木念屏住呼吸和周老先生缩在冰凉的石头后面。
溪水哗哗流，盖不住那边传来的动静。
女人抽泣，老人拉风箱一样咳嗽，听得人心里发沉。
确实不是土匪那伙人。
龙湖悄无声息地挪回来，声音压得极低：
“十三个人。三个老人，两个病得爬不起来。四个妇人。两个半大孩子。一个奶娃。
三个年轻男人，瘦得只剩骨架，有个胳膊还在淌血手里只有木棍和破柴刀。”
他顿了顿道：“看他们喝水的样子，是渴极了才找到这里。”
周老先生松了口气，胡子抖了抖道：“都是苦命人……”
木念没吭声。她看了一眼龙湖还拄着的树枝，想起洞里饿得没力气的丫丫和小柔，还有虚弱的娘。
苦命人逼急了，也能变成吃人的狼。
自己这边，能动手的满打满算就两个半。对方人多，还有三个年轻男人。
这溪水是命根子。
能让？能让多少？他们扑上来抢怎么办？下杀手？娘和周老先生肯定受不了。龙湖会怎么想？
不让，难道看着他们死？或者自己一家死？
“念丫头，你看这……”周老先生有些不忍道。
木念没回答。
她弯腰抓起两把湿泥，混着河底的石灰，飞快抹在自己和龙湖脸上脖子上，弄得脏污不堪。
她又塞给周老先生一把道：“抹上。装惨，装凶。”
周老先生愣了下，赶紧照做。
木念抽出后腰别着的卷刃握紧。
龙湖也攥紧了粗树枝，眼神沉静。
“周老，你躲好。情况不对就回去叫赵青。”木念交代完，看了龙湖一眼。
龙湖点头。
两人故意踢到一块石头，弄出响声，从大石头后走了出去。
溪流拐弯处，那群难民吓得猛回头。
三个年轻男人立刻抓起家伙，把妇孺挡在后面，惊恐地看着这两个突然冒出、满脸泥污、手持家伙的人。
双方隔着十几步，僵住了。
对方看到木念手里的刀，龙湖高大身形和狠厉眼神，吓得往后缩。
妇人把孩子死死搂住。
木念先开口，嗓子嘶哑难听：“这地方，我们的。”
一个老些的男人颤巍巍出来，赔笑道：
“两位……好汉，行行好。我们就讨口水喝，喝完就走，绝不停留。”
“喝够了就滚。”木念柴刀一横。
那个胳膊流血的年轻男人忍不住嘟囔：“这水又不是你家的……”
“铁牛，闭嘴。”老汉急喝止，又对木念笑道，“好汉别怪，孩子不懂事。我们走，这就走。”
看着清冽的溪水，他们的脚像生了根。那几个病人更是渴得直哼哼。
木念心里稍微定了点。还能讲理，还知道怕。
她目光落在那流血的胳膊上，出声：“你胳膊不想要了？再烂下去，等死？”
那叫铁牛的青年脸一白，捂住伤口。
木念冷笑，往前走几步，难民们吓得后退。
她蹲下，用刀挖了点河底灰白的石灰泥，混了水和旁边揪来的草叶子，搓成一团，扔到铁牛脚下。
木念出声：“糊上。算你运气好，这泥能止血。”
铁牛愣住，看着那团泥，不敢动。
老汉眯眼仔细看了看，忽然道：“是石灰泥，真是好东西，铁牛，快听好汉的。”
铁牛将信将疑，捡起泥团糊在伤口上。
“哎，烫。”他嘶了一声。
“忍着。”木念硬邦邦道。
过了一会儿，血果然慢慢止住了。铁牛又惊又疑地看着木念。
木念这才继续开口，语气缓了点：“水，可以给你们喝。地方，也能分你们一点歇脚。”
难民们脸上立刻露出狂喜。
木念目光扫过他们道：
“你们要遵守规矩：不准往上游走，弄脏了水。喝水到下游去。不准吵和生大火。引来土匪，谁也别活。
管好你们自己的人。谁手不干净，或者起坏心……别怪我刀快。”
木念的刀往旁边石头上一磕，噌一声响。
老汉连连点头：
“应该的，应该的，好汉放心，我们都是老实庄稼人，只求活命，一定守规矩。”
木念嗯了声，指了下游一处河滩道：“去那边。吃的自己找，我们也没有。”
难民们千恩万谢，搀扶着往下游挪。
看他们走远，木念才慢慢吐出口气，后背有点湿。刚才要是没唬住，就麻烦了。
龙湖看着她，出声：“做得对。光吓不行，给点甜头，立规矩，才能稳。”
木念瞥他道：“你倒懂。”
龙湖没接话，看着下游那些开始瑟缩着安顿的人，眼神深沉。
周老先生钻出来，擦汗道：“念丫头，可吓坏了。真留他们？”
“不然全杀了？”木念收刀道，“人多也有人多的用处。土匪来了，也能多几个人挡刀。就看管不管得住。”
她弯腰又挖起一捧石灰泥，心里念头转得飞快。
这东西，比想的还有用。刚才急中生智想起来石灰能消毒止血。看来用处大了。
有了水，有了这点人，还有这石灰……
那个念头又冒出来。
木念看向龙湖和周老先生道：“先回去。这事得跟大家通个气。然后……”
她掂掂手里的泥道：
“得赶紧挖这石灰。我有大用。”
回到歇脚处，木念说了难民的事。
柳氏念了声佛，既可怜又担心。
赵青没多说，把柴刀磨得更利了。
木念让赵青盯着下游，自己拉着周老先生和龙湖开始挖石灰。
木念拿树枝在地上划拉道：
“这石灰泥要是和黏土、沙子混一起，说不定能弄出更结实的东西，砌墙盖房都行。”
周老先生出声：
“老夫听说，有过巧匠用石灰混黏土做三合土，筑城墙地基，念丫头你也懂这个？”
木念含糊道：“杂书上看过点。试试。”
她让赵青去找黏土和沙子，让龙湖和周老先生挖河床的石灰泥。
木念自己走到溪边僻静处，掏出那五块黑石头。
五块石头挨着，那股清凉气更明显了。木念凝神一试，真的凝出一大碗清亮的灵泉水。
她心头一跳。赶紧把水悄悄分掺进大家的竹筒里。给龙湖的那份，特意全换成灵泉水，盼着他腿好快点。
忙到傍晚，挖了不少石灰泥，也找来了黏土和细沙。
木念凭着模糊记忆，大概兑了石灰泥、黏土和沙子，加水搅和。
成了一团灰糊糊的东西，看着毫不起眼。
赵青挠头道：“大小姐，这泥真能变石头？”
木念出声：“试试。”
木念把泥糊糊抹在一块平石头上，抹平了面。
大家都围着看，下游那些难民也偷偷往这边瞧。
泥糊糊慢慢变干，颜色发白。
等天擦黑，木念用手按了按那层泥。
真的硬了，比不上真石头，但比干泥巴硬实太多，敲上去梆梆响。
“成了，真成了。”周老先生激动得声音发颤，“此物若能量产，筑墙盖屋，还怕什么风雨土匪。”
赵青和柳氏也又惊又喜。
龙湖用树枝敲敲那硬块，看木念的眼神深了些。
下游难民里，铁牛看着这边，眼神闪动。
木念心里也激动，但更多是盘算。
有了这简易水泥，就能盖更结实的窝。
这山谷入口窄，两边陡，易守难攻。要是用水泥加固入口，再在里面搭起能住人的屋子……
也许，真不用再逃了。
也许，这里就能当成新起点。
木念正想着，望风的赵青低声道：
“大小姐，那个铁牛，过来了。”
木念心一紧，抓起刀。
龙湖也握紧树枝。
铁牛独自慢慢走过来，在几步外停住。
他脸上挣扎了一下，看向龙湖道：“那位……好汉大哥，俺……俺有事想说。”
龙湖眼神凝住，出声：“说。”
铁牛咽口唾沫，嗓子发干：
“俺们过来时，在林子里，看见你们说的那伙土匪……他们在找什么东西，急得很……”
木念心里咯噔一下。
龙湖声音沉了下去：“找什么？说清楚。”
铁牛压低声音：“是找……一个受了伤的男人，说是……从北边来的大人物……”
龙湖的瞳孔一缩。