烧，最多撑四天。这船，现在就是个外强中干的铁棺材。”
话音未落，白账房拿着一叠泛黄的卷宗匆匆赶来，他推了推鼻梁上的眼镜，指向其中一份文件：“先生，更糟的在这儿。海关旧档里写着，‘江安号’三年前因在芜湖段严重超载，被吊销了A类内河航运执照。我们要想合法把它开出安徽，必须到汉口港务局重新验船，申领牌照。”
他顿了顿，语气沉重得像是在卷宗上压了一块铁：“而汉口港务局的总办，叫马德彪。我查过，他是三江会会长杜沧海的小舅子。”
这是一个死局。
去汉口，等于把脖子伸到敌人的铡刀下；不去，这艘船就永远是离不了港的废铁，三江会的快艇随时能把它堵死在屯溪。
一时间，驾驶台内死寂一片，只听得见江风刮过舷窗的呜咽声。
谢云亭却仿佛未闻，他只是静静地立在德制罗盘前。
那枚嵌入的“鉴”字铜牌，正与罗盘上的刻度隐隐呼应，脑海中那幅巨大的蓝色水道图，随着江水的流动，正以一种微不可察的频率轻轻脉动，仿佛是这艘船、这条江的心跳。
他缓缓闭上眼，再睁开时，所有的犹豫与彷徨都已褪去，只剩下深不见底的决然。
“我们不等他们批，”他声音不高，却掷地有声，“自己走。”
夜色如墨，屯溪港陷入沉睡，但“江安号”上下却灯火通明，宛如一座与黑夜对峙的孤岛。
小鹞子不知从哪找来一张巨大的油布，趴在甲板上，借着马灯昏黄的光，用炭笔飞快地绘制着什么。
那是一张从鹰嘴崖到吴淞口的长江航段图，上面密密麻麻标注了几十个红点。
“先生，这些都是我们‘云记’沿途设立的巡茶哨，平日里只用一盏灯。我拟了套旗语联络法，以哨灯为中继，三里一哨，五里一站。一旦上游发现敌艇，哨站即燃双灯示警，消息半个时辰就能传到下游。”
另一边，沉默寡言的山豹子正用他仅有的一只手臂，将一捆捆浸过桐油的猎户绳索和铜铃分发给几个精干的伙计。
“梅岭沿江有三处哨位最险，易被摸哨。我带人去，在江面上拉起铁线，挂上这些‘风闻铃’，夜里只要有船靠近，风动铃响，百米外都能听见。”
谢云亭看着他们，沉声补充了一条铁律：“今后，云记每艘船出港，沿途哨站必须依次点灯相送。归航时，若见任何一处哨灯熄灭，宁可船毁货沉，也绝不靠近，即刻折返！”
这是“信灯链”第一次从商业信誉的象征，变成了决定生死的军令。
阿篾则领着人，一寸寸地清点着“江安号”的货舱。
当他们撬开底层一块异常厚重的柚木夹板时，一个被油布包裹得严严实实的暗格露了出来。
里面没有金银，只有几本厚厚的德文手札，和一卷牛皮纸绘制的备用螺旋桨图纸。
老艄九闻讯赶来，只翻了两页手札，那双终日被酒精浸泡得浑浊的眼睛，竟猛地涌出泪来。
他捧着书，手抖得像风中的残叶：“是‘汉阳轮机厂’的手笔……是那批老师傅留下的东西……当年日本人打过来，厂子被炸，他们不愿给鬼子造船，十几个顶尖的技师，一夜之间，全投了江……”
悲怆的气氛在舱内弥漫。
谢云亭接过那本满是精密图表和德文注释的手札，心中某个念头豁然贯通。
他当即拍板：“阿篾！拆了船上那台旧的备用锅炉，按照这手札上的工艺，给我改成烘茶舱！老艄九，你负责！从此，‘江安号’既运茶，也制茶！我们把精制车间，直接搬到江上来！”
白账房在一旁飞快地拨着算盘，猛地一拍大腿，惊呼道：“妙啊！先生！如此一来，我们就能避开沿途所有被三江会控制的仓储和茶厂，直接在船上完成从粗茶到精制‘春雪红’的全过程！这艘船……它不再是普通的货船，它是一座会走的‘信灯台’，是一座移动的堡垒！”
翌日清晨，三江会的反击如期而至。
屯溪港码头的公告栏上，赫然贴出由商会和港务联合签发的告示：“为整顿航运秩序，即日起，所有非在册注册之航运企业，一律禁止使用机动船只从事商业运输。”
同时，两艘海关的稽查快艇开始在港口附近昼夜巡逻，探照灯的光柱在江面上来回扫荡，充满了不加掩饰的威胁。
谢云亭却像个没事人，依旧让沈寡妇率领着那支“女子护航队”，驾着几艘满载次等茶叶的木驳船，大张旗鼓地驶出港口，佯装要强行运茶。
稽查艇果然上钩，立刻追了上去，在江面上展开了一场猫捉老鼠的游戏。
所有人的目光都被吸引到了那片喧闹的江面。
无人注意，当天深夜，当潮水退至最低点时，“江安号”在支流的阴影中悄然熄灭了所有灯火。
没有汽笛轰鸣，船头的铁锚被厚厚的棉布包裹着缓缓吊起，几艘小舢板在前面用铜哨吹出低沉的号子引路，这艘钢铁巨兽，竟借着退潮的逆流，如一头沉默的巨鲸，无声无息地滑出了支流，汇入了奔腾不息的长江主航道。
船行一夜，天将破晓。
当“江安号”行至鄱阳湖口与长江交汇的开阔水域时，负责了望的小鹞子突然发出一声急促的低呼。
他指着远处江北岸连绵的山脊，声音发紧：“先生，看！三短光！是鹰嘴崖哨站的最高遇袭信号！”
几乎在信号闪现的瞬间，谢云亭脑中的蓝色水道图上，一个代表“危险”的红点骤然亮起。
系统以前所未有的速度飞快运算，在主航道旁标示出一条仅容一船通过的狭窄岔道。
“右满舵！进芦苇荡！”谢云亭的命令不带一丝迟疑。
老艄九猛地转动舵轮，“江安号”庞大的船身以一个惊险的角度，擦着礁石的边缘，一头扎进了那片一望无际的芦苇荡。
刚刚藏好身形，江面上便传来了两艘新式快艇引擎的巨大轰鸣声，雪亮的探照灯光柱如利剑般割开水雾，疯狂扫射着他们刚才经过的江面。
船上众人屏住呼吸，连心跳都仿佛要停止。
老艄九把耳朵贴在冰冷的甲板上，听了半晌，嘴角咧开一丝狞笑，对谢云亭比了个手势，压低声音道：“那帮孙子在用汽笛发暗号，说‘目标已按计划清除’，收队了。”
谢云亭眼中寒光一闪，冷笑道：“那就让他们以为，这艘船，真的已经沉了。”
拂晓之前，江雾最浓。
“江安号”悄然倒船，折返回一段航程，最终在一处地图上都未标注的废弃渡口靠了岸。
谢云亭亲自带着阿篾、山豹子等十数人，攀上湿滑的崖壁，驰援鹰嘴崖。
哨站已是一片狼藉。
他们赶到时，正看到老烟锅背靠着一块山石，肩头血肉模糊，显然是中了枪，却仍用身体死死护着怀里那支未被淋湿的火把。
谢云亭撕下自己的衣襟，为他用力按住伤口。
就在这时，他的目光被石缝中的一样东西吸引住了。
那是一柄断掉的短刀，只剩下半截刀身和刀柄，深插在岩石的缝隙里，刀柄上那个熟悉的“谢”字篆刻，让他心头猛地一震——这是三年前，谢家茗铺护院的制式佩刀！
他伸手握住那冰冷的刀柄，用力将其拔出。
就在断刀离鞘的刹那，他怀中的“鉴”字铜牌骤然发烫，脑中的罗盘系统随之剧烈震颤。
一道幽蓝的光晕自铜牌上流淌而出，顺着他握刀的手臂，瞬间覆盖了那半截断刃。
刀身上的血迹与纹路，仿佛活了过来，在蓝光中交织成形。
紧接着，他脑海中那幅巨大的长江水道图上，竟凭空浮现出一段从未被标注过的、散发着微光的隐秘水路——那是一条直接穿过梅岭山腹的天然溶洞，其入口正位于这片废弃渡口之下，而出口，竟能绕过三江会层层封锁的九江段，直通下游！
他握紧了刀柄，那冰冷的触感仿佛连接着三年前那个血腥的夜晚。
他终于明白，父亲留下的，不仅仅是仇恨与荣耀。
“原来……”他低声自语，声音里带着一丝颤抖与恍然，“原来您早就埋下了退路……也埋下了，反击的路。”
月光下，谢云亭摊开一张简易的军用地图，那柄断刀被他重重地压在地图一角。
幽蓝的系统光芒，只有他自己能看见，正从断刀之上，投射出那条蜿蜒曲折的溶洞水道。
他的手指，缓缓落在了水道图的出口处，那里，正是九江下游最繁华的码头之一。
他要做的，是把这条绝境中的退路，变成一把刺向三江会咽喉的利刃。