夜色浓稠如墨，朔风卷着雪沫子，在荒废的驿站残垣断壁间呼啸穿行，发出凄厉呜咽。黄天越长剑斜指地面，剑尖一缕微不可查的血线被寒风瞬间冻结，他挺拔的身姿立在残破的驿道中央，宛如一尊沉默的礁石，任凭风浪拍打。方才那场兔起鹘落的伏击与反杀，快得只在几个呼吸之间，刺客们冰冷的尸身已被迅速拖入黑暗角落掩埋，唯有空气中残留的一丝极淡的铁锈腥气，以及驿道两旁被剑气削断的枯草茬口，无声诉说着方才的凶险。
“没事吧？”黄天越目光扫过身边几人，声音低沉，却带着磐石般的稳定力量。
上官燕舞轻轻甩落软剑“流风”上并不存在的尘埃，动作利落干脆，眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着周围更深沉的黑暗：“几个不入流的货色，还伤不了人。”她眉头微蹙，转向被杜莺歌护在身后的欧阳晓晓，“只是……晓晓姑娘，这伙人像是专冲着你来的？招招夺命，毫不容情。”
欧阳晓晓——江湖人称“九尾狐”，此刻那张妩媚娇艳的脸上血色褪尽，残留着惊魂未定的苍白，纤细的身体在寒风中微微发颤，如同枝头即将凋零的残花。她紧紧抓着杜莺歌的衣袖，指尖用力到泛白，声音带着劫后余生的微颤与委屈：“我……我不知道！燕舞姐姐，天越大哥，我真的不知道他们是什么人！我若有仇家追杀至此，又怎敢、怎敢厚颜跟着你们同行？”她抬起头，一双美眸水光盈盈，满是惊惧与无辜，望向黄天越，带着一种令人心碎的柔弱，“天越大哥，你信我……”
“信不信，稍后自有分晓。”黄天越的声音听不出太多情绪，目光却如实质般落在欧阳晓晓身上，并未在她楚楚可怜的姿态上过多停留，反而转向药王谷的女医师梁卉，语气带着不容置疑的决断，“梁姑娘，此地不宜久留。按原计划，速去‘石磨巷’。”他眼神锐利，如鹰隼巡弋，最后深深盯了欧阳晓晓一眼，“无论你是谁的人，眼下最好跟紧。若再擅动，下一剑，不会再留情面。”
那眼神冰冷如刀锋刮过骨髓，欧阳晓晓心头猛地一悸，下意识地垂下眼帘，浓密的睫毛掩盖住瞬间掠过的复杂情绪，只是抓着杜莺歌衣袖的手，捏得更紧了。
杜莺歌——艳名远播的“花魁”，此刻却无半分脂粉气，反透着一股江湖儿女的飒爽。她扶着欧阳晓晓的手臂沉稳有力，低声安慰：“莫怕，跟着我们。”随即对黄天越点头，“走！”
一行人不再多言，迅速隐入茫茫雪夜。黄天越在前引路，身形在残雪覆盖的荒径上飘忽不定，巧妙地避开官道，专挑人迹罕至的崎岖小径。上官燕舞紧随其后，软剑“流风”虽已归鞘，但全身筋骨紧绷，感知如蛛网般铺开，捕捉着风雪中的任何一丝异动。梁卉居中，步履轻捷，药囊在她腰间随着动作微微晃动，散发出清苦的草药气息。杜莺歌搀扶着看似惊魂未定、步履虚浮的欧阳晓晓断后。
寒风如刀，卷着雪粒抽打在脸上，生疼。欧阳晓晓深一脚浅一脚地走着，娇躯似乎不胜寒意，一个趔趄，几乎扑倒在冰冷的雪地上，被杜莺歌及时拉住。
“小心！”杜莺歌关切道，声音在风里有些模糊。
“我……我没事，莺歌姐姐。”欧阳晓晓喘息着，借着杜莺歌手臂的支撑稳住身形。就在这踉跄的瞬间，她那宽大的云锦袖口极其轻微地拂过道旁一丛挂满冰凌的枯黄荆棘。动作自然得如同被风带起，无人察觉。只有几片早已干枯蜷缩的细小叶片，无声无息地飘落，混入肮脏的雪泥之中，再无痕迹。她低垂的眼睫下，一丝难以捉摸的幽光，转瞬即逝。
约莫半个时辰后，一座废弃的磨坊轮廓在风雪中隐约浮现。巨大的石磨盘半埋在积雪里，残破的茅草屋顶在风中发出呜咽般的呻吟。
“到了。”黄天越的声音穿透风雪。他并未直接进入，而是如同融入阴影的猎豹，绕着磨坊无声而迅疾地游走一圈，锐利的目光扫过每一处可能藏匿危险的角落——倒塌的土墙缝隙、半塌的草料棚、甚至那巨大石磨盘下的阴影。确认并无埋伏或追踪者留下的新鲜痕迹，他才向身后打了个手势。
磨坊内部空间不大，弥漫着一股潮湿的霉味和久无人居的尘土气息。四面漏风，但厚厚的石墙和残存的屋顶结构，多少挡住了些刺骨的寒风，比之冰天雪地的野外，已算得上一方难得的避风港。
杜莺歌扶着欧阳晓晓在角落一堆相对干燥的稻草上坐下。梁卉立刻解下随身的药囊，快步走到欧阳晓晓面前蹲下，声音温和却带着不容拒绝的坚持：“晓晓姑娘，方才混乱，难保没有暗器擦伤。让我看看，以防万一。”她不由分说，轻轻托起欧阳晓晓的右手腕。
欧阳晓晓身体几不可察地僵了一下，随即顺从地任由梁卉诊脉、翻看手掌手背，脸上依旧是那副惊魂未定的柔弱模样，低声道：“多谢梁姐姐，只是受了些惊吓，真的没受伤……”她眼角的余光，却不由自主地瞟向黄天越的方向。
黄天越并未理会这边，他正与上官燕舞低声交谈。上官燕舞从怀中掏出一张薄如蝉翼、颜色泛黄的皮纸，小心翼翼地展开，铺在一块稍显平整的石墩上。皮纸边缘磨损得厉害，上面用极细的墨线勾勒着复杂的线条，隐约可见山水地形和一些奇特的符号标记。
“天越，你看此处，”上官燕舞纤长的手指指向地图一角，那里画着一座依山而建的宏伟城池轮廓，旁边用蝇头小楷标注着两个几乎褪色的古篆——**“帝阙”**。“方才在那刺客首领的尸身上搜出此图，藏得极深，缝在内衬夹层里。他临死前，似乎想毁掉它……”她指尖微移，落在地图中心偏北一处，那里画着一个不起眼的七颗星点连成的奇异标记，标记旁，还有一道极其细微、几乎难以辨认的朱砂划痕，像是指引，指向帝阙城中某个模糊的位置。
黄天越俯身细看，眉峰渐渐聚拢如刀锋。地图上那指向帝阙城的朱砂划痕，像一道凝固的血线，刺入他的眼底。他伸出食指，指腹缓缓拂过那七颗星点连成的标记，触感微凉而粗糙，一种极其久远的熟悉感毫无征兆地撞入脑海深处——那是药王谷深处，禁地石壁上，与七星海棠伴生刻痕一模一样的印记！他猛地抬头，目光如电，瞬间穿透磨坊内昏暗的光线，精准地钉在角落稻草堆里的欧阳晓晓身上！
几乎是同一刹那，梁卉也正好轻轻“咦”了一声，她的手指正搭在欧阳晓晓的脉门上，指尖传来的脉象，在最初的虚浮惊乱之下，竟藏着一丝极其隐晦的凝实与平稳，这绝非一个真正受惊过度、内力涣散之人该有的脉象！她不动声色地抬眼，目光恰好与黄天越投射过来的锐利视线在空中交汇。
无声的惊雷在磨坊内炸响！
黄天越的身影在原地骤然消失！没有一丝征兆，如同鬼魅瞬移，带起的疾风甚至吹动了地上的浮尘。下一瞬，他已如一座山岳般耸立在欧阳晓晓面前，巨大的阴影瞬间将她完全笼罩。一只铁钳般的手带着撕裂空气的锐响，快得只留下残影，精准无比地扣向欧阳晓晓的右手腕脉门！这一抓蕴含的内劲，足以瞬间废掉一流高手的整条手臂经脉！
“啊！”欧阳晓晓发出一声短促而真实的惊呼，那张妩媚娇艳的脸上，惊惧与无辜如同精心描绘的面具，在黄天越这毫无保留、快如雷霆的擒拿下，终于裂开了一道缝隙！眼底深处，一丝属于顶尖猎食者的冰冷锐光再也无法隐藏，如同深潭下的鳄瞳，骤然闪现！
电光石火之间，她身体的本能反应超越了理智的伪装！那只被黄天越锁定的右手，柔若无骨的皓腕猛地一沉、一旋！五指如盛开的兰花瓣，指尖瞬间泛起一层诡异的青灰色泽，带着一股阴寒透骨的腥风，不闪不避，反而毒蛇吐信般反啄向黄天越手腕的“神门”要穴！动作刁钻狠辣至极，哪里还有半分柔弱？
“果然是你！”黄天越一声冷哼，如寒冬炸雷。他扣下的手爪非但没有收回，反而五指微张，化扣为掌，掌心一股沛然莫御的纯阳内劲轰然勃发！刹那间，他整只手掌仿佛镀上了一层淡淡的、流动的金红色光晕，炽热的气息瞬间蒸干了空气中的湿冷，悍然迎向那泛着青灰毒光的指尖！
嘭！
一声沉闷的肉掌交击声在狭小的磨坊内爆开！气浪以两人为中心猛地扩散，将地上的枯草尘土狠狠掀飞。欧阳晓晓闷哼一声，娇躯剧震，如同被千斤巨锤砸中，身不由己地倒飞出去，重重撞在身后布满灰尘蛛网的土坯墙上，震得簌簌落灰。她脸上伪装出的惊惶彻底消失，取而代之的是一种被揭穿的冰冷与狠戾，嘴角溢出一缕殷红的血丝。
黄天越身形稳如磐石，仅脚下青砖被踩裂数道细纹。他缓缓收回手掌，掌心处几点微不可查的青灰色正被那流动的金红内劲迅速逼退、湮灭。他目光如冰封的寒潭，死死锁住狼狈靠在墙上的欧阳晓晓：“‘幽冥鬼爪’！好一个‘九尾狐’！潜伏至今，所图为何？方才那荆棘丛中的记号，又是传给谁？！”
磨坊内的空气瞬间凝固，比外面的风雪更冷。杜莺歌难以置信地看着瞬间变脸的欧阳晓晓，下意识地后退了半步，手已按在了腰间的软剑柄上。上官燕舞身影一晃，已与黄天越形成犄角之势，封死了欧阳晓晓所有可能的退路，软剑“流风”虽未出鞘，森寒的剑气已隐隐弥漫开来。梁卉则迅速退到安全位置，手中悄然扣住了几枚银针，目光凝重。
“呵呵…呵呵呵……”靠在墙上的欧阳晓晓忽然低低地笑了起来，笑声由低转高，带着一种近乎疯狂的意味，在空旷破败的磨坊里回荡，格外瘆人。她抬起手，用染着蔻丹的指尖抹去唇边的血迹，动作竟带着一种妖异的优雅。那双曾盈满无辜水光的眸子，此刻只剩下深不见底的幽寒与讥诮，如同盯住猎物的毒蛇，直勾勾地刺向黄天越。
“黄天越…黄大侠…好敏锐的洞察，好霸道的纯阳掌力！”她一字一顿，声音再无丝毫娇柔，只剩下冰冷的金属质感，“不错，记号是我留的。可惜啊…你们发现的，还是太晚了。”她挣扎着站直身体，脊背挺得笔直，纵然嘴角带血，衣衫染尘，却陡然散发出一种截然不同的、属于顶尖刺客的凌厉气场，与之前的“九尾狐”判若两人。
黄天越眼神锐利如刀锋，一步步向前逼近，每一步都踏在青砖地面的磨损痕迹上，沉稳有力，无形的压力如同实质的潮水涌向欧阳晓晓：“晚？你的同伙，早已化为枯骨。现在，回答我的问题！”
“同伙？”欧阳晓晓像是听到了天大的笑话，嘴角勾起一抹极其古怪的弧度，那笑容里掺杂着浓烈的嘲弄和一丝……难以言喻的复杂情绪。她猛地抬手，嗤啦一声，竟将自己被黄天越掌力震得有些撕裂的左边衣袖狠狠撕下一大幅！破碎的云锦飘落在地。
“你看清楚！”她厉喝一声，猛地将撕破袖子的左臂举到眼前！手臂肌肤白皙，但就在肘弯上方内侧，赫然烙印着一个清晰的图案——并非什么帮派标记，而是与上官燕舞方才所展地图上，那七颗星点连成的奇异标记，一模一样！只是这烙印在她雪白肌肤上，带着一种历经岁月的暗红色泽，边缘甚至有些微的增生疤痕，绝非新近所为！
这烙印出现的瞬间，一直凝神戒备的梁卉瞳孔骤然收缩，失声低呼：“七星海棠印？！药王谷…失传的…嫡系血裔秘印？！”她的声音充满了难以置信的震惊。
这个变故太过突然！磨坊内死一般的寂静，连呼啸的风声似乎都停滞了一瞬。黄天越前进的脚步硬生生顿住，锐利的眼神中第一次出现了剧烈的波动。上官燕舞按在剑柄上的手指也微微一顿，惊疑不定地看向欧阳晓晓手臂上那个刺目的烙印。杜莺歌更是完全愣在当场。
“血裔秘印？”黄天越的声音低沉得可怕，目光死死锁住那个烙印，又猛地抬首逼视欧阳晓晓的眼眸，“你究竟是谁？！”
“我是谁？”欧阳晓晓放下手臂，任由那烙印暴露在众人惊疑的目光中，脸上那古怪的笑容越发扩大，带着一种近乎悲怆的疯狂，“我是药王谷上一代谷主，欧阳珏的亲生女儿！那个十五年前，被你们所谓的‘名门正派’联手逼得走投无路、阖谷遭劫时，被忠仆拼死送出火海的孤女！欧阳晓晓？呵呵……”她冷笑着摇头，眼中是刻骨的恨意与冰冷，“那不过是为了活命、为了复仇，披了十几年的画皮罢了！”
她猛地一指梁卉，声音尖利如刀：“药王谷遭难时，你梁卉才多大？你师父，当时又在何处？！”她又指向黄天越和上官燕舞，目光如淬毒的冰锥，“你们这些所谓的正道栋梁，你们的师门长辈，当年手上，又沾了多少我药王谷无辜弟子的血？！”
每一个质问都如同重锤，狠狠砸在磨坊内众人的心上。梁卉脸色煞白，踉跄后退一步，嘴唇翕动着，却发不出任何声音，眼神充满了巨大的震撼和茫然。药王谷当年的惨变，一直是江湖禁忌，真相扑朔迷离，她所知也仅是零星传闻。杜莺歌更是被这突如其来的身世揭露惊得目瞪口呆。
黄天越和上官燕舞对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的凝重。欧阳晓晓（或者说真正的欧阳珏之女）此刻爆发的恨意，绝非作伪。那手臂上的烙印，也绝非寻常手段可以伪造。十五年前的药王谷血案，迷雾重重，牵扯极大。
“药王谷旧事，确有诸多不明之处。”黄天越缓缓开口，声音沉凝，试图稳住局面，“但这与你勾结刺客、图谋帝阙，又有何关联？”
“关联？”欧阳晓晓（此刻或许该称她为欧阳氏）眼中恨意翻涌，却透出一种近乎冷酷的清醒，“血海深仇，不共戴天！当年血案，背后那只翻云覆雨的黑手，就藏在帝阙城那重重宫阙之内！我查了整整十五年！那幅地图，那‘七星’标记，就是指向宫内的线索！引你们入局，引来那些追杀我的蠢货，都不过是计划的一部分！我要让所有沾血的人，都付出代价！让那幕后之人，在惊惧中露出马脚！”
她喘息着，目光扫过震惊的众人，最后落在黄天越脸上，带着一种决绝的挑衅：“现在，你们知道了。黄天越，上官燕舞，你们这些名门正派的高徒，是打算现在就替天行道，将我格杀在此，以绝后患？还是…敢不敢与我这个‘妖女’同行，去帝阙城，掀开那层遮了十五年的血幕，看看里面到底藏着什么魑魅魍魉？！”
磨坊内陷入死寂，唯有寒风从破窗缝隙钻入的呜咽。梁卉看着欧阳氏手臂上那刺目的烙印，眼神剧烈挣扎。杜莺歌的手依旧按在剑柄上，却微微颤抖。上官燕舞看向黄天越，无声地传递着询问。所有的目光，最终都聚焦在那道挺拔如孤峰的身影上。
黄天越沉默着。他缓缓抬起眼，目光越过神情激愤、满眼恨意的欧阳氏，投向磨坊外无边无际的黑暗风雪。帝阙城的方向，仿佛有一张无形而巨大的网，正朝着他们悄然收紧。药王谷的血案、神秘的七星标记、指向宫闱的地图、以及眼前这位身负血仇、身份诡谲的故人之女……千头万绪，如乱麻般缠绕在一起。
时间仿佛被这沉重的寂静拉长了。许久，黄天越才缓缓收回目光，重新落在欧阳氏脸上。他并未直接回答，只是用一种听不出情绪的声音问道：“方才的记号，传给谁？”
欧阳氏微微一怔，似乎没料到黄天越此刻最关心的竟是这个。她眼中闪过一丝极快的异样，随即冷笑：“自然是给那些‘忠心耿耿’、一路追杀我、只为灭口的‘同伙’！让他们以为我已被你们识破擒住，诱他们前来送死，或者……自乱阵脚。”
黄天越深深地看了她一眼，那目光似乎要穿透她所有的伪装，直抵灵魂深处。他没有说信，也没有说不信。他忽然转身，不再看欧阳氏，而是走向磨坊中央那巨大的石磨盘，沉声道：“此地已暴露。即刻动身，绕道‘黑水渡’，入帝阙。”
他没有说带上她，也没有说丢下她。但这决定本身，已然包含了他的选择。
上官燕舞瞬间明白了黄天越的意图——黑水渡是条险路，水道复杂，便于摆脱可能的追踪，也给了他们一个在相对封闭环境下看住、也看清这位“欧阳氏”的机会。她立刻收束心神，对梁卉和杜莺歌道：“收拾一下，准备走！”
梁卉眼神复杂地看了靠在墙边的欧阳氏一眼，默默收拾药囊。杜莺歌迟疑了一下，还是走上前，低声道：“你…还能走吗？”语气已不复之前的亲密无间，带着疏离的警惕。
欧阳氏没有理会杜莺歌，她靠着冰冷的土墙，剧烈起伏的胸口渐渐平复。她看着黄天越走向石磨盘的背影，又看了看自己手臂上那暗红色的七星海棠烙印，眼中翻腾的恨意、疯狂、决绝渐渐沉淀下去，化作一片深不见底的幽潭。她缓缓放下手臂，将被撕破的袖子勉强拢了拢，遮住那刺目的印记。方才的激烈爆发仿佛耗尽了她的力气，让她显出一种奇异的疲惫与沉寂。她垂下眼帘，浓密的睫毛在苍白的脸上投下两片阴影，遮住了所有情绪。
然而，就在她低头的瞬间，无人察觉的角度，她垂在身侧的左手食指指尖，极其轻微地在布满灰尘的冰冷墙面上划动了一下。动作快如鬼魅，留下的痕迹浅淡得如同被风吹过的浮尘——那并非文字，而是一个极其简略、由三条扭曲短线构成的怪异符号，如同三道交错的爪痕。符号一闪而逝，随即被她用鞋底不着痕迹地彻底抹去，不留丝毫痕迹。
风雪在黎明前最黑暗的时刻，愈加狂暴，仿佛要将这孤零零的废弃磨坊彻底撕碎掩埋。巨大的石磨盘在昏暗光线下投下沉默而狰狞的阴影，磨坊内，人心各异，暗流汹涌，比窗外的寒风更加刺骨。
帝阙城，那象征着无上权力与无尽秘密的庞然巨物，正静静地蛰伏在数百里外的风雪尽头，等待着他们的到来。