地下暗河幽深冰冷，水流湍急，撞击着嶙峋的怪石，发出沉闷而持续的轰鸣，在巨大的溶洞空间中回荡不息，更添压抑。空气里弥漫着浓重的水汽和岩石的土腥味，混合着方才黄天越左臂上残留的、来自水下袭击者的阴冷腥臭，形成一种令人作呕的气息。
黄天越被杜莺歌拉上湿滑的河岸，脚下是冰冷的碎石。他剧烈地喘息着，每一次吸气都牵扯着左肩伤口和左臂深处的灼痛。那几道被阴冷粘液腐蚀出的红痕在生机锁链烙印的微光下正缓慢愈合，如同被无形的火焰舔舐、重塑。他低头看着自己的左臂，覆盖其上的金红纹路仿佛活了过来，在黑暗中流淌着熔金般的光泽，每一次灼痛的脉动，都带来一种沉重却又蕴含着爆炸性力量的感觉。
“没事吧？”上官燕舞将背上的欧阳晓晓小心地放靠在一块相对干燥的岩石旁，立刻来到黄天越身边，眼中是毫不掩饰的关切与紧张，手指已搭上他的腕脉。
“无妨。”黄天越的声音沙哑却稳定，他微微活动了一下覆盖着暗金火焰纹路的左手五指，麻木感稍退，取而代之的是更清晰的灼热与力量感。“那东西…很阴毒。若非这手臂…”他没有说下去，但意思不言而喻。这条险些要了他命、又被圣果之力强行转化为“生机锁链”的左臂，此刻竟成了他最强大的盾牌，甚至可能是最锋利的矛。
梁卉仔细检查了他左臂的腐蚀痕迹，又嗅了嗅残留的粘液气味，脸色凝重：“阴蚀腐毒，专坏血肉经脉。黄大侠，你这生机锁链当真神异，竟能抵御并消融此等剧毒。不过，毒素虽被熔金阳炎克制，其蕴含的阴寒之力仍在冲击锁链平衡，你需时刻凝神，引导烙印之力，不可让熔金之气反噬本源。”她的话既是提醒，也是警告。这力量强大，却也如履薄冰。
“我明白。”黄天越点头，目光已投向河道前方那致命的弯道。密集的孔洞如同蜂巢，镶嵌在收窄的岩壁上，方才毒刺激射的破空声和落入水中发出的“嗤嗤”腐蚀声犹在耳边。湍急的水流在此处打着旋，形成一个个危险的暗涡，断绝了任何从水中绕过的可能。两岸石壁陡峭湿滑，寸草不生，更无攀援借力之处。
“绕不过去，只能硬闯。”杜莺歌紧握软剑，俏脸含霜，目光锐利地扫视着孔洞分布，“机关触发范围覆盖了整个弯道内侧。孔洞太密，毒刺速度极快，数量太多，我的剑…护不住所有人周全。”她看向黄天越那条散发着微弱金红光芒的左臂，眼神复杂，带着一丝试探性的希冀。
所有人的目光都集中在了黄天越身上。他是领袖，是主心骨，此刻，他这条新生的、蕴藏着未知力量的左臂，成了唯一的破局希望。
黄天越没有立刻回应。他闭上眼，深深吸气，强行压下身体的虚弱感和左臂持续的灼痛，将全部心神沉入左臂深处那条奇异的“生机锁链”烙印之中。
意念所至，烙印深处那股被锁链束缚、却依旧桀骜不驯的熔金之气仿佛被唤醒。它不再仅仅是带来灼痛和沉重的负担，更像是一条沉睡在血肉熔炉中的炎龙，感受到了主人的意志召唤。一股灼热、霸道、充满毁灭气息的力量感，如同岩浆般在烙印纹路之下奔涌、汇聚！
他缓缓抬起左臂，掌心对着前方那片布满死亡孔洞的岩壁。覆盖手臂的金红纹路骤然变得明亮，如同烧红的烙铁在黑暗中显现！丝丝缕缕精纯的金红色光芒，不再是散逸的状态，而是如同被无形的力量牵引，朝着他的掌心疯狂汇聚！
嗡——！
空气中响起一阵低沉而奇异的嗡鸣。黄天越的掌心仿佛化作了一个小小的漩涡中心，凝聚的光芒越来越盛，越来越凝实！一股恐怖的高温以他掌心为中心扩散开来，连周围湿冷的空气都开始扭曲、蒸腾！脚下的碎石似乎都变得滚烫。
上官燕舞、杜莺歌、梁卉都屏住了呼吸，下意识地后退半步，震撼地看着那团在黄天越掌心凝聚、如同微型太阳般散发出毁灭性气息的金红光芒。梁卉眼中更是爆发出难以置信的光芒，低声惊呼：“凝气化焰？！这…这并非内力催生之火，而是熔金本源被引动…化作了实质的阳炎之力！”
黄天越额角青筋微微贲起，汗水瞬间浸透鬓角，顺着坚毅的下颌线滴落。凝聚这股力量远比他想象的更艰难。左臂仿佛要被内部奔涌的熔岩撕裂，生机锁链剧烈震颤，既要束缚这股狂暴的力量，又要引导它宣泄而出。每一秒都是对意志和身体极限的双重考验。
“就是现在！”黄天越猛地睁开双眼，眼中精光爆射，如同两道燃烧的寒星！他喉咙里发出一声压抑的低吼，凝聚了全身意志与残存力量，将那只托举着熔金之焰的左手，朝着前方岩壁上那片最密集的孔洞区域，狠狠推出！
轰——！
没有惊天动地的爆炸，却有一道凝练如实质、直径不过碗口粗细的金红色光柱，如同离弦的怒龙，悍然从他掌心喷射而出！
光柱所过之处，空气被瞬间点燃，发出噼啪的爆鸣！光线极度凝聚，亮度却刺得人几乎睁不开眼！带着焚灭万物的恐怖高温和熔金消石的霸道意志，瞬间跨越了不算远的距离，精准地轰击在岩壁孔洞最密集的核心区域！
嗤嗤嗤——！！！
刺耳至极的灼烧声如同万鬼齐哭！被金红光柱正面击中的岩壁，那坚硬的岩石如同热刀切入牛油，瞬间软化、熔融、气化！无数隐藏在孔洞深处、尚未激发的淬毒尖刺，连触发机关的机会都没有，便在接触到光柱边缘的瞬间就被恐怖的高温熔成了赤红的铁水，随即又被气化成青烟！
光柱持续的时间不过短短一息，但造成的破坏却触目惊心！
岩壁上赫然出现了一个深达半尺、边缘流淌着暗红色熔岩的巨大焦黑凹坑！凹坑覆盖范围内，所有的孔洞连同里面潜藏的毒刺弩机，尽数化为乌有，只留下袅袅青烟和刺鼻的金属与岩石熔融后的焦糊气味。凹坑周围的岩石也被高温炙烤得一片赤红，发出暗光。
整个弯道内侧，那致命的毒刺覆盖网，被硬生生熔穿了一个巨大的、不规则的缺口！
“走！”黄天越的声音嘶哑得如同破锣，推出那一掌后，他身形猛地一晃，脸色瞬间惨白如金纸，左臂上金红的烙印光芒急剧黯淡下去，生机锁链的纹路仿佛都变得模糊了几分。这一击，几乎抽空了他刚刚复苏的、本就微弱的本源力量，左臂更是传来撕裂般的剧痛，灼热感消退后，是深入骨髓的冰冷麻木和空虚。
但他挺住了！没有倒下！
上官燕舞早已蓄势待发，在黄天越出手的刹那，她已闪电般掠回，一手扶住摇摇欲坠的黄天越，另一手迅速抄起依旧昏迷的欧阳晓晓。杜莺歌则如同灵燕般率先冲出，软剑化作一片银光，警惕地扫过缺口两侧未被波及、可能残留危险的孔洞区域。
“安全！快过！”杜莺歌的声音斩钉截铁。
梁卉紧咬牙关，强撑着透支的身体，紧随杜莺歌之后冲过那还散发着惊人热浪的熔毁区域。上官燕舞带着两人，身法展开到极致，化作一道虚影，瞬间穿过缺口。
待最后的上官燕舞带着两人穿过，杜莺歌才最后一个闪身而过，目光警惕地回望，确认没有后续机关被触发。
安全通过！
众人落在弯道另一侧的河岸上，心有余悸地回望那被熔毁的巨大凹坑。岩壁赤红，熔岩缓缓流淌冷却，空气中弥漫着浓烈的焦糊味和尚未散尽的高温热浪。
“好…好霸道的力量…”梁卉看着黄天越那条无力垂落、烙印光芒黯淡的左臂，心有余悸，又充满了震撼与好奇，“这熔金阳炎，竟能凝练至此…简直匪夷所思！”
杜莺歌也深深看了黄天越一眼，眼神复杂。方才那一击的威势，绝非寻常内力可比，带着一种近乎天地伟力的毁灭气息。
黄天越靠在冰冷的岩壁上，急促喘息，每一次呼吸都牵扯着全身的疼痛，尤其是左臂，仿佛不再是自己的肢体，只剩下沉重的负担和深入骨髓的麻木刺痛。生机锁链的烙印微微闪烁着，如同风中残烛，缓慢地从周围环境中汲取着稀薄的、难以察觉的能量，试图修复和反哺他枯竭的身体。这过程极其缓慢，杯水车薪。
“无碍…缓一缓就好。”他声音微弱，却依旧透着不容置疑的意志。他拒绝上官燕舞继续渡入内力，“省些力气…前路…未知。”
上官燕舞看着他苍白如纸却依旧坚毅的脸庞，强行压下心中的担忧，只是默默地将一丝精纯内力渡入欧阳晓晓体内，维持着她那微弱如游丝的气息。她知道，此刻的黄天越，需要的不是保护，而是信任和恢复的时间。
短暂的休整，气氛却更加凝重。方才那一击虽然破开了机关，却也暴露了黄天越此刻外强中干的真实状态，更消耗了他宝贵的恢复时间。而欧阳晓晓的气息，在经历了水下的颠簸和惊吓后，似乎又微弱了一丝。
“走吧。”黄天越没有休息太久，他强撑着站直身体，尽管脚步虚浮，左臂沉重得如同挂着千斤巨石，但眼神已重新锐利起来，扫视着前方的黑暗河道，“爪痕…还在。”
果然，在前方不远处的岩壁上，三道扭曲交错的爪痕标记再次出现，坚定地指向河流的下游方向。
一行人再次启程。杜莺歌依旧在前探路，梁卉搀扶着黄天越，上官燕舞背着欧阳晓晓。脚步踩在湿滑的乱石上，发出单调而压抑的声响，被地下河永不停歇的轰鸣所吞没。
河道开始变得曲折，地势似乎在缓缓下降。空气变得更加潮湿阴冷，水流声也愈发宏大，隐隐传来一种持续的、如同万马奔腾般的低沉咆哮。
“前面…有瀑布？”杜莺歌的声音带着一丝不确定，很快被前方的水声淹没。
又转过一个巨大的弯道，眼前的景象豁然开朗，却又令人窒息！
河道在此处猛地向下倾斜，形成一个巨大的断崖！下方是深不可测的黑暗，震耳欲聋的轰鸣声正是从断崖之下传来！汹涌的地下河水如同挣脱束缚的怒龙，咆哮着冲下断崖，形成一道声势骇人的地下瀑布！
而他们所在的河岸，也在断崖前戛然而止，只剩下陡峭湿滑、几乎垂直向下的岩壁。
瀑布的水雾弥漫上来，带着刺骨的寒意，瞬间打湿了众人的衣衫。
“没路了？”梁卉的声音带着绝望。眼前是绝壁深渊，震耳欲聋的水声冲击着耳膜，令人头晕目眩。
杜莺歌快步走到断崖边缘，小心翼翼地向下探看，随即又沿着狭窄湿滑的崖壁边缘仔细搜寻。片刻后，她猛地回头，声音穿透水幕的轰鸣，带着一丝惊异：“这里有路！但不是向下！”
她指向靠近瀑布水帘内侧、紧贴崖壁的一个极其隐蔽的角落。那里，在飞溅的水花和常年冲刷形成的青苔掩盖下，隐约可见一条狭窄得仅容一人侧身而过的天然石缝！石缝斜斜地向上延伸，没入上方黑暗的岩体之中。
而就在石缝入口旁，一块被水流冲刷得异常光滑的岩石上，三道扭曲交错的爪痕标记，清晰无比！它的指向，赫然便是那条幽深狭窄、通往未知上方的石缝！
爪痕标记，如同鬼魅的指引，再次出现，却指向了一条更为凶险莫测的道路——不是顺流而下寻找出口，而是逆流而上，深入山腹更深处！
黄天越的目光死死盯住那道爪痕标记，又缓缓抬起，望向石缝深处那片吞噬一切的黑暗。帝阙城轮廓与七星标记在脑海中闪现，冰冷而神秘。
“看来，”他的声音在瀑布的轰鸣中显得异常低沉，却带着斩钉截铁的寒意，“‘帝阙’并不希望我们轻易离开。它在召唤，或者说…在逼迫我们，走向它预设的终点。”
他深吸了一口冰冷潮湿、带着水腥味的空气，左臂的麻木刺痛似乎被这决绝的意志暂时压下。
“莺歌，探路。”